黛丝病愈后，洛兰带着她上门致谢。

行宫的门依旧是那日那扇，只是此刻阳光正好，暖意融融，再无风雨的凛冽。

开门的是那位端庄的妇人——见到他们，她神色温和，侧身引着两人进入。

花园里，阳光透过橡树的枝叶，筛下斑驳金芒。

艾什坐在草坪边的石凳上，白金发在阳光下泛着柔和的光泽，跟刚来时相比，脸色依旧苍白，却少了几分忧郁，多了几分宁静。

而玛利亚则蹲在一旁，拿着草叶逗弄一只小麻雀，听见动静，立刻抬头，眼睛一亮，欢快地朝黛丝跑过来。

艾什也站起身，作为主人接待他们，目光落在黛丝身上：

“很高兴看见你身体恢复健康，玛利亚这几天一直很担心你。”

他的声音轻柔，有些说不出的灰倦，像春日的微风，干净又温暖。

黛丝还是第一次跟玛利亚的哥哥说话，有些腼腆地低下头，小声道谢：

“谢、谢谢阁下……也谢谢玛利亚。”

玛利亚站在一旁，很有家教的没有在哥哥说话时不插嘴，大眼睛亮晶晶地看着黛丝。

艾什看着两个女孩，唇角弯起一抹浅淡的笑意：

“你们先去玩吧。”

玛利亚立刻点头，拉起黛丝的手，欢快地朝草地跑去，两个小小的身影，很快融入阳光里，笑声清脆悦耳。

原地只留下两个哥哥，洛兰以为艾什还有话要跟自己说——毕竟那日雪中恩情，重逾性命。

可艾什只是对着他微微颔首，语气平淡：“请自便。”

说完，便起身，朝着草坪另一端走去。

没有居高临下的施舍，没有手握恩情的倨傲，甚至没有一句提醒。

是个不挟恩求报的人，洛兰心里默默想着：却也带着几分疏离的冷淡——礼貌，温和，却始终保持着距离。

他没有离开，脚步不自觉地跟了上去。

草坪另一端，打理得更加像样些，草色青翠，干净平整。艾什走到铺着白色亚麻餐布的地方，坐下来，目光平静地看着远处嬉戏的两个女孩。

洛兰安静地站在一旁，没有说话。

他能感觉到，艾什是那种不喜欢别人主动跟他搭话的人，安静、内敛，甚至有些自我封闭。

阳光暖融融的，落在身上，惬意得让人发懵。

没过多久，莉亚嬷嬷端着托盘走来，上面放着几杯茶水，还有几块简单的小点心。

她将托盘放在餐布上，语气温和地招呼玛利亚：“玩一会儿，记得带朋友来吃些点心哦。”

玛利亚远远应了一声，语气漫不经心，心思全在玩耍上。

黛丝的目光忍不住朝点心瞥了两眼，小脸上闪过一丝馋意。可来到陌生的漂亮花园，新奇压过了馋虫，她很快又专注于跟玛丽亚玩闹。

艾什完全没有在意一旁的洛兰，而洛兰也依旧安静站在一旁，沉默不语。

或许是阳光太过温暖，或许是久违的安逸令他不舍，洛兰自己也并不知道停留的意图，只是静静享受着时光的流逝。

过了一会儿，女孩子们玩累了，跑回来，坐在餐布边，小口吃着点心。

艾什一直安静看着，等她们吃得差不多，又跑远后，忽然开口对洛兰说道：

“花园需要打理，你愿意来帮忙的话，我可以给你每天一个银币的报酬。”

他说话时，带着几分当家作主的沉稳，但一开口就暴露了完全不懂行情的天真——

一个银币，足够普通城市里的三口之家过好几天，打理花园的帮工，最多不过一周一个银币。

洛兰惊讶地抬眼看向他。

阳光落在艾什苍白的脸上，柔和了他本就秀美的轮廓，眼神干净如琉璃，带着些许冷淡和疏离，但没有算计，没有试探，只有善意的邀请。

洛兰沉默片刻，缓缓开口：“您之前给我的那个烛台，价值五十个银币。”

艾什闻言，微微蹙眉，想了想，然后认真改口：

“那每两天给你一个银币，直到一百天后，恢复一天一个银币。”

语气认真，带着几分笨拙的“讨价还价”。

洛兰看着他，一时说不出话来：

他不知道是不是自作多情——他几乎认定自己自作多情，但……这位尊贵的少爷似乎是怕自己因为恩情而难以心安，而用这样不伤自尊的方式，给予体面的报酬，温柔地照顾着他的自尊。

他是可以接受这份细腻的善意的吗？简直能融化任何坚冰的温暖。

洛兰轻声问：“阁下会在这里待很久吗？”

毕竟这里只是贵族的度假地，一般待一两个月，都算时间长了。

艾什闻言，表情却微微沉寂下去，眼底掠过一丝不易察觉的黯然，沉默片刻，缓缓开口：

“我们会一直在这里的。”

