乡试放榜这日，宋清栀天不亮就醒了。

她翻了个身，发现顾衍辞已经起了，枕边余温尚存。窗外传来他低低说话的声音，像是在吩咐听风什么事。她披衣起身，推开窗，晨风带着栀子花的甜香扑面而来，院子里那棵栀子树开得正好，满枝的白花在晨曦里泛着柔润的光。

“醒了？”顾衍辞从廊下走过来，手里端着一碗热腾腾的杏仁茶，“先喝着，一会儿我陪你去贡院看榜。”

宋清栀接过碗，指尖碰到他的手指，两人都顿了顿。自从那夜之后，这样不经意的触碰总会让空气里多出一丝黏稠的暖意。

“你不用去禁军？”

“周统领准了半日假。”顾衍辞靠在廊柱上，看她小口小口地喝杏仁茶，嘴角不自觉地弯了弯，“他说我最近操练刻苦，算是奖励。”

宋清栀抬眼看他。晨光落在他脸上，下巴上有一道浅浅的疤，是前几日步战考核时被人用木刀扫到的。他整个人比成婚那会儿精瘦了一圈，肩膀却宽了不少，玄色劲装裹着结实的腰身，往那儿一站，再没了从前那副懒散垮塌的模样。

“看什么？”顾衍辞被她盯得有些不自在。

“看你变了。”宋清栀说完，转身回屋梳洗，留他一个人在廊下愣神。

辰时刚过，贡院门口已经挤满了人。红榜贴在贡院正门东侧的照壁上，里三层外三层围得水泄不通，有哭的有笑的，有当场晕过去的，还有揪着报录人衣领问“是不是弄错了”的。宋清栀站在人群外围，踮着脚也看不见一个字，急得手心冒汗。

顾衍辞看了她一眼，没说话，直接往前挤了进去。他身量高，又穿着一身禁军劲装，人群不自觉地给他让出一条路来。宋清栀看着他的背影消失在黑压压的人头里，心跳得厉害。

过了一会儿，顾衍辞从人群里挤出来，脸上看不出什么表情。

宋清栀心一沉：“没中？”

“你自己去看。”顾衍辞拉着她的手腕就往里走，人群自动往两边退开。宋清栀被他拽到红榜前，定睛一看——

第三十七名，宋清砚。

宋清栀的眼泪唰地就下来了。

她捂住嘴，使劲眨了眨眼，又把那个名字看了三遍。没错，是她弟弟。

“行了，好事别哭。”顾衍辞在旁边说，嗓音却比平时低哑了几分，“回家报信去。”

宋清栀点点头，转身往外走，走了两步又停下来，回头又看了一眼那个名字。红纸黑字，端端正正，宋清砚一次就中了，还是第三十七名。

“阿姐。”

身后传来一个清朗的声音。宋清栀回过头，宋清砚站在人群外，穿着一身洗得发白的靛蓝儒衫，眉眼平静，嘴角微微翘着，仿佛早就知道会是这个结果。

“砚弟！”宋清栀三步并作两步走过去，一把攥住他的手腕，声音抖得不成样子，“你中了，第三十七名。”

“嗯。”宋清砚应了一声，目光越过她的肩头，看了顾衍辞一眼，微微点头。

顾衍辞也朝他点了点头，没说话。

回宋府的路上，宋清栀坐在马车里，攥着宋清砚的手一直没松开。宋清砚由着她攥，另一只手还捧着本书在看，眉目沉静，半点没有新科举人的骄矜。

“你不高兴？”宋清栀问。

“高兴。”宋清砚合上书，看着她，“但乡试只是第一步，后面还有会试、殿试。高兴得太早，容易摔跟头。”

宋清栀被他这副老成的模样逗笑了，伸手揉了揉他的头发。宋清砚皱了皱眉，躲了一下，到底没躲开，由着她揉了两把。

马车停在宋府门口时，宋长风已经等在门外了。他今日没去翰林院，请了假在家等消息，手里攥着一卷书，攥得书页都皱了。周氏跟在他身后，眼睛红红的，显然已经哭过一场。

“爹，娘，砚弟中了。”宋清栀下了马车便说，“第三十七名。”

周氏“哎呀”一声，扑上来抱住宋清砚，又哭又笑。宋长风站在原地，嘴唇哆嗦了好几下，最后只说了句“好，好”，转身往院里走，走了两步又回过头来，声音哑得不成样子：“快进来，让你娘给你做几个菜，今日咱们家庆贺庆贺。”

宋清砚被他爹拽着往里走，回头看了宋清栀一眼，目光里有一种说不清的东西。宋清栀朝他笑了笑，眼眶又红了。

顾衍辞站在马车旁，没有跟进去。他今日只请了半天假，下午还要回校场，远远朝宋清栀扬了扬下巴，转身要走。

“等等。”宋清栀追出来，从袖中掏出一方帕子递给他，“擦擦汗，别着凉。”

