“哕——”

尤兰达猛地捂住嘴，扶着桌角俯下身。

这饭，她吃不了一点。

为了摸清皇城的餐饮水平，尤兰达下血本，一口气点了店里菜单上最受欢迎的三道招牌菜。

谁能想到，每一道菜都精准踩在她的雷点上。

昂贵的香煎培根煎得焦黑卷曲，边缘硬得像炭，咬下去满嘴油腻。

被吹捧为“招牌”的猪血炖肉，与其说是炖菜，不如说是一锅被盐腌透了的木头渣子，猪血汤腥咸腥咸，所有香料叠加在一起打出组合拳，捶懵了尤兰达，吃不出一点层次感。

荣登店铺必吃榜的猪肝菠菜麦粥，卖相倒是还行，有点皮蛋瘦肉粥的色，端近了舀起一勺，腥气冲鼻。

尤兰达没扛住，胃里翻江倒海，想吐。

她深呼吸缓了缓，推远麦粥，拿起一块黄油燕麦饼。

有前车之鉴，她没敢直接下口，观察半天，又递给大约翰试毒，然后才自己掰了一块送进嘴里。

大概是前几道菜实在惨烈，衬托的单调不起眼的燕麦饼格外美味。

尤兰达又掰了两块垫垫肚子，不至于饿到低血糖晕倒就住嘴。

唉，就这水平，考察了个寂寞。

对面的大约翰也一脸苦大仇深地搅着猪肝粥，几次张口欲言，碍于来往的杂役，没敢说出什么拉仇恨的话。

由奢入俭难啊，才吃了几顿夫人做的饭，现在连餐馆里顶好的培根、猪肝都吃不惯了。

即便咽不下去，也从没想过糟蹋粮食，大约翰低头看了看手边的麦粥和炖肉，眼睛一闭，嘴巴一张，猛猛往嘴里扒。

尤兰达悄悄挪远些，闻都不想闻，自顾自嘬着浓啤酒。

午后闷热，有地方歇脚比赶路舒服，城里道路千千万，走哪都有汗臭狐臭，折磨她的身体还折磨她的鼻子。

尤兰达百无聊赖望着街道发呆，陆续有行人进店，点一杯啤酒，坐下便开始吹牛，嗓门一个盖过一个，吵得人脑仁疼。

忽然，厨房方向传来一声“滋啦滋啦”的油响，冷不丁听到怪吓人的。

店铺里的客人们纷纷停下话音，齐刷刷扭过头，好奇往厨房方向张望。

一个杂役连忙掀帘出来，陪笑道：“惊扰各位了，厨房在研究新菜呢，动静大了些，大家继续喝酒。”

尤兰达发现，也不是所有人、所有店铺都不讲究服务意识的。

至少面对不好惹的彪形大汉，杂役格外周到，殷勤地送啤酒递燕麦饼，保持谦恭姿态。

如果没有无视一女一弱组合的他们就更好了。

客人们倒也没计较，又不是多高档的地方，后厨传出点动静再正常不过。

有人咂咂嘴，扬声问：“新菜不新菜的无所谓，我就问你，你家还没有薯条啊？干喝酒多没劲，要是有薯条配着，那才叫滋味。”

旁边几桌也有人跟着附和：“就是就是，听说工匠街那边都卖疯了，你们这么大的饭馆，怎么不卖薯条啊？”

一听到薯条，尤兰达耳尖微动，大约翰暂停挥舞勺子，竖起耳朵。

杂役眼睛一亮，忙不迭接话：“有有有，厨房正在做呢，保证和薯条夫人卖的一模一样。”

杂役一溜烟跑回厨房，留下客人们惊喜地交头接耳。

“太好了，有薯条啦，我都等好几天了。”

“我看不一定比薯条夫人的好，我托人跑腿买到过一份，那酱汁，真好吃。听说薯条夫人还卖三明治，可惜没机会尝。”

