日子一天天过去，庄子里的朝天椒变黄又变红，景泰楼推出一道又一道以朝天椒为主料或者辅料的菜肴，广受好评。朝天椒逐渐成为云崇府里最新鲜最时髦的菜肴，全城人但凡有点小钱的，都要来瞻峰厢尝一尝味道；没钱的，也要把朝天椒形容成龙肝凤髓般的味道，言谈间把它作为对富贵生活的美好向往。
巨大的欢迎带来巨额的利益，巨额的利益带来海量的贪婪，但景泰楼的东家是降云南路经略安抚使，比云崇府知府都高一品，在云崇府堪称土皇帝了，没人敢捋其虎须，最多就是做做小动作，比如……
“你要我卖朝天椒的种子给你？”苏桃诧异地看着面前的男人。
“没错，一万两一包，最多我可以给你十万两。”男人道，“怎么样？这个价格够高吧？你努力三辈子都未必能挣到这么多钱。”
“不卖。”苏桃摇摇头，抬脚就要走。
“哎！等等！”男人忙拦住她，“苏桃，我知道你，是你从降云府带回了朝天椒的种子，我们已经派人去降云府寻找了，即使你不卖，我们也很快就能得到它。你错过这一次，就再也没有获得这笔巨额财富的机会了，你最好好好考虑一下。”
“你知道朝天椒的来历？”苏桃眼睛微眯，“敢挖安抚使司的墙脚，你们能量不小啊。”
“安抚使虽位高权重，却是外来的，迟早要被官家调往别处任职。”男人得意一笑，“所谓强龙不压地头蛇，等安抚使任期满了，苏娘子却仍然要在云崇府生活，为以后着想，还是两边下注更为适宜，是不是这个道理？”
“你觉得我是被吓大的吗？”苏桃冷笑一声，“你背后的主子躲躲藏藏，连面都不敢露，就敢以地头蛇之名与安抚使相提并论？”
“还有你，胆子大得很呐，孤身一人就敢来威胁我。”苏桃上下打量男人，“信不信我大叫一声，附近巡逻的厢吏立刻就要过来将你拿下，拖进大牢先打个半死，逼问你背后主子的来历？到时候，你觉得你的主子会来救你吗？”
男人脸色一变，情不自禁退后三步。
苏桃微笑：“总算没有蠢到家，还知道害怕。”
男人脸色难看：“你对安抚使司就那么死心塌地？你在他们眼里，不过就是一个有点运气的白身平民，他们能给你什么？最多几千两银子打发了。而我这边能出到十万两！足足十万两白银，难道不能让你动一点私心吗？”
他顿了顿，补充道：“而且我们可以保证，得到朝天椒的种子后，我们不会在云崇府售卖，只会远销其它州府，这样便不会与景泰楼发生冲突，安抚使司也不会发现你的私心。”
苏桃根本不上当，抬脚就走：“你们还是继续派人去降云府搜寻吧。”
开什么玩笑？一个藏头露尾之辈，说出来的话有几分可信度？顾恭人是身体力行地向她证明了，会分一口肉给她，那藏头露尾之辈呢？十万两白银，远销其它州府，说得好听，反悔了她拿他们一点办法都没有，到时候得罪了顾恭人和沈令徽，才是真的地狱。
苏桃思索片刻，转道去了安抚使司找沈令徽。
“有人找我买种子，肯出十万两银子的高价。我是不在乎，但庄子上那些佃户和帮工呢？”苏桃忧心忡忡，“这么大的手笔，恐怕连管事都能买通，不得不防啊。”
“你以为人家为什么找你买种子？”沈令徽嗤笑，“那是已经找过庄子上的人了，没办法，才找到你的头上。”
“放心。我婆婆早就加派了人手看管庄子，保证一颗种子也带不出去。还有你说的管事，给他们十个胆子，也不敢背叛我婆婆。”沈令徽轻描淡写，言语间十分笃定。
“不过，十万两银子……”她微微皱眉，“这也太疯狂了。”
苏桃点头：“应该是有人看到了朝天椒的商机，想要把朝天椒销往全国各地，抢占地盘，攫取巨额利润。他们所能获得的，一定比十万两白银多得多。”
