不知过了多久，甜穗睫毛扑动，挣扎几次勉强撑开重重的眼皮。

抬眸便见桃红粉嫩的锦缎床幔，上面挂着的香囊坠饰散发暖香。

她支撑虚软的身体想下床，才察觉手脚被细锁链绑住。

拉拽半响，精铁打制的锁链毫无松动，甜穗力竭躺下，回想昏迷前的情景。

集市卖完点心回来，她踏入家门，遇上一个黑皮方脸的精瘦男人从田家走出来，与她擦肩而过。甜穗看他的脸，有些面熟，似乎是成亲那日被兄嫂安排监视她的人，叫。。。长鱼。她当时还颇为奇怪，为什么有人愿取个泥鳅的名字。

那人也看见了她，若有似无咧嘴笑了一下，笑起来有些阴森森。

甜穗没有多想，像往常一样将一天收入拿给豆嫂，却不料突然后颈剧痛，直直倒下，田金豆拄着扁担绕到面前，眼露冷光瞧她。

再醒来时，被绑住手脚，躺在地上，一个妆容浓厚的女人盯着她，随手摆弄她的手腕腰肢，掐住她的脸肆意打量。

“是黄花大闺女吗？”老鸨眼角的褶皱挤成两朵花。

豆嫂拍着胸脯作保：“货真价实，自小养在家里，清白的跟张帕子似的，有问题找我！”

“你们做什么？”甜穗扭动身体，挣开女人的手。

豆嫂一把蛮力将她提了起来，粗暴地推她贴着墙壁，阴阳怪气：“还能做什么，唐大爷的账不要还了？！”

“不是宽限时日了吗？”甜穗挣扎。

豆嫂取了根绳子缠住她的颈间，留出长长的一截吊在横梁上。为了避免被勒死，甜穗必须拼命撑直了身子，这样她的脸便露了出来。

豆嫂一面对浓妆女人谄笑：“您接着看。”一面转过脸来对甜穗喝道：“时间拖得越久子息越多，早些还清早些安心，小丫头怎么不懂事！”

甜穗脊背发凉，“你们绑我做什么？我不是日日都往家里拿钱，挣的钱全给了你们。我以后还会拿更多的钱回来，真的！”

豆嫂露出不耐烦神色，好似在解释一个简单得不能再简单的道理：“就你拿回来的那三瓜两枣管什么用啊！你年轻，值点银子，不卖你卖谁！”

甜穗垫着脚，艰难地将身体转向田金豆：“哥哥，你也是这么想的吗？”

田金豆垂头，不说话。

豆嫂掐着腰嗤笑：“你哥哥当然同意！别不识抬举啊，跟着秦妈妈吃香喝辣，不用风吹日晒，多享福！兄嫂不求回报，记得我们的好就成！”

甜穗二十五年的人生中鲜少同人争吵，顶多声音大些争辩几句，嘴笨迟钝，常常事情过了许久，某天夜深人静才想起如何回怼。她能想到的回怼也不过是以理服人，道理掰开了揉碎了讲清楚，双方互相理解后退一步，也许便能海阔天空。如果说服失败，对方不愿让步，她会主动妥协，毕竟吃亏是福。

所以，当她受到豆嫂毒言恶语的时候，第一反应是反省，第二反应是悲切恳求。

不过她好像忘记，恳求没有用。被诬陷推倒蛋糕恳求别人相信自己时没有用，求母亲别抛下自己时没有用，向上天许愿给自己一个家时没有用。今日同样不会有例外。

“哥哥，你看看我，我是你妹妹，看看我！”

金豆别开脸，面色不自然。

豆嫂担心有变，给蔡妈妈使眼色。

蔡妈妈一边招手召来力仆捉人，一边扔给豆嫂一袋钱，“拿了钱，人就是我们芳菲阁的，和你们再没有关系。”

豆嫂双手接过钱袋子，头不抬地一枚一枚数，边点头：“是是，我们田家没有这个人。”

蔡妈妈指使力仆将甜穗塞进马车。

接着，甜穗被丝帕捂住口鼻，一股奇异的香味袭来，便失去了意识，直到现在。

“人醒了吗？”

“差不多该醒了。”

