三人分别落座，座前的案几上摆着几样酒菜。
几碟小菜，一壶清酒，都是寻常人家吃得起的东西。
柳凤瑶坐在主位上，穿一身半旧的素色衣裳，头上也没戴什么首饰，鬓边只别了一支银簪，简朴得不像个城主。
她端起酒杯，款款开口：“几位少侠远道而来，本应好生招待，却让你们为我城中的事操心，实在是我这个做城主的不是。”
“今日备下薄酒一席，地方穷，也没什么好东西，还望几位少侠不要嫌弃。”
三人都没动筷。
姜螭从袖中摸出银针，在面前的酒菜上试毒。
银针拿出来，什么变化都没有。
她朝寒攸微微摇了摇头。
寒攸的目光落在柳凤瑶脸上，看了好一会儿。
这个女人，言行举止都挑不出毛病。
穿着打扮也刻意收敛着。
要不是知道那些事，寒攸几乎要以为，眼前这个女人不过是个本分守成的普通城主。
柳凤瑶见她们都不动筷，轻轻叹了口气。
“我知道，几位少侠怕是听到什么风言风语了。”
“我在这岩城经营多年，不敢说有多大功劳，但自问对得起这方百姓。”
“吃喝不愁，安生过日子，总归是做到了。”
“只是不知，几位少侠到底听说了什么，又对我有哪里不满？”
“若是确有做得不周到的地方，不妨直说。”
“我这个城主，还是听得进逆耳之言的。”
寒攸先行一礼。
“城主客气了。”
“敢问城主，幻音阁定下的工时，一日四个时辰。”
“为何这城里的人，天不亮就被赶着上工，到天黑透了才放回来？”
“六七个时辰是少的，七八个时辰也不稀奇。”
“这是哪家的规矩？”
“幻音阁的规章写得明明白白，矿工一月工钱两千文。”
“可这里的人，干着最重的活，拿到的却只有七百文。”
“七百文，够做什么？”
“够买几斤粗粮，够熬一锅稀粥，够一家老小吊着命不饿死。”
“剩下的那些钱，去了哪里？”
“还有病村的事。”
“你们把她们赶到病村，扔在山坳里，让她们自生自灭。”
“这就是你说的‘对得起这方百姓’？”
“工时、工钱、病村。”
“桩桩件件，哪一样配得上‘好城主’这三个字？”
三个人坐在那儿，三双眼睛看着主位上那个女人，等她开口。
柳凤瑶听完寒攸这一番话，重重叹了一口气。
“少侠有所不知，这工时的事，并非我本意。”
“幻音阁定下的四个时辰，我一开始是照办的。”
“可后来，矿上有人来找我，说他家里老母病了，急需用钱，问我能不能多干两个时辰，多挣几文钱。”
“我于心不忍，就同意了。”
“没想到，这一开口就收不住了。”她摇摇头。
“其他人看着眼红，也纷纷来求，说他们也能干，也需要钱。”
“我总不能厚此薄彼，只好一并应下。”
“再后来，有人跟我说，她力气大，能干得比别人多，工钱可以少拿一些，只要让她多干就行。”
“这一来二去，工时就这么涨上去了，工钱……也就这么降下来了。”
她看了寒攸一眼，目光里带着一丝无奈：“少侠可能觉得我在找借口。”
“可这世上的事，哪有那么简单？”
“你情我愿的事，我总不能硬拦着人家不让挣钱。”
周烬遥眉头皱了一下。
柳凤瑶端起茶杯抿了一口，继续说道：“再说工钱的事。”
“少侠说的两千文，是幻音阁定的数，没错。”
“可这岩城不比别处，税费重得吓人。”
“矿上出的料，运出去要交税，卖了要交税，连矿工的工具口粮，样样都要交税。”
“一层一层剥下来，落到我手里的，已经没多少了。”
“我也不想克扣工钱，可这城要运转，路要修，粮要买，税要交，哪样不要钱？”
“我知道他们过得不好，所以时常帮衬着。”
“逢年过节发粮发布，谁家有个难处，我也尽力接济。”
“这些事，少侠们进城的时候应该也看到了。”
柳凤瑶又叹了口气，把茶杯放下。
“至于病村的事……”
“说来话长。”
“那病会传染，曾经这里就泛滥过。”
