二月初五。
半个定兴县的百姓起了个大早，有人甚至连饭都顾不得吃急急忙忙往衙门口赶。
“快快，赶紧去吧，再晚赶不着好位置了。”
也有睡过头的，胡乱捞着衣服往身上套，气得直跳脚，“嗨呀，怎么这个时辰了！这如何挤得进去。”
铺子的伙计走不开，心里又痒又燥，翘首望着从铺子外跑过的人，思绪早飞去了衙门。
如今没什么客人，掌柜的也就睁只眼闭只眼。
纷沓的脚步声从四面八方涌来，守在衙门口的众衙役眼皮直跳，幸好大人早有安排，命他们在此侯着。
乌泱泱的人群涌来，几人抬刀示威，喝道：“站住！未到时辰，严禁靠近衙门！”
百姓多畏惧衙役，稍一斥责便缩头缩脑停下脚步，老老实实在距衙门口约二丈远处站定，汇聚成两个大的半包围圈，中间留着个可通行的豁口。
随着日头升起，百姓愈聚愈多，人头攒动着，小声的攀谈逐渐大起来，如冷水下油锅，噼里啪啦。
人群里突然传出高喊，“来了！来了！”
谁来了？百姓们垫着脚尖张望。
没赶上头两回围观的百姓再三瞧着那五六人，咦？只有两位半披发髻的，一长一少差着辈儿，似父子般，二人虽形貌昳丽，却都不似传言说的翩翩君子。
稀里糊涂发问：“这几个谁是谁？哪位是林公子？”
“喏。”有好心人抬抬下巴，“中间那位个子高、模样俊俏的便是。旁边矮的那个是他表弟，也就是林老爷亲子，林念昭。”
“怪哉！不是说林公子是小哥儿？我观他这幅风流模样还以为是个读书人。”
有人卖弄起来，“这你就不知道了吧，林公子前两日刚从府城前来，咱这两地的脚程可不算短，这样打扮省得引来不轨之人，再让欺负了去。”
“言之有理！”那人心道，果真得亲眼瞧瞧，若不然哪里能知道这等细节？那说书的可从未讲过林公子用网巾束发作男子打扮。
“林公子。”赵洪客气迎上前，“还依着上回，你和林小公子上正堂即可，其余人等需再等上一刻，到时可进外院观摩审案。”
“谢上差提醒。”林荠青拱手道谢，他回身道，“傅叔，书达兄，我们先行一步。”
孟蓉和于家夫妇需照应家中，又担心堂上出什么岔子，便让傅羡领着叶良和护院跟来观望。
王全惦念着到时老太爷细问他案子情况，也跟了过来。
傅羡抬手整理了下他的衣袍：“去吧，我等在此等你们。”
县学内。
“……例如这道题，君子无入而不自得也……”台上教谕悉心传授着破题之法，只可惜除了游听寒根本没人听得进去。
秦风琰若有所思把玩着毛笔，不知在想什么。
众书生眼神发飘，心跟猫抓似的惦念着案子情况，只恨自个儿没装病请假，何至于如此煎熬！
“啪！”教鞭打在书案上发出闷响，书生们脑袋一缩，瞬间收拢思绪。
教谕眉头紧锁扫过众人，他语气不悦：“陈子杰你来重复一遍，吾说了什么。”
被点名的学生扭捏起身，支支吾吾说不出个所以然。
“一是一二是二，不知便是不知，你且告诉我，你方才在想什么？”
陈子杰小声道：“回先生，学生想，想着今日审案……”
教谕自然清楚是什么案子，劈头盖脸痛骂道：“尔等八月初六乡试，距今只余半年，经文还不能背得滚瓜烂熟，讲义更是一知半解，竟还如此散漫，只懂得吃酒玩乐看热闹！书达身为苦主子侄，请假几日帮衬一二倒也罢了，那案子与你等有何关系？不如多学学听寒，人家文章做得好，还比你等刻苦！”
其他学生垂着脑袋，连大气都不敢出。
