汶州，长乐门大街。
车轮碾过碎石路，发出一阵辘辘的声响。晃晃悠悠自城门洞的阴影里驶出，眼前豁然开朗。
入城后，颠簸的土路被修葺平整的青石板取代。各色商铺并小摊小贩将长街两侧挤得满满当当，沿途叫卖声络绎不绝，繁华程度，绝非成阳关可比。
跳下马车，车夫见她一介女流孤身一人，本想漫天要价，却在对上斗笠下如寒星般的眸子后莫名打个哆嗦。拿上钱，火烧眉毛般赶着马车，一溜烟消失在人群中。
尝过一碗汶州特色的杏子饮，信步向前。行了约莫一炷香的时间，人声渐消，耳畔却隐隐有钟磬之音传来。
举目远眺，前方古木掩映中，露出飞檐一角，朱墙黛瓦，竟是一座寺庙。
山门上的字迹略有些模糊，只隐约可辨‘敕修万象寺’几个大字。沿着高耸的院墙转过一圈，眼前出现一扇枝条半遮半掩的小门。
来人抬手轻叩数下，小门‘吱呀’一声打开一条缝，垂下的枝条被顺势扫开，‘寂月庵’三个字一闪而过。
一名年轻姑子谨慎探出半个头，与来客交谈几句后，面容舒展，双手合十见礼，将人领到一间空禅房。
“林施主轻便。”缓缓退出，关上房门。
姑子细碎的脚步声越来越远，来客放下身上背的包袱，四下打量，满意点点头。
禅房虽小，仅一榻一桌案而已，却胜在干净。
最重要的是，此处位于整座庵子的后方，平日里人迹罕至。屋后翻过一堵墙，斜对着便是永渠街。想悄悄溜出去做点事情倒是十分方便。
永渠街是汶州城内颇为繁华的一条主街，南北两侧各盘踞着一座大宅。北侧是汶州刺史裴原照裴大人的府邸，而南侧嘛……则是大名鼎鼎的定西王府。
一想到这儿，来客，也即是林寒玉颇有些不自在地摸了摸鼻子。
以想要冷静一下为托词，从云沉渊的书房脱身回到小院后，她便毫不迟疑背上早就收拾好的包袱，翻墙离开云府，脚底抹油溜之大吉。
不过她到底留了个心眼，并未直接出城，而是在城中胡乱转悠几圈后，寻了个地方藏下。
果然不出所料，她走后不久，云府附近和城门处很是乱了一阵，不时有亲兵进进出出搜寻着什么。直到几天后，云小将军迫于行程不得不离开成阳关，这才渐渐消停下来……
成阳关外的官道上，身姿挺拔的骑士披一件大氅，端坐于良驹踏雪之上，回头遥望巍峨城门。
一阵疾风扫过，道路上尘土飞扬，马背上的人却不为所动，似乎在等待着什么。
本该秘密离开的少将军一反常态，放出启程时间的具体消息，虽未言明原因，几步之外勒马等候的亲兵们心中却自有决断。日头自中天一路西斜，身下骏马焦躁不安，他们暗自交换眼神，却无一人敢出声去劝。
猎鹰惊雷在空中盘旋数周，锐利鹰眼将方圆几十里的动静尽收眼底，最终一无所获，只能不甘地扑棱着落回肩头。
时间再耽搁不得。眼看天色将黯，马背上的人终于拉动缰绳调转马头，亲兵们纷纷跟上。很快，马匹嘶鸣中，一队人马消失在道路尽头。
直到马蹄踏起的烟尘也再看不见，一道几乎与枝桠融为一体的人影，方才自路旁一株茂密树冠上现身。
过了这些日子，最初的震惊与惶惑渐渐沉淀下去，成了一块结痂的旧疮。
她虽自认不是自大自满之人，却也看得出云沉渊在城外盘桓不去，多半是在等自己现身。
只是当真现了身又如何？
难道过了这几日，他所谓的‘家事’便不复存在了么？还是他觉得，有这么些个外人在，自己会卖他的个面子？
那日在书房中，该说的话已经说得足够明白。既然不存在什么误会。同路一程，好聚好散便罢，又何必再翻弄伤疤？
……