“也是，现在街边突然冒出来好多卖薯条的，可我看那些小摊生意也不怎么样。”

“你们说这薯条夫人怎么只去工匠街啊，我们小磨坊街不比工匠街宽敞？”

“就是，我连着三天往工匠街赶，回回迟到，连个影子都没见着，再跑几趟，店主该说我了。”

“伙计，快些点，先给我们上几份薯条。”

刚进店的客人听说餐馆可以点薯条，赶紧找桌子坐下，朝旁边忙着接啤酒的杂役点菜。

小杂役送上啤酒，唉了一声跑去厨房，一掀帘子，早前进来的杂役围着师傅团团转，嘴巴喋喋不休地劝说：

“好多人要吃薯条呢，师傅，今天的薯条就卖了吧。

我觉得您的薯条不比薯条夫人的差，客人们会喜欢的。”

小杂役探头，弱声打断：“师傅，又有客人点薯条啦。”

满脸络腮胡的师傅啧了一声，狠狠瞪了两个杂役，“谁让你们说出去的，我这刚练出点样子，万一不好吃，以后客人哪还敢上门？”

老师傅盘算过，他打算偷摸练习一阵，到时候轻飘飘端出薯条惊艳所有人，然后让本就红火的生意从此门庭若市。

杂役立马挺直腰杆，满脸堆笑地凑上去：“师傅，您的手艺可是‘老橡树’的招牌！‘薯条夫人’算个什么？不过就是个在街边摆摊、风吹日晒的粗鄙妇人罢了！她懂什么叫烹饪吗？”

“薯条能这么火爆，是皇城的人没见过，您的薯条一端出来，让大家尝过一次，谁还知道薯条夫人啊，都冲着我们老橡树来了。”

“要是让薯条夫人尝尝您的手艺，怕是连盘子都要舔干净，还得求您收徒呢！”

小杂役瞄了瞄师傅渐渐松快的脸色，立马帮腔，一脸崇拜。

“是啊师傅，客人可说了，街边摊味道不稀奇，就想尝尝大饭馆的厨艺。

薯条妇人哪有您的手艺啊，大家肯定更信得过您！”

老师傅听得胡子都翘了起来，紧皱的眉头舒展，心虚劲儿早被虚荣心冲得一干二净。

他挺了挺圆滚滚的肚子，瓮声瓮气地哼道：“算你们两个兔崽子有眼光！什么薯条夫人，她也就运气好，真要比手艺，还得是我这样的正经厨师。

她做的薯条都能卖疯，老子凭什么不行？”

老师傅被杂役们一哄，越想越觉得有道理，他当厨师好几年了，不比一个摆摊几星期的妇人强？

他一咬牙，把心一横，长勺往案板上一拍：“行！既然客人们捧场，那就卖！让他们见识见识什么叫真正的大厨手艺！”

两个杂役面色一喜，争着抢着为师傅打下手，一堆粗粗细细、长长短短，卖相相当狂野的薯条均分进小盘子里。

老师傅背着手，在一旁絮絮叨叨：“这一锅油可费钱了，卖7铜币根本瞎胡闹嘛，出去跟客人说，咱们用的油比那个妇人的好，用量也足，一盘卖10铜币！”

两个杂役面面相觑。

10铜币真有人买吗？他们可没有番茄酱配呢。

老师傅没理会杂役的神色，板着脸催促他们上菜。

一盘盘热气腾腾的薯条端出厨房，若有似无的油脂焦香瞬间弥漫开来。

原本还在抱怨的食客们一个个眼睛都亮了，不约而同追随钻出后厨的杂役，伸着脖子看盘子里的东西。

“薯条来了，看，真有薯条。”

“怪香的咧，应该不会难吃吧。”

“行，给我来一份，多少铜币啊？”

杂役硬着头皮报出了价格，“10铜币一份，薯条夫人同款薯条，当然，比薯条夫人的薯条更好吃。”

一段绕口令似的推销说完，零散坐着的七八桌客人炸开了锅。

“10铜币？不是土豆做的吗？太贵了吧。”