游听寒却是起身行礼，缓缓道：“回先生，学生有一言——太祖下令命百姓观摩审案是以实案警人，劝人为善，德主刑辅，达儒家无讼之求。”
“我等身为读书人，观摩此等命案利多于弊，一来让学生们亲眼目睹律法条文落地，切切实实让大家明白何为治理，何为平天下。二来此案错综复杂，学生们不仅看，更会思，若有朝一日牧守一方，此行也是宝贵经验。望先生成全。”
教谕闻言有点动摇，“这……”
秦风琰放下毛笔起身道：“先生，此案涉及高家，去岁清黄高家利用花分之法诡寄田产，而今又深陷人命官司，高仁杰比我等年长许多，还同为秀才，难道不值得我等警醒？学生们更想亲眼瞧瞧，和我等一般学习着修身、齐家的高秀才何至于让高家走上这条不归路！望先生成全。”
好好好！其余书生激动不已，游兄和秦兄果真可靠，回回遇见大事都会主动出头，不枉他等唯二人马首是瞻。
教谕被两位好学生说服得七七八八。
一干人等也纷纷起身行礼，齐声央求：“望先生成全。”
“罢了～”教谕长叹一口气，“俗话说堵不如疏，拘着你等也学不进去，便放你等半日假前去观摩，过后每人写上一篇感悟小记交到吾案头。”
众书生欢呼起来，只要能去看，写小记便写吧！
“快到时辰了，尔等赶紧去吧。”
“谢先生开恩。”
众书生忙不迭往县衙赶，幸而离得不远。
等到了地方被黑压压的人头骇住，好在瞧见于书达站在衙门口，正忿忿和身旁人说着话。
众人直奔他的方向。
衙役们瞧他们穿着县学澜衫，便没有阻拦。
“诶？凭什么这些书生能去？”
“就是，他们怎么不往后排着？”
“你们难道不知秀才能进外院观摩？”
“啧，还是读书好啊～”
……
“书达兄，我们来迟了。”
于书达惊讶道：“先生怎么会准你们假？”
众书生七嘴八舌说了游，秦二人的“壮举”。
傅羡便多看了两人一眼，有护院在他身后道：“老爷，那日去通知于老爷家，就是这位公子给了小的三十文跑腿费。”
秦风琰对上傅羡的目光，笑着行礼：“晚生秦风琰见过叔叔。”
于书达见状忙引荐双方认识一番。
互相寒暄过后，秦风琰道：“书达兄方才瞧着很是生气，可是案件出了什么问题？”
他还派人问过需不需帮忙，书达兄道不必，言说衙门特意登门给他们吃了颗定心丸。
“那倒没有，我就是看他二人生气！”于书达朝正堂努努嘴。
众人寻着视线看去，堂上东西两边各站两人，左边是荠青兄弟和书达义弟，右边是高仁杰和一位妇人。
书生对前日高家登门辱骂之事有所耳闻，也颇为愤慨。
谈话间，擂鼓声和齐整的跑动声惊动众人，衙役拿着水火棍鱼贯而入在堂上站定。
赵洪道：“大家伙先进外院。”
瞧一干人等进了衙门，百姓们也迫不及待想凑近，人潮拱推着往前。
“别挤别挤，抢什么抢？鞋子都踩掉了！”
赵洪喝道：“严令争吵推搡，违者十大板！”
有人想浑水摸鱼，充耳不闻继续推着人往里。
“你！”赵洪揪住一人杀鸡儆猴，“是不是想挨板子？”
“不敢不敢！”那人畏惧地连连摆手，“差爷我错了！”
大家生恐屁股遭殃，这才安分下来。
正堂内传出雄宏的“威武”声，峻拔岿然的身影从仪门走出，落座在公案前。
人群霎时间肃静下来，开始了开始了！
陆旻洲的视线在林荠青身上停留一瞬，少年面色红润眼眸晶亮，整个人神采奕奕的，看来高家闹事并未坏他心情。
林荠青觉察到有人看他，抬眼看去，只瞧见陆旻洲面色严肃，抬指示意典史宣读文书，嗯？
