当夜，城南李府中，李员外正在举办寿宴，满堂宾客推杯换盏，笑语喧阗。

酒至半酣，席间几位宾客也不知是谁开的头，就聊起了李府祖传的夜明珠。有见过的，都说李府这颗夜明珠是其生平仅见，个头硕大且光华绝伦。

一些没见过的宾客，见他们说得有鼻子有眼，自是被挑起了兴致，纷纷怂恿李员外取出宝珠，让大家开开眼界。

李员外正值微醺，被众人吹捧得更是飘飘然，当即吩咐贴身仆役前往内库，将夜明珠取出以供观赏。

可当仆役捧着锦匣来到席中央，当众缓缓掀开匣盖。

匣内却空空如也。

满堂欢声笑语逐渐化作调侃，都以为李员外是在跟他们变戏法。

李员外脸上的笑意却瞬间消散殆尽，他一把抢过锦匣反复翻看，匣中只剩一层衬布，珍贵的祖传夜明珠早已不知所踪。

“搜！全府上下，一处都不许放过！”李员外沉声厉喝。

一众家丁仆役立刻四散奔走，将府内各个角落尽数搜遍。脚步声、翻箱倒柜的声响响彻整座府邸，众人折腾许久，终究连夜明珠的碎片都未曾找到。

李员外险些站不住，满堂宾客皆面露惶然。他狠狠捶击桌案，厉声高喊：“还不快去报官！”

李府失窃的风波尚未平息，翌日天色刚泛起鱼肚白，城东葛府又突发乱事。

葛夫人一早梳洗完毕，带着贴身丫鬟走入内堂，准备祭拜前些日子才重金请回的白玉送子观音。香烛已然备好，可她抬眼望向香案，脸色瞬间煞白。

案上供果摆放规整，香灰平整未动，毫无外人闯入翻动的痕迹，可唯独香案正中空荡荡的，那尊温润剔透的白玉观音不见踪影。

贴身丫鬟凑近查看，当即失声惊叫。一众婆子、丫鬟连忙围拢过来，蹲身探查桌下案边各处，内堂人来人往，乱作一团。

葛夫人又急又怒，当即下令将整座葛府翻查一遍，却终究一无所获，无奈之下只能命人前往官府报官。

两桩失窃案一前一后送入京兆府。官差依照旧例，立即分头前往两处府邸勘验现场，盘问府中下人，一步步展开排查。

只是大户府邸出事多闭门遮掩，李、葛两家失窃的内情还未曾流传到市井坊间。

金陵街市照旧车马喧阗，来往商贩、赶集百姓摩肩接踵，看上去和往日并无两样。

可实际上人流拥挤的茶摊边、巷口杂货铺前，乃至过街的人流之中，都不复往日平静，不断有人中招。

有的人刚刚抬手付过钱，腰间钱袋便已不翼而飞；有人被莽撞之人擦肩撞过，再等到遇见合心意的物件想要付钱时，在身上摸了个遍，才发现银子早已被盗。

更有不少人，直至回家，这才发现身上财物空空。

还未到正午，京兆府衙门前便陆续来了不少苦主。一个个面色懊恼，动辄哭诉在街上遭人偷窃，银两财物丢失。

报案的百姓越聚越多，差役察觉到事态不对，当即上报。

高勤动作迅速，立即传信金吾卫，两处衙门协同调度，大批巡卒、金吾卫兵士倾巢而出，沿街增设岗哨，一队队人马往来穿梭，加紧街市巡防。

街市之上顿时多了许多佩刀巡兵。

挨到午后，巡哨队伍便在闹市街口撞破两起正要动手的当街劫掠，当场拿下意欲行凶的狂徒。又顺着人流搜捕，抓获数名混迹人群伺机下手的扒手小偷。一串人犯被绳索捆作一处，押着往府衙方向而去。

百姓本以为官府抓了这么多贼人，城中乱象应当就此平息，可安稳没能维持半日。

当晚夜间，金吾卫巡街兵士巡查街巷时，意外抓获了数名意图纵火之人。多亏巡兵警觉，发现及时，当场制止了纵火行径，火势并未燃起，也没有造成房屋损毁与人员伤亡。

可谁都没有想到，这只是乱象的开始。接连几日，金陵城中偷盗、抢夺、纵火滋事的事端层出不穷，各坊各处屡屡发案，防不胜防。

官府将所有抓获的犯人集中审问，细细盘查牵连线索，最后却发现所有案犯尽数是单独作案，彼此互不相识，并无勾结。

这些鸡鸣狗盗的案子单看不算什么，也没闹出过人命，可架不住没完没了，还抓不到真正源头，把高勤、沈肃二人磨得焦头烂额。高勤更是连日心火郁结得满嘴起泡。

他攥着厚厚一叠供词，当着陆燃与沈肃的面，忍不住高声嚷嚷：“你们看看，你们好好看看！

抓回来的人，谁都不认识谁。有土生土长的金陵本地人，也有寄居城中数年的外乡人。个个说辞一模一样，都他娘觉得日子过不下去，临时起意作案。

合着我这个京兆府尹一上任，就把全城流民无赖全都逼上了绝路？难不成是天老爷看我不顺眼，特意现身指点，让他们一齐作乱？”