“我记得薯条夫人的才卖7铜币吧？”

“嘿，杰克，你确定薯条要10铜币吗？”

被喊做杰克的杂役早想好了说辞，赔着笑脸解释：“没听错，是10铜币，我们是主街上的大饭馆，当然不能和街边摊比。各位想想，我们老师傅的手艺，用的猪油、土豆，样样比薯条夫人的强，份量也足，只卖10铜币已经很优惠了。”

客人们早馋这口馋得抓心挠肝了。

他们兜里有钱，可工匠街实在太远，来回折腾不方便，一直没能吃上。

这下好了，常光顾的饭馆里就有现成的，虽然贵了点，但胜在方便啊。

“行吧行吧，10铜币就10铜币，尝尝鲜！”

“大馆子做出来的肯定不一样，快给我们上！”

接连好几桌客人表示愿意掏钱，杂役乐开了花，脚下生风，一桌一桌上薯条。

大约翰气鼓鼓，拳头捏得咯咯响，恨不能冲上去和杂役辩论几句。

卖薯条就卖薯条呗，怎么还拉踩上了。

老师傅手艺能比夫人的好？

什么叫用的猪油和土豆好，能有多好？

会飞的猪炸出来的油，还是圣水浇灌的土豆炸的条？

听着来气！

大约翰双眼冒火地瞪向杂役杰克，尤兰达按住他肩膀，不停使眼色才压制住人。

正好这时，一盘焦黄色的长条状食物端上了尤兰达隔壁的桌。

“原来薯条长这样啊，怪稀奇的。”

“快看，伙计们，真是一条一条的。”

好几个没见过薯条的客人立刻睁圆了眼睛，好奇地凑近观察，用叉子戳了戳那硬邦邦的外壳。

“夫人，您要来一份薯条吗？”

杂役杰克路过两人，像是才想起来有这么一桌客人，倒退几步停下，懒懒散散随口一问。

大约翰抢先答话，怒冲冲：“不要！”

杂役杰克一愣，收敛懒散劲，瞥一眼尤兰达脸色，挠着头走远。

“吃不起就吃不起呗，生什么气啊。”他嘀咕着，声音不大不小，正好能让周围几桌听见。

大约翰听的一清二楚，热血直冲脑门，气得脸通红。

“夫人……”

尤兰达嘘了一声，朝旁边几桌客人努努嘴，示意大约翰仔细看。

大约翰乖巧地闭了嘴，耐着性子观察起周围食客的反应。

隔壁桌的食客是尝过正版薯条的老头，他看着盘子里奇形怪状的“长条”，眉头拧成疙瘩，犹豫好一会才拿起一根。

咬一口，咀嚼两下，老头脸上顿时浮现出想哭又想骂人的嫌弃表情。

老头耷拉着脸，叫住回后厨的杂役：“伙计，这薯条……怎么是干吃的？番茄酱呢？我可是花了10铜币的。”

经老头提醒，其他几桌客人才想起薯条是要搭配番茄酱的，纷纷开口讨要：

“对啊，薯条夫人的薯条有番茄酱，你家的酱呢？”

“10铜币呢，我可得多吃几勺酱，赶紧把酱端上来，”

“酱呢？快点啊，没酱怎么吃啊？”

杂役杰克干笑着说：“客人们见谅，我们饭馆不提供番茄酱，毕竟我们老橡树和路边摊不一样。”

想吃番茄酱，去工匠街啊，他们反正是不卖酱的。

客人们一听说没有配酱，一脸不爽，但点都点了，凑合吃呗。

杂役杰克快步钻去后厨，悄悄掀开一角布帘子，偷瞧外面食客。

没一会，他身侧热烘烘的，扭头一看，老师傅跟着躲在门边，扒开缝隙往外瞅。

薯条端上桌，陆续有客人开始品尝，脸上满是期待神色。

片刻工夫，咯嘣咯嘣的动静此起彼伏，没一会，大家脸上的期待变成了一片空白，然后空白转为凝重。

“不对，跟工匠街上那个不太一样啊……”

