虽然只是短暂的一瞥，但对梅檀心来说，那一瞬间却深深印刻在了他的心里。

这十年来，他也无数次在人群中看到过似是而非的女孩，但每一次仔细辨认后，他都会大失所望。

那些都不是巧儿。

可是今天，他从未如此笃定。

那女孩十三四岁的年纪，眉毛细长，小小的鼻子，一双杏眼那样水灵。

这世上不会再有第二个女孩，像她那样可爱。

即使已经十年过去了，一个四岁的幼童已经长成了十四岁的少女，她的变化该是巨大的，然而梅檀心就是认得出来。

因为他是哥哥。

梅檀心身形如箭，几乎是本能地立刻飞扑了过去。

他挤开人群，不顾一切地推开一切挡在他面前的东西，一生中从来没有感受过这样的焦急。

“巧儿！”

他大吼了一声，用足了中气。

可是，他的声音淹没在了身周的叫卖声中，而街道尽头的那女孩，也没注意到这个方向。

她挎着一个小花篮，盛满了刚刚选购好的簪花，跟着两个年轻靓丽的女子一道，上了一辆洋汽车。

梅檀心瞳孔一缩，又大喊了几声，拼了命地追赶过去。

但已经晚了，那洋汽车顺着开阔的街道扬长而去，很快就失去了踪影，只留下了满街激荡起来的黄土。

汗水从梅檀心的鬓角滚落下来，他站在街心，感觉自己的心口瞬间凉透了。

耳中一阵嗡鸣，他闭了闭眼睛，将手支在膝头，大口地喘着气。

一个声音在他耳边说，自己简直是疯了，那女孩多半与巧儿无关。

可另一个声音却更强烈，告诉他她就是自己的妹妹，没有错。

而与此同时，方才所见的画面，也让他的心如堕冰窟。

因为那肖似妹妹的女孩，头上扎着双丫髻，额前留着满天星的刘海……是时下青楼雏妓常有的发型。

不可能……不会的！

梅檀心一想到如果这是真的，就心如刀绞。

如果这十年妹妹果真流落烟花，受尽折辱，他宁愿当年花继芳告诉他的是实话。

他见过的世事越多，心里就越明白，为什么爹娘当年直到饿死都不舍得卖掉他们小兄妹两个。

沦落到下九流中，身不由己，连男人都要吃尽万般的苦楚，更不要说，是一个女孩。

他宁愿妹妹只是因为一场风寒，死在了那个风雨交加的夜。

可是，一想到如果妹妹真的死了，她小小的尸身就埋在雨夜潮湿的荒郊野岭……他又庆幸自己方才的所见才是真实。

她还活着，长大了，看起来是那样白净健康！

仅仅是这样，就足以让梅檀心眼圈滚烫。

他的心都快被那失而复得的狂喜，和如被刀割的痛苦给撕碎了。

梅檀心握着拳头，咬了咬牙关。

不论如何，他一定要去找到她，一定要把她救出来。

过了不知多久，他感觉到自己的肩膀被人拍了拍。

回头一看，是程唳云。

梅檀心好像在看到他的脸的一瞬间，才想起来自己眼下身在何处。

程唳云见身边人莫名其妙就突然跑进了人群深处，又错愕又着急，连忙跟上，可梅檀心跑得实在太快，他差点跟丢，费了好大的劲，才看见原来他正站在这个街口发愣。

“你、你怎么了？突然跑什么？”

他皱着眉，上气不接下气地问。

梅檀心如梦初醒。

他连忙强迫自己回了回神，勉强掩饰着脸上沉重的神情：

“哦，刚有个毛贼，翻了我的口袋……”

程唳云眼睛瞪大了些。

不愧是在街面上混大的人，他想，要是自己碰到这事，恐怕到家也发现不了，更别说立刻拔腿去追了。

“那你追到了吗？”

他赶忙问。

只见梅檀心略微低眉，摇了摇头。

其实一看他这失魂落魄的样子，程唳云就知道是没追到。

他想了想，笑着宽慰道：

“能让你都追不到，这小贼也算苦练了一身本领了，就当施舍他吧。”

他又问他丢了多少钱，梅檀心随口编了个数，便跟着他一道慢慢往回家的方向走。

哗啦一声。

梅檀心一抬头，看见原来是程唳云把他自己的钱袋掏了出来。

他略微顿了顿步子，就感到自己的手被程唳云捉住了。

手心里，被放上了他方才所说的数目的银元。

程唳云的眼睛里的笑意更加温柔，声音轻缓：

“好了，就当追回来了，别不开心了。”

不知怎的，那样的温柔却忽然让梅檀心喉头一紧。

深深的酸楚顷刻涌上心头。

就连被毛贼偷了几块钱这样小小的委屈，程唳云都想安慰他、替他弥补，如果他知道自己碰到了多大的难事，他又会说什么呢？

他一定会像那天在马车上时那样，对他说，让他靠着他吧。

梅檀心真想现在就依靠着程唳云，把一切都告诉他，想找个没人的地方跟他大哭一场……

可是他不能。

因为，如果那个女孩真的是妹妹，梅檀心不想让任何人知道她曾经流落何方。

他不能让妹妹一生都背上妓女从良的名声，受人指点白眼，在人前人后都抬不起头。

她才十四岁，不该被过往的屈辱缠绕一辈子。

他该帮她彻底摆脱那个噩梦，就当那不该发生的十年，真的从未发生。

梅檀心知道，妓馆往往势力复杂，想凭自己把妹妹救出来，谈何容易。

但就算是龙潭虎穴，他也必须尽力一试。

很快，他就下定了决心，咽下了心头的酸楚，点了点头，把那几个银元收进了口袋。

“程唳云，咱们去趟师父家吧，我有几个问题要请教他。”

