他的左右和背后都是灌木墙，所以只能往前走。

走了一截不短的路，他中途转了两个弯，接着遇见一个三岔路口。

路口前摆着一个篮子；一个精致的竹编篮。

篮子边缘包了一圈白色的布，中间系了个蝴蝶结。长得和最后一个收集品中装鳄鱼的篮子一模一样。

池宿上前，捡起篮子，发现里面铺着柔软的棉布，棉布上还有一个小巧的枕头。

再次抬头时，他看见面前的三岔路口里分别出现一只鳄鱼。

察觉到他的视线，三只鳄鱼做出了不同的举动。

第1个岔路口的鳄鱼选择立刻逃跑。

它笨拙地转身，尾巴险些抽到自己的脸，在草地上摔了好几跤，终于勉强拐进迷宫。

第2个岔路口的鳄鱼反而生气。

它防御性地前倾身体，张嘴警告着面前的敌人。同时保持着往前看的动作，快速后退。

第3个岔路口的鳄鱼惊了一下。

它被吓了一跳，却没有第一时间逃跑，反而站在原地歪头，盯了池宿两秒。

见他有前进的迹象后才又被吓得跳起来，赶忙钻进后方的迷宫。

只一眼就能看出，这三条路里的鳄鱼分别对应着笨蛋鳄鱼、暴躁鳄鱼以及乖鳄鱼。

抱着只剩下乖鳄鱼没有获得过的想法，池宿拎着篮子，果断选择进入第3条岔路。

他跑进去，往右拐了一个弯，紧接着看到灌木墙的两侧出现一排被嵌进去的壁画。

左右两边画的是同样的内容，往前走图像才有变化。

就像他最开始漂流进入平台的那段过场一样，上面同样是一只鳄鱼在做梦。

和上次不同的是，这次的梦有完整的故事线。

而这个故事恰好讲述了乖鳄鱼当上明星的故事。

池宿往里面走，一张一张看过去，沿着壁画的方向改道，逐渐读完了整篇故事。

说实话，他看了开头就知道了故事的走向和结尾。

因为上面画的就是他经历过的事。

上面的故事1:1复刻他们得到明星鳄鱼的经历，只不过删去、合并了一些画面。

例如删掉了平台之间会互相影响，也删掉了他们三个的真实关系。

他们三人在壁画中是背景板，重点突出的主题是明星鳄鱼如何当上了明星。

他们在真实的马戏团中本来就不存在，池宿能理解删减。但他越往里走越觉得不对劲。

当初他们是提交笨蛋鳄鱼才获得了明星鳄鱼收集品，按理来说，这些画应该在笨蛋鳄鱼那出现才对吧？

难道自己选错了？毕竟也没人说过每种性格的鳄鱼都有收集品。

就算是同一性格的鳄鱼，也可以有两个分支。比如笨蛋鳄鱼，万一他的其中一个结局是当上明星，另一个结局是被装进篮子里……

好吧，明显三个性格的鳄鱼各有一个收集品比较合理。

只是池宿开始对自己的选择感到犹豫。

他犹豫要不要原路返回，看看别的路上画着什么。

可他已经走出了很长一段距离，现在返回等于前功尽弃。

但沉没成本，如果这条路从一开始就是错误的，那么继续前进等于浪费更多时间。

原地思考了一会儿，他最终还是选择回去。

自己心里已经有了疑心，倘若一直找不到鳄鱼，这个疑问一定会不断拷问自己。

且随着时间成本不断加大，他的怀疑和不安也会越来越深。

倒不如现在直接回去。就算后面证明了这条路是对的，他抱着坚定的心态寻找，一定要比一直疑神疑鬼要好得多。

下定了决心，池宿不带任何留恋地转身，往回走去。

他回到三岔路口，这次走了笨蛋鳄鱼出现过的那条路。

原因只有一个——按暴躁鳄鱼的性格来看，它绝对不会乖乖待在篮子里。