沈令徽面色严肃：“这事我得跟我婆婆说一声。”
苏桃沉吟片刻：“……我倒有个主意，不过，听与不听在你、在顾恭人。”
沈令徽：“你说。”
苏桃：“美味的、不含苦味的辣椒在这世上算是开天辟地头一遭，市场巨大，前景广阔，我们作为它的发现者、培育者、推广者，独占几年是应该的，却不适合一直独占下去。我们独占它的时间越长，获得的财富越多，引起的贪婪觊觎就越多，获得的敌视也就越多。”
沈令徽隐隐约约听懂了，却难以置信：“你究竟想说什么？”
苏桃：“我想说，我们独占朝天椒几年后，不妨直接将其公开，主动往全国各地售卖种子，让全国种遍朝天椒。这样，还能得一个慷慨大方的好名声。”
“你疯了吗？”沈令徽蹭地一下站起来，“这么好的东西，你让我拱手送与人？”
苏桃面容冷静：“我只是说说，你若是不愿意，那就算了。”
沈令徽也冷静下来了，思考片刻，摇摇头：“我明白你的意思，但你太低估我的婆家了，还有我的娘家，我婆婆的娘家，我们三家联合起来，不惧任何势力的贪婪觊觎，更不会怕什么轻飘飘的敌视了。”
“你心里有数就好。”苏桃颔首，“再过十天半个月，庄子上的朝天椒就要红透了，是采收种子的关键时期，你千万小心，别让人动了手脚。”
从安抚使司出来，苏桃又去了养殖小龙虾的庄子。小龙虾通常在夏秋两季*配抱卵，如今也正处于关键时期，马虎不得。
到了傍晚，她拖着疲倦的身躯回家，一推开院门，就看到一个熟悉的身影坐在石桌边喝茶。
“王都头？你什么时候来云崇府的？又是来送信的吗？”她欣喜道。
“是。”王都头从随身携带的包袱里掏出一叠厚厚的信，递给苏桃，“陆官人还让我告诉你，他的调令下来了，九月二十日就会来云崇府任职，做司录参军。”
“司录参军？从七品？他连升两级？”苏桃吃了一惊，“这可不同寻常。”
“是，陆官人知道的时候也很意外。正常来说，他该是升职一级，到府城刑曹做司理参军，没想到竟成了诸曹之首。他这次让我过来，除了给娘子你送信，也是要委托朋友打听此事，探查其中蹊跷。”
苏桃疑惑道：“那钱司录呢？他任期满了？”
“没有。”王都头脸上浮现一丝尴尬，“钱司录喝酒误事，触怒了上官，被罢职了。”
“啊？”苏桃很是意外，“我就在云崇府，竟一点儿消息都没收到。”
王都头：“官场上的事情，娘子你不清楚很正常，而且钱家也不会把这等丑事宣传得人尽皆知。”
当初陆青云为了她在云崇府的生意顺利，在钱司录面前低声下气，捧着他大喝特喝的场景仍旧历历在目。
苏桃感慨道：“还真是三十年河东、三十年河西啊，宦海起伏，一时高升、一时罢职，没个定数。”
“是啊，陆官人也说，钱家底蕴深厚，钱司录的父亲在汴京为官，与吏部那边交好，钱司录起复，是迟早的事。”
“官场上的事，咱俩都是门外汉，不说了。”苏桃问道，“你什么回云和县？找到住的地方没有？我给你找一家客店休息吧。”
“已经找到客店了，不劳娘子费心。”王都头连忙拒绝。他或多或少感觉到了苏桃在陆青云心里的分量，如今他的前途都系于陆青云身上，为陆青云效力还来不及呢，怎么敢像以前一样劳烦苏桃为他寻觅客店？
“陆官人还有别的事情交待我做，我先告辞了。”王都头抱拳，抬脚就往院门口。
“哎！这都晚上了，你是不是没吃晚饭？留下来吃个晚饭啊！”苏桃刚喊出一声，就见王都头朝后摆摆手，倏地一下就消失不见了。
“怎么回事？”苏桃费解喃喃，“怎么像见了鬼似的？”
她摇摇头，向正屋走去。