让林寒玉生出想要换个活法之念的人走了，这个念头却深深种于心中，不时翻涌。决心已下，她终究是将‘过命’的事贯彻到底。
签下生死状后，任务的详细信息由信鸽带到。仔细看过后，林寒玉才明白溟璇阁派下这桩任务的凶险之处。
信中所书的目标为狂刀门大弟子袁向，据传曾一度是狂刀门下一任掌门的有力竞争者。后因与掌门夫人的丑事被当众揭穿，叛出狂刀门，独自在塞北一带活动。
狂刀门的刀法向来粗犷，讲究一力降十会。若是避开正面交锋，于暗中出手，倒也绝非完全没有机会。
只是林寒玉细细探查，这才发现事情并非如想象的那般简单。
袁向曾经客居塞北不假，只是数月前，他接下一桩委托，已然离开居所向西而行。
而他这桩委托的雇主也颇有意思。身为一州刺史手握重权，却十分笃信于鬼神相术之说。数月前算出自己将有血光之灾，当即不惜一掷千金，招募五位赫赫有名的江湖人士，日夜守在身边，只求破局保命。
如此一来，想要接近袁向行刺杀之事，就必须先混入戒备森严的刺史府。而一旦出手，少不得被认作印证血光之灾的刺客，引得众人群起而攻之。
能不能得手暂且不论，即便功成，她又有多大的把握，能在几大高手的围攻以及府中护卫围堵下全身而退，也还是个未知数。
这么一番盘算下来，饶是闯过不少险境的林寒玉也不得不感叹这‘过命’任务之毒辣。
相比之下，任务目标一路西行，最终落脚汶州的消息，反倒不那么令她惊诧。
汶州城这么大，总不至于这么巧就遇上。
话虽如此，入城后，她还是谨慎避开需要登记入册的客栈旅店，转而隐姓埋名，投宿在尼姑庵中。
……
稍作安顿后，利落自禅房后墙翻出。站在十字街中央，林寒玉未做太多犹豫，径直向北，将定西王府门口威风凛凛的石狮子远远抛在身后。
不多时，一排老槐树映入眼帘。枝干虬结，将整条街笼罩在一片绿意之中。绿意之下，是一眼望不到头的青砖黛瓦。两扇朱红铜钉大门紧闭，门上一块黑底金字的匾额，‘裴府’二字泛着金光，在灼灼烈日下刺得人几乎睁不开眼。
脚下不停，沿着外墙继续走，东侧有一条窄巷，巷子尽头则是刺史府的侧门，不时有仆役模样的人抬着东西进进出出。
四下望了望，林寒玉一个闪身，蹲进街边卖菜的妇人和挑担的货郎之间，一身朴素打扮，带着斗笠垂着头，倒也不算违和。
早起买菜的人已经来过一轮，妇人们闲下来，互相打量着询问，“你们也是来碰运气的？”
蓝衣妇人将摆放在碎花布上的蔬菜细心归拢成一堆堆，又轻轻掸上些水，维持住最新鲜的模样，“二公子的生辰宴，排场大得很。据说给城里有头有脸的人家都递了帖子，这一来一去，食材必定消耗不少。”
紫衣老妇点头附和，“若是有幸入了管家的眼，能给生辰宴供货，又岂是咱们平日里起早贪黑的小打小闹能比得上的。贵人们手里随便漏下来一点，足够我们受用不尽。”
一旁的货郎听了一耳朵，嗤笑一声，“人家裴府的采买自然有自己的渠道，哪里轮得上咱们这些小老百姓。况且……”斜睨一眼碎花布上平平无奇的蔬果，“贵人们享用的，都是咱们想都想不到的山珍海味，怎么可能瞧得上这些。”
紫衣老妇啐一口，挪动屁股坐的离他远些，“做梦又不犯法。”
“没咱这些粗野货衬托，哪尝得出佳肴味美呢。”
蓝衣妇人也白他一眼，凑近老妇耳语，“我家里面有人在裴府做活儿，听说这采买的差事，原本是二少夫人的娘家人负责。如今这夫妻俩正闹别扭，说不得咱们就有机会。”