“文华四十二年二月初二，原告林荠青及林念昭状告……”高唱声响彻堂内外。
待典史宣读完本案关键与疑点，陆旻洲冷声道：“带嫌犯刘志几人上堂。”
很快，衙役推搡着带着镣铐的刘志和小伙计到了院内，“跪下！”
刘志受过刑，在暗无天日的大牢里待了两日，早被磨得服服帖帖，他蓬头垢面，身上血迹斑斑，匍匐在地一个劲儿求饶，俨然没了上回胡搅蛮缠的嚣张气焰。
林念昭撇过脸，蓦地温凉的手握住他，他抬眼看去。
林荠青凛然正色道：“念昭，你要看，不仅要看，你还要记住他这幅模样。”
大哥为何……林念昭有些不解。
林荠青认真道：“至亲离世不是短痛，而是绵密细腻的隐痛，会引得人反复忆起过去，锥心刺骨，往后你想起舅舅，会流泪，会痛，会恨，但是想到恶人这般罪有应得，心里又会痛快一些。”
说着话竟又觉得有人看他，奇怪。
林念昭似懂非懂，不过还是照他的话做。
不过很快，他就明白林荠青的深意。
衙役先抬着盖着白布的尸身轻放在堂中央，又抬了张桌子置于院内，从左至右一一摆放好托盘。
百姓们下巴扬得高高的，想看上面摆了什么。
一名身材魁梧的衙役出列走到桌前，“此乃从案发现场带回的物证。”
他用布包着刀柄，拿起一把布满血迹的刀刃展示在百姓面前。
百姓发出惊呼。
陆旻洲语气森冷，“你三人可识得此物？”
两个小伙计忙不迭道：“认得认得！刘志便是用这把刀杀了老爷。”
“是，是这把。”刘志的脸前几日被扇的鼻青脸肿，而今说起话来还含糊不清，“这凶器也是高冲给的。”
陆旻洲淡道：“传仵作。”
小老头背着箱子上堂，他拿过凶器半蹲到担架旁，有衙役帮忙一把拉开盖在林正阳身上的白布，露出尸身。
因陈放太久，林正阳皮下已布满污绿色交错的网纹，早看不清面容，脖颈与手上也满是暗紫红色的尸斑。
林荠青瞪大眼睛瞳孔骤缩，脑袋嗡嗡作响，哪怕知道舅舅在另外一个世界活得好好的，可看到这种场面还是心痛得无以复加，眼眶一阵发热。
好在他手疾眼快捂住林念昭眼睛，好孩子别看了。
林念昭没来得及瞧林正阳此刻模样，眼前便一黑。
但他能感受到大哥绷紧的身躯，也能听见他的牙齿咬得咯咯作响，更能闻见爹爹身上散发的腐臭……
泪水打湿林荠青的手心，林念昭啜泣不止，心里的恨意薄发而出，只有想着刘志那半死不活的惨样才好受些。
站在外院的傅羡等人下意识闭上眼睛，眼泪顺着眼角流了下来。
林兄……林兄！
一时间有些庆幸夫君不在此，若是目睹这幕，恐是会上前一脚要了刘志的命。
“天呐！”
“林老爷这也…太可怜了。”
站在前排的百姓被骇了一跳，转念又觉得万分惋惜。
“此等恶仆不杀难解心头之恨。”
“如此歹人就该折磨得他肠穿肚烂，再砍了他脑袋喂狗！”
…
一时间群情激奋，恨不得陆大人立马就教人砍了这厮的脑袋。
“哒。”
陆旻洲一击惊堂木，百姓瞬间鸦雀无声。
他唇角微抿，用眼神示意仵作动作快点。
仵作点点头，麻利地比对过凶器和尸身上的刀口，他起身回话：“回禀大人，此物便是凶器，与伤口分毫不差……”他仔细与百姓说了遍验尸结果。
虽听不大懂，但此般严谨做法教百姓叹服。
陆旻洲下巴微抬，衙役见状忙用白布重新盖好尸身，抬了下去。
林荠青这才松开林念昭，他看向外院的傅羡等人，神情哀伤，若是领回尸身让舅母瞧见这幕……到时还是拦着些舅母吧。
