自京城奔赴许州，寻常快马赶路需七八日路程，日夜兼程不眠不休，则只需四日便可抵达。陆燃心中虽有牵挂，却绝非不分轻重的鲁莽之人。

眼下许州之事真相尚未明朗，这一路究竟是畅通无阻，还是暗藏杀机步步凶险，谁也不能说得准。

他绝不会拿随行众人的性命当做赌注。因此一路之上，他全程高悬警惕，同时也会令众人休整蓄力保全状态，以备路途突发变故，随机应变，绝不贸然疾驰冒进。

高勤与沈肃心中自然清楚，陆燃短时间内不可能回京。为求稳妥，二人几乎将两座衙门的权责互通，日日从早到晚对着京城舆图反复推演核查，唯恐还有半分疏漏。

而与此同时，京城一处茶肆之内，一名身着青灰色绸缎圆领长袍的中年男子端着茶，下巴朝左侧微微一努：“哎，看见没。”

身旁留山羊胡的男子刚要抬手端起茶盏，顺着他示意的方向望过去，恰好看见一队金吾卫沿街巡过。

山羊胡收回视线，面上浮起几分不屑，却不愿惹祸上身，压低了嗓音：“也不知官府究竟是如何办事的。这般时日过去，巡逻的兵丁倒是添了不少，可祸事一桩接着一桩，半点不见消停。”

巡街的金吾卫听不到，邻桌两个穿短褐的客商却听得一清二楚。

其中一人叹了口气，用力捏碎手中的核桃：“要我说啊，今年这个头就没开好。自打上元夜出了拐子那桩事起，祸事便一桩接着一桩。

看着件件都像是人为，可官府增派的人手，几乎比咱们这些在外走动的百姓还要多，到头来呢？半点用处都没有。”

另一人眉头紧锁，四下张望一圈，方才往前凑了凑，声音裹着一层惶惑：“可不是。我近日听街坊私下议论，接二连三出事，恐怕未必全是人祸。若当真只是凡人作乱，一两个悍徒不惧官府尚可说通，怎会人人都如此无所顾忌？

我还听说，好些被拿住的人，邻里都说平日里性情和善，可忽然之间就如同中了魔障，拎着火就去烧别人家宅院。待到被擒住那一刻才骤然回神，全然不知道自己方才做过什么。”

山羊胡闻言，端茶的手微微一顿。他扫视一遍茶肆往来的茶客，确认没人留意这边，才放缓语速开口：“这话我也听巷中老人提起过。

祸乱迭起，刑狱不断，多半是国运有损，天地间的戾气郁结在京城，才招来这一桩桩灾事。”

青灰长袍的中年男子脸色一变，急忙抬手虚按，示意他压低声音：“慎言！这种话万万不可在外随口谈论，若是传入官府耳中，你我可就……。”

他抬手，对着自己脖颈比出一个砍头的手势。

周遭几人一见这个动作，瞬间噤声，连忙收回方才的念头，目光不住四下睃巡，唯恐方才的话语被旁人听了去，招来杀身之祸。

可这些话，他们心中敢想、私下敢说，城中其余百姓自然也一样。一来二去，国运有损、戾气郁城的说法，便成了整座京城里人人私下窃议的闲话。

各地坊司、巡捕接连将民情奏报递入宫内，待到早朝，这件事便摆上了紫宸殿。殿中文武百官神色各有不同，压抑的骚动弥漫在朝班之中。

直到一名老臣跨步出列，躬身行礼：“陛下，近日京城祸事频生，市井妄言四起，民心浮动不安。依臣之见，当遣储君诣寺行香，为天下禳除灾异，安抚万民惶惶之心。”

话音落下，不少官员纷纷附议。又有官员上前，提议太子前往南山近郊古刹上香，说那处山林古寺灵气厚重，祈福最为灵验。

此言一出，立刻有数名言官接连出列反对。

为首的给事中高声上奏：“陛下不可！如今京内外盗乱未平，暗中奸徒蛰伏，南山离城遥远，路途多有荒僻。储君乃国之根本，岂可轻身远出，置身险地？一旦途中遭遇不测，便是动摇国本，还望陛下三思！”

殿内顿时安静几分，不少大臣纷纷点头附和。

燕屹端坐御座，指尖轻轻叩着御案，沉默思忖许久。

朝臣见他默然不语，便知晓太子上香祈福一事并非不可行，只是在上香地点之上，众人几番争辩不下，各执一词。

燕屹听罢各方议论，心中已有决断，当即降下旨意，令太子两日后前往京城之内的慈恩寺行香祈福。既可让储君公开露面，安定惶惶民心；寺院地处城内，各处兵马调动便利，也便于层层布防护卫。

沈清晏听嬷嬷说完，终是伸了一个大大的懒腰，“我这口气也吊了许久了，再没个动静，旁人怕是以为我成仙了。”

嬷嬷笑着点头，难得顺着她开起了玩笑：“倒也是，不过少主也不怕，往往这最后一口气最难咽。”

沈清晏咬了一口糕点，便蹙着眉将它放回盘中。

自从陆燃领命赶往许州，旁人也不会在她床前进食。而她这个明面上应该进气多出气少，一只脚踩进阎王殿的人，更不可能还有力气好好用膳，所以这殿里也便不可能再有饭菜的气味。

