殿外值守的禁军侍卫闻声立刻跨步入殿，铁甲摩擦之声冷硬刺耳，打破满殿凝滞。

两名侍卫上前，躬身扣住楚陌双臂，抬手利落摘下他头上端正的朝冠，褪去他身上象征功勋与官职的墨色锦袍。

楚陌始终维持着半跪的姿态，未曾有过半分挣扎、半分辩驳，任凭侍卫处置。

一旁的忠勇侯楚谦僵跪在地，高举的手掌缓缓垂下。

血色褪尽的老脸上，是极致的茫然、悲愤与无力。

他望着被卸去官身、沦为罪臣的爱子，心口像是被巨石死死压住，喘不上一口气。

满殿百官静静看着这一幕，无人出声。

世家群臣眼底皆藏不住压抑不住的喜色，彼此暗中交换眼神，心头大石彻底落地。

忠勇侯府这棵扎根大姜数十年的参天大树，今日，终是要被撬动了。

而殿中少数中立老臣、一众武将，皆是面露惋惜，低声长叹。

侍卫押着一身素衣的楚陌起身。

他走过文武分列的长道，目光平视前方，掠过一张张或讥讽、或漠然、或惋惜、或快意的脸庞，自始至终，神色未动。

一步步，走出庄严肃穆的太极殿。

待楚陌身影彻底消失在殿外，太后淡漠的嗓音再度响起，落于大殿之中：

“朝纲律法，不容私情，功臣有错，亦不能徇私包庇。”

“忠勇侯身居高位，教子不严，管束松懈，致使家门出此悖德败行之人，罚其禁足府中，闭门思过，反省家风之失。”

“若无哀家旨意，永世不得踏出忠勇侯府半步。”

楚谦肩头重重一塌，瞬间苍老了十几岁，他缓缓伏地叩首，声音沙哑干涩：

“老臣……遵旨。”

百官齐齐躬身行礼，山呼太后圣明。

声势浩荡，响彻整座太极殿。

朝会既毕，内侍高声唱喝退朝。

百官纷纷起身，袍袖摩挲之声此起彼伏。

朝臣三三两两聚在丹墀之下，彼此拱手寒暄，低声议论方才殿中惊变。

有人上前想要同沈莽山搭话，或是探探大将军口风。

沈莽山面色冷沉，全然不理周遭凑上来的人情寒暄，侧身直接避开一众朝臣，一言不发，大步穿过人群，径直朝着禁军押解楚陌离去的方向离去。

前路，两队禁军押着楚陌，正往天牢方向行去。

一路宫道森严，两侧宫墙高耸，天光被切割得支离破碎。

待到行至天牢外的夹道，远离了宫臣耳目，沈莽山才快步赶上，抬手示意押解的侍卫暂且退开几步。

四下只剩寥寥几个心腹亲兵守把放风。

沈莽山环顾一圈确认周遭无人，自怀中摸出一小罐用油布裹好的伤药，一把塞进楚陌手里。

“小子唉，拿着。”

楚陌双手接过那只药罐，指尖触到罐体微温，抬眼看向一身铠甲的沈莽山，嗓音带着一丝微哑：“沈伯父……”

“老子什么力道心里清楚。”沈莽山粗声打断他，眉头拧着，目光扫过他大腿外侧被踹过的地方，“你这少不得要疼上几天。牢里条件粗劣，别硬扛着。”

楚陌指尖攥紧药罐，默默收进衣襟内侧，没有再多言语。

沈莽山抬眼望向天牢那一侧沉黑的高墙，又回头看了一眼身后宫阙，眉头沉沉拧起：

“这一步，是你自己应下的。牢中鱼龙混杂，万事当心，切莫乱了分寸。外面的事，有我们。”

禁军校尉上前半步，低声提醒时辰已到，该押人入牢。

沈莽山闻言神色骤然一厉，面上瞬间换作一副恼恨模样，脚下猛地发力，重重一脚踹在楚陌的小腹侧方。

楚陌本就站定在地，猝不及防受这一脚，身子猛地向后踉跄两步，后背重重撞在冰冷的宫墙石面上，喉间闷出一声极轻的气音。

“混账东西！敢如此作贱老子外甥女！”沈莽山厉声唾骂，声音抬得足以叫附近值守的狱卒、亲兵听得清清楚楚，“进去好好反省你的罪过！”

