脚步声紧跟不舍，越来越近，根本甩不开。

陈泯吓得路都走不成直线，以为这次要栽了，不曾想山穷水尽之时，前方传来中气十足的嗓音。

“陈泯？”

他猛打了个激灵，循声望去，前方巷道的拐角处拐进来一名长须飘飘的官员。

是暂理御史台事的周恒，周大人。

在此情景见到熟人无异于溺水之人捞到浮木，陈泯顿感如释重负，跌跌撞撞跑过去，为了将后面跟踪的人吓走，故意大声道：“周、周大人！您怎么在这儿？”

周恒让他这狗撵似的架势逗笑了，道：“听闻这附近新开了家酥酪铺子，内子最爱吃甜的，天天在耳边念叨，便趁今日散值来买给她。”

陈泯心不在焉地听着，偷偷回头瞧了眼，见跟着的人没了踪影，刚暗自松了口气，又被周恒的下一句话惊得悬起心头。

“你手中拿的是吏部的文书？老夫记得，御史台和吏部近日并无公务往来。”

陈泯攥紧文书，低声回道：“回周大人，是、是言大人来信令我去的。”

这话答得很心虚，因为御史台如今明面上是周恒主理，御史中丞离京不知何时才归，按理不该越过周恒直接调动台里的人，即便他陈泯如今只算半个御史台人。

出乎意料，这位周大人并没有想象中的那般严肃古板，非但没有不悦，反而捋须赞许道：

“你这孩子倒是实诚，不怪御史台上下这么多人，言中丞只留你一个文吏在身边。”

“说起来，言中丞离京去地方巡视，也有好长时日了，这次来信想必是有了些进展，不知那边情况可还顺利？”

陈泯迟疑：“这……这恐怕不能告诉周大人。”

“无妨，本官也是随口一问，”周恒不再多问，语气和煦得像哄孩子，“罢了，不多说了，你先回去忙吧。”

陈泯不好意思地干笑了声，一溜烟消失在巷子拐角。

望着他如蒙大赦的背影，周恒捋须的动作渐渐慢了下来，眸光亦随之转沉。

不多时，长须飘飘的身影来到梁国公府邸前，叩响朱门。

*

朱门两侧而开，外头立着一人。

来人一身孔雀蓝暗纹锦袍几近融入夜色，指间松松支着一杆修长烟枪，檀木为身，嵌着金丝玉片，矜贵风姿尽显。立在阶前时，连门前的灯火都失了几分颜色。

小厮被这尊贵的气派晃了眼，愣了一愣，才慌忙跑去通传。

“大人，外头来人了。”

魏亭警惕，问：“谁？”

那日宴上言慎醉酒离开后，他便将龚如海狠狠骂了一通。幸好言慎那日醉得不省人事，第二天也没什么异动。他派人去驿馆谢罪探风口，那位钦差大人也只好脾气地道了声无妨，没找他们的麻烦。

这桩心事到底没完全放下，如今又被这声通传勾了起来。

小厮道：“没见过，看样子不是钦差的人。”

魏亭沉吟不语，飞速盘算着来者何人。俄顷，他快步迎出，见到来人，脸上倏地滑过怔色，随即竭力压制住意外的神情，作揖见礼：

“宁公子？您怎会亲自前来壶州？”

话语落了许久也没等到回应，魏亭眼皮轻轻一掀，正好撞上一双锐利如蛇的眼眸正盯着自己看，一股寒意自脊背油然而生。

来人冷笑一声，不轻不重地开口：

“壶州出了这么大的事，魏大人还打算瞒多久？”

魏亭心头一凛，额上瞬间沁出细汗。

最近发生的大事，除了谢家被查的那桩祸事，还能是什么？

他们是如何得知的？那封信不是已经拦下了吗？

但更让他意外的是，来的人并非梁国公那边的人，而是是宁相的独子，宁宣。

梁国公和宁相虽是同族，但二人素来不和，彼此之间并无往来，魏亭他们也只与梁国公有过联络，宁相那边从不沾手。所以见到宁宣时，他并未往梁国公那边想。

心中惊疑尚未平定，衣袂带起的凉风便于身侧擦过，面前人已踏过门槛，径直走进府中。

魏亭跟在他身后，缀了几步远的距离，思绪很快活络回来：“谢家那档子事那用得着国公爷操心？劳宁公子给国公爷带个话，让国公爷把心放在肚子里，那些账册什么的都还在，没落在到那钦差的手里，这事肯定牵扯不到京里头。”