门推开，蔡妈妈扫了一眼床上眼睛紧闭的甜穗，慢悠悠道：“别装了，我知道你醒了，躲是躲不过的。不听话，我自有千百种法子治你。”

甜穗只得睁开眼。

蔡妈妈坐到床边，劝道：“别一脸不情不愿的苦相。我们芳菲阁经营感情买卖，做的是给人带来欢乐的善事，多少浪荡子在我们姑娘的温柔乡里找到安慰。你就把自己当成女菩萨，行善积德，救人苦难。”

甜穗背过脸。

蔡妈妈冷哼一声，红丝帕一扬，“徐婆，拿出你所有的本事，教明白小妮子伺候人的规矩，三日后我要见到一个千娇百媚的芳菲阁头牌。”

甜穗将不堪入目的物什扔出老远，拒不配合，徐婆带几个老仆披头散发，实在压不住，蔡妈妈又交代不能打出外伤，折腾两日，忍不了，向蔡妈妈告状。

蔡妈妈左手摇蒲扇，右手托着玉烟管，吞云吐雾，道：“随她去，明天一包软筋散，享过人间极乐，就老实了。”

“妈妈，别看那妮子闷不吭气儿娇柔模样，是个硬骨头，油盐不进。万一得罪客人，可就砸了我们的招牌。”

蔡妈妈露出志在必得的笑容，“不妨事，砸不了。”

一个小丫头端着汤碗送到甜穗面前，碗里热气氤氲，盛着滋补养生的汤料。

她吃力地摇了摇头。

自从她差点划破自己的脸，徐婆几人不再敢用蛮力强压她练习魅人之术，而是换了另一种法子，不给吃不给喝地晾着她。

饿了三天，甜穗脸色苍白，剩点力气聚集在右手手心，紧紧握着一枚银簪。下定决心，就算玉石俱焚，也绝不妥协。

碗里热气滚滚，小丫头看着只有十一二岁的样子，不说话，赤手端着。

“放下，你走吧。”

小丫头忍着烫，摇摇头不敢放手，小脸憋得通红。

外面一定有人监视，她不喝一口，小丫头会一直站着，凉了再换一碗，站到她松口。

甜穗叹气。

她微微颔首，小丫头慌忙递上前。

“我喝一口，你走吧。”

甜穗吹了吹，浅抿一口。

小丫头还是不走，她不会说话，打着手势，再一口。

甜穗想想，算了，吃点东西才有力气拼命，又喝了一口，满口草药的苦涩味。

小丫头差事办成，回头多看了甜穗一眼，退了下去。

甜穗还在想着小丫头的眼神什么意思，忽然眼前一黑，又晕了过去。

再醒来，手中防身的发钗不见，身上换上新衣。

月色素纱内衬，长彩锻香罗外衫，浮花卷草，勾连成蝴蝶纹样，花俏得很。

她浑身无力，异样昏沉，问题还是出在那口汤里。

甜穗挣扎下床，脚下虚软，撑不住劲，一下磕在地上，发出的声响引起门外人的注意。

一个丫鬟推门进来，见她醒来，回头大声道：“姑娘醒了，喊人来。”

不多时，徐婆将门踹开，几个丫鬟端着首饰盒，熏香，洗漱的巾帕铜盆走了进来，两人将甜穗搀扶到梳妆台前。

甜穗立刻明白什么意思，抬手想推拒，可手腕像软塌塌的棉花，刚抬起一点又落了下来。

徐婆看穿她的心思，“别费劲了，蔡妈妈独门软筋散，你的力气会一点点恢复，到了晚上，刚好恢复到有些力气反应又反抗不得的地步，没有恩客不喜欢欲拒还迎的美娇娘。蔡妈妈为了你的初夜，可是费劲心思。”

甜穗十分厌恶，偏过脸。

徐婆冷笑：“我年轻时，比你风光！老了老了，还得看你脸色，伺候你这个小浪蹄子，少得便宜卖乖！”

说罢，手上使劲，狠掐甜穗胳膊一把，一块青紫立现。

一个小丫鬟不忍道：“婆婆，还是别了，蔡妈妈知道饶不了我们。”

徐婆嗤笑：“最后一天了怕什么，等到了晚上，还不得被玩得青一块紫一块。”

