赵家后门对着一条更窄的巷子，巷口堆着几桶泔水，气味难闻。可后门边上，却有棵大槐树，树荫浓密，遮住半边墙。

李原在树荫下站了一会儿，看见后门开了，出来个老妈子，倒了一盆脏水，又缩回去了。但是门没关严，留了道缝。

借此机会，他闪身进了后门。

院子里堆着些杂物，几口缸和几捆柴，还有个小小的灶房。灶房里有人说话，是方才那老妈子的声音：“……又来了，昨儿个夜里来的，待到三更才走。”

“谁来了？”另一个声音问。

“还能有谁？赵大人呗。”老妈子压低声音，“跟老爷在书房说了半宿，走的时候脸色铁青，把门摔得山响。”

李原没再听，悄悄退了出去。

赵斗南昨夜来过伍家，待到三更，走时脸色铁青。这说明什么？说明赵斗南和伍友仁之间有了分歧。分歧在哪儿？在赵斗南那道折子，还是在楚王这件事上？

他出了巷子，又往南城去。

南城住着赵斗南另一个同年，即刑部主事刘廷元。刘廷元是赵斗南的同乡，也是先帝时期的进士，二人私交甚笃。

李原到刘家附近时，已是午时。

刘家比赵家寒酸得多，门楣低矮，墙皮剥落，门前连个石狮子都没有。李原在对面茶棚坐了，要了壶茶，慢慢喝着。

茶棚老板是个话多的，见他面生，搭讪道：“客官找人？”

“不找，路过歇歇脚。”李原笑了笑，“这刘家，看着清苦。”

“可不是。”老板摇头，“刘大人是个清官，在刑部十几年，两袖清风。前年他老母亲过世，连棺材都买不起，还是同僚凑的银子。”

“哦？哪个同僚？”

“听说是个姓赵的，都察院的大官。”老板压低声音，“那赵大人跟刘大人是同乡，打小一起长大的交情。刘大人没钱办丧事，赵大人二话不说，送了二百两银子。”

李原记下了，又问：“赵大人常来？”

“常来。”老板点头，“隔三差五便来，有时还带些吃食、药材。刘大人身体不好，常年吃药，都是赵大人帮着张罗。”

李原又坐了一会儿，结了茶钱，起身告辞。很快，他走出南城，上了辆驴车，往西城去。

西城住着赵斗南的座师刘一燝。刘一燝已致仕多年，在老家颐养天年，京城里住着的是他长子刘之凤。刘之凤在工部当个主事，六品官，不显山不露水。

李原到刘家时，已是申时。日头偏西，暑气渐退，街上人也多了起来。刘家大门紧闭，门前的台阶上坐着个老苍头，正打瞌睡。

李原在街对面站了一会儿，正琢磨怎么进去，忽然看见一顶小轿停在刘家门前。轿子里下来个人，四十来岁，穿着石青色官袍，面白微须，正是赵斗南。

赵斗南没让通报，直接推门进去了。老苍头被惊醒，慌忙站起来，想要迎人，可赵斗南已进了院子。

李原立在街对面，看着那扇关上的门，心里有了数。

赵斗南今晨去了伍家，夜里又来了刘家，可以说是在串联。伍友仁是翰林院，刘之凤又是在工部，加上都察院的他自己，可以说三头六臂已然初备。

那他是要织一张网？可这张网，是网谁？是网楚王朱瑄，还是网他李原？

他正思量间，身后传来脚步声，他没回头，因为可那脚步声太熟悉了，可以说他就是睡着也能听出来。

“老祖宗。”他低声道。

许戊走到他身侧，也望着刘家那扇门：“查了一天，查到什么了？”

“赵斗南在串联。”李原缓缓道，“伍友仁、刘之凤，还有刑部的刘廷元。这些人，都是他的同年、同乡、同门。他要联名上疏，再弹劾殿下。”

“不止。”许戊淡淡道，“他还要弹劾你。”

“奴婢知道。”

“知道你还不动？”许戊侧头看他，“以你如今的武功，杀赵斗南不过一两招的事。”

李原沉默片刻，忽然笑了：“老祖宗，您这是在试探奴婢？”

许戊没说话，只是静静地看着他。

“杀一个赵斗南容易，可杀了他，还有李斗南、王斗南。”李原抬眼，“可祸根在根上。”

“根在哪儿？”

“在黄得润、赵靖忠、赵王、太妃那里。”李原一字一顿，“这些人不除，杀一百个赵斗南也没用。”

许戊盯着他，良久，缓缓点头：“你果然没让咱家失望。”

“老祖宗今日来，不只是为说这些吧？”

“自然不是。”许戊从袖中取出一封信，递给李原，“这是从司礼监抄出来的，你看看。”

