萧凛州冷冷道：“二嫂不问青红皂白，上来就兴师问罪可不太好！”
云蘅轻轻扯了扯萧凛州的衣角，她虽然想追究，但对方到底就是个三岁孩子，方才萧凛州已将他吓到尿裤子，也当作是教训了。
章氏护儿心切，此刻什么也听不进去，只咬牙瞪着叮当。
“到底怎么回事，说啊？你哑巴了？！”
萧凛州在场，叮当不敢不说实话，便低着头将瑞哥儿如何拿弹弓打伤云蘅的事，一五一十说了出来。
章氏的气焰顿时消了大半，护犊子是母亲的天性，哪怕明知是自己儿子有错在先，看到他被人吓成这样，第一反应不是苛责，而是心疼不已。
她假意轻轻在瑞哥儿屁股上抽了一巴掌，力道也不大，只训斥道：“叫你不要玩，你非要玩，这下捅马蜂窝了吧？”
这话云蘅就不乐意听了，她脸色微沉：“嫂嫂，我只当瑞哥儿不是故意的，只不过三岁也是该知事的年纪，不从小立规矩，溺之则害，将来他若闯下祸事，旁人不会说他不好，只会说你们教子无方。”
章氏忍着气，脸上挤出笑容：“弟妹，孩子不懂事，嫂嫂给你赔不是。回去后我和你二哥会对他严加管教。”
“今日纵其小过，他日必酿大祸，望嫂嫂警之！”
萧凛州淡淡扔下一句，理也没理萧明徵这个大哥和二嫂章氏。转身携着云蘅的手离开了。
章氏望着两人离去的身影，心里烧着一把火。
“大哥，你说这三弟算怎么回事，瑞哥儿不过就是一时玩闹，误伤了三弟妹，他一个大人看把孩子吓成什么样了？”
她说着眼泪掉下来，抱着瑞哥儿，又气又恨道：“都怪你爹那没出息的东西，他但凡争气点，咱们母子俩也不至于这么被人欺负……”
萧明徵不耐烦听她这些话，只说了句待二弟回来，好好管教一下孩子，免得下回再冲撞了老三夫妇俩，又少不得一顿教训。
他来到德馨苑，丫鬟恭敬地唤了声大爷，打起帘子。
他整了整衣冠，进去后朝大夫人作揖行礼。
“儿子给母亲请安。”
王氏前头才见过三个儿媳，此时正端着茶水喝了口，坐在榻上休憩，见大儿子过来了，便挥手示意给她捶腿的两个丫鬟退下。只剩还是待嫁就跟在她身边的心腹奶娘于嬷嬷垂首侍立在一旁。
房里只剩下的母子俩和心腹时，她问：“瑞哥儿她娘吵吵嚷嚷的声音连我这儿都听见，听说瑞哥儿玩弹弓射伤了老三媳妇，是怎么一回事？”
“孩子不懂事玩闹罢了，日后叫二弟和弟妹多家管教便好。”这种无关紧要的小事，在萧明徵看来根本不重要。
王氏见他皱着眉头，脸色有些阴郁，必定是心中积着事。
她放下茶盏，关切问道：“跟为娘说说，是何事惹得我儿这般不快？”
萧明徵抿着唇，垂下眼没说话。
知子莫若母，王氏看他表情便知：“可是在忧心袭爵诰命一事？”
似乎是被母亲点出了心事，萧明徵皱着眉，脸色难看：“儿子已俱凑上呈两年了，诰命圣旨却迟迟不下。”
父亲死后，他身为嫡长子，理所应当继承爵位，可因父亲和老三被人弹劾轻敌冒进，贪功致败的罪名，他呈上去的凑本被一压再压。
本以为能借着这次春蒐拿个好名次，在圣上面前露脸，寻着机会请奏此事。怎奈弓马生疏，名次都排不进前十。反倒是他那三弟拔得头筹，令圣上龙心大悦，随口就赏了他一匹连太子殿下和曜王都心仪的西域宝马。
王氏沉思了片刻：“太子那边可有什么话？”
萧明徵神色忧虑，说道：“太子大意为儿子承袭之事久悬未决，是被父亲和三弟临朔关战役被人弹劾所累，那件事没查清楚之前只能候旨，但是若查出弹劾之事属实，只怕等来的诰命不是袭封，而是褫爵。”
王氏吓出一身冷汗，却仍坚信自己丈夫：“撇开老三不说，便是你父亲在疆场征战数十年，绝不可能做出那种贪公冒进之事。”
“咱们都知道，可言官的参本递上去，此事圣上就不得不彻查了。”
他正因如此才依附太子，为他做事，希冀将来太子登顶后，也能为自己谋来一份前程，将定国公府的荣耀继承下去。
萧明徵将自己今日的打算说了：“儿子如今身上没什么功绩，今闻吏部尚书孙家庶子尚未婚配，儿子想是否两家可以婚约缔结两姓之好。”
王氏微怔：“可文蕴这边，您祖母已有了合适的人家待选，承宣布政使司江家和户部堂主事刘家，想从二者择其一。”
萧明徵隐晦提醒：“母亲莫不是忘了，咱家又不止一个妹妹。”
他这么说，王氏很快反应过来。
“你是说……将你叔父家的玉宁嫁过去？”
萧明徵点头，他与吏部尚书素来无交往，下了朝也各走各的攀谈不上，借两家联姻一事，或许对自己能有益处。