池宿记得篮子里的那只鳄鱼很乖，完全不像是暴躁鳄鱼能拥有的模样。

所以他选择先走笨蛋鳄鱼出现过的路。

虽然决定了将三条路上的壁画都看一看，但总要先走概率最大的。

万一直接找到收集品了呢？

万一。

如果直接找到收集品，就能少走一条路，少耗一份时间。何乐而不为呢？

往迷宫深处走去，这次是左拐。

同样的壁画在池宿眼前出现，他一一看去，发现竟然和在乖鳄鱼那里看到的分毫不差。

不，有差别。

乖鳄鱼那条路上的壁画到它当上明星后就停止，接下来便是一直重复循环。

而这里的故事有后续，画了鳄鱼当上明星后的故事。

在当上明星后，笨蛋鳄鱼时常遭受打骂。因为太笨，做不好动作，驯兽师总是变着法子惩罚他。

挨饿受冻是常有的事，导致它后来因为饥饿表演得更差，于是驯兽师便换了种方法。

驯兽师会把他关进密闭的笼子里，不允许它回到水中：还会用棍子打它的鼻子，直到它缩进角落瑟瑟发抖为止。

每每这些场景出现时，底下做梦的大鳄鱼就会流下眼泪。

在噩梦中，它仿佛切身体会着这种痛苦。

但……反常的是，梦中的明星鳄鱼似乎对“惩罚”这个词毫无概念。

它会害怕棍棒，会害怕铁笼。但在被惩罚后，它依旧会亲近驯兽师，对这个伤害它的人类笨拙地撒娇讨食。

因为分不清具体的施虐者是谁吗？

池宿皱着眉想。

因为笨笨的，连逃跑时都会摔倒，所以分不清伤害自己的东西究竟是什么，还以为是棍子跳起来打自己，又或者是自己不小心钻进了铁笼里。

啊……它说不定还会觉得驯兽师是个好人。

因为惩罚结束后，是驯兽师拿走了棍子，也是驯兽师将它从笼子里放了出来。

并且驯兽师还会喂它肉。

即使这只是为了不让它饿死，三天两头偶尔来喂一趟；有些时候则是表演成功后的奖赏。

即使是这样，笨蛋鳄鱼也还是愿意亲近他。

笨蛋鳄鱼尽力在台上做着自己并不擅长的表演，可小小的脑袋总是记不清流程，没有一次完整地做完过。

有时，观众们因为他的笨拙哈哈大笑；有时，观众们愤而离席，直接对着台上喝倒彩。

本来就不聪明的笨蛋鳄鱼变得更加懵懂了。

它明明只是做着相同的事，为什么有时候他们喜欢它，有时候又不喜欢呢？

它不明白。它的日子只是一直在重复。

观众高兴了，就能住在水里，有肉吃。

观众不高兴了，就只能待在铁笼，还要被咬不坏的棍子打。

看着壁画上鳄鱼的生活，池宿心里升起一股奇怪的情绪。

说可怜吗？确实可怜。

但这不至于让他流下眼泪，顶多他会因此买下笨蛋鳄鱼，把它交给自然保护区的人。

说生气吗？也有一点。

图上驯兽师的行为实在可以称作毫无人性。但凡是有一丁点怜悯之心的人，都不可能对这样一只笨鳄鱼下得去手。

他心里憋得慌。

要是图上的鳄鱼恨驯兽师恨得牙痒痒，他反倒不会这么生气。

既然有恨，那就必定会报仇。不管最后是成功还是失败，好歹也是为自己活过一回。

而现在它这副样子，笨得连自己过的是怎样的生活都不明白。

注定会一辈子都被困在马戏团，亲近着自己的仇人，同时还以为是他为自己提供了安稳的生活。

想到这就来气，虽然明白不是笨蛋鳄鱼的错，但池宿还是忍不住对壁画骂了一句：

“笨死了，不知道聪明点！除了你自己，还有谁救得了你？”

