借着又旅的指引，佐助接连寻至岩隐，相继对上四尾人柱力老紫、五尾人柱力汉。
不同于性格淡然、早已厌倦争斗的泡沫，两名岩隐人柱力身经百战、意志坚毅，自始至终拼死抵抗，没有半分退让。
惨烈的缠斗过后，佐助虽成功缔结两道尾兽契约，自身也身负重创，不得不先回空间暂作休整、静养伤势。
“还死不了吧，小子。”九喇嘛一如既往地将关心藏在傲娇的外表下。
“……”几乎浑身缠满绷带的少年直挺挺地躺在草地上，身上的伤没什么大问题，主要是眼睛…频繁使用写轮眼对眼睛经络和身体的负担还是太大了。
他侧首，望向身侧静静沉眠的迦叶。咫尺之距，他视野模糊，仅能勉强勾勒出她脸颊的轮廓。
“死了不是正好。”四尾孙悟空满不在乎地和守鹤他们玩着叶子牌，他对于佐助罔顾自己的意愿强行让他签订契约的行为非常气愤，可偏偏又没办法反抗…只能在言语上面找回场子。
“如果矶抚在这里的话也许可以给你一点帮助。”心态一向平和的犀犬有些遗憾地说。
“说起来，矶抚那个家伙还真轻松啊，在外面逍遥自在。哪像我们，被人类视作不定时的灾祸、危险的兵器，时刻被严密看管，不得自由。想想就让人窝火。”
“谁让他最会躲藏，外表长得像乌龟也就算了，胆子也像乌龟那么小。”
“……”耳边的尾兽意识体们在漫无目的地闲聊，佐助静静听着，心绪沉定。
还剩三只。
很快，就能尽数集齐。
……
木叶，火影大楼。
连日来，各村传信接连涌入办公室。
雾隐、岩隐的质问文书层层叠叠堆积案头，字字句句，皆是对宇智波佐助私自接触人柱力、挑起纷争的问责。
纲手积压数日的怒火终于爆发，愤怒地一拳砸向桌面！
结实的办公桌应声崩裂，木屑飞溅、文件散落一地。
转寝小春与水户门炎恰在此时推门而入，看着狼藉一片的办公室，神色漠然，语气带着几分苛责与居高临下的评判。
“早知今日，当初为何要执意保留宇智波佐助的木叶下忍身份，拒不将其列为叛忍，如今招致各村不满，皆是你一念之失。”
“你们怎么来了？”纲手收回怒气，尽量心平气和地和来人谈话，“静音，去换一张桌子！”
“是、是，纲手大人！”感受到她压抑情绪的静音不免有些头皮发麻，快步绕过两位高层，退出门外后，轻轻合上门扉。
“我怕我们若再不来，你便会任由宇智波佐助，持续败坏木叶的声誉。”水户门炎语气凝重。
“……”
他们怎么会知道的…纲手眉心紧皱，看来暗号解密班中也有他们安插的人手，“你们多虑了，佐助如今依附大蛇丸，接触各村人柱力，大概率是大蛇丸的授意。此人覆灭木叶的野心从未熄灭，木叶始终处于被动防御的位置。还有，我没有将佐助列为叛忍，自有其他考量。”
“第七班众人、同期的伙伴，从未放弃带回佐助的执念。”
“一旦他幡然倒戈、回归木叶，便是制衡大蛇丸的关键助力。这份可能性，木叶必须留。”
“不过是微末的侥幸罢了。”转寝小春寸步不让，神色严肃，“如今佐助搅乱各村局势、引发公愤，已是既定事实。身为火影，岂能为了一丝渺茫的可能，置木叶声誉于不顾？”
“就像之前，哪怕在我们都反对的情况下，你仍然执意派遣鸣人深入险境。虽然最后他是平安归来了，但这并不代表你的独断决策一直都是正确的。纲手，你太固执了。”
“……”到底谁才是固执的那个人？纲手紧紧地攥着拳头，深吸一口气，我忍！
“作为一村之主，你应该学会把村子的利益放在第一位，而不是放任自己的个人情感影响对局势的判断。”
“……”被批评为感情用事的纲手继续忍！
“眼下晓组织暗中蛰伏，四处活动，各村本就对人柱力严防死守、极度敏感。宇智波佐助此时肆意搅局，无论是否受人指使，都必须下达追杀令，给各大隐村一个交代！”
“不可能。”忍无可忍的她斩钉截铁地回答，没有半分退让。
“什么？”水户门炎愣了一下。
“我说，我绝不会下达追杀宇智波佐助的指令。”纲手抬眼，目光坚定，“事态尚未到需牺牲一人、平息村际纷争的地步。”
“纲手！我们刚刚说了那么多你完全没有听进去吗？！”面对纲手的油盐不进，水户门炎也变得强硬起来，“你这般一意孤行，配得上火影之位吗！此事早已不是木叶私事，若不给出交代，招致各村联手敌视，后果你承担得起吗！？你怎么确定他们不会给木叶带来比大蛇丸更大的危害呢！？”
