此事虽然已经定了下来，孟砚之却觉得还不够稳妥。

左相在朝堂上没有附和那些主张和亲的人，在校场上还站出来替她说了话，把帅印的事一锤定音。这份人情，孟砚之记下了。但更重要的是，还需要左相在京城替她做一件事，她出征之后，后方不能出任何岔子。

孟砚之朝左相走去。左相正站在殿外的廊下，目光落在远处的宫墙上，像是在等什么人。孟砚之走到他侧，微微侧了侧身，低声道：“相爷可否单独聊聊。”

左相偏过头看了她一眼，目光里闪过一丝意外。孟砚之这是头一次主动找他。他也想知道孟砚之想跟他说什么。随即轻笑了一声：“孟大人找老夫，可真是罕见。不对，如今该称呼孟元帅了吧。”

孟砚之语气平淡：“无论是什么，都只是一个称呼而已。相爷可有空？”

左相道：“那孟大人如不嫌弃，就到老夫府上一叙。”

孟砚之微微颔首：“承蒙相爷招待了。”

两人一前一后出了宫门，各自上了轿。到了左相府，左相把孟砚之引到书房，命人奉了茶，便挥手让所有下人退了出去。书房的门关上之后，左相在案后坐下，端起茶杯喝了一口，才抬眼看向坐在对面的孟砚之：“孟大人有什么要和老夫说的。”

孟砚之也端起茶杯抿了一口，放下，语气不紧不慢：“战事紧迫，差不多两日后就要出发了。出发之后，京城这边，想拜托相爷多多照拂。”

左相挑了挑眉：“哦？老夫能照拂什么？昭阳公主自有自己的势力，在京城，谁还能害了她不成？”

孟砚之放下茶杯，目光沉静地看着左相，语气里没有半点拐弯抹角：“明人不说暗话。雍城那么快就失守了，萧将军也不是什么酒囊饭袋，怎么可能让北狄这么快就拿下？相爷不觉得可疑吗？”

左相捻着佛珠的手微微一顿。他确实想过这件事，也觉得蹊跷，甚至打算暗中查一查。可他没想到，孟砚之会主动来找他说这件事。他看了孟砚之一会儿，道：“孟砚之，有话就直说，不必拐弯抹角。”

孟砚之点了点头，语气比方才更沉了几分：“好，既然相爷这么说了，那我就直说了。雍城有奸细。不可能和京城毫无联络。如果萧家人没死，还有可能是雍城方面自己的事，但萧将军死了，这说明，雍城只是一个弃子。这么做的人会是谁呢？”

左相没有接话，只是捻着佛珠的手指微微收紧了。

孟砚之继续道：“在下出征之后，不想后方使什么绊子。如果我不明不白地死了，这场仗就必败。他们里应外合，大齐能抵挡住吗？相爷也不想做那亡国臣吧。”

书房里安静了片刻。左相的面色凝重起来。孟砚之说的不是危言耸听。大齐上下如今没有好的将领，孟砚之的武功他今日见识过了，心机更是早就知晓。孟砚之是唯一的人选。如果孟砚之在战场上出了事，大齐便再无可用之人。

左相缓缓开口，语气比方才郑重了许多：“老夫明白你的意思了。等你走后，老夫会动用关系查此事。如果有什么对战事不利的事，老夫也会压下来。”

孟砚之端起茶杯又喝了一口，放下之后，忽然道：“仅此而已吗？”

左相看着她，没有立刻说话，等着她继续说下去。

孟砚之也没有绕弯子：“相爷在京城查奸细，我相信相爷的手段和人脉可以办好，想必相爷也心中有数，知道会是谁干的。你破坏了他人的计划，即便我大胜归来，我也差不多要不得善终了，功高震主的道理，没人不知道。如果真是那人所为，相爷也不会有什么好结局的。”

左相攥着茶杯的手紧了紧。他沉默了片刻，才缓缓道：“照你这么说，老夫是进退两难了。帮是死，不帮也是死。”

孟砚之直视着他，语气平静却不容置疑：“话说到这里，就明说了吧。无论是不是太子所为，都不能让他继承皇位。这是唯一的选择。”

左相捻着佛珠的手停了半息。他抬眼看向孟砚之，目光里带着审视，像是在确认她是不是疯了。片刻后，他缓缓靠回椅背，声音低了几分：“孟大人，这话若是传出去，便是谋逆的大罪。”

孟砚之神色不动：“相爷若觉得我在说笑，今日便当我没来过。”

左相盯着她看了许久，忽然笑了一声，笑意里却没有半分轻松：“老夫在朝中这么多年，太子是什么性子，岂会不知。他若继位，大齐只会更乱。只是——”他顿了顿，目光锐利起来，“孟大人想扶谁上位？四皇子是个病秧子，五皇子年岁太小。扶他们上位，你相当摄政王吗？”

孟砚之笑了一下：“相爷不必试探我。我没那个想法，也不会扶两个傀儡上去。那样大齐依然不会安稳。没有明君，外敌就会时刻虎视眈眈地觊觎。”