要是在现实遇见这种事，他肯定会出手。

但他现在也是这的员工，还是完不成业绩就要去死的那种！

又不是每只动物都和猴子一样有人惦记着，它这种从出生就是被培育来表演获利的鳄鱼……

唉，也没办法。

它一辈子都在马戏团长大，根本没有过正常生活，又怎么会有反抗的心思呢？

想到这，池宿便不再说话，只是静静看了一会儿画上的大鳄鱼，接着继续往前。

在他转过身时，画上原本闭着眼睛的大鳄鱼睁开了眼睛，情不自禁往后缩了缩。

它头顶上的气泡里冒出新的画面——是它来到池宿家门口，结果被他一脚踹走的场景。

赶紧摇摇头将这个想法甩出去，大鳄鱼闭上眼，又不动了。

当然，池宿并没有看见身后的一切。

在看过墙上的画后，他认为这里就是正确的道路，于是不再回头寻找暴躁鳄鱼，而是坚定地往前走。

可随着越走越深，墙上的壁画内容也开始重复，一直在讲笨蛋鳄鱼在马戏团受过的苦。

说实话，再值得同情的故事说多了也惹人烦。

更何况他本来就不是来听故事的。

他自己都自身难保，不久前才死里逃生，还是齐玉妄反应快才把他捞了上来。

操！想这个干嘛？

池宿更烦了。

要知道在这之前，他刚和齐玉妄吵过架……也不算是吵架，主要是他单方面怀疑，说自己不愿意亲近他。

刚说完！半小时都还没过呢！

刚说完自己就趴他怀里不想起来，连屏幕的警告都不管用！

还掉眼泪，虽然是因为害怕，但总归还是掉眼泪了。

不过……在这之前，他一直以为自己是不怕死的。

好奇怪，真的好奇怪。

自己明明在现实里做过这么多高危的极限项目——明确被人告知过死亡率很高的那种。

他从来对那些表情严肃的人说没关系，爽快地签下合同，表示自己已知风险，接下来无论生死都与经营方无关。

没开玩笑，他真的不怕。

听到警告时不怕、签合同时不怕，带好装备准备跳下去时也不怕。

直到经过了这一遭，他后知后觉地察觉到自己还是害怕的。

为什么？为什么自己害怕了？

自己有什么在意的东西吗？有什么不舍得吗？有什么追求的事物，为此可以付出一切的吗？

好像也没有。

那自己为什么会怕？

为什么这种感觉让人如此惊惶？仿佛自己前半生与死亡擦肩而过的所有瞬间都涌了上来，如同电影一般在他眼前播放。

一秒？又或者是两秒。

他有一瞬间后悔自己的冲动，后悔自己不够理智，后悔自己向来傲慢，竟如此颓靡的度过了这一生。

是的，这太可怕了。

不，他当然不是指死亡本身；他指的怎么可能是这件事呢？

他的意思是，自己怎么能后悔呢？

这个世界本就无聊透顶，所有的一切都按照既定规则运动，有什么值得他后悔的？

敷衍又如何？这世界上本来就没有东西值得他用心。

只有现在他在经历的这场游戏勉强算一个。

他只是想再玩而已。

对，他只是好奇接下来会发生什么。他想再玩下去，看看这场游戏的制作人究竟有什么目的？

自己只是还没玩腻这场游戏。

当然，怎么会有错呢？

他绝对没有其他不舍的东西，他只是舍不得这场有趣的游戏……

一边走一边想着，池宿的表情变化多端，时而皱眉，时而又点头微笑。

他的眼神飘忽地落在壁画上，几乎是敷衍地浏览过去，走马观花，半点东西都没看进去。

直到脑中的逻辑自洽，他明白了自己如此奇怪的原因，接着才有心思思考别的问题。

他停下脚步站在原地，看着壁画，没过一会儿就想通了这整个项目隐含的深意。

显而易见，壁画画的是一只大鳄鱼在做梦。

那如果……这只大鳄鱼就是笨蛋鳄鱼本鳄呢？

他记得之前列车员乌鸦介绍过，马戏团的第2位明星——那位真正的明星鳄鱼，就是傻傻呆呆的样子。

