肃州在孟砚之来之前，府尹陈兴就已经开始征兵了。

陈兴倒也不是多忠君爱国。他当时只是听说雍城失守、朔州告急，心里盘算的是，肃州兵力不足，如果北狄打过来，他手里多几个兵，就多几分拖延的时间。拖住北狄，他才能把全家老小送出城去。至于肃州最后守不守得住，那不是他一个府尹能操心的事。可孟砚之带兵来了，还打赢了仗，他反倒松了一口气，不用自己提心吊胆地做决策了，听安排就行。孟砚之说什么，他便做什么。

征兵还在继续。陆续有人来投，有从雍城、朔州侥幸逃出来的青壮年，也有肃州本地被征召的百姓。孟砚之让陈兴把这些人安排好，同时叮嘱了一句：“查清底细。逃亡过来的百姓，在查清底细之前，单独安置，不要让他们和别人接触。现在是关键时期，不可大意。”

陈兴自然不敢疏忽。他心里清楚，如果出了事，肃州破了，他全家老小的命也保不住。孟砚之的交代，他一条一条地落实下去，比给自己办事还上心。

北狄人没攻下肃州的消息，很快传回了北狄阵营。

哈丹在朔州得知消息后，一把摔了手中的酒杯。碎瓷片溅了一地，酒水泼在案上的地图上，洇开一片暗色的渍。他转头看向吕先生，语气里压着几乎要喷薄而出的怒气：“你不是说大齐没有能将可用吗？而且肃州兵力不足。现在朝鲁被杀，肃州的门都没摸到，你怎么解释？”

吕先生没有立刻接话。他先转头看向来传信的士兵，问道：“肃州主将现在是谁？”

那士兵道：“不知道。只听大齐兵叫他‘孟元帅’。”

吕先生沉思了半晌，眉头微微皱起：“以我所知，大齐没有姓孟的武将。”

他又问：“他长什么样子？”

士兵道：“看不太清。但很年轻，不像个武将，身材没那么魁梧。”

吕先生听完，眉头皱得更紧了。他记忆里，武将中确实没有这样的后辈。哈丹已经不耐烦了，拍案而起：“不管是谁，等本王亲自会一会他！”

与此同时，肃州城里，萧广宴和孟砚之保持着一种井水不犯河水的状态。

他非必要不会去找孟砚之，孟砚之下达的命令，他便照做。他心里虽然对孟砚之放弃朔州的事仍有不服，但战事当前，他不会跟孟砚之闹起来。如今重心只有一个，击退北狄，给父亲报仇。唯一让他不满的，是孟砚之把他从雍城带出来的残部全都安排去做些零碎的事，帮忙安置流民，协助城防杂务，不参加军事行动。他手底下的人找过他好多次了，说想打仗，想报仇雪恨，不想干这些零碎活。被问得多了，他也去找过孟砚之一次。

孟砚之只是说：“他们经历了雍城、朔州两次大战，好好休息。不急于参加作战任务。”

萧广宴把话告诉了他们，众人也只能先干着零活，等。

三日后

哈丹亲自领兵，在肃州城门前叫阵。

哈丹纵马出阵，在肃州城门前勒住缰绳，远远看见城门开了，一队人马鱼贯而出，为首那人一身亮银铠甲，骑着一匹通体乌黑的战马，身姿清瘦却端坐如松。他眯着眼看了片刻，认出了那张脸，一股火气猛地从胸口窜上来，烧得他两眼发红。

他拍马向前，在阵前勒住，抬枪指向孟砚之，声音粗粝而暴烈，像是从胸腔里硬挤出来的：“孟砚之！原来是你！本王当是谁呢，原来是大齐的‘文曲星’亲自来送死了！”

哈丹大笑了一声，笑声里却没有什么笑意，全是咬牙切齿的恨意：“怎么，大齐的武将都死绝了？让一个写文章的来打仗？你在大齐宫宴上不是很能耐吗？三题皆破，好大的威风！如今到了战场上，本王倒要看看你那支笔能写出什么花来！”

哈丹越说越来劲，声音也越来越大，恨不得让两军阵前每一个士兵都听见：“你那个昭阳公主呢？怎么没跟你一起来？哦对了，她躲在京城里等着你战死的消息吧？一个女子，不在宫里守着，倒整日在朝堂上指手画脚。你们大齐的女人，是不是都只会躲在男人身后？”

孟砚之坐在马上，面色不变，只是握着长刀的手指微微收紧了一分。

哈丹话没说完。

孟砚之开口了。她的声音不高，却像是一把刀贴着地面劈过去，清清楚楚地截断了哈丹后面所有的话。

“哈丹，”她语气平淡，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑，“你在北狄也算是个王子，怎么说话跟街市上撒泼的泼皮一个路数？你父王送你到大齐来，是让你学礼数的，不是让你学骂街的。”

哈丹脸色一僵。

孟砚之身旁的副将和几个参将没忍住，低低地笑出了声。孟砚之没有停，语气依然不紧不慢：“你们北狄在宫宴上出了三道题，自以为难倒大齐，结果被人当面破了；你求亲不成，动手又被人按在殿上起不来。你回北狄之后，你父王没问你，你在京城都干了些什么丢人现眼的事吗？”

