唐三看向弟弟，眼中带着一丝询问。

唐壹将自己的想法说了出来：“铁匠协会的中立，是建立在庚辛城整体平静的基础上。如果城主府开始公开偏袒武魂殿，打压铁匠协会，那些依附协会的匠人和商会便会心生不满。我们要做的，就是让这种不满爆发出来。”

“你的意思是，先让武魂殿自己动手？”唐三眉头微动。

“嗯。”唐壹应了一声，“迈尔斯那种人不会善罢甘休，他昨天了面子，一定会向白金主教请示，给铁匠协会找麻烦。白金主教如果知道楼高加入了唐门，只会更加急切地想控制铁匠协会。他们越急，动作就越大，破绽也就越多。”

唐三的嘴角微微翘起。弟弟平日里只对修炼和盯哥哥上心，没想到动起脑子来也丝毫不含糊。

“我觉得，今天晚上的拍卖会，迈尔斯就会按捺不住了。”唐三笑着猜测。

唐壹认同地点点头，补充道：“上午我们和荣荣再去逛一遍庚辛城，买下庚辛城也是一个好办法。”

确实是个壕办法。唐三忍着没有笑出来。

早饭过后，众人便分头行动。唐三带着泰坦去拜访城中几位与铁匠协会交情深厚的老匠人，意在摸清城中各方势力的底细。而唐壹则和宁荣荣一道，沿着庚辛城的主街一路往南，专挑那些位置关键、却经营惨淡的铺面看。

“壹哥，这间铺子位置极好，正卡在铁匠协会和东城门之间的主路上，可已经空了快半年了。”宁荣荣指着街角一间门面不小的二层小楼，小声对唐壹说道，“我昨天问过思龙，这铺子原本是卖矿石的，后来掌柜欠了债，铺子被城主府收走抵债。按理说这地段不该空这么久，可城主府一直不租不卖，就这么耗着。”

唐壹站在铺子前，通透世界扫过整栋建筑，目光微微沉了沉。他点了点头，没说什么，继续往前走。

一连看了七八处铺面，情况都大同小异。位置极佳的铺子要么空置，要么被城主府以各种名目收走之后既不经营也不转租，就那么晾着。普通匠人和商贩只能退而求其次，去那些偏僻的巷子里做生意，生意自然好不到哪去。

“城主府在故意压着这些铺面。”宁荣荣也看出了门道，眉头皱了起来，“他们是想等铁匠协会撑不住了，再把这些铺面高价转给武魂殿的人？”

“嗯。”唐壹应了一声，“所以要把这些铺面先买下来。”

宁荣荣看了他一眼：“城主府恐怕不会卖。”

“去找思龙。”唐壹言简意赅。

两人折回铁匠协会时，思龙正忙着处理昨天的金属清单。见到唐壹和宁荣荣进来，他连忙放下手里的活计迎了上来。

唐壹没有绕弯子，将方才看到的几处铺面情况说了一遍。思龙听完，脸色顿时沉了下来。

“大人说的这些铺面，我也知道。”思龙叹了口气，“城主周武上任之后，先是借着债务名义收走了好几处协会名下会员的铺子，后来又陆续把城中几个关键位置的铺面纳入了城主府名下。师父不管事，协会里其他人也不敢跟城主府正面交涉，这些铺子就这么一直荒着。我们私下里也议论过，都觉得周武这是在给什么人留着位置。”

“如果把这些铺面买回来，大概需要多少？”唐壹问。

思龙愣了一下，随即苦笑道：“大人，这些铺面都在城主府名下，周武不松口，有钱也买不到。更何况那几间铺子加起来，没有几十万金魂币怕是拿不下来。”

唐壹点了点头，没有再说什么，转身看向宁荣荣。

宁荣荣会意，从魂导器中取出一只锦盒，打开后里面是厚厚一沓金票。那金票是七宝琉璃宗旗下商行发行的，在整个大陆都通用。思龙粗略扫了一眼那沓金票的厚度，瞳孔猛地一缩。

“这里是五十万金魂币。”唐壹平静地开口，“如果不够，还能再加。”

思龙的嘴巴张了张，半天没说出话来。铁匠协会一年的流水也不过这个数，这位唐壹大人随随便便就拿出来了，仿佛五十万金魂币跟五十个铜魂币没什么区别。

“这件事不用铁匠协会出面。”唐壹接着道，“以我私人的名义去买，城主府卖也好，不卖也罢。只要有人去问价，周武就会知道有人在打这些铺子的主意。他若真投诚了武魂殿，一定会把这件事报上去。”

思龙这才明白唐壹的用意。他深吸一口气，压下心中的震惊，重重点头：“我明白了。我这就去打听这几间铺子的具体归属和底价。”