气出了，闲话聊了，徐婆驾轻就熟替甜穗梳洗打扮。

甜穗本就相貌绝冠，经青罗软衣、金钗环佩、胭脂粉黛的一番装扮，宛若一朵出水粉荷，眉间点缀花钿，更显妍姿艳质。

等徐婆在门外抽烟歇息的间隙，甜穗撑着精神，央求替她说话的小丫鬟，“求姐姐帮我。”

小丫鬟露出为难的神色，旁边另一个黄杉姑娘道：“妹妹，服个软，还有活路。谁不是好人家的女儿来的，谁不想干净地活着，可到了这里，由不得我们。”

一直没说话的小丫鬟也摇头：“蓝阶能逃到哪，没有生路的，认命吧。”

当晚，芳菲阁灯火如昼，薄纱飘带，红紫纷纷。宴歌弦管，腾腾如沸。

数年未举办的采花盛会开启，众多名门贵客应邀前来。

繁溪县虽民生不兴，却因锦山秀水成为达官贵人优游自适之地，不缺有钱人。

蔡妈妈喜滋滋地点着入席金，乐不可支。

采花盛会原本一年一开，但因缺少样貌身段卓尔不群的姑娘，蔡妈妈为维护声誉，硬是等到今天。

繁溪县乃至西南道的公子贵人少爷老爷们，跃跃欲试，热情可想而知。

受邀参加宴席的人皆是有头有脸的人物，怕泄露身份，皆以面具遮面，不佩戴任何暴露阶层身份的配饰。一人一朵花区别身份，蔡妈妈贴心地将来人的脸面和欲望掩盖在面具之下。

漫长的引颈等待之后，戌正时，宴会开始。

屏风撤走，巨大圆台正中央，甜穗薄纱遮面，额间一朵花钿，半倚美人塌，浮翠流丹，媚眼如丝，一出现便引来火热喧嚷。

蔡妈妈担心她清醒误事，出场前又多喂了些曼陀罗汁，此刻她晕晕沉沉，眼神迷离。

“怪不得蔡妈妈信心十足，说不捧场的，有一个算一个，肠子悔青！”

众人一阵附和。

“蔡妈妈，哪里得来的尤物？”一身着富贵罗缎，右耳际别戴一朵大红牡丹的公子哥儿，眼神不离地盯着甜穗。

蔡妈妈眉开眼笑，兴奋地挥舞手帕：“可费了我好大劲，各位公子若是喜欢，待会可得给我们娇红姑娘多捧捧场。女子初春，错过可就可惜了！”

“那废什么话，开始吧。”

“咚。”

一声锣响，采撷竞卖开始。

“一金。”

“二金。”

“五金。”

“八金。”

“真磨叽，二十金。”杜鹃公子不耐烦道。

蔡妈妈欢喜鼓掌，“公子爽快！”

“五十金。”牡丹公子轻飘飘喊道。

蔡妈妈激动地脸挤成一朵褶皱花，“牡丹公子喊价的样子真真潇洒极了，潘安来了也得逊色几分！”

杜鹃公子不高兴，仰头一杯酒，“六十金。”

牡丹公子笑笑：“一百金。”

其他人都停止喊价，虽馋美人，着实实力不足。

杜鹃公子咬咬牙：“一百一十金。”

牡丹公子气定神闲，喝了一口玉手奉上的酒，“一百五十金。”

蔡妈妈朝杜鹃公子怀里搂着的莺儿燕儿使眼色，姑娘立即娇声娇气道：“公子，我见过娇红妹妹真容，国色天香形容都逊色些，错过可别怪奴家没提醒您。”

杜鹃公子攥住酒杯的指尖泛白，咬牙：“二百金！”

姑娘们欢呼雀跃。

牡丹公子面不改色：“三百金。”

若让父亲知道他花三百多金买女子一夜，一定会打死他，杜鹃公子再心有不甘，也只能认输。

三百金的价格已经大大超出蔡妈妈预期，她很有眼色，见好就收，准备落定喊价：“三百金，有无加价，无加价便由牡丹公子竞得，最后一次，有无加价。”

“一千金。”二楼雅座，一位身着湖色锦衣的翩翩公子，轻语一句，震惊四座。