不等陆燃出言劝慰，殿外忽然传来一阵急促脚步声，一名内侍步履匆匆奔入京兆府厅堂，当众传召，宣高勤与沈肃即刻入宫觐见。

陆燃听完口谕，见圣上唯独没有宣召自己。他心念一转，想着今日早朝刚散便被高勤拽来京兆府，至今还未曾见过沈清晏，索性顺势随同二人一同入宫，前往昭阳殿。

“你来得正好。”沈清晏耳力敏锐，未曾回头，单凭脚步声便辨出来者是陆燃。

陆燃唇角微微上扬，眼底漾着藏不住的温柔笑意，缓步上前。

沈清晏起身面向他，开口便道：“方才听闻一桩奇事，有位御史，竟在皇城附近被人当众打劫了。”

陆燃眉宇微蹙，满脸疑惑地确认：“御史在皇城不远的地界被人打劫？”

“你没听错。”沈清晏郑重点头，缓缓道来原委，“听闻这名御史近日偶感风寒，一直卧病在家。今日头痛难忍，不愿劳烦王清淮来回奔波上门问诊，便打算亲自前往太医署诊治。

谁料马车行至临近皇城的街巷，都已经看到皇城了。忽然从旁巷窜出一名老者倒在车轱辘前，一口咬定御史的马车冲撞了他，还当场呕出鲜血。

不一会儿老者的儿子也匆匆赶来，咄咄逼人，执意要御史赔钱。那御史本就头昏脑涨，被几人聒噪纠缠，更是头痛欲裂，无心争辩，只想着破财消灾尽快脱身，便草草给钱了事。

可待到了太医署，王清淮扎了几针过后，头痛稍缓。他越想越憋屈、越想越气，一拍屁股直接入宫告状来了。”

陆燃抓过一块芙蓉糕，坐在榻上，手肘搭着凭几散漫地斜靠着，“难怪圣上传召高大人跟沈将军。”

他一口咬下半块芙蓉糕，语声含糊，接着道：“这都闹到皇城根下了，想来这两位老哥哥今日怕是捞不着好了。”

沈清晏见他两口便把手中糕点吃完，怕他噎着，伸手端过一杯茶递过去：“怎么吃得这么急？未曾用饭？”

陆燃就着茶水，将口中糕点一并咽了下去，苦笑一声：“别提了。这些日子城中真是按下葫芦浮起瓢，就没有一刻消停的。不少人家设在城外的庄子，竟也遭了劫掠。

只是这类零碎事端，又不值得轻易调动护城军，高勤便抽调了一部分人手赶往城外增援。我这几日还要提防幕后之人借乱象在军中作祟，只得两头来回奔走。

今日下了早朝，还没来得及过来见你，就被高勤硬生生拽走。别说吃饭，连一口水都没顾得上喝。”

沈清晏索性将整盘糕点递到他面前，静静看着他狼吞虎咽，并适时地为他斟满茶水。

“你这边都忙得快要脚不沾地了，也没必要天天往我这边跑。只要不是什么必须你我二人面对面核实的紧要消息，直接差人传了也是一样的。”

陆燃闻言险些噎住，连忙灌下一大口茶，仰起头才把卡在喉间的糕点顺下去。“我乐意，你少管我。干嘛？你不想见我？”

沈清晏手肘撑在膝头，脸枕在胳膊上，似笑非笑地看着他，却故意装作没听到似的，接着方才的话题继续道：“该说不说这萧寤生倒也算是长进了。

这些日子城中接连乱成这样，想必藏在街巷的暗哨也被他摸得差不多了。”

陆燃见她不接自己的话茬，心底一阵气结。可眼下正是多事之秋，他也没法跟沈清晏置气——满城祸乱摆在眼前，若还儿女情长满嘴情话，确实不合时宜。

可问题是，沈清晏别说情话了，半句温存软话都没跟他说过。他心里着实憋屈，抬眼瞪了瞪沈清晏，伸手抓起一整块芙蓉糕，直接塞进嘴里，重重咀嚼，以此泄去心头那点闷气。

“就算没摸个遍，也大差不差了。原本沈将军还打算进宫来请教你，被我拦下了。这些事由我同他重新调度安排也一样，你身子尚未完全复原，没必要为这些琐事劳神费心。”

沈清晏有些惊奇地望向他，见他嘴里塞得满满当当，说话竟依旧清晰利落，倒不知是不是在边关历练出来的本事。

“这类事由你亲自处置，比我只高不低，我自不会有异议。只是毕竟你也刚刚痊愈不久，这么两头烧着，我怕你的身子吃不消。”

陆燃眉梢微微一挑，脸上浮起几分得意：“你当真觉得，布防暗哨这件事上，我的本事比你高？”

沈清晏心底暗自觉得好笑，心说这人怎的问出这般如同孩童一般的话来，竟也不觉得脸红。

面上却摆出一副理所当然的神色，认认真真望着陆燃：“你来做自然比我强。毕竟我也摸不准，像你们这种功夫也就那样的人，本事极限究竟在哪。”

陆燃牙齿磨得咯吱作响，抬手便要上前挠她痒。

“陆大人可还在殿内？”郭福的声音骤然从殿外传进来。

二人皆是一愣。转眼便见郭福步伐极快地跨进殿门，额角渗着一层薄汗，一脸难色，“陆大人，陛下传召。”

陆燃正色问道：“可是出了什么事？”

郭福抬眼飞快扫了沈清晏一眼，随即垂首，低声道：“陛下正在气头上，大人切莫多问，速速随我前去便是。”