“他盯的是咱家。”李原道，“只要咱家还在戏班子里，戏班子便是安全的。咱家若此时离开，他们反而会盯上整个戏班子。不能走。”
吴戊不再多言。
次日，戏班子拔营往南。李原坐在戏箱上，跟着骡车一路颠簸。周德贵骑着头骡子走在最前头，嘴里哼着《琵琶记》里的段子。小桃红坐在另一辆骡车上，对着一面破铜镜描眉。李金福缩在车尾打瞌睡。
李原看着这一班子人，心中忽然生出几分感慨。
这些人是真正的江湖人。他们没有靠山，没有背景，走到哪里唱到哪里，就为挣一口饭吃。戏班子里的规矩也大——班主说话，角儿听话，杂役听调派。谁犯了规矩，班主有权逐出班子，说起来比官府的法度还严。
李原想起自己在净房的时候，老宦官福安说过一句话：在哪儿都得懂规矩。那时候他以为，宫里的规矩就是天底下最大的规矩。如今走了这么多路，经历了这么多事，才知道这世上的规矩不止一种。宫里有宫里的规矩，官场有官场的规矩，湖广豪绅有豪绅的规矩，这草台戏班子，也有草台戏班子的规矩。
而在这世间，不论哪一种规矩，说到底，都是让上位者能安坐、下位者能活命的东西。
第五日，戏班子进了德州城。
而李原所在的戏班子，在药王庙前戏台搭了三日。
周德贵的班子在德州城南的骡马市旁落了脚，庙祝收了二十文香火钱，允他们在庙前空地唱三天。这三日，李原每日扛戏箱、递道具、拉幕布，面上是个勤快杂役，暗地里眼观六路耳听八方。
德州是漕运码头，南来北往客商多，消息比别处灵通。第一日唱《琵琶记》，台下卖茶的、捏糖人的、看热闹的挤了百十号人。李原站在幕布后头，听见两个操江南口音的布商在说闲话。
“听说了么，松江府那边出了一桩怪事，周止善家的老宅，忽然被官府封了。”
“周止善？哪个周止善？”
“还有哪个，先帝爷跟前那位首辅。说是他的孙辈在松江聚众闹事，被巡按御史拿了。可那巡按是今年才上任的，一到松江便翻旧案，分明是受人指使。”
“指使？谁？”
“不知道，总归是京里的大人物，不然谁敢动手。对了……听说那巡按姓骆，与锦衣卫有旧。”
李原手上拉幕布的动作顿了一拍。骆养性的人，查周止善的旧宅。这是在翻端妃旧事，还是在替太妃余党灭口？
但他不动声色，继续干活。
第二日，一个老戏迷在台下听了半折，忽然对旁边人说：“这弋阳腔的底子，跟周止善当年在松江府写的《梅花百韵》对得上。那周止善回乡后，成日里填词度曲，写的曲子据说被几个戏班子传唱。后来他死了，曲子便失传了，没想到这个班子还会。”
李原在幕后听得真切。周止善写过曲，且曲子曾流传江湖。他忽然想起，竹影交给李宏的那些信里，或许不止有遗诏抄本，还有周止善留下的曲谱。而曲谱，可能就在一个个戏班子里的。
第三日，黄昏时分，李原正在收拾戏箱，忽听庙外传来一阵急促马蹄声。十几个锦衣卫打扮的人翻身下马，为首的是个面生的百户，手里拿着画像，挨个盘查过往行人。
周德贵迎上去赔笑：“这位军爷，小人这班子都是本分手艺人……”
百户摆手打断他：“有个逃犯，从京城来的，面白无须，身量中等，可能混在你们这些人里头。都站好了，一个个过。”
李原心中一凛，面上不动声色，退后两步，借着一捆幕布的遮挡，将苗刀塞进戏箱最底层。
他如今面容已经大改，这几日在戏班，他用姜汁抹脸，又贴了假须，看着像个三十来岁的穷书生，与画像上的“面白无须”相去甚远。