可眼下正是紧要关头，她又万万不能偷偷溜出去寻吃食。万一被人发现，到时为了贪嘴功亏一篑，她自己都不能原谅自己。

连着几日只能以糕点果腹，沈清晏抿着嘴低声抱怨：“倒是不必嬷嬷再拘着我少吃甜食了。如今别说偷吃，我光是瞧着这些点心，都只觉腻得慌。”

嬷嬷只是但笑不语，目光柔和落在沈清晏身上。只见她一手搭在膝头，食指正极有节奏地，在半空之中轻轻虚划。

片刻之后，沈清晏手指一顿，正色道：“你们那边安排得怎么样了？”

嬷嬷柔声道：“少主放心，俱已安排妥当。这些时日该进来的，也都进来了，该盯着的人，也全都盯住了。”

随着太阳西沉，宫内外因着太子两日后的出宫祈福而格外忙碌。即便夜色深沉，整座皇城好似已然蛰伏的百目巨兽，但仍留着几只闪着光芒的眼睛，时刻警惕着。

陡然之间，寝殿内响起嬷嬷一声急呼，撕破深夜的死寂。

“快！速传太医王清淮！沈大人情形有异！”

殿内当即乱作一团，几名内侍闻声拔腿往外奔，要去太医署传旨。

今夜在昭华殿轮值的依旧是两名医女，听闻消息，年纪较轻那一个当即慌了神色，惶惶看向许医女：“许姐姐……”

许医女资历更深，遇事尚稳，当即沉声吩咐：“我先过去给沈大人搭脉，你将汤药盛出速速送来。”

话音未落，她提上药箱快步奔出。转角处不慎撞翻晾晒草药的木架，她也全然顾不上收拾，只匆匆瞥了一眼，便脚下不停，径直向着寝殿方向疾冲而去。

待她冲进寝殿，只见嬷嬷伏在床沿，声声哭喊：“沈大人，您可一定要撑住啊。”

沈清晏止不住地剧烈咳嗽，衣襟前洇开一大片刺目的血痕，鲜血不断自口中溢出。

许医女无暇细看，快步上前：“嬷嬷请让开，容我先给沈大人搭脉。”

嬷嬷却如同未曾听见一般，守在床边，手忙脚乱拿帕子替沈清晏擦拭嘴上血迹，口中依旧不停唤着，叫她务必撑住。

许医女心中了然，嬷嬷这是关心则乱，情急之下听不进旁人言语也属寻常。她没有多想，伸手用力将嬷嬷拉开，又高声重复了一遍方才的话。

嬷嬷这才回过神，意识到来的是医女，连忙往旁侧退开半步，抬手死死捂住嘴，不敢发出半点声响，生怕扰了许医女诊脉。

许医女指尖搭完脉，正要伸手拨开沈清晏的眼皮查看。不曾想沈清晏又是一阵剧烈呛咳，身子如同离水的游鱼一般不住痉挛颤抖。紧跟着她头猛地一歪，哇地呕出一大口鲜血。

嬷嬷再也按捺不住，猛地扑到床前，失声哭喊：“沈大人……”可转瞬又似猛然记起眼下处境，猛地转头朝着门外厉声高喝：“药！药怎么还没来！守药的医女是死了不成？”

正呼喊间，那名年轻医女捧着药碗疾步赶来。嬷嬷连忙勉强将沈清晏扶起，让她半靠在自己怀中。

许医女立刻接过药碗，拿汤匙快速搅和几下，依循宫中旧例，先舀一勺自行服下。确保温度不会烫伤人，药也没问题后，方才凑上前给沈清晏喂药。

可才喂下两三口，沈清晏毫无预兆地又是一声呕，方才喂进去的药尽数吐了出来，还一并呕出许多鲜血。

许医女一时不敢再喂，忙道：“嬷嬷，此时不宜再喂。若是呛到，只怕会更加凶险……”

可她话还未说完，嬷嬷猛地抬起通红的双眼，厉声怒吼：“喂！若是沈大人撑不到王太医赶来，你们一个都别想活！”

说罢，见许医女依旧一副进退两难的模样，嬷嬷直接伸手抢过药碗，便要往沈清晏口中强灌。

“王太医到！”幸得殿外一声急促通传，方才拦下了嬷嬷的动作。

王清淮踩着通传声快步奔进殿中，只扫过殿内景象，当即沉声急令：“推开两扇窗，殿门不要闭合。其余闲杂人等，尽数退出去。”

王清淮医治之时向来言简意赅。只要他没特意强调谁留下，所谓闲杂人等，便包括了除他以外的所有人，即便是陛下也不例外。这几乎已经是阖宫上下皆知的规矩。

因此包括嬷嬷跟医女在内，无人再敢耽搁，依他吩咐推开两扇窗，齐齐退至殿外。

待到王清淮踏出寝殿，燕屹与皇后陆明朝早已在殿外焦急等候许久。

对上帝后二人满是焦灼的目光，王清淮只是缓缓跪下，伏身于地，一言不发。

燕屹身形猛地一晃，身侧的陆明朝只觉眼前一黑，整个人径直软倒下去。