核勘过凶器，武丰继续道：“我等还去破庙取回了沾血的干草，和吃剩的骨头和油纸包。”挨个与百姓陈列物证，“种种迹象呈明刘志三人在行凶后确去破庙休整过，证词无误。”
百姓连连点头称道，就得这般缜密，绝不给这几个畜生翻供的机会。
行凶者犯罪行径已审清楚，脉络明晰，书生们也不由心生敬意，“观陆大人断案，倒真是合了荠青兄弟说得滴水不漏。”
“咳。”有书生小声道，“话不能说太早，若是没定高宝胜的罪，一切都是白搭。”
说完肩上一重，他扭头看去，竟是秦兄的折扇，对方难得面色发寒，看了眼傅羡示意他谨言慎行。
林老爷亲朋哭成泪人，只等着结案早早让人下葬，他还在此胡沁！
那书生羞愧地低下头，是他考虑不周。
武丰走到最右边，拿起银锭，“这六十两是从刘志家中搜出，经比较成色、重量，确是出自高家。”他说着看向堂上的高仁杰。
高仁杰面不改色，“大人，高冲身为家中管事，取用家中银两倒也不难，许是偷了家中的银钱做此勾当。”
“吁。”百姓挥着手臂不屑嘘他，经前日之事，众人对高家厌恶不已，而今只想让高宝胜伏法。
陆旻洲眼皮半阖，居高临下看了他一眼，眼神漠然，如同看蝼蚁般。
面无表情命衙役去带嫌犯过来。
高仁杰气得面皮抽搐，他好歹有功名在身，陆旻洲这厮竟如此对他！衣袖的手攥成拳，不过很快又松开了。
他明白了～陆旻洲这是拿他们没招，只能靠此发泄发泄胸口的窝囊气。
如此想着，不禁得意起来。
不多时，衙役押着两个生面孔到了院中。
“这是谁？上回审案没这两人吧？”
“瞧这两人穿着，应是高家的仆役？”
那二人抖似筛糠，连连磕头求饶，“大人，小的只是听从高管事的话，给刘志他们送驴车、送吃的！林老爷的死与小的无关，大人饶命啊，从小树林拉回的那一车人参也是交给高管事，旁的真不知了。”
“哦对，还有还有！初二那日下午，高管事领着小的和两个护院在角巷侯着，他说老爷垂涎林少爷许久，可算是找着机会了。等瞧见刘志他们回来，管事命我二人去约定好的巷子去牵驴车。”
“让小的将驴车赶到角巷侯着，待他们去林宅抢了林念昭林少爷，小的就能驾车拉着人直奔高府，料林家的人也追不上。小的只管赶驴拉车，自是管事说什么小的做什么，违抗不得，请大人明鉴！”
两人在阴冷的监牢待了几日，又饿又怕，这会儿一股脑往外秃噜，只盼陆旻洲饶他们一命。
这与刘志等人的供词如出一辙。
“果不其然是要拉人去高家，还恬不知耻撒谎说什么出城，我呸！”
有人朝着高家二人方向狠狠啐了一口。
“高宝胜怕不是畜生托生的，半截子入土竟还想嚯嚯人尚未婚配的小哥儿，恶得人隔夜饭都要吐出来了！”
高仁杰和高夫人脸色发青，骂吧骂吧！他们倒要看看，高冲认不认这个说法。
陆旻洲缓缓开口：“来人，带高宝胜和高冲。”
“是！”
所有人精神一振，来了来了，重头戏来了。
“就是不知大人有没有法子撬开高冲的嘴。”
议论声传进林荠青耳朵里，他若有所思，不对，不应该问大人撬不撬得开，应当好奇大人是用了什么法子让高冲吐露真话。
他相信若未审明前因后果，大人不会仓促申堂，必是拿了确凿证据，才依着规矩让百姓观上一观。
况且，典史大人也一并跟去了，许是要做什么。
没一会儿，高宝胜便被衙役拖到院中。
“哎呦！”他趴跪在地上，这两日只进了些水和馊窝头，饿得他两眼发黑，加之狱里只有微弱的烛光，许久没见阳光，他眯着眼睛直叫唤。
