一诗赋毕，众官员纷纷夸赞。

赵桁兴致也随之起来，转而看了眼下面的赵萱：“祺宁，你也来一首？”

像是提前预判了一般，赵萱起身，从善如流：“臣才疏学浅，不敢在诸位大人面前献丑。”

赵桁倒也没有再勉强她了，接着命好几个臣僚赋诗，以记下当前盛况。

至于未时宴射，赵萱借不善射艺、恐留次失仪之由，在宴射开始之前，便离开回宅了。

自上回赵萱和李盏二人在食店约过一次之后，后再未见过面了。只是日日书信不断，不算没得联系。

一边是李盏忙着准备来年的春闱，日日萧宅和将军府两点一线。一边是赵萱在朝堂上逐渐步入正轨，只有在偶尔无事时会带着人出宫走走。

重九过后没几日，赵萱便听见寿宁殿传来消息，说皇太后宾天了。

正是晚间时分，但消息来得太过突然，李忆孟还在她的宅子里。听见宫女的消息紧急，李忆孟便连忙起身，要回自己的寝殿。

临走前，李忆孟忽然想起来，避着些下人，低声对赵萱说道：“上回你不是同我说，你去寿宁殿看望太后时，太后已经快不行了么？”

“是。”赵萱说道，“那会儿太后的状况就已不太乐观，说不了话了的。”

“这才过了多久，”李忆孟略含深意地看了赵萱一眼，“只是没想到太后这么早就走了。”

赵萱看了眼候在室外的小宫女，对她说道：“娘娘，我送您至门边，免得让人生疑了。”

李忆孟知道她话里的意思，便带着人回去了。

随即，赵萱更换了素衣。当她赶到寿宁殿时，妃嫔们均已站定。赵荣薪和赵荣鸢正跪在灵前哭。

终还是年纪小，抑或是这两个皇子同太后并无过多亲情之说，都叫旁人看得出来，不见得他们半分眼泪。大抵是宫里有人教过，他二人皆以袖掩面，只是干嚎着。

待妃嫔们参差不齐的哭声结束之后，赵萱才带着赵芝栀目不斜视地走至灵前，跪下，伏地，象征性地肩膀不停抖动，哭声不算大。

举哀完毕，众人退下。

赵萱知道今晚赵桁会留下，在寿宁殿旁的幄殿暂睡一晚。其他人同样会留在寿宁殿，但她不行。

是没办法留在这里。

她也没有选择回宅，而是带着青梨和阿林来到了寿宁殿后的一个小佛堂。

因为积灰太厚，青梨和阿林一进门，就咳嗽不已。

这里是郑太后生前礼佛之地。郑太后病后，这间佛堂就变得很冷清了。年轻的宫人被派去伺候太后，年纪稍长的被放出宫了。

所以这儿并无人看管，自然也没有给太后设的临时灵位。若不是前段时间，赵桁偶然一次提起，赵萱也并不会来这儿礼佛。

那会儿，她是替病重的郑太后礼佛的。

想不到此刻，竟是她最好的去处了。

阿林将蒲团上的灰掸干净，赵萱跪在上面，面对着落灰的木雕观音，久久叩首而未抬头。

青梨寻到了一盏残旧的油灯，点上了。光亮很暗，并照不清什么。他二人于是也对着观音，跪在赵萱身后。

此刻佛堂外狂风骤起，这间佛堂因为残败，并不避风。四周也并无人说话，他三人耳里只听得见呼呼的风声。

地上的灰尘被尽数掀起，蒙在观音前，让人看得更不真切。一些纸页发黄的经书被吹起，狠狠砸在砖墙上，后又掉下去，再被吹起，循环往复。

直至跪到双脚发麻，赵萱才抬起头，看这一地狼藉。她安静地起身，走至门边，坐在了佛堂的台阶上，捶了捶发麻的腿。

屋外的风停了，转而是一场大雨。不过这雨下的稀奇，赵萱竟没有半分被淋到。

唯一的一点点月光都消失殆尽了。

听到赵萱的动静，阿林和青梨先后起身。腿是麻的，两人走得并不利索。

青梨试探性地叫了一声：“公主？”

“嗯？”

“您在想念太后娘娘吗，”青梨环顾这间佛堂，“太后娘娘定会保佑您的。”

是在想念吗。

青梨跟了自己这么久，还是没有看出来么。还是自己装的太好，已经没有人能看出来了。

她宁愿是后者。青梨是个聪明的。

她看着身后二人：“你们怎么不问我为何不回宅。”

案上的烛火被风吹得摇来晃去，其实什么也看不清。屋外的雨水落在石砖上，滴滴答答，好似是要将赵萱说话的声音给掩盖。

只听得青梨说：“公主的做法，自是有道理的。”

“是啊，”赵萱站起身，对他们说道。

她这句话究竟是在回答方才的想念，还是在认同青梨的话，她自己也说不清。

可能二者皆有之。

“这里要尽快收拾了，时间并不算早了。”

快到寅时，天色蒙蒙亮，屋外的雨早已停下，佛堂恢复寂静。

赵萱第二日的行程极满，直至申时仪注结束，她才疲惫地回宅休息。

而赵桁，带着魏然资一人去了寿宁殿后的佛堂。他是想来寻郑太后抄写的佛经，原本他还担心寻不到，结果一眼就看见了案上整整齐齐所摆放着的卷卷经书。

这经书纸张已有泛黄痕迹，不像是最近写的。

见这佛堂被收拾得很干净，赵桁很是诧异。明明昨夜狂风大作，夜雨连绵，何况这佛堂糊窗的纸都已残破，怕是有人来过。

他便问了一句：“可曾有人来整理过？”

