春日过去，四月早夏，曲丹芙捧了一枝鲜艳的荷花放在阿元的房中。

里屋的小床，她还在睡觉。

天气回暖，阿元的身体也好上许多，曲丹芙掀开帏帐，“姜毓珠，你快醒醒，不要再睡了。我姐姐做了荷叶鸡，你若是再不起来，我倒是想给你留，可卫重羽贪吃得很，等下全给吃了，一点都不给你留。”

“怎么大好光阴，你总在睡觉啊？”

阿元做了一个梦，梦里她骑着阿娘的小红马，走在无边青草地里，行遍群山，走了很远很远，可只要一回头，表哥在她的身后。

天涯海角，她永远不是孤身一人。

她从梦里醒来，擦去腮边的一滴泪。

“你哭了，你又哭。”

“我做梦了。”

“是一个噩梦吗？独孤衡最坏，常和我讲鬼故事，害我夜里也做噩梦。”

“不是。”阿元道，“是一个好梦。”

曲丹芙笑了，“既是好梦，那你哭什么？快起来，我和你说荷花开了。”

阿元第一次见到宫外的荷花，小小的水池，铺着碧绿的荷叶，并肩绽放两三朵半开的荷花，几尾小鱼穿游其中。枝叶间漏出闪闪的绿光，竹林里一条溪水顺着山石涓涓流下，叮咚叮咚。

一旁的石桌传来吵闹声。

萧翼正与书生下棋，棋局胜败已明，书生仍旧举棋不定，一青年在旁观望，指手画脚，“错了错了，顾融你又错了。”

惹得书生大怒，丢下棋子，挥拳而向，“孤独衡，你欠揍。”

武僧正盘坐在竹林里念经，一个十七八岁的少年靠坐在武僧身侧，捧着一只鸡大快朵颐，身负一把玄铁弓，隐约刻有一个 “卫” 字。

褚青蕖看见妹妹和阿元，笑着招手，“快来。”

曲丹芙见此情景大怒，“你们又欺负我姐姐！人人偷懒，偏使唤我姐姐一个人。”

“卫重羽，不许你吃了。吃得满脸的油水，跟只花猫一样。”

“曲丹芙，你讲不讲道理。这几只山鸡，我跑好远猎来的，多吃两口怎么了......”

“下棋的人也不许下了，胡大哥，你也别念经了，肉和酒可没少吃，你们都得洗菜砍柴。”

她指挥不了萧翼，两只圆眼睛瞪着阿元，“姜毓珠，你也得干活！”

阿元拎着一竹篮鲜桃，前往曲曲折折的小溪清洗。她坐在溪边大石头上，明亮的、缎子似的水面，照出天上几朵白云，她托腮正在想事，底下铺着一件男子的外衣。萧翼一边洗鲜桃，一边和阿元讲话。

曲丹芙先去看姐姐，褚青蕖温柔朝妹妹笑。曲丹芙又看了一眼河边，简直没眼看，捂住一只眼睛，“有这样的老大，我头一回觉得丢人。”

卫重羽挥刀砍柴，也很不满，嘀嘀咕咕，“果然是李循的妖妃，狐狸精一个。”

曲丹芙是看不惯姜毓珠，却听不了旁人说姜毓珠的坏话，“你胡乱诋毁人，她哪里是狐狸精了！你没看她根本不搭理老大，只跟我和姐姐说话。”

青山绿溪，野花遍地。萧翼看向阿元：“朝廷的使者已经到了，要见你。”

阿元端详水面大大小小的波纹，“好。”

萧翼意味不明，“你看起来，并不高兴。”

阿元反问他，“一切都在你的掌控之中，我有什么值得高兴的？”

此番觐见皇后，王氏二子盥洗面容，整理衣襟。

去岁皇帝在兰桂腾芳楼设宴，王十七郎入宫为皇贵妃朝贺。不远不近，难以看清皇贵妃的模样，如雾中看花。

王四郎再次询问，“见到皇后，十七弟能认出她来吗？我们可不能被一个假的姜氏糊弄了。”

王十七郎回忆兰桂腾芳楼的盛况，犹记得满池芙蕖浮动的奢香，徐徐道：“那样的人，世间只有一个。便是之前没见过，第一次见到，便知道是她了。”