百姓观他如同大□□般趴在地上，忍不住发出戏谑的笑声。
“大哥！”
“夫君！”
高家二人见他这幅模样又心疼又恼，只是高宝胜身上无一处伤口，没有受刑便无从指摘陆旻洲，只能硬生生咽下这口恶气。
而今只待高冲出来替兄长撇清嫌疑，容他们接回兄长，这笔帐再慢慢算！
不过，怎么不是一道将人带来？高冲人呢？
阴暗潮湿的狱内。
典史命人带高冲出来，“大人今日二审此案，高家二爷和那位高夫人也在。”
听到这两人，高冲怒目圆睁，若人在眼跟前，真恨不得掐死他们，让二人为他妻儿偿命！
典史瞧他这副被恨意冲昏头脑的模样，不禁一哂。
那日大人将高冲下狱，并安排人守着，不准他睡觉，更不准进食，如此苦熬着他。
等过了一夜，高冲早已饥寒困顿，无法深思。
他与张兄寅时前来，命狱卒将高冲带至狱内刑堂。
“我且再问你一遍，此案是你的主意还是高宝胜的主意？”
高冲自是不认，“太爷便是问小的百遍千遍，小的也还是那句话，此事乃小的一人所为，只是假借我家老爷名头。”
话音刚落，二人好似听到什么笑话，乐得开怀。
高冲脑子发懵，“太爷何故发笑？”
典史止住笑神情古怪，眼里透着怜悯，“笑你可怜可悲，更可恨！竟是豁出命也要护着害你妻儿的真凶。只是不知到了阴曹地府，你与妻儿团聚，他们会不会怪你蠢笨如猪。”
高宝胜听此消息愕然不已，转念又摇摇头，不不！他们定是在诈他。
“太爷别说笑了，小的害得老爷一道关进监牢，二爷和夫人又在府城，如何能害小的妻儿性命？”
书吏嘲讽道：“王兄你瞧，这厮还当我二人讹诈他呢。”
难道不是？高冲努力睁大眼睛，借着微弱的烛火仔细观察二人神情，想从中找出破绽。
“罢了，今日我好人做到底，让你做个明白鬼。昨日你陷在林家之际，你家老爷听到风声顿感不妙，派人快马加鞭前往府城找高二爷通传。若不然，你家老爷怎会在堂上如此泰然？自是去搬了救兵，等人帮他收拾这烂摊子。”
高冲回忆起高宝胜的一言一行，老爷确实不慌不忙，不过……
“那又如何！小的妻儿又没有开罪二爷。”
“说你蠢你还真装傻。”典史摇摇头，“你跟了你家二爷这么多年，难道不知他是什么人？手段毒辣，出此大事，他怎会放过你妻儿？只怕是斩草除根，以绝后患！”
高冲自是清楚高仁杰一肚子阴谋诡计，心里已信得七七八八，脱口而出：“不可能！他杀我妻儿难道不怕我把老爷供出去？”
说罢他反应过来慌忙住嘴，他这是被诈出来了！惊疑未定看着二人。
典史没有沾沾自喜，反倒冷眼看他，“你以为你随意几句供词便可定高宝胜的罪？没有证据只能算是攀供。恰恰因为这点，高二爷才这般有恃无恐打杀了你妻儿，唯恐大人拿了他们，从他们口中套出什么对高宝胜不利的证据。”
书吏：“自打将高宝胜带到衙门，大人一直命衙役盯着高家，今晨城门刚开，你家二爷和夫人便回了府。没多久，我们的人便看见高家仆役抬着两个草席从后门出来。”
二人的态度早已让高冲信服，他目眦尽裂，发出嘶吼，“我不信！”
“你自是可以不信，毕竟我等也不知你妻儿到底什么模样，以免打草惊蛇，衙役也不可上前求证那两人是谁。”
越是这般不确切，高冲便越信这话。
“只能借着月色去瞧，瞥见其中一人的手，手上不知被什么烙的，留有一道烫疤。”
高冲如遭雷劈，他身为管事，自是将妻子安排到油水多的厨房，那疤是有次不慎被火钳烫的。