如果他们所经历的一切都是笨蛋鳄鱼的一场梦？

而他们则是在根据笨蛋鳄鱼的真实经历，给它造梦呢？

三个平台中发生的事，就是鳄鱼的前半生。

培育室和马戏团的东西最多，因为这两个地方它曾经待过，而办公室则是想象的。

人（鳄鱼）无法想象自己没见过的东西，所以办公室里的东西不合常理、简单粗暴。

漆黑的环境、空白的文件、儿童玩具一样的电脑……

池宿的意思是，谁家办公室真长这样？

又不是脑子有问题，真在这种压抑的环境里办公，两天就跳楼了。

而三个收集品，或许是在对应笨蛋鳄鱼心里最想要的三个结局。

它笨笨的，曾经肯定想要真心被人喜爱，想要成为真正的、闪闪发光的大明星。

它也怨恨过，想要从嘴里喷出烈火，烧遍马戏团里欺负它的人，让这些人都害怕它。

而被装在篮子里的鳄鱼……

会不会是它想要被人带走？像一只宠物一样，被主人放在篮子里，时不时摸摸头。

壁画上有这么带着宠物的观众，笨蛋鳄鱼能看到并记住也合理。

这三个收集品，理应每个性格各占一个。

但这是笨蛋鳄鱼的梦。

明星鳄鱼的收集品是笨蛋鳄鱼，因为真正当上大明星的本来就是它。

可它怎么甘心？

它内心最深的渴望一定是被人爱着；它怎么可能甘心被领养的鳄鱼不是自己。

所以它不愿意把这个结局让给别人……别鳄。

所以自己现在走的这条路一定是正确的。

逻辑合理，证据闭环。但终归都是侧面线索。

要是最后不是这样也完全有可能，毕竟最开始他们三个分开的时候，自己不也想错了吗？

可直觉告诉池宿真相很有可能就是这样。

这个项目的主题本来就是想象力，于是所有的一切都是鳄鱼想象的……也不是不可以吧？

反正他想不到别的解释了！要推翻结论，也得等找到新线索再说。

暂时对下了定论，不过池宿现在还是不知道笨蛋鳄鱼藏在哪里。

他不认为笨蛋鳄鱼会在迷宫尽头等着他。

他认为这条路走不到头，只是无休止地循环，甚至可能整个迷宫都没有入口，也没有终点……

这样的话，周准可就遭罪了。

刚才的强度这么大，现在又是分开走，他不会受不了吧？

不行，还是赶紧逮住笨蛋鳄鱼吧。

那个笨蛋肯定就藏在路里，只是自己需要想一想……

会藏在哪里呢？

一个脑子不太聪明，却仍然对人类抱有希望的傻瓜，会藏在哪里呢？

池宿的脑中闪过了一丝灵光，但他还没将它抓住，身边的灌木墙就轰然倒塌。

如同倒放一样，树枝沿着生长的方向返回，扭动着，没一会儿就重新钻进了地里。

地上的草也是一样，沿着扩散的路线收束，最后成为圆心的一个点，彻底消失不见。

被此景吓了一跳，池宿疑心这是危险来临，谨慎地站在原地没动，不一会儿视线中就出现了齐玉妄和周准的身影。

条件反射地，他先看向齐玉妄。

对方摇头，抬手展示了空空如也的篮子，同样警惕地打量着四周。

接着他又看向周准。

周准此刻瘫坐在地上，俨然一副被吓坏的模样，篮子也被丢在一边不管，不知道是看到了什么。

……就算是这里塌了，也不至于吓成这样吧？

池宿想喊他，但还没开口，就瞧见他身边的篮子里好像多了些什么。

倒在地上的篮子晃了晃，接着里面伸出一只粗短的绿色爪子。

贴住地面，爪子把自己往上狠狠一顶，将整个篮子立了起来，仿佛从一开始就没有被弄倒过。

听到旁边的动静，周准又是一激灵。

他从地上跳起，马上想跑，抬头时才发现周围的灌木墙不见了。

也正是得益于此，他总算注意到了不远处看着自己的池宿和齐玉妄。

“啊！我跟你们说……！”话刚说了一半，他退后两步闭嘴，怀疑地看着他们两个。

“为什么墙被撤掉了？你们是真的还是假的？”