“我请过百草谷的医师，来了一拨又一拨，都说没见过这种病，治不了，也没人知道该怎么防。”
“我要是放任他们。”
“到时候死的就不只是他们了。”
“我也是为了保护其他人。”
她说完，端起茶杯，慢慢喝了一口，像是把所有的委屈都咽了回去。
“这些事，少侠们大可以去查。”
“我柳凤瑶要是有一句假话，任凭处置。”
寒攸坐在那儿，看着她，看了很久。
这个女人，说得滴水不漏。
她把所有的恶，都包装成了不得已。
把所有的算计，都裹上了一层“为你好”的外衣。
她说的那些事，或许都是真的。
可真相和实话，从来不是一回事。
寒攸沉默了片刻，说道：“城主说的这些，等幻音阁的调查队来了，自有分晓。”
“来这儿之前，我已经让人捎了信给最近的幻音阁据点。”
“想来用不了多久，就会有人来查。”
“到时候城主有罪没罪，该不该罚，自然有人定夺。”
这话说出来，她一直盯着柳凤瑶的眼睛。
换做心里有鬼的人，这时候多少会有些反应，可她什么都没有。
“应该的。”
“就算没人来查，我也问心无愧。”
“几位少侠若还有什么疑虑，尽管问，我知无不言。”
“城主，在下确还有一事。”
“矿上的碎煤，往年是怎么处置的？”
柳凤瑶愣了一下，似乎没想到她会问这个。
“我听人说，那些碎煤大多堆在矿场边上，没人管，也没人用。”
“城里的人没有暖衣，柴草也不够烧。”
“这个冬天才过了一半，已经冻死了人。”
“那些碎煤与其堆在那儿，不如分给百姓，好歹能熬过这个冬天。”
柳凤瑶脸上的表情变了一瞬。
很久以前，也有人说过差不多的话。
不过……
“少侠说的是。”
“这事是我疏忽了。”
“明日我就让人把碎煤分下去，该发棉衣的发棉衣，该补柴草的补柴草，不会再让人冻着。”
她又看向病村的方向，叹了口气：“病村的事，我也会想办法。”
“能治的治，不能治的……也得让他们走得体面些。”
“少侠们心系百姓，凤瑶敬佩……”
“城主客气了。”
寒攸站起身，打断了她倒酒的动作。
“职责所在，谈不上敬佩。”
“今日多有叨扰，我们就不多留了。”
“寒少侠这就要走？茶还没喝一口……”
“不必了。”寒攸微微欠身，“城主公务繁忙，我们不好耽搁。”
“刚刚说的事，就劳烦城主费心了。”
周烬遥和姜螭也跟着站起来。
柳凤瑶笑了笑，起身送她们到门口。
“几位慢走。明日我便着手去办那些事，若有不到之处，还望多多提点。”
姜螭走的时候看了一眼她身后的屏风。
那屏风后面有一道很淡的影子。
三个人出了城主府，沿着来时的路往回走。
走了好一会儿，周烬遥才开口：“阿攸，这人的话术好强啊。”
“是啊。”
若不是这里的怪事太多，就连她也会认为此人没有问题。
也许旁人还未必有她做的好呢。
一阵夜风灌过来，寒攸又低低咳了两声，比方才更用力了些。
姜螭将外衣解下来，往寒攸身上多披了一层，
“那人，不想与我们过多周旋。”
“还有一件事。”
“我注意到她的手心、脖颈都有多处抓痕，有些结了痂，有些还新鲜。”
“同我们说话的时候，她的小动作也很多。”
“此人应是有怔忡之症。”
寒攸拢了拢那件外衣，听完轻轻“嗯”了一声。
又是一个可怜人啊……
街巷寂静，夜色浓稠。
柴火烧完了，被子薄得跟纸似的，寒气从墙缝里往骨头缝里钻。
陈轻本来身子就不好，这一场寒冻下来，人就没了，走的时候手脚冰凉，嘴唇都是青紫的。
陈大壮疯了一样冲到监工面前，抓着他的衣领就要讨说法。
监工二话不说，几个人按住他，拳头棍棒劈头盖脸地往下砸。
陈大壮被打得血肉模糊，拖回去的时候人已经半死了。
阿函站在远处看着他被人抬走，一句话都说不出来。
她攥紧了拳头。
再也忍不了了。
第二天，她找到了工头。
