弩箭淬毒，看来这四人是专门来要他命的。

李原将苗刀抽出，刀身在冷如寒冰。他伏在崖顶，静静等了片刻。

待一阵山风吹过，卷起落叶和沙尘。李原在风起的刹那，从崖顶纵身跃下。

刀光起时，满山皆寒。

第一刀，斩断了最左侧那人的弩弦。那人尚未反应过来，第二刀已抹过他的咽喉。右侧那人急转身，弩箭射出，李原侧身一让，弩箭擦着他的衣袖钉入身后岩石。他反手一刀，刀尖从那人肋下刺入。

剩下两人同时弃弩拔刀，一左一右夹攻。李原不退反进，刀势如蛇，贴着左侧那人的刀身滑过，刀锋一转，削断了他的手腕。右侧那人大骇，转身欲逃。李原足尖一点，身形如电，刀光追着那人的后背劈下。

从刀起到刀停，前后不过十息。

李原收刀，在四具尸首上快速搜了一遍。每个人身上都带着同一枚铜牌，正面刻着一个“东”字，背面是编号，正是东厂的制式腰牌。

他将腰牌收好，继续赶路。

天亮前，他翻过最后一道山梁，在天寿山南麓的一处山坳里找到了悼陵监。

悼陵监的规模比康陵神宫监小些，石墙围着一座方方正正的院落，院内有几株老柏，柏树下晾着几件洗过的灰布衣裳。院门虚掩着，里面传来一个苍老的声音，在哼一段不知名的调子。

李原没有直接进去，他在山坳外的松林里观察了半日，直到确认院内只有一个老军模样的人在活动，周围并无暗哨，才在黄昏时叩响了院门。

门开了，一个枯瘦的老头探出头来，满头白发，脸上沟壑纵横，左眼塌陷，右眼浑浊。他打量了李原一眼，沙哑着嗓子问：“找谁？”

“找邵老军。”

老头那只独眼眯了眯：“我就是。”

李原从怀中取出许戊给的那枚乌木腰牌递过去。老头接过，翻来覆去看了两遍，又抬头看了看李原，这才侧身让开：“进来吧。”

院中陈设极为简单，一张石桌，两把竹椅，墙角一口水缸。邵老军把李原让到竹椅上坐了，自己去屋里端出一壶凉茶，倒了两碗。

“老祖宗让你来的？”

“是。”

“为了竹影的事？”

李原点头。

邵老军沉默了片刻，那只独眼望着院中老柏，似乎在回忆什么。良久，他方开口：道“竹影，咱家已经十几年没见他了。”

“他还在昌平？”

“在不在，不好说。”邵老军摇头，“当年他出现天寿山，是有人奉了端妃娘娘的命，送一件东西到守陵太监手里。东西送到之后，他就留了下来。后来太妃的人来查过两回，他躲进了山里。再后来，就没消息了。”

“那人送的是什么东西？”

邵老军看了李原一眼，那眼神里有几分掂量和警惕。

“一封信。”他说。

“谁写的？写给谁？”李原又问。

“信是先帝宜妃写的，写给先帝的。”邵老军的声音压得很低，“可这封信从未到先帝手中，便被太妃的人截下了。”

李原心中一紧：“被截下了？”

“但太妃截下的是抄本。”邵老军道，“原信后来被端妃的人抢先送到了天寿山，应该是交到了竹影手里。竹影后来把原信藏了起来，太妃的人搜了几回，都没搜到。”

“藏在哪儿？”

“咱家不知道。”邵老军摇头，“竹影没告诉过咱家。但他走之前，给咱家留了一句话。”

“什么话？”

“他说，信在理宏行。”

理宏行！李原猛地想起，徐鸿渐当初在湖广给的那张图上，理宏行是许戊的产业。当时徐鸿渐说“海东青若真用理宏行做据点，许戊第一个不答应”。后来李原也查过，理宏行确实是许戊在汉阳的当铺，专司传递消息、周转银钱。

可竹影说的理宏行，未必是汉阳那一处。许戊在湖广经营近八十年，产业遍布九府，同名不同处的铺面，恐怕不止一处。

李原又问：“竹影现在人在何处？”

邵老军再次摇头：“他说完那句话就走了，只说该回来的时候自会回来。后来过了这么多年，咱家再没见过他。”

李原从悼陵监出来时，天已全黑。他在山坳外的松林里站了许久，将方才的对话反复咀嚼。邵老军说竹影将原信藏在“理宏行”，太妃的人找了十几年都没找到，便说明竹影藏信的地方太妃的人根本想不到，或者根本进不去。