“怎么不一样？不都是土豆条？不过这确实不好吃。”

“我听人说，薯条是外面脆里面软，这里外都不硬不软的，能对吗？”

“对哦，我也记得是这样，说可好吃了，颜色金黄的。

你们看这颜色，不金也不黄啊。”

“味道差远了！我吃过一次薯条夫人的薯条，那叫一个香，这个……呸！”

有人呸了一声，把嚼了一半的碎渣吐在盘沿上。

一个人这么做这么说，其他几个第一次吃薯条的便知道老橡树的薯条不地道，有样学样吐出来。

好不好吃先不说，嚼不动算怎么回事啊？

亏他们以为自己吃不来细糠，装模作样品味半天，白花10铜币！

不想这10铜币还好，越想，大家越窝火。

本来吃不上薯条大家最多嘴馋，老橡树倒好，把大家的馋虫勾上来，转头给个残次品打发。期待落空，大家别提多刺挠了，嘴巴刺挠心也刺挠，对正版薯条的执念更深。

议论声越来越大，客人们你一言我一语，抱怨混着“呸呸”的声响，像一锅煮开的水，咕嘟咕嘟往外冒。

后厨，杂役杰克的脸色越来越难看，老师傅也缩回脑袋，两个人杵在门帘后面不敢吱声，生怕客人要求退钱。

尤兰达看了大约翰一眼，大约翰也正好看过来，两人一对视，没忍住乐出声。

幸灾乐祸的乐。

乐了一会，大约翰叹气，继续苦大仇深的和炖肉较劲。

尤兰达见他是真吃不下了，拉住他，丢下70枚铜币离开老橡树。

出了餐馆，坐上马车，两人一路打听着往城东去。

戴维斯老爷的宅邸坐落在城东富豪区，一条叫胡椒街的街道。

之所以叫胡椒街，是因为这里聚居了许多财力雄厚的胡椒商人，街尾甚至还有一间专门出售昂贵香料的铺子。

传说中，连空气里都飘着胡椒味的富豪区，指的便是这里。

据说胡椒街原名骑士街，早些年，皇室贵族的骑士们喜欢在这里金屋藏娇。

后来随着商贾崛起，富商们陆续搬入，这条街的名字慢慢演变成了如今透着金钱与香料味的“胡椒街”。

马车缓缓驶入胡椒街，尤兰达特意仰起脑袋，鼻孔迎着风四处嗅闻。

传言果然不靠谱，她什么胡椒味也没闻到。

倒是这一路走来，让尤兰达对“富商”的定义有了全新的认知。

街道两旁的宅邸一座比一座宏伟，雕花铁门高耸入云，花园里甚至引了活水造景。

同样是做生意的，富商和富商的差距，比平民和富商之间的差距还要大。

点名道姓尼尔森。

跟胡椒街的富商比起来，尼尔森充其量只能算个稍微富裕点的个体户。

尤兰达一路打听，很快找到了戴维斯老爷的宅邸，她没走气派非凡的正门，绕了大半个宅子找去后门。

巧的是，埃拉拉正拿着长长的清单，站在后门核对老农送来的食材，远远瞧见尤兰达，连忙招手。

埃拉拉将食材交给厨房的帮工，迎了上去，“薯条夫人，女主人同意了试吃的请求，请务必在晚祷前完成。”

尤兰达看了看天色，下午14点左右，距离晚祷的18点还有充足时间。

“谢谢你埃拉拉，一定是你的美言才让女主人同意了我的冒昧请求，我会在晚祷前完成的，不让你为难，请放心。”

埃拉拉眉眼舒展，客气道：“薯条夫人别这么说，女主人一向宽容，请跟我来。”

“埃拉拉，我的马车该停哪？”尤兰达指了指身后，又拽来大约翰，“对了，这是我带来的帮手，希望不会打扰你们的安排。”