“头儿，我跟您说件事。”
“哟，小嘴巴又来了。说。”
“外面堆着那些碎煤，放了好几年了，品质不好，也不好出手，留在这里还占地方，对吧？”
监工头子剔着牙，懒洋洋地看着她。
“不如分给下面的人。”
“头儿您想，这大冬天的，死了这么多人，矿上人手本来就不够。”
“要是再冻死几个，明年开春谁给您干活？”
“把碎煤分下去，花不了您什么。”
“可那些人有了炭火，能活过这个冬天，来年开春就能给您卖命。”
“这不是赔本买卖，这是您投了一笔本钱，以后加倍地赚回来。”
“再说了，头儿您大手一挥，底下人感恩戴德，以后谁还敢不听您的？”
“这面子里子，全是您的。”
工头听着听着，嘴角慢慢咧开了。
阿函心里一松。
成了。
“小嘴巴，你说得挺好。”
“碎煤可以放。”
阿函的眼睛亮了。
“但有个条件。”
监工头子看着她，笑容忽然变了味，一脚踢翻了旁边的石堆，大大小小的碎石骨碌碌滚了一地。
“你得给我们当靶子”
“靶子？”
“这石头砸中了你多少，他们就能拿走多少。”
阿函的笑容僵在脸上。
“头儿？”
“怎么？没听清？”工头大喇喇地坐着，翘着腿。
“这大冬天死了这么多人，我们也难受啊。总得找点乐子看看，好乐呵乐呵嘛。”
他环顾四周，对着那些围过来的百姓扬了扬下巴。
“听着！谁拿石头砸得狠，谁就能拿多的煤。”
“既然你那么喜欢替别人出头。”
“那就让你出个够。”
“哈哈哈哈哈！”
阿函站在矿场中间，四周围满了人。
起初没有人动。
人群安安静静的，谁也不看谁。
工头脸一沉：“怎么，都不想要煤了？那明天别来哭。”
一块石头从人群里飞出来，砸在阿函的肩上。
她扭头去看，丢石头的是一个瘦小的中年妇人，怀里还抱着个孩子。
那妇人的手在抖，眼睛躲开了阿函的目光，嘴里挤出两个字。
“对不起。”
“我只要几块……”
“……死不了的。”
“刘婶？”
工头在旁边叫好，拍着大腿笑。
后来丢的人越来越多。
石头砸在她的身上的各处，每一下都带着钝响。
阿函看着那些人。
但他们不敢看她。
一块棱角锋利的石头在她额头上，血顺着眉骨淌下来，糊住了半只眼睛。
阿函的膝盖弯了一下。
她想不明白。
也许她们有人说一声，这煤也有了，也不需要有人挨打呢？
她在这给他们争一口气，而他们自己却跪下了。
这叫什么道理？
一块拳头大的石头从人群里飞出来，棱角在日光下闪了一下，砸在她的太阳穴上。
“砰！”
阿函只觉得脑子里嗡的一声，眼前一白，所有的声音都远了。
她脚步一踉跄，撑不住倒了下去。
世界是斜的，血从额角淌下来，流进眼睛里，流进嘴里，腥咸腥咸的。
她缓了一会。
笑了。
那一击把她脑子里一直信奉的谎言砸断了。
她以前总觉得是老天待她们刻薄，现在发现，刻薄的是她们自己。
你替他们争，他们只会坐眼旁观。
你以为只要有人肯站出去，他们就会跟着站起来。
可他们不会！
不会！！！
他们宁愿跪着，也不愿意站着。
这种人，救什么？
他们的良心，只值几块碎煤。
她躺在煤渣里，血从太阳穴往外淌，半张脸都浸在黑色的泥浆里。
头顶的天空灰蒙蒙的，和她心里那片灰烬一模一样。
石头还在往下落。
一块接一块。
“别砸了……再砸那孩子真的要没了。”
沉默了一瞬。
“反正也救不了了。她走前再为我们做点事吧。”
“……对不起。”
阿函闭上眼睛
算了。
不值得。
愚民不值得被拯救。
工头走过来，拿脚尖踢了踢她的胳膊。
不动了。
“行了，拖走吧。”他打了个哈欠，“看够了。”
两个人拽着阿函的脚，把她从人群中间拖出去，丢到了后山的乱石堆里。
地上拖出一条长长的血痕。
……
“找到你了。”
“这可是我第二次救你了、呢！”