晨光从东华门门楼的飞檐后漫上来，一线灰白抹在青灰色的城砖上。宫门内外的喊杀声比昨夜散了一些，余沸未止。

城外官道上尘土扬起来。三千禁军的脚步声由远及近，马蹄踏在石板地上，甲片碰撞的声响连成一片。御旗在晨风中展开，帝王的旗号压过了萧家的战旗。

帝王翻身下马时，庞铮已在城楼前单膝落地。

"城外什么情况。"

"萧家主力约一千五百人，列阵在官道两侧，旗手在前，阵型松散。"庞铮语速极快，"他们以为统领还是郑珣。"

帝王上了城楼，目光越过垛口。萧家阵列从东华门外延伸到半里外的坡地上，旗子扯紧又垂下，全无规律。前排兵士站得参差不齐。

他侧过头，动了一下下巴。

庞铮转身下了城楼。

禁军阵列在城下展开。五列盾阵沿东华门正面铺开，第一排半跪，盾牌下缘抵地，上缘平齐。第二排直立，盾牌架在第一排肩甲上方，两层盾面叠成一面铁墙。弓弩手分列两翼，第一排单膝跪地，弓弦已上。各排次序和日常训练时一模一样。

城楼上传令旗向下一压。盾阵整体前移三步，兵士脚步同时落地，盾面没有晃动。

两翼弓弩手没有等第二道令。第一排放箭后立刻低头让出视线，第二排的箭紧跟着离弦。箭雨依次递射，从两翼朝萧家阵中抛射过去，一支接一支，没有断过。

传令兵在城楼与各阵之间奔走。城楼上旗语变换一次，下面军官的口令就跟着喊出去。旗语和口令之间的间隔不到三次呼吸。

帝王站在城楼上，看的是旗帜的位置。萧家战旗还立着，旗手已经换过一次人。

"西华门那边呢。"

庞铮回到城楼上。"精锐两百，换了轻甲，从内城绕道。副将周桓带队。"

东华门正面交战正酣时，西华门方向传来马蹄声。两百轻甲禁军冲出城门后分成两股，一左一右向萧家后阵包抄过去。萧家军后阵出现骚动，前排还在往前压，后排已开始转头往后看。阵型从中间松散开来。

城楼上，帝王从副将手中取过弓。

周围的兵士动作有片刻停滞。不只是传令兵，连跑位的军官都慢了半步。他们在看。帝王自己拿起了弓。

帝王的指节压在弓弦上，用力收紧。弓臂抬起，弓弦贴到耳侧。

箭离弦。

萧家军旗往下倒。旗绳断裂，旗面先向一侧倾斜，接着往下一坠，消失在人群缝隙中。军旗周围一圈人同时抬头，阵型在那里塌下去一块。

军旗落地约三次呼吸后，萧家前阵开始后退。失去了顶端指挥信号，前排不再往前推进。后排的骚动传到中阵，中阵也停了。

禁军阵列中有人喊了一声"陛下万岁"。

零星的几嗓子，从盾阵缝隙中透出来，带着铁锈味。喊过之后，兵士握刀的姿态变了。

萧家溃败从后阵开始。退路被西华门精兵截断，后阵跑不出去，往前推不动五列盾阵。有人弃刀蹲地，有人从侧面突围，被弓弩手压回去。

萧家父子被绑到城楼下时一身尘土，脸上带伤，甲片歪了。兵士没有让他们跪。

"陛下，萧家父子已擒。其余党羽一并拿了，押在校场候令。"

帝王握着弓的手没有松开。风从垛口吹进来，旗帜被扯动的声响一阵一阵的。他没有回头去看俘虏队列，目光从远处移回，落在副将脸上。

"押入大牢，听候处置。"

他转身下了城楼，步子不快不慢，甲片在行进中碰撞出有节奏的碎响。

俘虏队列往禁军大营方向押送。五列盾阵收缩成防御队形，伤兵被架到路边敷药。城外各门落钥，全城戒严。

长春宫里，沈蘅坐在偏殿，面前摊着一卷太医院旧档。

白芷从院门进来。"娘娘，宫外平了。"

