麟德殿内丝竹悠扬，博山炉升腾起袅袅沉香，殿中案几依照**唐代宫廷饮食等级制度**整齐排布。贵妃的主案陈设鎏金错玉食器，鲜果、蜜饵全是四方进贡的上等珍物；一旁公主、宗室贵侯、文官权贵共三位权贵的食案，器物、果品规格依次降等，森严的等级规矩，处处彰显大唐宫廷的威仪。宫宴行进到才艺献呈的环节，满殿王公贵胄的目光，尽数落于阶下的寇皖与萧婉二人身上。

萧婉身着藕荷色暗花襦裙，严格恪守唐代宫廷女性宴会坐姿礼仪，端坐挺胸，双手安稳放置膝头，脊背平直不歪斜。她微微侧过身子，压低嗓音，声音只够身旁寇皖听见：“少说话，专注做胡饼，牢牢记住宫廷礼仪，一言一行切莫越界，今日成败，关乎我们能否在宫中站稳脚跟。”

寇皖一身青色锦缎短打，手心沁出一层薄汗，往日爱插科打诨的性子拼命往下压，可还是忍不住偷偷向萧婉递了个眼色，嘴唇无声开合，嘴型悄悄念叨：**“这宫廷的面真好用，回家也弄点。”**

萧婉淡淡斜睨他一眼，眉峰轻轻一蹙。寇皖立马收回搞怪神色，敛了嬉闹，心知今日绝非儿戏，一旦失仪，不光得不到赏识，还会招来无妄祸事，遂沉下心神，凝神看向面前铺开的一应物料。

三名宫女垂手立在侧旁，负责往来递取食材器具。案台之上上等关中麦粉摆放齐整，可本该按御膳规制备好的宫廷酥油，碟子里却只有薄薄浅浅一层。两名宫廷御厨立在廊柱边，面色带着几分倨傲，在暗中冷眼旁观。二人打心底不服市井出身的寇皖，竟敢登上麟德殿当众献艺，便存心刁难，私下克扣了酥油的供给。唐代御厨身居内廷，地位特殊，最看重脸面，断不愿让民间匠人压过御膳房的风头。

寇皖伸手掂了掂陶碟里少得可怜的酥油，忍不住嘴贫脱口而出：“大厨，你这酥油给得比我脸还薄，怎么做胡饼啊！”

话音落地，两名御厨脸色骤然沉下，正要开口诘责。萧婉缓步上前，面上带着温和得体的笑意，言辞不卑不亢，既给足对方体面，又点破困局：“想来是两位御厨大人顾虑，怕我们市井粗制的吃食，抢了御膳房的风头。依我拙见，不如我们双方携手合作，融合市井技法与宫廷珍料，一同做出更合贵妃口味的胡饼，岂不是两全其美？”

这番话说得滴水不漏。御厨碍于贵妃就在殿上，不好继续当众刁难，只得示意宫人补齐足量酥油，连同桂花、蜂蜜这些宫廷高端食材一并送了上来。

拿到齐全物料，寇皖摒除杂念，认认真真动手。他牢牢记下王大娘传授的胡饼诀窍，严格执行三揉三醒，将桂花碎、蜂蜜调和酥油作为内馅，正是改良版唐代宫廷胡饼的制作法子。揉面、醒面、分剂子、擀饼坯、抹油撒桂花，每一道工序都不敢马虎，而后送入殿侧特设的炭烤炉中烘烤。不多时，醇厚麦香裹挟桂花清甜、酥油绵密的香气徐徐漫开，丝丝缕缕飘荡在偌大麟德殿的每一个角落。

殿上，杨贵妃安坐主位，身旁安乐公主、礼部贵侯、中书舍人三位权贵，全都饶有兴致望向炭炉的方向，高力士垂手侍立在贵妃身侧。待到胡饼出炉，饼身烤得金黄油亮，层叠酥纹清晰可见。宫女上前小心翼翼装盘，依次奉送到各座案前。杨贵妃拿起一块轻轻咬下，外皮簌簌酥脆，内里绵软，桂花蜂蜜甜润却毫不腻口，当即眉眼舒展，连连称赞：“妙哉！市井烟火巧融宫廷珍料，竟能烹出这般绝妙滋味。”

