四房的管事江婆子带着八人前来问安。
小芝麻看着这些陌生的面孔，实在不知该如何应对。
“二公子还未归家，不如等他回来了再商议？”
江婆子笑嘻嘻道：“姑娘这是什么话，二公子事务繁忙，哪能叫他为这些后宅小事分心呢。这八人是我们四夫人精心挑选的，尤其是这四个老婆子，各个都年富力强，在府上当差都超过十年了，您有什么活尽管吩咐她们就好。”
江婆婆招呼几人向小芝麻行礼问安。
“姑娘妆安。”
一句句恭敬的问候却令她浑身不自在。
一旁的巧莲忍不住冲她挤挤眼睛。
江婆婆寒暄了几句，便起身告辞离开了，留下了一院子的下人。
小芝麻正发愁如何安顿时，珠宝寨的老板亲自带着伙计前来问安了。
他们还送来了一整套的赤金累丝点翠头面。
头面首饰共十九件，其中大发簪八支、小簪花两支，发饰四支，耳饰一对，手镯一对，戒指一支。
都采用了累丝、点翠、镶缀等精致繁琐的工艺，呈现出形式各异的“喜”字，意寓多子多福，花开富贵。
屋里这几个小丫头都不曾见识过如此奢华的首饰，灿灿金光刺得她们头晕目眩！
“芝麻啊，我，你，我们这不是在做梦吧！”
王巧莲伸手掐了掐自己胳膊，一阵疼痛过后，她又不可置信的掐了掐身边的小芝麻。
“哎呦！”
两人异口同声。
可小芝麻面对这一切，反而一脸愁容。
“巧莲，我心慌！”
王巧莲向她投去理解的眼神：“我懂我懂，穷人暴富嘛，任谁都得适应适应！”
语落，王巧莲小心翼翼的伸出手拿起一支发簪：“啧啧啧，这簪子太美了。”
她将发簪举到小芝麻的发髻旁比划了一下，顿时激动起来：“芝麻，你戴上这簪子一定很美！”
后者却如避蛇蝎一般闪身避开了：“快别胡闹了。”
她冲吩咐看热闹的红藜：“你先带那八个人去倒座歇着，回头等二公子回来了再行安顿吧。”
转而又看向青稞：“快去寻个带锁的箱子来，将这些首饰头面原封不动的锁起来，礼单也一并锁进去。”
巧莲不明所以地看着她：“摆着多好看啊，金灿灿的把屋子照都亮了，锁起来做什么？”
小芝麻却另有考虑：“院子里从前只有我们几个，自然稳妥无忧。可如今多出来许多生面孔，还有匠人们整日进进出出的，万事还是得小心为上。”
巧莲听罢顿觉有理，点点头赞她：“还是你心细啊！”
语落，她看着近在咫尺的小芝麻忽而生出一个大胆的想法。
待青稞与红藜都出去后，巧莲神神秘秘拉着小芝麻说起了悄悄话：“芝麻，之前我以为二公子要纳你做妾，所以断定他人品不佳！可如今看来，他要娶你做正妻哎，这可是天大的好事！也证明他是个有担当有魄力的好男人，你跟着这样的男人过日子，还愁什么啊！”
满屋子金银首饰，绫罗绸缎，这是多少人梦寐以求的生活。
“索性就将你二人之间的主仆之情转化成夫妻之情吧，往后你也穿金戴银，吃香的喝辣的，多好呀！”
巧莲已经自动将他们二人的脸，带入曾经听过话本子里。
“咱们以前读的那个故事叫什么？就是那个汤小生痴情恋村姑，夫妻恩爱·····”
“巧莲！”
小芝麻难得板起脸，瞪着油嘴滑舌的王巧莲：“那话本子里都是假的，你莫再打趣了！”
王巧莲吐了吐舌头，笑嘻嘻的向她赔罪：“哎呀，我错了还不成！好芝麻你别生气啊！”
小芝麻心里一团乱麻，见好友这般嬉皮笑脸，更是气不打一处来。
“巧莲，并非我视金钱如粪土。而是，”她不安地握着巧莲的手倾诉起来：“二公子原本是计划离开齐家的，他甚至已经置办好了宅院、铺面，可如今突然就变了，我很担心他。”
巧莲听得一头雾水：“那，那或许是因为他觉得你二人已经有了肌肤之亲，所以想对你负责，想要安安稳稳过日子呢？”
小芝麻蹙眉，清秀的脸上满是忐忑：“他不是那种出尔反尔的人。”
她很怕，很怕齐颂遇见了什么难处。
*
前院，齐府商号里三位掌柜正焦急地等在偏厅。
乔掌柜：“都半天了，这，这二公子还没问完？”
王掌柜：“急什么，二公子离开一年多了，各个铺面的事自然要问问清楚。”
柳掌柜看着乔掌柜心虚的样子，忍不住调笑：“乔掌柜这是怎么了？如此凉爽的天儿还冒冷汗？”
语落，对面的乔掌柜急忙擦擦汗，故作镇定道：“我也不是着急，就是，就是照二公子这个问法，只怕是天亮了也问不完。”
齐家商号里管事的共有四位掌柜，如今在书房里与齐颂谈话的是另一位李掌柜。
李掌柜五十有三，在齐家商号里做事最久，也是齐颂曾经最信赖的左膀右臂。
“一年而已，进出库的账目竟然如此凌乱不堪？”齐颂搁下账本抬眼看李掌柜。
对方心虚地低下头：“二公子明鉴，小的虽然拿着钥匙，但三位老爷只管叫人来取货，那取货单十次有九次都说后来再补，现存的这些账目，还是小的私下整理所得，如今一把大火······”