“衙役回来通禀我二人，这个节骨眼，高家接连打杀两人，若说与你高冲无关…呵。而今你就是承认是高宝胜指使得你，我等也没法儿定罪于他，你又没证据证明。”
“行了王兄，你我一夜未睡，还是别在这里耗着了。”书吏作势起身。
“有！”高冲面目狰狞，急忙吼道，“我有证据，我能证明杀人夺宅的勾当是高家兄弟合谋，求太爷为我妻儿报仇！”
典史和书吏对视一眼，强压着脸上的喜色，“哦？你有何证据？哪怕多个人在旁听见高宝胜交代你做事，也做不得数的。”
“我有信件！”高冲说着便解下腰带，“我有信件！就藏于此中。”
典史激动地站起身，命衙役取来腰带小心拆开，竟真有两封信！
一封出自高仁杰手笔，一封落款是高宝胜。
二人眼睛放光，成了！成了！
高冲咬牙切齿交代：“这是年前高仁杰从府城递回来的，信上交代了杀人夺宅的种种勾当！他因事无法回来，嘱托老爷按计行事。”
“只是老爷对林念昭起了歹心，若依着信上写的，林家没了扛事的男丁，林念昭岂不是任由他摆布？”
“老爷心思活泛，不过他怕坏了二爷计谋，便想着也写下一封信，想询问此法是否可行。只是写完又怕二爷责怪否了他，纠结再三最终也没寄出信件，将这两封信递于我，命我烧毁。”
典史不解：“你为何要留此信物，难不成还指着它脱罪？”
那倒不是，高冲压根没想过事情会败露，他当时是鬼使神差留下了信。
高家现如今是老爷在管，他身为管事地位颇高，可若二爷真靠那宅子中了举人，那二爷的管事岂不是水涨船高，压他一头？
他们二人本就不对付，好在那人常年在府城，也就逢年过节随二爷回来。
但不得不为往后操心，于是他便留下了这两封“把柄”。
待审完高冲，让人签字画押，典史和书吏出了大牢，忙不迭朝陆旻洲呈上罪证，“卑职皆按照大人嘱托演了这处好戏，果不其然，高冲这厮深信不疑。”
……
敛了思绪，典史迫不及待将高冲带出监牢，他倒要看看，高家兄弟死到临头还敢不敢跋扈。
“高冲呢？”
久久没瞧见人，百姓骚动起来。
有人偷偷看了眼陆旻洲，小声道：“别是被折磨死了吧？”
傅羡等人和书生们的心提到嗓子眼，不会吧！若真如此……
傅羡紧张地看向林荠青，对方似乎知道他在想什么，从容不迫递给他一个眼神，似在告诉他“别担心，没事”。
傅羡心安定下来，他信荠青。
游听寒以几人能听见的声音说道：“典史太爷去提人了，许是要交代什么才耽搁了些功夫。”
众人这才留意道典史的席位空了。
秦风琰：“方才大人派衙役去提高宝胜和高冲，典史便是那时起身。”
原来如此，众人皆松了口气。
“要真折磨死了，那可咋办？”
猜测在人群里蔓延，高仁杰面上一喜，要真是这样，那他不仅能救出大哥，还能联合多名秀才参陆旻洲一道！
只可惜没让他高兴太久，百姓口中“死掉”的人此刻全须全尾跪在院中。
除却臀上有些脏污，还是头回庭审被打的，其他地方好好的，一看就未受过刑。
没法儿借题发挥，高仁杰颇为失望，不过既然人已到，还是快快审问吧。
他背过手，得意地望向陆旻洲，未曾留意高冲满是愤恨的眼神。
陆旻洲眉骨微抬，慢条斯礼开口：“高冲，本官问你，买凶杀害林正阳意欲夺宅、强抢林念昭一案是谁的主意？”
众人屏气凝神，等待着高冲的答复。
“回大人！此案乃高宝胜和高仁杰合谋，小的不过是听他二人吩咐行事！”
高冲高声答道，语破人惊。