埃拉拉这才注意到牵着马的男孩，随后把注意力落在了身后的骏马上。

骏马毛色油亮，体态健硕，一看就是精心饲养的良驹。埃拉拉的目光停留了几秒，心里顿时对尤兰达高看一眼。

普通平民买不起马更养不起马，不管是薯条夫人自家养的马，还是靠薯条赚来一匹马，都足以证明她的不普通。

“夫人，您的马养得可真好，”埃拉拉推开侧门，“平日里没少费心吧？”

尤兰达拍了拍马脖子，“不过是代步的工具罢了。倒是你，埃拉拉，我看你刚才忙得脚不沾地，戴维斯家的采买都是你在管？”

埃拉拉引着尤兰达去后院的车马棚停车，语气自豪，“感恩戴维斯老爷和女主人愿意信任我，把厨房和采买的大小事务交给了我，虽然琐碎，但也算安稳。”

马匹栓紧，大约翰自觉拎上野餐篮，小碎步跟在后面。

三人绕过花丛和一些不明用途的木板房，很快来到一座石砖搭建的宽敞房舍面前。

戴维斯老爷的雉鸡宴显然邀请了不止一位厨师，厨房里外一片忙碌。

厨师、杂役洗菜备菜，女仆、帮工准备餐具酒水，尤兰达的到来没有引起任何人注意。

“你的食材在那里，后面有两口炉灶分给你用，做好了随便拉个女仆去叫我，我会请女主人定夺。”

尤兰达依言走到长桌前，检查食材与工具。

面包是新烤的，牛奶是当天现挤的，油脂是澄清过的新油，无花果粉、肉桂粉、蓝莓粉排排放，从食材便可窥见宴会的豪华程度。

尤兰达睃巡四周，不远处的大长桌垫着雪白的亚麻桌布，桌上整整齐齐码放几十套擦得锃亮的纯银餐具，在高窗透下的光线里，折射出耀眼光芒。

长桌两旁堆积的木箱里，羊脂白玉一样的白蜡烛装了满满当当。

尤兰达暗自咋舌，这也太奢华了。

“薯条夫人，接下来由翠西为您打下手，她是个机灵的孩子，需要什么请尽管吩咐她。”

正当她出神之际，埃拉拉拉着一个年轻女仆走过来，向她介绍。

翠西是个圆脸少女，十五六岁的年纪，浅棕发色和蜜糖一样的眸色，整个人看起来甜蜜蜜。

甜美少女绞着围裙边角，怯生生抬头飞快瞄了尤兰达一眼，又迅速低下头，行了个略显慌乱的屈膝礼：“夫、夫人好。”

尤兰达收回打量银餐具的目光，温和地冲翠西点头：“我们该准备起来了，翠西，帮我生火煮茶基可以吗？”

她又看向大约翰，“大约翰，你负责捣面包糠，还记得该怎么做吧？”

大约翰自信点头，放下野餐篮开始洗手准备。

翠西怯怯问：“夫人，我会生火，可是我不知道怎么做茶基。”

厨房并不算吵，可翠西声音实在太小，尤兰达差点没听清，弯下腰请她重说一遍。

翠西脸更红了，提高嗓门重复。

尤兰达拍拍她肩头：“不用担心，你会生火就帮了大忙，茶基我来做。”