左相皱了皱眉：“那不会是晋王吧？你与晋王就办过一个案子，再无交集。”

孟砚之摇了摇头：“自然不是。”

左相疑惑地看着她。难道孟砚之想自己当皇帝？孟砚之看出了左相眼里的疑虑，先开了口：“我不会去争那个位置。那不成乱臣贼子了？让大齐动荡不安的事，我不会做。”

左相道：“孟砚之，你别在这打哑谜。话都已经说到这份上了，就别藏着掖着了。你到底想要什么？”

孟砚之没有立刻答。她看着窗外渐暗的天色，缓缓道：

“太子若继位，相爷以为自己能安稳几年？昭阳殿下若只是公主，她护不住自己，也护不住大齐。但若大齐只剩她能稳住江山，相爷今日的选择，便不是谋逆，而是救国。”

左相捻着佛珠的手停了半息。他看着孟砚之，像是在确认她是不是疯了。

孟砚之却已经起身，只留下一句：

“相爷不必现在就答。等北狄退了，我们再谈。”

左相看着她走出书房的背影，捻着佛珠的手久久没有动。窗外的暮色渐渐暗下来，将书房笼罩在一片沉沉的暗影里。他靠在椅背上，闭上眼，长长地吐了一口气。

孟砚之从左相府出来时，天色已经彻底暗了。她走在回府的路上，风灌进衣领里，带着一股清冽的凉意。街上的行人已经稀了，只有几盏店铺门口的灯笼还亮着昏黄的光。她走得很快，脑子里还在盘算着方才与左相的对话，京城这边只是暂时稳住，不能算完全靠得住，但现下也只能如此。

回到府中，陈妈正端着菜从厨房出来，见她回来了，便招呼她吃饭。孟砚之在桌前坐下，拿起筷子吃了两口，忽然放下筷子，抬起头来，看着陈妈、陆商和陆离，语气平静地说了一句：“我后日就要出征了。”

饭桌上安静了一瞬。

陈妈手里的筷子“啪嗒”一声掉在了桌上。陆商和陆离两兄妹对视了一眼，几乎是同时放下碗筷，异口同声地道：“大人，我们跟你一起去！”

孟砚之摇了摇头：“战场不是儿戏，不是你们能去的地方。你们在家等我回来。”

陆商急了，站起身来，声音都比平时高了几分：“大人，我虽然不会打仗，可我能照顾您的起居，能替您跑腿传话，总比您一个人在外头没人照应强！”

阿离也道：“大人，我是医女，战场上肯定有人受伤，我能帮上忙的！”

孟砚之看着他们两个那副又急又担心的模样，心里微微一暖，可语气还是很坚定：“不行。你们两个都去了，陈妈一个人在家怎么办？我不放心。”

陆商和阿离都沉默了。他们一直跟着陈妈，知道陈妈年纪大了，身体也不如从前硬朗，若是把她一个人留在京城，确实放心不下。可让他们眼睁睁看着孟砚之一个人上战场，又怎么都过不去心里那道坎。

孟砚之见他们为难，想了想，道：“让阿离跟我去。她是医女，在军营里用得上。陆商留在家里照顾陈妈，若是留陈妈一人在家，我不放心。留两个女子在家，也不安全。所以陆商你必须留下。”

陆商张了张嘴，想要反驳，可对上孟砚之那双不容商量的眼睛，最终还是把话咽了回去。他低下头，闷声道：“我知道了。大人放心，我会照顾好陈妈的。”

他顿了顿，又转过头去看陆离，语气忽然变得郑重起来：“阿离，你跟着大人，一定要好好照顾大人。大人的起居、饮食、身体，你都要盯紧了。有什么事就传信回来。你也要多注意身体，战场危险多加小心。”

阿离用力地点了点头，眼圈微微泛红：“哥，你放心。我一定会照顾好大人的。”

陈妈一直坐在旁边没说话，直到这时候才站起来，走到孟砚之身边，拉住了她的手。老太太的手微微发颤，眼眶里全是泪，嘴唇动了动，却只说出了一句：“砚之，你一定要平安回来。”

孟砚之反握住她的手，语气温和而笃定：“陈妈，你放心。我一定会平安回来的。你在家好好的，等我回来。”

陈妈点了点头，抹了把眼泪，转身去厨房继续准备饭菜了。她走的时候脚步比方才慢了些，背也佝偻了些，像是这一顿饭的工夫，老了好几岁。

孟砚之回到房间，开始整理行囊。她收拾了几件换洗的衣裳，一包常用的伤药，还有那柄随身佩戴的软剑。她从枕下取出那只旧锦囊，解开系绳，将里面的东西倒了出来。那枚残破的玉佩还在，昭阳送的白牡丹花的花瓣也还在，还有一张叠得整整齐齐的纸——上面写着“昭阳”两个字。她将这些东西重新收好，又从桌上拿起昭阳送她的那方素白手帕，展开看了看。帕子上绣着一枝极淡的兰花，边缘已经有些柔软了，像是被人反复摩挲过很多次。她将手帕叠好，贴身放进了怀里。