语气平淡，却带着一种近乎宿命的沉静。

没有说具体时间，没有说归期，那意思，仿佛是说——

他们会永远在这里待下去。

洛兰心头微怔，他能隐约感觉到，这对兄妹的生活，似乎并不像表面这般安逸平静，被精致的花园、温暖的阳光、体面的衣食包裹下的，是一种长久的、被幽禁的沉寂。

但他没有追问。

洛兰和黛丝自此正式作为仆役留在行宫花园。

仿佛跨越了一个看不见的转折点，日子一下子变得平静而轻松，轻松到让洛兰偶尔发怔。

曾经乡下的泥泞、家暴、饥饿、恐惧，仿佛是上辈子的事，遥远得不真实。

每日清晨，阳光正好，他打理草坪、修剪花枝、清扫落叶。

艾什大多时候，都是安静坐在一旁看书，或是看着玛利亚玩耍，很少说话，洛兰甚至觉得他就像空气一样温吞舒服。

洛兰的谨慎，让他小心观察了很久。

艾什安静、内敛、自我封闭，却从不苛刻，从不挑剔，待人温和，尊重每一个人。但看似柔弱的外表下，却有着一种骨子里的坚韧——他似乎也在默默承受着什么。

黛丝渐渐放开，不再拘谨。曾经在乡下，连大声说话都不敢的她，如今已经敢用蒲公英，偷偷捉弄艾什。

看着妹妹无忧无虑的笑脸，洛兰曾经麻木、冰冷、只为生存而活的心，在暖阳里，渐渐复苏。

日子，安稳得不像话。

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洛兰从睡梦中惊醒，浑身冷汗。

黑暗、轰鸣、刺眼的闪电……像极了乡下那些绝望的夜晚，恐惧瞬间攫住他的心脏。

炸雷一声接着一声，震得房屋微微颤动。

他发现自己躺在一间坚固整洁的房间里，窗格不时被闪电照亮，外面暴雨倾盆，雷声震耳。

黑暗，令人不安。

就在这时，隔壁，隐隐传来说话声。

温柔的、带着几分灰倦的声音，是艾什。

他在念着什么，语调平缓，温柔，像安抚，像催眠。

洛兰紧绷的神经，骤然放松。

他想起，今天傍晚暴雨突至，天空暗沉沉的压下来，艾什便主动邀请他和黛丝留宿行宫。

……这么晚了，他还在给两个女孩读故事吗？

隔壁的念诵声，温柔而缓慢，偶尔停顿。

片刻后，艾什的声音，带着几分温柔的恐吓：“再不睡，明天起不来，会被莉亚嬷嬷骂的哦。”

女孩们的撒娇声、小声的嘟囔声传来，带着孩童的软糯。

于是片刻后，无奈又纵容的念诵声，再次响起。

洛兰倒回枕头上，紧绷的身体彻底放松。

恍惚间，鼻尖似乎嗅到了一缕熟悉的香气——是母亲厨房烤面包的香味，温暖、醇厚、令人心安。

久违的、安稳的感觉，悄然漫上心头。

他闭上眼，在温柔的念诵声里，沉沉睡去。

日子依旧平静流淌，一个月后，花园的工作，早已得心应手。

洛兰便在闲暇时练剑，他不好意思在过于安静的艾什面前夸口自己真正的本领，只能用这种方式展现。

于是在那日午后，艾什看着正在练剑的洛兰，忽然开口：

“你是个剑士？”

洛兰动作一顿，抬眼看向他。

艾什语气平静，带着几分认真：“方便的话，能不能教玛利亚一些剑术？”

“我会给你加工钱。”

洛兰愣住了。

他从未想过，艾什是提出这样的要求。

是真的想让玛利亚学些防身之术？

还是……用这种方式，给他体面，让他安心接受这份报酬？

他分辨不出。

只知道，那一刻，向来沉静、麻木、习惯独自承担一切的自己，竟少有地感到无所适从。

从未被人如此看重，从未被人如此温柔对待。

洛兰垂下眼，沉默片刻，轻轻点头：“好。”

他从未问过，艾什和玛利亚为何会一直待在这里。

他能隐约感觉到，这处看似安逸的行宫，实则是一座精致的牢笼；他们的生活，看似衣食无忧，却处处透着被禁锢的压抑。

可明显他们现在的生活水平，都比洛兰和黛丝曾经经历的要好太多，于是洛兰知道，那不是他能插手的事。

洛兰明白，艾什给予他工作、善待他和黛丝，是出于善良，还有希望玛利亚能有玩伴的心意。

他告诉自己，该守着本分，不能逾越。

可日复一日的安稳、尊重、温暖，悄然改变着他。

曾经，他麻木、冷漠、为生存不择手段，是泥泞里长出的荆棘，坚硬、冰冷、带刺。

如今，在这暖阳里，情感在悄然滋生，自我意识在慢慢苏醒。

那些曾经支撑他熬过一切的、冰冷的求生本能，在逐渐远去。而新的、柔软的、温暖的东西，尚未展现全貌。

他不由得感到惶恐。

习惯了黑暗的人，骤然见到阳光，会不安；习惯了冰冷的人，骤然得到温暖，会忐忑。

他怕这份安稳，只是易碎的梦；怕这份温暖，转瞬即逝；怕梦醒之后，再次坠入泥泞与黑暗。

这份隐秘的不安，他从不与人说，只默默藏在心底。

黛丝却在渐渐习惯了这里的生活，每天跟着玛利亚玩耍，无忧无虑，笑容越来越多。

她收到了很多糖果，一点点攒起来，宝贝得不行。

一日，她跑到洛兰身边，小脸上满是担忧：“我已经攒了好多糖果，要是被人偷了可怎么办？”

洛兰看着她，轻轻揉了揉她的头发：“我们把它藏好，不要被人知道。”

他找来一个铁皮盒子，把糖果小心翼翼放好，然后带着她，来到出租屋不远处的一棵树下。

挖坑，将盒子放进去，掩埋，压实。

动作认真而仔细，像藏起一份珍宝。

藏起黛丝的快乐，也藏起自己那份难以诉说的、隐秘的不安与惶恐。