哈丹的脸涨成了猪肝色。

孟砚之微微偏了偏头，像是在打量他，语气里带上了几分毫不掩饰的轻蔑：“今日你阵前叫战，我还以为你武艺上有什么长进，结果只会搬出女人来羞辱。哈丹，你除了仗着你父王是北狄王，你自己还有什么本事？说你是王子，不如说你是你父王帐下最会丢人的一个。”

阵前安静了一瞬。

孟砚之身后的将领们互相看了一眼，他们从没见过这样的孟砚之。平日在营帐那个清冷端正、说话滴水不漏的孟元帅，此刻骑在马上，嘴角挂着一抹漫不经心的冷笑，一句一句地往哈丹脸上砸，砸得那位北狄王子连嘴都还不上。

一个参将低声对旁边的人道：“孟大人这嘴，比刀还利。”

旁边的人点头，憋着笑道：“毕竟是状元出身。骂人都不带脏字的。”

这样的孟砚之，更合他们的胃口。几个将领也跟着帮腔，嘲讽哈丹不知天高地厚。

哈丹被这一连串的话堵得胸口发闷，偏偏一句都反驳不出来——孟砚之说的全是事实。出的难题被破、求婚被拒、动手被按，他张了张嘴，只挤出一句：“你——你放肆！”

孟砚之轻轻笑了一声，那笑声不大，却在安静的两军阵前格外清晰：“放肆的是谁，哈丹你心里有数。要打便打，不打就退回去。别站在这儿骂骂咧咧的，耽误两军将士的时间。”

哈丹被激得纵马冲来。孟砚之没有躲，拍马迎了上去。两人在阵前交手，刀枪相碰，火星四溅。哈丹的武艺在北狄也算上乘，可对上孟砚之，没过几合便落了下风。孟砚之一刀劈掉了他的头盔，顺势长柄打在他胸口，将他从马上打了下来。哈丹跌在地上，正要挣扎起身，孟砚之的长刀已经向他的脖颈砍去。

就在这时候，北狄阵中放出一支冷箭。

“元帅小心！”副将大喊。

孟砚之注意到了那支箭，侧身躲了过去。哈丹趁这个空子，连滚带爬地翻身上马，拼命跑回了北狄阵营。他丢了脸，恼羞成怒，拔刀朝天一挥，嘶声喊道：“杀！”

大战一触即发。

两军在肃州城外的旷野上厮杀。刀光剑影，尘土飞扬，喊杀声震耳欲聋。孟砚之在阵中往来冲杀，亮银色的铠甲染上了斑斑血迹，却越战越勇。萧广宴一直随在阵中，此刻再也按捺不住，提刀杀出，手中大刀砍得北狄军人仰马翻。两军从午后一直杀到日头偏西，北狄军伤亡惨重，哈丹虽怒，却也知道今日士气已挫，再拖下去只会损兵更多，只得咬牙下令撤退。

孟砚之收兵回城。城中的伤兵被一批一批地抬下来，阿离与其他医女们忙得脚不沾地。她在一群伤兵中挤来挤去，找了好一会儿，才找到孟砚之。孟砚之正坐在城楼下的石阶上，铠甲上全是血，分不清是敌人的还是自己的。

阿离急急地跑过去，声音都颤了：“大人，你受伤没有？”

孟砚之抬起头，看着她那张焦急的小脸，摇了摇头：“没事。”

阿离不放心，蹲下身来仔仔细细地把她上下打量了一遍，果然在她左臂处发现一道刀伤。她小心剪开袖口，见伤口不深，才松了一口气，替孟砚之仔细包扎好。确认再无别处受伤后，她才起身去帮其他人治疗。

阿离走后，孟砚之左手下意识按了按肋下。那里刚才被枪杆扫了一下，闷痛得厉害，但骨头应当没断，问题不大。

北狄退回朔州后，哈丹发了好大的脾气。营帐里的东西被他砸了个遍，亲卫们站在帐外，谁也不敢进去。吕先生等他在里面折腾够了，才掀帘进去，站在一旁，等他发完火。

哈丹气呼呼地坐下，喘着粗气，道：“孟砚之，本王非杀了他不可，以解心头之恨！”

吕先生听到“孟砚之”三个字，沉默了片刻。他知道孟砚之这个人。大齐的官员他基本都知道，更何况是孟砚之这样的人物。可孟砚之不是个文臣吗？他问了一句：“孟砚之是那个大理寺卿吗？”

哈丹怒道：“除了他还有谁！”

吕先生沉默了片刻。孟砚之在他这里，本不该出现在战场上。年纪轻轻位列九卿，有手段，有心机，连太子和左相都拿他没办法。他原以为此人只会在京城搅弄风云，没想到竟会披甲上阵，还赢了第一阵。既然来了，就不能再按旧计行事。

他想了想，开口道：“孟砚之不好对付。先不要轻易进攻肃州了。此事要从长计议。”

哈丹哼了一声：“你这次最好是有什么好主意，不要让本王等太久。”

吕先生点了点头，只当没听见哈丹的催促。