百户拿着画像一个个比对，查到李原时，看了两眼，皱眉问：“你是做什么的？”
“回军爷，小的是班子里抄戏本的，姓李，字慕白。”李原垂首，声音带着几分乡下人的拘谨。
百户又看了看，画像上的人面容清秀无须，眼前这人有短须，面皮粗糙，不像。他挥挥手：“下一个。”
李原退到一旁，看似畏缩，实则已将这群锦衣卫的兵器配置、站位分布、马匹栓处悉数看在眼中。
这十几人都是寻常缇骑，领头的百户是个后天中期的练家子，不足为惧。可他们背后是谁在查，却更让他警惕。
锦衣卫查完，翻身上马走了。周德贵松了口气，骂骂咧咧地让众人继续收拾。李原走到吴戊身边，低声道：“今晚不走，明早戏班子往东走，咱们直接往南。”
吴戊点头，没有多问。
当夜，李原睡在戏台底下，身下垫着稻草，将苗刀横在膝上。三更时分，他忽觉有人靠近，脚步极轻，落脚时带着一股若有若无的脂粉香。
是太监。李原闭着眼，龟息功催至极处，心跳压低，整个人如一具无气息的尸首。来人在他身侧三步处停住，似在细看，片刻后转身离去。李原没有睁眼，只在心中默默记下对方的脚步节奏。此人内功不在自己之下，至少是先天中期。
次日一早，李原向周德贵辞行，说家中有急事，要先行一步。周德贵挽留了几句，见他们去意已决，便结了这几日的工钱，又送了两张饼。
李原和吴戊出了德州城南门，沿官道往南走了十几里，忽然拐进一条岔路，往东去了。这条路通往陵县，沿途多是荒村野店，行人稀少。
走出约莫二十里，李原忽道：“吴戊，你往那边坟地后头藏一藏，咱家随后就来。”
吴戊知道他的本事，二话不说闪身进了路旁的乱坟岗。
李原却不藏。他立在路中央，缓缓拔出苗刀，刀尖垂地，刀身映着天光，泛出一层幽蓝。他闭目，龟镜术铺开，方圆三十丈内，三道气息正在急速靠近。
三人，都是先天高手。
当先一人身着青布直裰，面白微须，看着像个教书先生；第二人矮胖，穿一身洗得发白的灰布袍，腰里别着一对判官笔；第三人是个瘦高僧人，穿一件破袈裟，手里提着一根铁禅杖。
三人从三个方向同时现身，将李原围在核心。
“李公公，久违了。”青衫文士微微一笑，“在下白莲教总坛护法，姓陈，名唤陈九韶。这两位是贫道同门，法号智云、智海。奉教主之命，特来请李公公去总坛一叙。”
白莲教。李原心中一凛，面上却笑了：“徐鸿渐请咱家，怎么不亲自来？”
陈九韶笑意更深：“教主说了，李公公是当世最年轻的先天巅峰，所以派贫道三人来，才合李公公的身份。”
“若是咱家不去呢？”
“那便只能动手了。”陈九韶叹气，“可李公公伤未痊愈，又连日奔波，贫道实在不愿趁人之危。”
李原笑了：“咱家若说伤已痊愈呢？”他话音未落，脚下已动。
三人配合默契，陈九韶正面一掌拍出，掌风带起刺骨阴寒；智云僧禅杖横扫，杖风如泰山压顶；智海僧判官笔点向李原肋下要穴，笔尖泛着幽蓝，淬了剧毒。
李原不闪不避，在三人攻势合拢的刹那，身形骤然虚化。苗刀如蛇，贴着陈九韶掌风滑过，刀锋一转，削向智云僧持杖手腕。智云急退，李原已借力旋身，刀背拍在智海僧笔杆上，震得那淬毒判官笔险些脱手。
一招逼退三人，李原收刀而立，面色如常。
陈九韶面色微变，却仍笑道：“好刀法。可李公公，你一人再强，也挡不住白莲教三堂之力。今日来的只是我们三人，明日便可能是三十人、三百人。你若肯随我们去见教主，有话当面说清，何必……”