齐颂实在乏了，抬手捏了捏鼻梁：“好一场毁尸灭迹啊。”
他前半夜接过了商号的印章与库房钥匙，后半夜西郊仓库就着了火。
“二公子····”李掌柜自然也晓得其中猫腻，他为难地看着齐颂：“都怪小的无能。”
齐颂深吸一口气，看着外头皓月高悬，心里却空落落的。
“罢了，你也辛苦了，先回去歇着吧，叫其余几位掌柜也回去吧。”
他缓缓从书案前起身，颀长的身影在洁白的墙面上投下一抹孤单的阴影。
夜已深，畅岚院内外灯火尽灭。
他离开书房时刻意避开了抄手游廊，顺着石子小径一路弯弯绕绕回到了自己的寝屋。
室内弥漫着丝丝缕缕的花香，他绕过那道熟悉的六折屏风，宽衣解带径直向浴坊走去。
没人知道他回来了，所以木桶里只有冷水。
齐颂不在意，就着冷水盥洗、擦身。
秋夜的冷水沾在男人瓷白无暇的肌肤上，他不觉寒凉，混沌的思绪经此一遭反而变得清明起来。
衣架上空空如也，没有干爽的衣裳，他索性赤膊着走出浴室。
平日里自己的衣物寝具一向都是小芝麻贴心打理的。
眼下，他是万万不肯惊动她的。
于是自顾自拉开雕花柜门，里头整整齐齐叠放着一摞寝衣。
屋内没点灯，齐颂随手抽出来一件，摸着黑就往自己身上套。
昏暗的室内，窸窸窣窣的响动显得十分诡异。
他神思天外，不慎撞到了手边的匣子，那里头是束发时用的各种金玉簪子。
眼看就要散落一地了，他眼疾手快去捞，可噼里啪啦的响动还是令人心头一震！
看着满地簪子，齐颂蹙眉。
正要弯腰捡时，眼前忽然闪过一道黑影：“大胆毛贼！”
那小影子手持马球杆奋力一击，险些就要打中他的头，齐颂反手将人拥进怀里。
“是我！”
短促的热息滑过她细嫩的脖颈，怀里的人当即愣住：“二公子？”
齐颂还未系好衣带，此刻半个胸膛都暴露在黑暗中，他从背后拥抱着她，二人的体温轻而易举化作一致。
小芝麻紧紧抓着马球杆，不敢回头确认，可呼吸间尽是那股熟悉的味道，这毛贼的身份赫然揭晓了。
察觉到身后的人默默往后退了一步，她焦急的回过头：
“您回来了怎么不说一声？”
她还有一肚子话要问，可齐颂并未给她开口的机会。
“我饿了。”
就着昏沉的月光，他低垂而无力嗓音，好似回到了苏醒的那几日。
小芝麻的心倏尔收紧，忍不住责备：“你多久没吃饭了？”
西郊仓库失火，即使不清楚其中缘由，她也猜得到他一定是焦头烂额的。
“记不得了。”
齐颂垂眸看着她毛茸茸的发顶，忽然很想揉一揉。
小芝麻想去桌边点灯，可身后的人却一把拉住自己的胳膊。黑暗中，他踱步到她正对面，二人之间只有半臂之隔，身后那敞开的柜门内正源源不断地散发出皂角的香气。
“清音，我有话对你说。”
黑暗犹如一层天然的保护色，齐颂心里那些难以启齿的话，似乎才更容易说出口。
小芝麻鼻头一酸，这个久违的名字，经他之口而出，总是带着一股令人心安的感受。
“二公子，您那边是不是出了什么纰漏？”
她想了想，轻声问出自己的疑惑。
齐颂一愣，垂眸更近一寸：“你为何这么问？”
“我听说你在湖州置办了新宅院，还买了铺面想要开书局，便斗胆揣测了你的打算。可这几日，你不仅重新接管了商号，还要娶·····娶我过门，如此仓促的变化，背后必有缘由。”
她说完，紧张地眨了眨眼，望着齐颂那渐渐紧绷的下颌，她知道自己猜对了。
“能告诉我究竟是出什么事了吗？”
不等她将猜测一一问出口，齐颂就轻声打断了：“没出什么大事，全都怪我计划不周。”
他的语气中明显带着几分失落。
小芝麻张了张口，却不知说什么才好。
黑暗中，她依稀看见他嘴角扬起了一抹苦笑：“清音啊，与我成婚虽然不是你计划中的一部分，但是眼下，却是我计划中的一部分。”
这几日，他忙的焦头烂额，偶有空闲时，也曾思忖过该如何向她解释这场变故，他懊悔自己不该盲目自负，却也忐忑她当下的反应。
隔着些许距离，齐颂一瞬不瞬地望她，她本就清瘦的脸上似乎就只剩一双盈盈大眼。
“可否与我成婚？待事情达成之后，我一定遵从你的心愿，决不食言。”
他从未预料过有朝一日，自己会在一个再寻常不过的深夜，向一个女子承诺婚约，而初衷却并非是爱。
对面的人沉默了许久。
久到齐颂开始怀疑，开始忐忑，开始坐立不安。
“二公子，我早就说过，愿意侍奉在您左右。”
虽然不清楚他究竟遇到了什么难处，但是只要齐颂需要，她愿意竭尽全力。“只是，一定得以成婚这种形式才能帮到你吗？”
她忐忑地攥紧了自己的裙摆，成婚岂不是意味着······
齐颂似乎猜到了她的担忧，莞尔道：“放心，此乃君子协定，你我人前以夫妻之名相处，人后绝不越雷池一步。”
有了这句保证，对面的小芝麻才缓缓道出一句：“如此···甚好。”
黑暗中，两颗惴惴不安的心瞬间落了地。