魏然资想了想：“回陛下，自太后娘娘病重以来，这间佛堂的人皆被遣散，恐并无人来整理过此地。”

赵桁往里走了些，观音前的那个蒲团，明显是有人刚用过。随即，便听见魏然资又说：“臣想起来，公主常来礼佛呢，或许是公主所为。”

“祺宁？”赵桁周身看了眼四处，“她不是最不爱来这儿了么。”

“公主是最听陛下的话了，”魏然资说道，“陛下可曾忘了您同公主所说的，太后娘娘最喜来此礼佛了。公主最是仔细的，臣听闻，公主常来替太后娘娘礼佛。”

赵桁看了他一眼，不恼：“倒是难为你记得清楚。”

魏然资躬身：“不敢。”

“只是难为祺宁有这片孝心。”赵桁本是想来这儿看看要不要叫人来打扫打扫，见已经有人收拾了，正要转身往外走，“平日里她的事儿就不少，近日又因仪注，朕恐她吃不消，叫她过后不必随班成服了。”

“是。”

赵桁的话不是没有带到，但赵萱仍然坚持宫中随班，这几日夜里也常来这里跪。

魏然资如实向上禀报，赵桁没有拦着，只是点点头：“知道了。”

因郑太后的丧事，整个京城都被安静甚至是诡异的雾霾所笼罩。

放榜的次日，李盏受邀参与鹿鸣宴。但因不知规矩，他度过得也不算痛快。回府后，阮燕得知了他在鹿鸣宴的不爽快，筹谋着办一个烧尾宴。

但还未来得及开办，便被叫停了。

就连赵萱的生辰，也无法操办了。

冬月二十七，她照例前去佛堂、仪注和公主宅。若不是黄昏时青梨送来一碗素面，恐怕她真要忘了。

清汤寡水的，面汤上浮着几片菜叶。面很淡，没什么味道。

她拿起吃了两口，便停下筷子，叫青梨撤了。

青梨正要端着碗正要朝外走，脚步轻缓却慌乱，赵萱便问她：“还有什么事？”

“公主，”青梨转过身，对她说道，“季秋大哥说要见您。”

“此刻？”赵萱不悦，“他明知道我无法出宫，不懂规矩。”

“他已经候在外院了。”

“不见。”赵萱双手伏在案前，头也不抬，“叫他回西郊。”

青梨仍不走：“公主，季秋大哥说有很重要的事要见您。”

这会儿赵萱才抬起头看她，见她的神情不像是捉弄，便起身，朝外走去。

公主宅的书房外，廊下站着一个少年郎，若不细瞧，那背影同季秋平日里并无太大差别，赵萱也没放在心上。

然而见这人竟敢以背待她，她竟有些恼火，不知是不是平日里对他们太过骄纵了，这点规矩也不懂了。

赵萱此刻全然忘记了在佛堂抄写的佛经。

她走近他，身隔约莫三尺，停下了。

“季秋”也同时地转身，这时候青梨等人纷纷退下了。

这哪是什么季秋，这分明是李府的二公子，李盏。

赵萱看见这一张脸，什么话都说不出了。

反倒是这李盏，嬉皮笑脸地小声对她说：“生日快乐。”

这下赵萱终于反应过来，脱口而出：“你疯了？”

“嘘，”李盏做了个噤声的动作，“我好不容易进来的，不要这样说我。”

随后，李盏从怀里拿出个素纸包，递给了她，重复了句：“生日快乐。”

赵萱捧在手心，没有多余动作，李盏便擅自替她打开，是一些素点心。他小心地拿起一块，想问问她意见，要不要送进她嘴里。赵萱注意到，偏头吃过了。

李盏拍拍手上的碎渣，低声说：“国丧期间，不让荤腥呢，也不让送别的。”

“我知道。”赵萱看着他，“你怎么进来的？”

李盏后退两步，站的稍远些，示意她看自己的打扮，有些得意地说：“我有的是办法。”

“你若是将你这诨聪明用在解试上，”赵萱忍不住笑，“也不至于是第九。”

“不太行，”李盏举出右手，收拢余下四根手指，晃了晃食指，“我还要给我前面八个人一点机会，毕竟我还是人太好了。”

赵萱问他：“你又是如何得知我的生辰，你打听我？”

“也不算打听。”李盏有些扭捏，欺瞒公主是要杀头的，不过赵萱的表情看上去并没有生气，他也就只好实话实说了，“我这段时间也常去小院，向季秋和孟冬打听了一些关于你的事。”

李盏做了个很悲伤的表情，很难看。他看着赵萱，说道：“孟冬还是不喜欢我，总是对我爱答不理的。不然，我今天也不会是以季秋的名义来见你了。”

赵萱却道：“不喜欢就不喜欢，你不必勉强自己，也不必勉强孟冬。”

远处宫道上传来更漏声，李盏率先反应过来，对赵萱说：“我该走了。我娘都不知道我来的，我让金福替我拖住的。”

“不送了。”

“嗯嗯，”李盏又交代了两句，“日子愈发冷了，多注意身体，不要着凉了。”

“我知道的，”赵萱催促他，“你快回去吧。”

送走了李盏，赵萱回到书房，将素点心吃完之后，才发现底下有个夹层，是李盏放了一封书信。