所以那信真的在理宏行吗？还是仅仅是一个烟雾弹？

而竹影说“该回来的时候自会回来”，便是说他在等一个时机，一个非常合适的时机。

而这个时机又是什么时候呢？

李原决定不再去昌平了，他决定连夜南下回京城。可走到半路，便碰上了麻烦。

第四波追杀来得最险。

那是一处山间窄道，两边是深沟，中间一条土路仅容一骑通过。李原牵马步行，走到半道，忽闻身后马蹄声大作。他回头一看，七八骑黑衣蒙面人正疾驰追来，手中长刀在月色下闪着寒光。

李原翻身上马，催马狂奔。可前方窄道出口处，忽又冒出五人，横刀立马，堵住了去路。前后夹击，左右是深沟，进退无路。

李原勒马，他□□的黑马喘着粗气，前后十余骑缓缓逼近。

“李公公，下马受缚吧。”前方为首的蒙面人冷笑道，“你今天走不了。”

李原没有答话，他从马背上跃起，身形如大鸟般掠向左侧崖壁，脚尖在崖壁上一蹬，借力翻上崖顶。他身后弩箭齐发，却只射在他方才站立之处。

他上了崖顶才发现，崖顶是一条窄脊，往前延伸十余丈，尽头是一处断崖，无路可走。

身后的追兵也攀了上来。

李原在断崖边站定，转身面对追兵。月光下，他的面色平静如水。十余骑在窄脊上展开阵势，刀光如林，缓缓逼来。

李原忽然笑了，冷声道：“你们以为，咱家是走投无路？”

他话音落时，已从怀中摸出三枚铁蒺藜，扬手掷出。铁蒺藜在空中散开，精准地落在窄脊最窄处的地面上。追兵猝不及防，当先两人踩上铁蒺藜，惨叫一声，脚底被穿透，整个人扑倒在地。后头的人收势不及，接连绊倒，窄脊上顿时一片混乱。

李原趁乱返身，纵身跃下断崖。

他的身体在夜色中急速下坠，耳畔风声呼啸，崖壁如黑幕般掠过。他展开双臂，以龟息功控制身形，在坠落中偏转方向。崖底是一条溪涧，溪水在月光下泛着白光。他调整角度，在即将触水的一瞬，足尖在水面一点，借力横掠，稳稳落在溪涧对岸。

身后崖顶传来追兵的怒骂声，李原不回头，顺着溪涧往山下疾走。

第五波追杀，是在天亮之后。

李原行至一处名为枣林庄的小村。他本打算在村口茶摊歇歇脚，远远看见村道上停着两辆青篷马车，车旁站着几个黑衣人，正拿着一张画像盘问过往行人。那画像上的人，分明是他。

他不动声色地退回去，绕进村后的麦田，从田埂上穿到村北。可刚出麦田，迎面便撞上两个黑衣人。那两人先是一愣，随即拔刀。

李原没等他们刀出鞘，身形一矮，贴地掠出。刀光在半空中划出一道弧线，斩断了当先那人的小腿。那人惨叫倒地。第二人急挥刀劈下，李原以刀背磕开，左手一掌拍出，正中其胸口。那人吐血倒飞，撞进路旁水沟。

李原收刀，快步离去。他折向东南，上了一条通往通州的旧驿道。通州是漕运码头，人多船杂，更容易藏身。到了通州，他便可搭漕船南下，从水路回京。

可通州的路上，他又遇到了第六波。

这一次来的是三个和尚。三个和尚都拿着铁棍，一字排开，拦在官道中央。为首那个老和尚，面如枯木，眉间一道深纹，显然是练了几十年功夫的硬茬子。

李原停住脚步。

老和尚开口，声音干涩：“施主，回头吧。”

“回头做什么？”

“回去，把东西交出来。或者，死在这里。”

李原把刀横在身前，刀尖微垂，轻声问：“大师父，你为谁做事？”

“为公道。”

“公道？”李原笑了，“杀人越货，也叫公道？”

老和尚不再答话，一步踏出。他的身形极快，与那副老迈的皮囊完全不符。铁棍挥出的风声呜咽如鬼哭，一棍劈下，石板路面被砸出一道寸深的裂痕。

李原侧身闪过，刀锋贴着他的棍身削过。老和尚的棍法极为老辣，劈、扫、挑、点，每一招都简单直接，却毫无破绽。李原与他斗了二十余合，竟占不到丝毫便宜。

另外两个和尚也动了。三根铁棍交叉封锁，将李原困在核心。这三人的棍法浑然一体，如同一座铁笼。

李原深吸一口气，将龟息功提至巅峰。他脚下步伐忽然变得极慢，身形却诡异地忽左忽右。他在三人棍网中游走，每一刀都精准地截在对方棍势的衔接处。这是龟蛇变的精髓——以慢打快，以静制动。