他匆匆道。

他准备去科班里，找许棠云。

京城的各大青楼，里面女子所梳的发式是有不同样子的，许棠云是堂子出身，他对这些地方都更熟悉，要是能说得出来一二，他或许就能找到妹妹的下落了。

程唳云却微微皱眉，说：

“你怎么了？师父不是去上海了吗？”

梅檀心愣了愣，才想起来。

师父应邀去上海唱戏，要去一个半月，前天，还是他们哥俩亲自去火车站送的行。

“嗯……那咱们也去趟师父家！”

他还是说。

“啊？去干什么？”

程唳云被他弄得蒙蒙的。

梅檀心已经分不出多的心思去想借口，只是胡乱道：

“你，你别管为什么，反正就是去一下！”

好在程唳云早就习惯了他这样想一出是一出的性子，只是“哦”了一声，便跟着他往沈宅的方向走。

进了沈宅，梅檀心让程唳云去找闫师傅谈谈心，自己则连忙去把许棠云找到，将他拽到了一个没人的角落。

“红线捻金丝的头绳，双丫髻，满天星的刘海……”

许棠云冥思苦想着，告诉他，

“好几家南班里的清倌人，都留这样的头啊，醴泉院、惠风院、还有竹音阁，里面没梳拢的小姑娘都这样。”

梅檀心听得皱眉。

有好几家……

不过，听说这些妓馆的名字，又让他略微放心。

因为这几家，都是一等的清吟小班。

京城的妓馆，向来分为三等，一等称“清吟小班”，二等称“茶室”，三等称“下处”。

而在清吟小班中，又以南班为贵，这里面的姑娘多被授以琴棋书画，精心养育，并非那下等的肮脏糟烂之所。

只是，要从这里赎人，怕也是要难得多了。

他正思索着，又听许棠云好奇地问：

“你问这个做什么？难不成，你是在外头看上谁了？我可劝你别打这个主意，妓院最会敲诈人了，有那个赎身钱，你在咱们梨园人家里都能娶三个清清白白的好姑娘了！”

“去去去！少放屁，我问什么你答什么就行了！”

梅檀心没好气地打断了他，只是催着他细细想想，究竟都有哪几家，一家也别落下。

他从口袋里掏出纸笔来，一一详记。

就算一家一家挨着去找，他也一定要把妹妹找到。

·

眼看着要入冬了，可北京城却下起雨来。

小雨丝丝缕缕，夹杂着纷纷雪片，落在尚未上冻的地上，融成一片泥泞。

这样污糟的天气，整个柏树胡同里，就没有一家小班的生意是好做的。

日近中午，过夜的嫖客早已散尽，当红的倌人们零零散散起床，梳头绑脚，昨夜有生意的，或许能得一管大烟醒神，稀薄的烟雾从二楼的小房间里慵懒地弥漫出来。

而还未到接客年纪的清倌人们，起得就要早得多了，天未明时就跟着教习练字学琴，到日上三竿，早已忙了半日。

晚香惦记着教习指点过她的诗文，等会定还要考她，于是，饥肠辘辘往二楼的餐厅去的时候，心里还在琢磨着那一词一句。

到了二楼，已有几个姐姐聚在一张八仙桌旁，她们衣衫尚未齐整，神情也还带着些慵懒疲倦，一个正倚在薰笼前在指甲上慢慢染着蔻丹，一个凑在烟灯前，细细挑了挑烟膏里的杂质。

说笑声偶尔响起一阵。

这几位姐姐都是打扬州来的，操着一口细细的软语，不过她们所说的，无非是与客官之间的那些事，要不然，就是钱。

晚香习惯了她们平日谈论的那些事，只是趁娘姨还没上来，忙不迭把一只包子迅速塞进嘴里。

娘姨近来总嫌她长得快，怕她肥壮，看着她不让她多吃，晚香夜里总是饿得难受。

好在姐姐们对这早餐惯常兴趣寥寥，由得她吃。

可是今天，几声细语却忽然抓住了她的耳朵，打断了正在她咀嚼的动作。

“你们可听见啦？这一向好像有个戏子，说要买个清倌人娶家去，每天一早挨家挨户来问唻。”

染蔻丹的那个懒懒地呷了一口茶。

“可不哩嘛，听说昨儿他刚去过醉花轩，这个人真够能出笑话的。”

剔烟膏的那个也闲闲搁下了烟枪，一手拢了拢肩头随意搭着的披肩。

“你说，一个戏子，他也真敢想——做我们这行的，哪个去姘戏子，不叫人家笑掉大牙？”

“你还嫑讲，听说他出手阔气得很唻，这两年成年成不好，领家们都想着能赚一笔是一笔，管他戏子还是叫花子，都随他进门了。”

“真是世风日下哦……”

晚香端着茶壶的手，忽然抖了一下。

她连忙问：

“姐姐们，你们说的是谁？”

染蔻丹的那个丹凤眼一斜，就带上了笑：

“怎干，晚香，你想嫁戏子啦？”

另两个也嘻笑起来，其中一个便说：

“就是那个唱《霸王别姬》的梅檀心哎，我看他卖相也真配得上你，就是这脑子嘛……”

“去去去！”

拿大烟枪的那个却啐了她们几口，把晚香护在怀里，

“一群嘴尖的，早晚烂舌头才好，凭我们晚香的才貌，当官太太都有余了，哪个要那个戏子？”

晚香却像被一阵失魂落魄打中了。

梅檀心，梅檀心……那个名字一直回荡在她的心头。