顾衍辞接过去，帕子上有一股淡淡的栀子花香。他没舍得用，揣进怀里，翻身上马走了。

宋清栀站在门口，看着他的背影消失在长街尽头，忽然想起他方才在贡院门口拉着她往里挤时的样子，他好像从来不说“我为你做了什么”，可桩桩件件，都落在实处。

乡试放榜的消息传开后，永宁侯府上下也都跟着高兴。侯夫人特意让厨房加了一桌席面，说是给亲家小舅子庆贺，还把小阿宁也抱了来，让她跟着热闹热闹。

席间，侯夫人拉着宋清栀的手，笑眯眯地说：“栀儿啊，你弟弟这般争气，往后前途不可限量。你爹在翰林院熬了这些年，总算熬出头了。”

宋清栀垂着眼笑：“都是砚弟自己用功。”

“用功是一回事，天分又是一回事。”侯夫人拍了拍她的手背，忽然压低了声音，“对了，有件事我一直没跟你说。前几日靖王府递了帖子来，说是靖王妃想见见你。”

宋清栀手一顿，抬眼看向侯夫人。

“靖王妃？”她问，声音平静，心里却猛地收紧。

靖王妃，萧令仪的母亲。

“帖子是前日送来的，我压了两天没跟你提。”侯夫人观察着她的脸色，“你若不想去，我就替你回了。”

宋清栀沉默了片刻。

“母亲，王妃可说了何事？”

“没细说，只说想见见你，说你在京中名声好，她久仰。”

久仰。宋清栀在心里把这两个字掂了掂。靖王妃身份尊贵，又是先皇后嫡妹，想见一个翰林院编修的女儿，怎么都轮不到“久仰”二字。这帖子来得蹊跷，可若不去，便是公然拂了靖王府的面子，对宋家、对侯府都不好。

“媳妇去。”她说。

侯夫人看着她，欲言又止，最后只点了点头：“也好，我让崔嬷嬷陪你一起去，有什么事也好有个照应。”

“多谢母亲。”

宋清栀从正院出来时，天色已经暗了。廊下的灯笼一盏一盏亮起来，在晚风里轻轻晃着。她沿着回廊往景和苑走，脑子里却全是靖王妃三个字。

当初萧令仪设计陷害砚弟，逼她退婚，靖王妃在背后推波助澜，逼沈家退亲，转头又进宫求了赐婚圣旨。这一桩桩一件件，哪一件都跟靖王府脱不了干系。如今尘埃落定，靖王妃忽然要见她，究竟打的什么算盘？

她正想着，迎面撞上一个人。

“想什么呢？走路都不看人。”

顾衍辞刚从前院回来，身上还带着练武后的汗气，额前碎发湿漉漉地贴在皮肤上。他伸手扶了她一把，眉头微蹙。

宋清栀抬头看他，犹豫了一瞬，还是说了：“靖王妃递了帖子来，要见我。”

顾衍辞的脸色沉了下来。

“什么时候的事？”

“前日。母亲替我压了两天，方才才跟我说。”

顾衍辞沉默了几息，手指在她手臂上紧了紧，又松开。

“我陪你去。”

“不用。”宋清栀摇了摇头，“她只说了见我，没提旁人。你若跟着去，反倒落人口实。”

顾衍辞盯着她看了好一会儿，忽然说：“栀儿，你不用什么事都自己扛。”

宋清栀看着他，暮色里他的眼睛很亮，满心满眼都是自己。

“我知道。”她说，嘴角弯了弯，“可这件事，我想自己去看看她到底要做什么。”

顾衍辞没有再劝，只是抬手替她把被风吹乱的碎发拢到耳后，指腹轻轻擦过她的耳廓。宋清栀的耳朵瞬间红了，别开脸往院里走。

“我去吃饭。”她走得飞快。

顾衍辞跟在她身后，脚步不紧不慢，嘴角弯着，没让她看见。

第二日一早，宋清栀换了身素净的月白褙子，头上只簪了那支蓝宝石簪子，耳上戴了一对小巧的珍珠坠子。她对着铜镜端详了片刻，觉得这身打扮既不失礼，也不招眼，方才起身出门。

崔嬷嬷已经在二门处等着了，见她出来，躬身行了一礼，打量了她一眼，笑道：“少夫人这身打扮极好，端庄又不张扬。”

宋清栀笑了笑，与她一同上了马车。

靖王府坐落在皇城东侧，占了整整两条街，府门前两尊石狮子比人还高，朱漆大门上悬着御笔亲题的匾额，门前立着两排佩刀侍卫。马车停下时，崔嬷嬷递上帖子，侍卫验过后，便有人引着她们往里走。

宋清栀一边走一边打量。靖王府的格局比永宁侯府大了不止一倍，回廊曲折，庭院深深，一路走来穿过三道仪门，才到正院。

正厅的门敞着，里面传来一个清冷的女声：“让她进来吧。”

宋清栀深吸一口气，抬脚跨过门槛。