李原接过，展开。信不长，只有寥寥几句话：“湖广之事，已有人顶罪。楚王不足虑，唯李原一人耳。此人若除，湖广可定。”

落款处，临摹了黄得润的私印。

李原看了很久，方将信折好，收入怀中：“敢问老祖宗，这是谁抄出来的？”

“小顺子。”许戊淡淡道，“之前你让他去投黄得润，这一步走对了。黄得润收了他，让他管文书房。这封信便是他从废纸堆里捡出来的。”

李原闭目，深吸一口气。福安用命保住了账册，小顺子用命替他做眼线。这些在底层挣扎的小人物，一个个都在拿命赌，他们赌他能赢，赌这世道还能变好。

“老祖宗，”李原睁开眼，“小顺子那边，劳您多照看。”

“放心。”许戊点头，“黄得润现在信他，不会动他。可你这边，要快了。黄得润的耐心可不会持续很久。”

“奴婢明白。”

许戊又看了他一眼，忽然道：“李原，你肩上的伤，还疼么？”

李原一怔：“不疼了。”

“不疼就好。”许戊转身，走了两步，又停住，“那本账册，你打算什么时候用？”

“再等等。”李原缓缓道，“等所有人都跳得得意忘形的时候。”

“若他们不跳呢？”

“他们会跳。”李原抬眼，“因为奴婢在，殿下在，湖广之事便不会遂他们愿。这些人，一天不除掉奴婢，一天睡不安稳。他们越急，便越会犯错。”

许戊盯着他，良久，忽然笑了，笑道：“好，好个李原。”

他转身离去，身影消失在街角，声音却清晰地传入李原耳内：“咱家等着看你这一刀怎么砍下去。”

当夜，楚王府内。李原回到西厢，吴公公已备好晚膳。他吃了几口，便放下筷子，

他从怀中取出那几样东西，分别是赵靖忠的折扇、黄得润的密信、福安的账册，还有他白日里记下的那些事，一一摊在案上。

吴公公立在一旁，看得心惊：“李公公，这些东西……”

“都是要人命的。”李原淡淡道，“可怎么用，用在哪，得想清楚。”

“那你想清楚了么？”

“想清楚了。”李原抬眼，“先从赵靖忠开始。”

“赵靖忠？”

“他是黄得润的刀，那也会是黄得润的软肋。”李原缓缓道，“赵靖忠贪墨、卖官、杀人，这些罪证都在账册里。可光有账册不够，还得有人证。”

“人证？”

“小贵子。”李原点头，“他知道福安干爹与赵靖忠的旧事。更别说，赵靖忠杀福安那夜，小贵子就在安乐堂，他听见了动静，看见了人影。这些都是证据。”

吴公公恍然：“你是要借小贵子的口，把赵靖忠的罪捅出去？”

李原摇头：“咱家要等黄得润和赵靖忠再动手的时候，再让小贵子出来作证。届时人证物证俱在，赵靖忠百口莫辩，黄得润也要脱层皮。”

“可他们若不动手呢？”

“他们会的。”李原起身，走到窗前，“这些人一天不除掉我这眼中钉，一天睡不安稳。他们会动手的，而且很快。”

李原话音刚落，远处传来更鼓声，二更天了。

李原正要关窗，忽然听见外头有动静，是一个极轻的脚步声，从墙外传来，而且不止一人。

他瞳孔微缩，对吴公公做了个手势。吴公公会意，吹熄了灯，缩到墙角。

李原隐在门后，龟息功运转，五感放到极致。

墙外有六个人，分三组，从三个方向靠近。武功都不弱，轻功尤其好，落地无声。可他们瞒不过李原，因为他已摸透了这批人的路数。

这些人，都是白莲教的死士。

六人翻过院墙，落地时无声无息。他们没去正房，直奔西厢，那是李原的住处。

当先一人摸到门前，正要推门，忽然脖颈一凉，他甚至没看清怎么回事，便软软倒地。

外头五人听见动静，刚要冲进来，却见一道靛蓝身影如鬼魅般出现在门口。李原右手并指如戟，凌空五点！

“噗、噗、噗、噗、噗——”五声轻响，五人眉心洞穿，仰面倒地。

从翻墙到毙命，不过五息！

李原立在尸首前，面色平静。他蹲下身，撕开六人面巾，都是生面孔，可腰间都佩着同样的铜牌：白莲教。

果真是白莲教，一离开湖广，徐渐鸿便不可信。

而且黄得润与白莲教勾连，已是板上钉钉。今夜黄得润唯一失策的地方，是没想到李原的武功精进如斯，六个先天初境的高手，竟连他一招都没接下。