“我不能确定，但现在也还没有到需要除掉佐助消除村与村之间恩怨的地步。”
“你！”
办公室内气氛剑拔弩张，僵持不下。
就在争执白热化之际，一道阴柔平缓的声音突然从门外传来，穿透紧绷的空气。
“你们吵闹的声音整条走廊都听得见，诸位这是在争执什么？”
三人闻声转头，神色皆露讶异。
“大名大人？”
火之国大名亲临火影办公室，其身侧，跟着如今以莲之国驻木叶主事身份留在村内的宇智波富岳。
“不知有什么事需要劳烦您亲自走一趟？”转寝小春有种不妙的预感，要知道除非有什么大型活动大名才会亲临木叶村，就像每年中忍选拔考试，其余有事的时候都是木叶忍者到大名府拜访。
“也不是什么大事。”火之国大名合上手中的折扇，“不过是我想挑选木叶的一位忍者担任大名府的守护忍。”
“守护忍？”纲手微怔。
守护忍体制早已解散多年，此刻重启太过突兀。她压下疑虑，恭敬询问：“不知大人看中哪位上忍？还是阿斯玛吗？”
“非也。”
大名微微摇头，字句清晰，落语惊人：“我选中的人，是宇智波佐助。”
“……”一时间，空气中的氛围似乎都凝固了起来。
水户门炎瞳孔骤缩，几乎以为听错：“宇智波佐助？！大名大人，您定然是记错了！此人早已脱离木叶，拜大蛇丸为师，行事游离规矩之外！我们正商议将其列入叛忍名单，此人绝无资格出任守护忍！”
“大蛇丸……倒是略有耳闻。”大名语气平淡。
身侧的宇智波富岳适时俯身，低声提点：“回大人，此人是三代目火影弟子，私下研发禁术、人体实验，叛逃木叶。中忍考试期间发动覆灭木叶的阴谋，三代火影因此殉职。”
“原来如此。”大名掀起了眼皮，“将宇智波佐助列入叛忍名单我看就不必了，他离村数年，是为了执行我暗中指派的秘密任务。待他归来，便正式接任大名守护忍一职。”
“……”就算要找理由袒护宇智波佐助也请找一个符合实际的，而不是这么敷衍了事。
见他们都不说话，大名又开始进行他的自信发言，“还有人柱力的事情，你们也不用管了。我已经传信给各国大名，让他们知会下面的忍者村，无需深究，不过是年轻忍者间的切磋比试，不必小题大做。”
水户门炎气急上前：“大名大人！此事绝非简单切磋！已然严重破坏村际邦交，影响极为恶劣——”
话音未落，便被大名轻飘飘打断。他仿佛没有感知到对方的激动情绪，侧首看向富岳，语气慵懒：“路途颠簸，久坐乏累。富岳，带我去体验一番你们新备的消遣项目。”
“是，大人。”
富岳躬身应下，护送大名转身离去。临行前，他对着屋内三人微微欠身，礼貌合上门扉。
走廊之上，脚步声渐远。
“岳波，你知道迦叶殿下什么时候回来吗？我看这木叶离了她都快乱套了，当初如果她愿意担任火影这个职位，我也不至于大老远跑过来处理这些小事。”
“我倒认为纲手大人是一位才能出众的领导者，由她来决定村子的未来发展再合适不过了。”
“唉，比起殿下，差之远矣……”
“……”这话说得富岳不知该如何回复，如果可以，他真的很想告诉火之国大名，别再给迦叶殿下招黑了！
忍者的听力不是普通人可以比拟的，他十分确信他们在走廊上的这些谈话，办公室里那三个人肯定一字不漏的全听见了…希望纲手不要因此对他们产生成见，不然他怕宇智波一族的悲剧又将重演。
如富岳想的那样，纲手的确把他们的对话听得清清楚楚，包括火之国大名的捧一踩一，但她一点都没有放在心上，因为她正致力于欣赏两位高层顾问憋屈的表情。
望着二人精彩纷呈的神色，纲手心底积压的郁气一扫而空，通体舒畅。
“二位。”她缓缓开口，语气轻快，“我的意见你们可以反驳，可大名的话你们却不得不听。既然大名也已表明了态度，你们两位就请回吧。”
“……”
无功而返的水户门炎和转寝小春憋着一肚子闷气离开了火影大楼。固执的火影、随性的大名，让两位木叶元老满心忧虑，唯恐木叶终有一日，毁于这二人的肆意妄为之中。
火影大楼阴影深处，团藏静立远观着火影大楼中进进出出的人员，浑浊的眼眸沉沉眯起。
火之国大名居然掺和进来了…大概率是莲之国的势力在里面搅局，真不知道火之国大名为什么那么信任那个莲之国的公主，令他铲除佐助、肃清隐患的计划，再度受阻。
他需要再想一想…想想应该怎样走好下一步棋。