王氏拨弄着茶盏，沉吟半晌，有了决断：“我看，改日我与你祖母说说。”
她想起章氏先前当着她面刺阮氏那一句，倒是提醒了她：“徵儿，你来的也正好，为娘有件事与你说，咱们这样的人家，子嗣是头等大事，我已为你物色好了人选，是太常寺赞礼郎李家的嫡姑娘，听说品性样貌端庄，身子骨好，娘打算娶回来给你做侧室，让她为咱们家开枝散叶。”
萧明徵在这点上面，丝毫没有犹豫便答应了。
“娘做主即可。”
王氏由此看明白了，徵儿与逸儿不同，他心里只有前程，后院的女人只是附属，多一个不过是锦上添花，他并不会在意。
东苑，承晖居。
陪嫁过来的田嬷嬷正坐在床边，照顾身上发热的媛姐儿。
她见阮氏回来了，忙上前宽慰道：“夫人，我给媛姐儿喝了点怯风寒的汤药逼出些汗，现已睡下了，您莫要担心。”
春日的夜里天寒，孩子踢了被子就容易着凉。
阮氏冷冷的看向侍立在一旁的丫头，眼神如刀：“秋菊，你怎么服侍的小姐？”
丫鬟秋菊噗通一声跪在地上。
她低垂着头哭道：“是秋菊该死，昨晚没照顾好小姐。”
“我先前怎么说的？”
阮氏缓缓走到她面前，居高临下的注视着她，语气森寒：“你没看好小姐，她磕着碰伤了哪里，你也得跟着挨一遍。”
秋菊认命的跪伏在地上：“奴婢愿意受罚！”
阮氏还没出声，田嬷嬷便叫人提一桶冷水进来，照着秋菊当头淋下去。
二月天，气候虽已回暖，穿着单薄的春衫被兜头淋一桶冷水，秋菊止不住浑身打颤，当即就打了个喷嚏。
田嬷嬷厉眼瞪她：“还不下去？”
秋菊像个落汤鸡似的，双手环抱着身子，哆哆嗦嗦退出去。
阮氏看也没看床上生病的女儿，她坐在榻上，回想起方才在婆母处章氏刺她的那句话，心里憋着气，眉头却拢上一层忧愁。
“大爷还没回？”
田嬷嬷察觉出了她心情不好，小声应对道：“这个时辰该是下朝了，应是衙务缠身，夫人可是身子乏？老奴给您捏捏。”
她说着双手轻轻捏上阮氏的肩，力道不轻不重，为她舒筋活络。
阮氏支起下颌望着窗外，一副心事重重的模样：“嬷嬷，你说我这身体调理了近两年，怎么肚子里还没动静？”
她垂眸，抬手抚着平坦的小腹，心中烦闷。
媛姐儿都五岁了，她中间怀过一胎，大夫把脉瞧过说是个男胎，她和婆母当时都高兴坏了，可最后却因不当服用温补的食材，不小心滑胎了。
这几年来，她试过不少温养的方子调理身子，肚子却始终没动静。夫君虽然不言语，可她却心知婆母已经在暗地里物色良妾。
田嬷嬷安抚道：“夫人勿要忧心，您和大爷琴瑟和鸣，迟早会有孩子的。”
“不知道孩子什么时候才会来？”阮氏叹息一声。
田嬷嬷这下似是想起什么，附在阮氏耳里悄悄道：“老奴刚得知了一个方子，晚上你和大爷同房时，你就这样……”
阮氏听完，脸色蓦地红了。
萧明徵从外面回来，踏入室内，便闻到角落里香炉燃起一股幽香。
阮氏此时已经洗漱沐浴完，青丝披散在肩上，白皙的脸蛋透着水润，红唇也抹了口脂，模样风情好不动人。
萧明徵在床前坐下，阮氏替他宽衣解带，手轻轻往下探。
“夫君，咱们歇息吧。”她刻意放柔了声音。
男人却不为所动：“今日有些乏了。”他甚至皱紧了眉头：“听说妤姐儿染了风寒，你还有这心思？”
阮氏尴尬地慢慢抽回手，听着丈夫略带指责的语气，心里一阵失落。
“嬷嬷已喂她吃下汤药，身上也退热了。”
她也全然没有了兴致，索性转过身去背对着男人，不言不语。
这男人古板冷硬像块石头，没有一点情趣，在床事上也总是循规蹈矩敷衍了事，她对那事其实一点兴趣也没有。
萧明徵在床上躺下，很快就闭上了眼。
阮氏伏在枕边，肩膀轻轻抽动，发出轻微啜泣的声音，惹得身旁睡下的男人颇有些不耐烦：“你哭什么？”
他觉得自己这夫人真是好生奇怪，寻常白日他有兴致的时候，她却忸怩作态说青天白日有失体统不让他碰，这会他没心情，她偏不识趣。
阮氏性子矜持高傲，今日特意放下身段天未黑就做出这等勾引他的举动，已自觉羞愧难当，男人还完全不领情，她如何不委屈？
萧明徵今日在太子处受了气，本就心情不佳，对女人的哭泣声更觉得烦躁，索性起身披了衣服推门出去。
阮氏急起身唤他：“夫君去哪？”
“我去书房睡！”萧明徵头也不回。
阮氏怔怔望着男人决绝的背影，白皙的五指抓紧床沿衾被，指节泛白。
他是对她……生厌了么？