池宿看着他这副样子，笑出声来：“我要是假的，刚才早把你杀了，等到现在干什么？”

“把篮子提起来，这应该就是收集品，你怎么拿到的？”

“啊？”周准又啊了一声。

低头看了看篮子里的东西，他小心翼翼地将篮子拿起，随后空中传来一阵熟悉的机械音：

“恭喜您！您得到了鳄鱼的信任，获得了收集品‘乖巧的待领养鳄鱼’。”

中心没有再出现屏幕，那声音在空气中回荡。

在它说完后不久，他们所在的巨大圆形平台底部冒出一股水，源源不断地朝四周蔓延，没入不见边际的黑暗。

直到有一处墙壁忽然开阔，细看时能看到上面凹凸的石壁。

那面墙朝两边张开一个洞，洞外是清澈湛蓝的水，有昏黄的阳光透进来。

一个游泳圈慢悠悠从洞外飘进洞内，形状像糖葫芦，有三个圈，可供三个人使用。

游泳圈一路飘到他们所在的平台，直到碰到平台边缘，轻轻撞了一下，接着便停下了。

“我们这是……通关了？”周准抱着篮子喃喃自语，似乎有些不可置信。

“嗯哼，我想是的。”池宿重新将视线移到他身上，“说起来，你是怎么找到笨蛋鳄鱼的？”

周准朝他走去；齐玉妄则是一早就站到了池宿身边。

低头看着手中的鳄鱼，他思考了一会儿，皱着眉说：

“我也没做什么特别的事情，就是看着上面的壁画，觉得它挺可怜的，所以就骂了马戏团的人。”

池宿上游泳圈的动作顿了顿。

他心里有了一些眉目，但还是问：“具体说了些什么？”

“嗯……就是说马戏团的这些人太没良心了，它可怜，如果在外面，我肯定叫人来查这个马戏团之类的……真的没什么。”

把自己的碎碎念讲出来有些尴尬，周准打着哈哈，像蚊子叫一样快速哼完了。

“然后呢？”池宿回头看他。

他们三人已经坐上了游泳圈，水流推着他们驶向洞口。

周准坐在中间，腿和他们一样往旁边翘着，小腿浸在水里。

他盯着水面，尽量注意着不让自己碰到池宿和齐玉妄中的任何一个人，“然后它就跳下来了呗。”

“我正说着话呢，墙上的壁画里就钻出一只鳄鱼，一下子就飞进了我手上的篮子里。”

“当时吓死我了，我把篮子扔了想跑，可紧接着这些墙又垮了，我怕乱动会出事，只好待在原地了。”

想起他那副快钻进地里的样子，池宿调侃道：“看你刚刚那样，不是一般的被吓到吧。”

周准瞪了他一眼，“你说得倒轻松，你怎么不找它，偏偏它要来吓我！”

池宿没吭声。

他怎么知道这么简单就能获得收集品？要知道这么简单，他早就在壁画面前义正词严地批判马戏团了。

真是当之无愧的笨蛋鳄鱼，脑回路直得可怕，被人哄两下就迫不及待跳下去，还真以为嘴上说得好，就真会对它好啊？

想到这，池宿瞥了一眼篮子里捂着脑袋装不存在的笨蛋鳄鱼。

也不知道为什么，这家伙没有变小，仍旧维持着原本的模样。

不过要是真跟着周准……也算是个好结局吧。

它要是能跟他回现实，别的不说，最差也是被放进自然保护区。

“它喜欢你，不喜欢我呗。”池宿最终敷衍地回答。

水流推着他们离开山洞，洞口在他们出去后无声地闭合，变成洁白、带着点粗糙的墙壁。

接着又把他们推出死路，拐弯绕了个圈，便回到了他们来时的入口。

游泳圈靠岸，池宿第一个走下来。

两只乌鸦站在栏杆上翘首以盼，见到他们后一个惊喜一个惊讶地喊：“呀，你们真回来啦！”