沈蘅把旧档推到一旁。"翠微在外面等着，叫上她。我们去凤仪宫。"

沈蘅没有换衣裳，理了理袖口，径直出了宫门。翠微已在门外候着，尚宫局的身份牌挂在腰间。白芷跟在身后。

凤仪宫的正门关着。掌事嬷嬷见了沈蘅，神色一紧，迎上来行礼。沈蘅没有停步，从她身边走过去了。

"皇后娘娘不在宫中，后宫不能空宫。本宫代为巡视。"

语气平，没有商量的余地。

正殿门推开，一股沉置了一夜的气息涌出来。香炉灰冷，案上文书包还摊着，茶水隔了夜，浮着一层细沫。皇后昨夜走得急，宫人没来得及收拾。

沈蘅没有翻箱倒柜。她从案上拿起一叠文书，翻开，看了片刻，放回去，换了一叠。翠微跟在她身后，目光扫过殿内。

"主子，侧殿和后廊。"

"你带白芷去。尚宫局的身份方便调阅出入记录。"

翠微应声带白芷去了侧殿。

沈蘅一个人留在正殿。她翻完那叠文书，搁回原处，走到书架前。书脊朝外，排列整齐。她的目光停在一排书册背后。书架与墙壁之间的缝隙里露出一角铜皮。

她将书架往边上推了几寸。书架底下有滚轮，推开后露出一只铜皮小匣，嵌在壁龛里，扣搭垂着，没有上锁。她碰了一下扣搭，搭扣松的。

匣盖掀开。

里面躺着几页纸，纸质微黄，边缘裁得整齐。是刀裁的，没有毛边。

沈蘅翻开第一页，字迹入眼。翻页的动作在这里停住了。

残页末页封口处盖着一方旧档标记。御药房的方印，朱砂已褪色，笔画浅淡，但印文是御药房的旧制式，与太医院现用印章不同。沈蘅的手指压在残页边缘，停在那里。

外面传来脚步声。翠微回来了，步子轻，声音压不住紧张。

"主子。搜到了。"

沈蘅合上匣盖，放回壁龛，将书架推回原位。

翠微站在门口，捧着一只细长木匣，锁扣已经撬开。"在凤仪宫后廊的书架夹层里，用布裹着，藏在几卷旧账底下。"

沈蘅接过木匣，掀开盖子。一摞信躺在里面，信封上的火漆纹样是萧家的，半枚可辨，纹路细密。摞起来不到两寸高，约十封上下。有的封皮字迹急，落笔重，墨洇开了边；有的笔画工整，写得不慌不忙。

沈蘅没有把信抽出来看。她将匣盖合上，手指在木匣边缘停了一下。

"都找到了。"

翠微压低声音问要不要先看一封。沈蘅摇了摇头。她看了一眼殿门口。凤仪宫掌事嬷嬷还站在廊下，白芷守在廊柱旁。

"嬷嬷先在偏殿歇着。"

沈蘅声音不大，隔着敞开的殿门传出去。掌事嬷嬷欠了欠身，往偏殿走去，步子不快，走到门口时回头看了一眼。

沈蘅背对着门。她重新掀开铜匣一角，那几页残页还躺在里面，纸质微黄，裁口平整，御药房旧档方印在末页封口处，笔画依稀可辨。

她翻页的动作停在那里。

宫道上的脚步声从东边传来，齐整有序。宫卫换防的脚步声稳重规整，没有甲片碰撞声。全城戒严还未解除，禁军调度已从进攻转入驻防。

帝王进了午门，甲胄未卸。穿过乾清门时他停了一步，朝凤仪宫方向看了一眼。那一眼很短，长不过一次呼吸。他没有问凤仪宫那边有没有人去过。

他收回目光，继续走了。