“有劳。”唐壹微微颔首。

思龙领命去了，宁荣荣看着他的背影消失在门外，转头对唐壹道：“壹哥，你是想用买铺子这件事逼城主府先动？”

“嗯。”唐壹应了一声，“哥哥那边去摸铁匠们的底，我在城主府那边逼一逼。两边同时动，武魂殿想不动都难。”

宁荣荣看着唐壹平静的侧脸，忽然觉得这位小时候安安静静跟在唐三身后的壹哥，已经比谁都看得清楚了。

傍晚时分，两路人马在酒楼会合。唐三那边收获不小，城中几位老匠人对城主府近年来的所作所为早已心怀不满，只是无人牵头，敢怒不敢言。唐三并未表露身份，只是以铁匠协会贵客的身份与他们攀谈，那些老匠人话里话外透出的意思很明确——若是有人能跟城主府掰掰手腕，他们愿意站在铁匠协会这边。

唐壹这边，思龙也带回了消息。那几间铺面的底价已经摸清，总价在四十万金魂币上下，但城主府附加了一个条件——买家必须是星罗帝国户籍，且需城主府审核资质。

“审核资质是假，想把铺子捏在自己人手里才是真。”泰坦冷哼一声。

“无妨。”唐壹开口，“先递价，看他们接不接。”

晚饭后，众人换了一身得体的衣着，动身前往铁匠协会四层的拍卖场。

拍卖会在铁匠协会四层举行，场地比一楼的大厅小了许多，但布置得极为考究。四面墙壁上嵌着暖色的魂导灯，将整间大厅照得通明而不刺眼。大厅中央是一座圆形的展示台，台下的椅子上已经有半数坐了人。坐在前排的几位衣着华贵，看气度便知是城中排得上号的富商和贵族。后排则零星坐着几个铁匠模样的中年人，手中攥着号牌，显然是有备而来。

泰坦带着众人坐到了靠后的位置。楼高提前打过招呼，给他们留了几个视野不错又不会太显眼的座位。

“今晚的拍品单子。”泰坦将一份烫金边的折页递给唐三。

唐三翻开扫了一遍，前面几件都是些珍稀矿石和成品魂导器，那几个矿石他们如果可以拍下便是锦上添花，如果价格过高，放弃也无所谓，毕竟上午唐壹和宁荣荣可不是干逛。他们现在手里的极品矿石储备，已经多到难以想象的地步。

“哥哥。”唐壹已经把拍品单翻到了最后一页，映入两人眼帘的便是压轴拍品——楼高制作的两套八宝如意软甲。

“好东西。”唐壹眼睛亮晶晶的。

唐三微微一笑，将折页收好。

拍卖会准时开始。主持拍卖的是一位中年男子，声音洪亮，节奏把控得恰到好处。宁荣荣时不时举牌，拍下一两个矿石，气氛渐渐热络起来。唐壹对这些不感兴趣，低着头玩着哥哥的手。

到了中场休息时，大厅侧门忽然被推开，一行人大摇大摆地走了进来。

唐壹不用抬头便能直接从气息上认出来人。

迈尔斯走在最前面，脸上带着那种让人看了就不舒服的倨傲笑容。他身后跟着四个人，其中三个是昨天见过的跟班，而第四个人，唐壹没有见过。

那是一个身材高瘦的中年人，穿着一身低调的深灰色长袍，面容普通，混在人群里绝对不会有人多看一眼。

唐壹微微眯眼，在脑中快速检索着影鸦此前送来的情报。武魂殿在庚辛城分部有白金主教一名，魂力八十五级，武魂为暗影魔豹。眼前这个灰袍中年人的魂力等级恰好是八十五级，武魂虽未释放，但体态中透着一股猫科魂师特有的轻捷。

是白金主教没跑了。

迈尔斯径直走向前排，有人认出了他，连忙起身让座。他毫不客气地坐下，跷起二郎腿，目光扫过后排众人时在唐三和唐壹的方向顿了一下，随即移开，嘴角却勾起一个不怀好意的弧度。

唐三神色如常，只是微微偏头对唐壹低声说了句什么。

唐壹点点头，目光重新落回展示台上。拍卖师已经宣布下半场开始，第一件拍品被端了上来。

平静的拍卖就这样被打破，众人很快发现，只要是唐三几人想要拍下的商品，迈尔斯都会在他们叫出的价格上加一层，这么一来一回价格远超预期。

“真是癞蛤蟆爬脚面不咬人，但膈应人。”脾气有些火爆的马红俊已经低声骂了出来，但碍于还在拍卖，不能有其他动作。

唐三倒还算平静，一旦超出了预期价格，他便会示意宁荣荣不要再跟。而唐壹则在猜测他这么做的意义是什么，总不能是纯解气吧。

在暗流涌动下，拍卖会进行到了尾声，那两件八宝如意软甲被小心翼翼的端上了展示台。