太阳帽乌鸦的椰子水早就喝完了，上面的吸管被她咬扁，变得皱皱巴巴的，“他还跟我打赌，说这回肯定也没人出来呢。”

“那是他们运气好！”花衬衫乌鸦抱着手臂切了一声。

“我们负责的这个项目可是很难的，我就从没见过有人从里面出来过。”

“没辜负你的期待吧？”池宿走到栏杆边，笑着对太阳帽乌鸦说。

“那是当然！”太阳帽乌鸦骄傲地仰起了脑袋。

她心情颇好地抖了抖羽毛，接着伸出一只翅膀：“把收集品交给我吧，然后你们就可以出去了。或者你们要整理一下也无所谓。”

池宿先拿出了自己兜里的明星鳄鱼，接着齐玉妄也将杀人鳄鱼递了上去。

最后剩下周准。

周准嘛……

他拎着篮子，十分为难。

心虚的看了一眼两只乌鸦，他赶紧把池宿和齐玉妄拉到一边：

“这东西它变成道具了，我真的要交给他们吗？”

池宿挑了挑眉，伸手想拿走篮子查看，结果还没碰到把手，就被里面的鳄鱼伸爪子打了一巴掌。

“嗷！”他吃痛收手，手背上多了一道鲜明的痕迹。

齐玉妄赶紧捧住他的手查看：“没事吧？一会儿回去拿东西包一下。”

“没事。”池宿由他捧着，看着笨蛋鳄鱼眯了眯眼。

接着他又将视线转向周准，问：“道具介绍是什么？重复给我听。”

周准一字一句地重复。

「道具：篮子里的鳄鱼」

「简介：」

在被装进篮子里后，鳄鱼想，这次自己一定能过上幸福快乐的生活了。

「能力：」

任何一个有同情心的人在看到它时，都会忍不住怜惜它。

「备注：」

鳄鱼不想离开这个篮子。

“……听起来像是个会影响心灵的道具。”池宿思考后说。

“算了，不管怎样，既然是道具，我们就得把它留在手里。”

多一份道具就多一份助力，谁会把它白送出去？

这么想着，池宿回到两只乌鸦面前，有些为难地说：“我们也很想把东西交给你们，可问题是……”

“问题是什么？”花衬衫乌鸦疑惑。

他本来就好奇他们刚才神神秘秘地在说什么，此刻更是直接拍着翅膀飞了过来。

试图用爪子把篮子抓走，紧接着里面的鳄鱼故伎重施，给花衬衫乌鸦也来了一巴掌。

“嗷！”

花衬衫乌鸦大叫一声，差点从空中坠落。

赶紧飞回杆上，他心疼地看着自己的脚，挥挥翅膀说：“算了算了，我们不要了！我们放个备用的收集品进去就行。”

“真是的，出什么问题了在这里发疯……把我漂亮的爪子都挠坏了！”

看着他这副样子，太阳帽乌鸦也心有余悸。

“嗯对对对，我们先走了，这东西你们自己看着办吧。”她拍着翅膀就想走，飞到一半，又像想起了什么似地回头。

迅速回到池宿面前，她拿出一把奖券塞进他怀里，“差点忘了，这是你们的奖券，每人5张，你要记得分给别人！”

塞完奖券，他们完成了任务，便一溜烟地逃走了。

看着远去的两只乌鸦，池宿笑眯眯地挥了挥手中的奖券：“搞定。洗个澡穿衣服，然后我们回去吧。”