一旁安乐公主尝过胡饼，眼中满是兴致，望向阶下寇皖柔声发问：“寇小哥，此胡饼风味绝佳，不知可否传授制法？”

寇皖一时被夸赞冲得几分得意，嘴贫的老毛病又冒出头，拱手打趣道：“公主殿下，教你自然可以，不过得拜我为师，我教你做‘憨豆牌胡饼’！”

殿内响起几声克制的低笑。寇皖转瞬回过神，察觉到失言，连忙补救：“只是玩笑话，殿下若是喜爱，我自当完整奉上配方。”

两名御厨也奉命试吃，咀嚼过后脸色铁青，满心嫉妒。寇皖瞧出二人神色，还凑上前乐呵呵调侃：“大厨，要不要我教你两招，保管你也能做出这么好吃的胡饼。”御厨重重闷哼一声，扭头不肯搭话。

杨贵妃见状忍不住开怀大笑，当即降下口谕：“赏黄金百两。往后宫中大小宴饮，准许萧婉、寇皖二人时常入宫献艺。”

“谢贵妃娘娘恩典！”萧婉与寇皖齐齐屈膝跪拜，整套跪拜礼数周全规整。

趁着殿内气氛松弛，萧婉借着向宫女道谢搭话的机会，不动声色打探诸多宫廷女性的生活细节。她记下唐代宫廷女性饮食禁忌：忌辛辣、生冷之物，恐损伤脾胃；知晓深宫贵女学习制作点心，一则为讨帝王欢心，二来也是漫漫长日打发寂寥时光；同时默记宫廷女眷宴饮坐姿规矩，端坐挺胸，双手置放膝上，不可随意起身走动。这些闺闱秘事，都悄悄记在她心里。

殿柱的阴影深处，四值功曹刘洪一身素色便服，手持简牍，将殿中发生的全部经过一一落笔记录。趁所有人的目光都聚焦在盘中金黄胡饼之上，他指尖一弹，一枚卷折的小纸条悠悠飘落，随即身形悄然隐没。纸条落在萧婉脚边，纸面刻着浅淡花钿纹样，预示着下一枚烟火印记的关键线索。

萧婉眼角余光捕捉到纸条，面上不露分毫，借着俯身整理襦裙下摆的动作，飞快将纸条收进袖口暗袋。

宴席之间，安乐公主再度恳切邀约：“萧姑娘绣艺名动西市，改日还望你入宫，教授我刺绣技法与花钿妆容。”萧婉从容敛衽行礼，恭敬应下邀约。

宴席边角，两名御厨凑在一处低声密语，脸上满是不甘。二人心中已然盘算，往后定要伺机出手，想方设法破坏寇皖的胡饼技艺，把这份风光重新夺回御膳房手中，暗藏新的危机。

宴毕离宫，行走在宽阔的宫道之上，晚风卷起宫墙柳的飞絮。寇皖怀里揣着赏赐的黄金布帛，脸上难掩雀跃，感慨万千：“从前我只是个天天加班的打工人，哪里敢想象，能在大唐皇宫烤制胡饼，还能得到贵妃赏赐。今日才算真切明白，认认真真打磨手上的本事，平凡手艺也能大放光彩。”

萧婉侧眸看向他，眼底漾开一抹欣慰笑意。从前遇事容易冲动冒失、屡屡闯祸的寇皖，方才在深宫重压之下，可以压住嬉闹，沉下心把胡饼做好，确确实实得到了成长。一路行来，凶险重重的宫廷之内，二人彼此提点、相互依靠，患难与共的情意又深厚一重。

“懂得收敛心性，便是难得的长进。”萧婉轻声说道，衣袖之下指尖触碰到那枚刻着花钿纹样的纸条，烛龙碎片与烟火印记的新线索，已然铺展在他们面前。