做完这一番姿态，他不再多留，袍甲一振，转身大步拂袖离去。

周遭几名外围的狱卒远远望见这一幕，暗自咋舌，大将军依旧怒火难平啊，都追到天牢来了。

夹道之内，只剩下押解的禁军与楚陌。

楚陌背靠冰冷的石墙，缓缓稳住摇晃的身形，腹部一阵钝痛翻涌。

他垂着眼，长长的睫毛落出一片阴影，脸上瞧不出半分情绪。

方才沈莽山这一脚看着声势汹汹，实则收了大半内力，并未真正下死手。

片刻，他直起身，对着上前的禁军校尉微微偏头。

“走吧。”

禁军重新上前，押着他转身，一步步走向天牢那扇漆黑厚重的铁门。

沉重的牢门缓缓向内推开，昏黑阴冷的气息扑面而来，将楚陌整个人吞没进去。

日暮黄昏，晚风习习，拂遍长乐宫的亭台廊榭。

姜悦璃斜倚在临窗软榻之上，指尖随意拨弄着手中闲书，漫不经心翻着页角。

砚辞立在榻前，将太极殿全程始末、一字不落，细细道来。

殿内一时寂静，唯有窗外晚风穿过檐角铜铃，漾开细碎清脆的轻响。

良久，姜悦璃指尖轻轻一压，合上了手中的书卷。

她将书卷搁在一旁小几上，随口说道：“忠勇侯没被气出个好歹来吧？”

“太极殿散朝后，忠勇侯是被贴身侍从半扶半搀带回侯府的。”砚辞回道：“回府后便一病不起，所幸并无性命之忧。”

姜悦璃微微勾了勾唇角，眼底掠开一丝浅淡笑意。

楚谦性子太直。

一辈子守着心中的道义，眼里容不下半分暗处的算计。

若是早先让他知晓全部谋划，以他的脾性，多半要当场发难，整个局便全毁了。

母后这道禁足旨意，反倒算是变相保全。

把他锁在侯府高墙之内，隔离开外面漫天的流言风波，至少不必日日受锥心之痛，不至于一口气郁结上来把身子彻底拖垮。

念及此，姜悦璃眼底的笑意更深了几分：“要说，还是舅父这一招用得绝。”

砚辞眼底也带着几分佩服：“殿下所言极是。”

他望着榻上慵懒闲适的女子，话锋一转：

“只是……楚将军此番，怕是要受些皮肉之苦了。”

姜悦璃眼底掠过一抹促狭的笑意，眉梢轻轻挑起：“你这说的，像是亲身经历过一样。”

砚辞眨了眨眼，似在回忆陈年往事，半晌，回道：“臣，有幸领教过。”

姜悦璃脑海里立马浮现出凶悍的沈莽山训人的模样，再想想清冷的砚辞，当即有些绷不住。

她偏过头低低假咳两声，掩饰心底莫名的遐想与笑意。

轻咳散去，她才故作淡然，转开话题：

“嗯……说起来，舅父说你在他麾下待过几年，龙鳞卫在太祖驾崩后不是隐退了吗?”

砚辞面上看不出喜怒，他弯下腰，凑近姜悦璃耳边：

“龙鳞卫的却是隐退了。太祖驾崩后，臣一直在边关受训，至于到大将军帐下……”

“停！”姜悦璃手快过脑子，一把捂住砚辞的嘴：“别说了，本宫不想知道了。”

砚辞被她捂住唇，动作倏然顿住。

温热的掌心覆在唇边，带着她独有的清甜气息，他眼眸微微睁大，眼底飞快漫开一层浅浅的笑意。

他没有动，任由她捂着，气息扫过她的掌心，低哑的嗓音从指缝溢出：

“殿下……真不想知道？”

那语气带着几分刻意的诱哄，像是知道她好奇，还偏要逗她。

姜悦璃坚定摇头，掌心不肯松开半分：

“不想。”

一点都不想。

砚辞望着她明明眼底藏着好奇，却硬是嘴硬的模样，退开几分。

“好。臣不说了。”

姜悦璃悄悄松了口气，松开捂着他唇的手。

她有种直觉，砚辞要说的绝不是什么常理之内的事。

以她十几年的阅历，这里面的水深着。