谈判选在山腰的一处议事厅，其山奇峻高耸，密林遍布，隐匿处多塔哨，中部为其腹心之地，守备最严，人马云集。

议事厅分里外两间，里屋堆满王氏送来的礼匣，琳琅满目，珠光辉映。阿元来得很迟。她端坐在木头椅子上，相隔一层青色帷幕，由人打量。

王氏二子看了一眼，垂下目光，俯身行礼。

“娘娘千秋。”

阿元轻声道：“请为我转告陛下，我一切安好，陛下不必忧心。”

里屋陡然一暗，旁侧的曲丹芙垂落帷幕。

这场惊心动魄的谈判，在沉闷的寂静中徐徐展开。

萧翼高坐正堂，左侧的孤独衡走下阶梯，递上一只木匣，笑道：“这是唯一条件。”

王四郎打开匣内图纸，上下一览，是国家南部的山河地图，囊括十六个州府。虽有预料，依旧心惊不已。

“我们诚心所至，尔等以此取乐，如何谈？”

“你们认为，姜氏不值得做这个交换。这到底是你们的主张，还是朝廷的主张？”

“关乎国家，恐怕任何人都做不了这个主。”

“那便是说，我们费尽心思，只抓了一个毫无价值的人质。李氏惯会虚情假意，连妻子也能轻易舍弃，果然如此。”

王四郎面带怒容，“你们根本是刻意为之，割舍疆土，朝廷怎么可能答应？简直谬想天开，诞妄至极！”

孤独衡抱臂而笑，“在我们看来，姜氏很值钱，很值钱。”他强调，“区区十六个州，姜氏可不止这点价值。”

里屋狭窄黑暗，阿元静坐在木椅之上，像是沉默的木偶，身前一方长桌，满是锦绣。曲丹芙翻箱倒柜寻找蜡烛，但不知为何，里屋无风，烛火却总是熄灭，她终于点燃火光，颤抖的双手捧来灯盏，轻置桌面。

这间小屋瞬间明亮，烛火映在阿元眼中，一切又黯然失色。

灯下金色蝴蝶蹁跹，阿元虔诚祈祷。

曲丹芙问，“你是在向上天祈祷，保佑你能回到你的丈夫身边吗？”

阿元摇头，“我要陛下万寿无疆，大雍国祚绵长。”

外间，王十七郎道：“金银之物可以商量，人口土地如何衡量？东南十六州，数千万人口，一个贵妇人与数千万的苍生。我们无法做主，需告知朝廷，请皇帝陛下抉择。”

“看来，你不想再谈了。你认为姜氏不值这个价钱。”

王十七郎凝视那道青色帷幕，“皇后尊贵无极，又得陛下专爱。但以千万人交换一个人，以国家命运交换一人生死。我想陛下需要更多时日斟酌。”

这与他们所想相差无几，这是最糟糕的情况。既与乱党谈判不成，应转而说服姜氏殉国。

“在离去前，请让我们再与皇后见一面。”

孤独衡浮起似有似无的笑意，看向正中的萧翼，正要开口答应。

萧翼冷然抬眸，“不准。”

孤独衡惊愕。

王十七郎蹙眉，还未有所反应，王四郎疾步走近帷幕，声嘶力竭呼喊：“皇后娘娘，国家与私情两难取舍。今时之势，既为国，也为家，伏望娘娘以社稷为重，从容全节。”

随即伏身拜倒，额头重重磕在地面，涕泪纵横，“微臣谈判不力，愿同死。请让我十七弟归家，承嗣祖业。”

王十七郎大惊，声音哽涩，“是我兄弟二人无能，救不出皇后，甘愿与皇后同死，绝不苟活。”

那只幽明的烛火，耀映满屋的琳琅珠玉，也照亮案上静静铺开的一尺白绫。

曲丹芙一时不敢看阿元。

她想，姜毓珠一定很伤心吧，她没能等来丈夫，却等来丈夫送来的白绫。

快快死心吧。

萧翼的目光盯向里屋，忽见青色帷幕微动，阿元缓缓踱步而来，静静的，俯视王氏二子。

曲丹芙突然发现，姜毓珠很擅长居高临下，俯视众生。光影晦暗不明，她像一尊菩萨造像，不生悲喜。

曲丹芙不喜欢这样的姜毓珠，她喜欢的那个姜毓珠病恹恹、孤零零的，爱作弄人，爱听人说故事，喜怒分明，

阿元的声音孱弱轻柔，毫无力气，“我知道，这绝不是陛下的旨意。”