一群人正嘀咕着，侧门打开，背手走出一名身穿宝蓝绸子，大管家模样的人。另有一人着一身灰色长袍，跟在身侧听训。
妇人们止住话头，默契将身边品相最好的蔬菜向前推了推，维持在既不挡路，又能让贵人一眼瞧见的状态。就连原本嗤之以鼻的货郎，也悄悄将筐中值钱的物件挂到筐外。
“少夫人昨日又闹了？”管家的话音遥遥传来，虽刻意压低了声线，却逃不过林寒玉的耳朵。
“可说是呢。少夫人非说有狐媚子勾引少爷，吵过一阵，又将院子里的婢子们打一顿，打发出去不少。”
管家站定，沉吟片刻，“得空你去牙行一趟，买几个婢子回来。吵归吵闹归闹，别误了二少爷生辰宴，徒让人家笑话。”
走两步不放心，又回头叮嘱，“记住，要身家清白，手脚麻利的，带回来后不必让少夫人过目。”
“是是。”灰袍人点头哈腰，头如捣蒜，“那老爷那边……”
“老爷近日为血光之灾烦忧，心中不大痛快。特意吩咐下来，非大事不必去打扰……”
二人说着话渐行渐远，路过墙根下的摊子，没留下半分眼神。显然，小贩们的指望要落空了。无人在意的角落，蹲在墙根下的人却悄悄少了一个。
*
自裴府往城东的牙行去，必然会经过城中最大的酒楼望月阁。足下急着赶路，林寒玉一路疾行，来不及看一眼这幢久负盛名的所在，却不知在楼上，有人正念叨着自己。
二楼雅间中，刚刚结束小聚送走友人，将近日城中动向听得七七八八。云沉渊没急着离开，索性化雅间为书房，处理起公务。
从表面上看，军械图外泄的线索随着鬼市管事之死断在摩孜城，幕后主使也跟着一并销声匿迹。然而只要有所动作，必然会留下蛛丝马迹。亲兵们不懈追查，倒还真又找到些眉目。一路顺藤摸瓜，线索竟隐隐指向汶州……
正皱眉思索，雅间敞开的窗子处忽然传来一阵扑棱声。放下笔抬眼望去，猎鹰惊雷口中叼着一物，扑着翅膀，趾高气昂蹦进来。
那活物显然还有气，被叼住要害，依旧挣扎不休。墨色羽毛一路纷飞，凑近看去，原来是只黑色鸽子。
被叼到云沉渊面前，对上沉如深潭般的眼睛，鸽子似乎感受到摄人的气势，渐渐止住挣扎，只剩眼珠子咕噜噜地转。骨节分明的手在它身上查验一番，没有标记、没有传递的信息，至多说明近日溟璇阁中，有人在城内活动，却无法证明是她……
揉揉惊雷的脑袋，随手将鸽子扔给亲兵，嘱咐找个笼子关起来。错身间，阿武拿着一封线报疾步入内。
“阿兰婆婆找到了。”
当日阿文自信满满，抛出阿兰婆婆这条线索，本以为是大功一件。谁料玉姑娘竟似早有准备，自己如泥牛入海，销声匿迹不提，居然如此果决，将这老婆婆也一并带走。
邀功不成，反现了个大眼，纵然少爷没降下重罚，阿文也还是消沉了好一阵。
本着替兄长赎罪的想法，阿武带人一路追踪，终于在成阳关附近的一个小县城找到老婆婆的踪迹。又不辞辛苦费了好大口舌，才让她相信自家少爷对玉姑娘完全没有恶意。
只可惜，阿兰婆婆知道的十分有限：只晓得阿玉姑娘有事要办，归期不定。至于去了哪里，要做什么，却是一问三不知。
轻轻搁下线报，视线越过大敞的窗子，漫无目的落在楼下熙熙攘攘的人群中。
人海茫茫，这一次，又要过多久，才能再相逢？
’哒哒‘两声叩门打断了他的思绪，阿文带着张烫金请帖入内，“两日后裴家二公子的生辰宴，大少爷吩咐您代表王府走一趟。”
裴家的面子不能不给，若论年纪相当，倒也只有云沉渊去合适。
自小在汶州长大，云沉渊对这个名号和背后乌七八糟的事迹很是熟悉，闻言嫌恶地皱起眉。
“不去。”