“何必什么？”李原打断他，“何必赶尽杀绝？咱家在湖广时，徐鸿渐送过咱家一份名册，帮咱家平了半个湖广，算是半个朋友。如今咱家在京城杀了太妃的人，翻了周止善的旧案，你们又跳出来了。咱家问你，你们到底是太妃的人，还是徐鸿渐的人？或者徐鸿渐也是太妃的人？”
陈九韶沉默片刻，方道：“李公公，还请勿见怪。白莲教的事，不是三言两语能说清的。教主让我带一句话——周止善的曲谱，还在松江。”
李原瞳孔一缩。
陈九韶继续道：“教主还说，当年周止善罢官回乡，曾在松江府写了三十六折《梅花百韵》。其中最后一折，藏在松江府城隍庙的戏台之下。那折曲谱上，记着当年太妃与陈拱矫诏的完整经过，还有其他秘密。教主知道李公公在找什么，所以让贫道来递个信——骆养性的人已经去了松江，比李公公快了三日。”
三日。李原心中飞快盘算，从德州到松江，走官道需五日，骆养性的人快了三日，便是说他们已经到了松江，正在城隍庙挖戏台。他若此时赶去，怕是来不及。
“徐教主为何要帮咱家？”他问。
“教主说这也是为了白莲教。”陈九韶道，“太妃当年利用白莲教，事后却想把白莲教灭口。教主隐忍多年，等的就是有人替他把这口气出了，而李公公就是那个人。”
李原盯着陈九韶的眼睛看了几息，忽然道：“咱家还有一个问题。”
“李公公请讲。”
“你方才说，周止善的曲谱藏在松江城隍庙戏台底下。那城隍庙的戏台，是当年你白莲教修的，还是周止善修的？”
陈九韶面色不变：“是周止善出钱修的。”
“那咱家再问你，”李原声音转冷，“周止善的曲谱若真在戏台底下，骆养性的人已经去了三日，现在为何还没挖到？”
其实李原也不确定骆养性的人到底有没有找到东西，他这一诈，陈九韶脸上的笑终于僵住了。
李原笑了：“咱家明白了。你告诉咱家的事是真的，可时间不对是吧。且骆养性的人确实去了松江，他们是去毁曲谱的。而徐鸿渐让你来递消息，是要咱家赶去松江替他引开骆养性的注意力。你们真正的目的，是别的东西。”
陈九韶深吸一口气，缓缓道：“李公公果然厉害。不错，教主还让贫道带一句话，说周止善的曲谱是假的，真正的东西在湖广。可那东西所在地，需要有人去取。李公公若是愿意合作，白莲教可以帮你在松江拖住骆养性的人，你只须往湖广走一趟。”
李原沉默了，他心中已经了然。
这是个局中局，徐鸿渐用松江的假消息引他去湖广，可湖广的证据是真的。问题是，徐鸿渐为什么要把真的证据给他？白莲教与太妃有仇，可白莲教与朝廷也有仇。李原是朝廷的人，白莲教这回帮他，图什么？
“徐教主还说了什么？”他问。
“教主说，白莲教要的很简单，那便是江南那批矿场，以后由白莲教的人管，并且还请李公公在楚王面前替白莲教说一句话，让楚王睁一只眼闭一只眼。”
白莲教要矿场，是要钱，要军器原料。徐鸿渐这算盘打得精，用一桩旧案换一个矿场，这买卖不亏。
可李原不能答应，矿场是朝廷的，他若私许给白莲教，便是通敌。殿下若知道，第一个饶不了他。
“你回去告诉徐鸿渐，”李原缓缓道，“湖广之事，咱家自己会办。矿场的事，免谈。”
陈九韶面色沉了下来：“李公公，你当真以为，凭你一人之力，能同时对付骆养性、太妃余党、大皇子和英国公？”
“不试试怎么知道？”李原抬刀，刀尖指向陈九韶，“今日你们三人在此拦路，咱家若杀一个，便少一个。杀两个，便少两个。杀三个，白莲教便少了三个先天高手。你猜徐鸿渐会不会心疼？”
三人同时变色。