说话间，两人已走入正厅，下人早已奉好了茶。

“账册？那要看是这账册，是他让故意你拿到的，还是你自己凭本事寻来的。能得陛下青眼的御史中丞，可没这么好糊弄。”宁宣端坐上位，指尖摩挲着烟杆，淡淡开口。

魏亭神色一滞，似忽然被这话点开关窍。

当初听人禀报账册还在，他只觉得虚惊一场，只随意翻看几眼便令人收了起来，还没仔细查过。

迟来恐惧漫上心间，魏亭立刻给候着的下人使了个眼色，让人赶快去取账册。

不多时，宁宣将取来的账册随意翻看几页，毫不意外地低笑了声：“魏大人啊，你们都被他给骗了。”

“什……什么？”

魏亭慌忙拿过账册翻看起来。

“这东西是假的，”烟杆略略一伸，轻轻敲了敲泛黄的纸张，“字迹虽仿得不错，但纸是后配的，故意做成旧的放在那里让你们发现，好让你们以为万事大吉。”

刹那间醍醐灌顶，魏亭颤着双手合上账册，这些时日与言慎周旋的种种细节浮上脑海，那些恰到好处的退让与疏漏，确实都让自己产生尽在掌握之中的错觉。

原来他们一直都在被耍着玩？

盛怒之下，账册被“哗啦”一声狠狠扔在地上，魏亭重重拍了下桌案，刚要发作，随即又被后怕浇了个透心凉，脸色登时比纸还白。

他起身向宁宣深深一揖，声音微微发颤：“都是魏某的疏忽，竟不觉间让那小儿戏弄至此！真账册恐怕已经到了他手里，国公爷……言慎他定是也知道了，这下该如何是好？还请宁公子明示！”

话音刚落，一封信便递了过来，上面完完整整地印着梁国公的蜡封。

拆开逐字逐句看完后，魏亭脸色骤变，如豆汗珠滚滚而下：“这这这……”

“魏大人若想保全自己，便照国公爷说的做。”

宁宣起身踱到窗边，深深吸了口烟杆又缓缓吐出。

青白的烟云逐渐散开，纤长的眉眼透过窗棂，望向缀在夜幕中的星光。

他没看过这信，但也能猜到梁国公打的什么主意。

梁国公宁深那边早就有了斩草除根的打算，可是此人的狐狸尾巴藏得太好了，让所有人都以为他对当年之事毫无疑心，以为一个无根无凭的罪臣之后掀不起什么风浪。

等到反应过来时，他已于朝中站住脚跟，再加上皇帝明里暗里的庇护，再很难下手。

如今若想根绝后患，这里最好的机会。

烟雾缭绕间，宁宣心中忽然生出一阵惋惜，他若肯打消那些徒劳的心思，也不致于沦落到现在孤身入险境的田地。

淡淡的烟雾模糊了视线，他望着朦胧的星光，不禁发出一声喟叹：

“真是可惜。”

—

谢予发现言慎又开始不理他了，不仅不让他这个“侍从”伺候——虽然之前也没主动让过，现在是连一句话也不给他说了。

去找那驿卒的父亲问话时，言慎也就只带了察事处的人去，压根没告诉他。

他将这几日发生的事回想了一下，那晚言慎看到他那手烂字后，面无表情地点评了一句“拙劣不堪”，谢予却自我感觉良好，回了句：“我小时候又没上过学，会写字已经很好了。”

然后，然后言慎就没再说过一句话。

他琢磨着，终于琢磨出一二来，那向来嘴上不饶人的御史大人，可不会是嫌弃他字丑吧？

但很快否认了这个猜想，言慎要是嫌弃，根本不会任由他代写，还将那封信发出去。

所幸谢予并未被冷落太久。

因为言慎要去一趟孤云坞。

此地是那驿卒的故居，在平泉驿以西二十里，接近沧州地界。

知道亡子的死兴许与当年旧事有关后，老者便将自己知道的一五一十讲了出来。

那名驿卒名叫崔良，令人意外的是，此人从前并非平泉驿驿卒，而是言珩帐下的行军管记。

行军管记，在军中管笔墨、掌机密，算是主将身旁负责记录军情战报、誊写往来文书的文吏。

后来主将陨落，旧部离散，有些人虽侥幸活了下来，却因鹤鸣关一战背上污名，不为乡党所容，连生存都难以为继。崔良凭着自己和笔墨打了多年交道的本事，能在附近的驿道间屈身做个驿卒，已是难得。

老者说，崔良手里确实有些当年留下的东西。但究竟是何物，他与李远又有何往来，自己就不怎么清楚了。

翌日临行前，天色将明，檐角残月尚悬。

言慎从廊下走过，路过谢予身旁时，终于对他开了金口：“今日巳时二刻启程，将军莫误了时辰。”

谢予刚要点头应声，却倏然想起言慎冷了他两日，有事了才想起他来，自己要是就这么痛快地应下，未免显得太不值钱了。

于是那句即将脱口的“行”生生转了十八个弯，他压沉声音：

“言大人可真没良心。”