独孤衡出言讥讽：“他是天子，我以为你是个聪明人。”

阿元告知王氏二子，“我不会寻死，更不会死在这里。”她羸弱的躯体，似乎不堪承受任何风雨，却柔韧不折。

她的命，只能由她自己来决定。

长案铺展的地图，勾勒出东南十六座州的山川轮廓。阿元望向萧翼，一字一句道：“你们是在自找死路。”

厅内一静，独孤衡勃然变色，“你在说什么？”

“东南富庶，人口众多，此十六州占有国家三分之一的赋税。皇帝是天子，却做不了国家的主。”

“如果发生东南易帜，皇帝恐怕也做不成皇帝了。这样的条件皇帝答应，其他皇族宗亲可不答应。天下有藩王诸侯数十，分守国土四方，一旦天子有失，各地必将逐鹿中原，一如前朝末年。”

独孤衡猛地抬眼，怒意几乎要冲破面皮。

“你知道你们索要的十六州有多少藩王吗?”

王十七郎答：“东南有三王，诚王、吴王、闵王。”

“三王皆是太宗之子，身负天家血胤，各有亲卫，加之各州守军，共有三十万。三十万人，打你们八千人，易如反掌。这只是东南之地，另有西南、西北，东北军悍勇，静王拥兵最重，天下雄师更逾百万。”

“不论你们究竟是什么目的，提出这样分裂国家的条件来，你们必死无疑。若皇帝不允，王庭即刻挥师南下。纵使皇帝应下，四方藩王诸侯也会起兵戍卫国土。皇帝之位或有更迭，但天下注定是我们李家人的天下。”

“一旦兵戈骤起，必定生灵涂炭，山河喋血。那究竟是你的错，还是我们李家人的错？”

萧翼始终不愠不怒，瞳如点漆，深深凝望阿元，“你始终认为你是李家的人？可你分明不姓李。”

阿元不语。

他向阿元走来，高大的身躯靠近，使得阿元只能仰视，她最讨厌这样，扭头看向窗外。

萧翼突然笑了，“你断言我们的结局，那你的结局会是什么？你还想继续做皇后吗？是李循的皇后，还是谁的皇后？”

阿元道：“你们开出的谈判条件，十分低劣，并不高明。天下从来不由你们抉择，无论皇帝应或不应，你们只会一败涂地。这足以佐证你没有君王之心，也失君王之道。

独孤衡怒不可遏：“姜氏，你太过张狂。若是李循不肯应下，我便斩下你的头颅悬于城门，叫你永世受辱。”

曲丹芙正要说话，阿元直视萧翼的眼睛，“我说过了，你们要杀便杀。我表哥会替我报仇，他一定会为我报仇，我死了也不怕。”

阿元告知王氏二子，“我不会遵循你们的心意赴死，二君也不必为我殉葬，他们的野心已经很明确了，不在东南十六州，而是天下。请转告陛下，我暂且无恙，不必为我忧心，也不必再来相救。”

“如果有一天，我的头颅悬于城门之上，一定是我不肯顺从乱党的缘故。我未愧对陛下，未愧对社稷。倘若陛下尚念夫妻之情，国都在北，请使我面北而葬。”

王氏二子心中凛然，姜氏女竟性烈至此，如同一团烈火，熊熊燃烧，要将一切焚烧殆尽。

孤独衡见萧翼始终不舍杀阿元，“你要她一心一意跟你，可我看你分明已经被她迷了心窍，你还记得贺公，还记得你的使命，你的江山吗？”

“今日不斩此女，来日必生大患！”

孤独衡愤然出门，萧翼沉静的目光凝望阿元，叹了一声气，“你还是不肯听话。”同王氏二子道，“今日午后，会送二位下山。”

二子拱手，却不答话，看向阿元。王十七郎俯身，长揖一拜。

桌边小炉正煮一壶新茶，谷雨后的武夷山茶。阿元给自己倒了一杯，又为曲丹芙倒了一杯，汤色清亮，水面无痕。

屋内只剩她们两人，曲丹芙方才不敢说话，此刻才开口。

曲丹芙说的第一句话是：“我方才以为，你听了王家人的三言两语，什么家国天下，会傻乎乎自缢呢。”

曲丹芙捧起茶杯轻呷，品不出什么滋味来，笑道：“姜毓珠，我看你，也没那么傻嘛！”