说着，尤兰达从野餐篮里扒拉出一包祁门红茶。

其实黑茶、红茶适合搭配牛奶做珍珠奶茶，绿茶才适合做果茶，口感更清爽。

起初，尤兰达准备选用空间里数量最多的茉莉绿茶，一拿出空间才发现，她习以为常的茉莉香气放在当下有多突兀。

市面上售卖的东方茶叶，根本没有带花香的款，何况她手里的是绿茶，轻易能尝出差别。

除非她有本事解决茉莉的来历。

而据她所知，茉莉仅存在修道院的草药园和皇室的温室花园里。

商队运来的茶砖几乎都是黑茶，少量售卖红茶，压根没有绿茶。

考虑到戴维斯老爷宴请的宾客里有商队老板，可能涉及茶叶生意，万一真有识货的人，绿茶太扎眼，用红茶至少说得过去。

黑茶原料偏粗老叶、茶梗，产量大，耐存。红茶用嫩芽、一芽一叶，香气高，属于中高档茶

祁门红茶这类名红茶，价格明显高于普通黑茶，她这也算升级食材了。

茶叶与水按比例倒进锅，大火煮开即可，无需多费心。

尤兰达取出酸奶罐子，酸奶平铺进盘底，一共铺了5盘整，全部交给翠西送去冰窖冻着。

桌上的鲜牛奶不用尝，肯定没煮过，她二话不说生火架锅，牛奶倒入锅中小火慢煮，木勺不停搅动，煮到锅边冒起细密的小泡，奶香浓得化不开时便熄了火，将牛奶倒进干净的锡壶里，搁在一旁晾凉备用。

刚好翠西回来了，尤兰达安排她去料理鳕鱼，大约翰烫卷心菜，自己忙着调果酱。

三人有条不紊的忙碌着，忽然听见厨房另一头传来一阵惊呼。

不少女仆和帮工都停下手中的活，伸长脖子往那边张望，尤兰达手上动作不停，耳朵却竖了起来。

角落里，几个厨师围着一个年轻男人，不知道为了什么欢呼，然后一行人端着烤好的东西浩浩荡荡地往备菜区走，距离尤兰达不过十来米才停下，兴奋的吵嚷断断续续飘来。

“……卡尔，你太厉害了！真的做出来了！”

“我就说嘛，薯条有什么难的，不就是土豆切条炸一炸？”

“可我们试了好多次都失败了，卡尔你这手艺，绝了！”

被人群簇拥的年轻厨师大约就是卡尔，嘴角挂着一丝不以为然的淡笑。

“薯条不过如此，”他的声音不大，刚好够四周的人听清，“你们实在不用费心去学，相信我，用不了多久，大家就不爱吃了。”

周围几个厨师纷纷附和：

“真不明白为什么都要让我们做薯条，幸好戴维斯老爷英明。”

“戴维斯老爷当然不会瞧上平民的食物，快别说笑了。”

“还是咱们的烤孔雀、炖鹿肉实在，薯条最多当陪衬。”

说着话，几个厨师联手，将刚出锅的薯条均匀堆放在烤鸡或者烤孔雀四周，又堆放一圈烤得微焦的洋葱块。

翠西偷偷瞄了一眼尤兰达的脸色，小声提醒，“薯条夫人，他们是琼斯管家从厨师行会借来的厨师。”

尤兰达笑笑没理会，把煮开的茶基盛入锡壶里，交由翠西送去冰窖。

嘴上瞧不起薯条、瞧不起点薯条的顾客，身体倒挺诚实，老老实实模仿薯条，企图用“粗鄙”为他们的烤肉增色添香。

尤兰达斜瞥对面一眼，有一搭没一搭忙着手里的活。

小老外干活才叫磨洋工，屁大点事忙叨半天，尤兰达一个人噼里啪啦一顿忙，反而显得太轻松。

为了合群，她只能认真摸鱼，抽空干活。

戴维斯宅的后厨忙得热火朝天，前院也不遑多让。

第九时祷后，华贵的马车一辆接一辆驶入庭院，衣着光鲜的客人接连登门，前去书房与戴维斯老爷聊打猎聊生意。

戴维斯老爷正站在台阶下，与一位佩戴着家族徽章的子爵相谈甚欢。

忽听管家匆匆上前压低声音禀报：“老爷，尼尔森老爷到了。”

戴维斯老爷闻言，脸上堆起热情的笑容，忙向身边的子爵致意，两人一同迈步迎上去，给了尼尔森一个结实的拥抱。

“好久不见，我的老朋友！”