人群瞬间慌乱起来，江呤疯了般冲向远处的荒草。

杂乱的草丛里躺着一具血肉模糊的尸体，玄色长袍包裹着嶙峋的瘦骨。许是坠落点太高，躯体呈现出异常的扭曲之态。

江呤的脚步忽然顿住，醉意朦胧的脸上露出无法置信的神情。许久后，她缓缓蹲下身子，将指尖探至独孤烬的鼻前。

鼻尖温热，气息全无。

江呤惶恐地抽回指尖，整个人蜷缩在阴暗的墙角里，直至身后传来碎乱的脚步声，她才无力地抱起独孤烬的尸体，垂着脸呜咽起来。

沈沉璧赶来时，江呤已经泣不成声。

“逝者已矣，堂姊……节哀。”

她叹了口气，生硬的安慰硬邦邦地砸向江呤。原本便已悲恸难抑的江呤听后，更是嚎啕大哭起来。

哭声之悲，已经远超伯嫂该有的情分。

沈沉璧的神情有瞬间的错愕，她僵硬地环顾四周后，却见众人只是叹惋独孤烬之死，并未觉得有何不妥之处。唯有那位最先发现尸体的老伙计，神色诡异地往后直躲。

只是没退多远，他便被人一手拽了回来。

“躲什么？你得说说当时的情景。”

许砚睨着眼，像丢麻袋似的，将老伙计直愣愣地丢在沈沉璧眼前，身旁的萧贞儿被他吓得一个趔趄。

老伙计被无数双眼睛紧盯着，双腿早已哆嗦得站不稳。还没等来沈沉璧询问，他便“扑通”一声跪在地上，将今夜的所见所闻全盘托出。

今夜他本在宴会厅内忙碌，只是宴席接近尾声时，管事嬷嬷让他去地窖里运些酒水来，谁料刚出地窖，他便瞧见草丛里躺着一具尸体。

“看到尸体是……大公子时，老奴也没顾得上运酒，就急匆匆地跑……跑去告知各位了。”

老伙计牙齿打着颤，说出的话都露着风。沈沉璧并未言语，只是俯下身子往草丛里查看。

粗壮的杂草深处藏着酒香，打碎的酒坛子旁有两串杂乱的脚印，尺寸与老伙计的脚掌一致。

“大公子坠楼时，老伯可曾听到什么异样的声音？”

“老奴来地窖时，恰逢烟花燃放，故而不曾听到任何动静。”

说完这话后，老伙计又往后缩到了人群里。沈沉璧并未阻挡，只是扶着下颌若有所思。

就在此时，耳畔的哭咽声停息。

江呤颤抖地阖上独孤烬的双眼，提着裙摆站起身来。那件本就鲜艳的红色袄裙，如今被血迹染得格外妖冶。

“今日之事必当有个结论，只是我这身衣物多有不便。诸位待我回房换身衣裳，再来定夺此事。”

对着沈沉璧微微颔首后，江呤便带着丫鬟离开了现场。沈沉璧本欲陪她同去，但想到二人之间仍有嫌隙，且当下自己还扮作了男儿身，便只好作罢。

不过也好，趁此间隙，她还可以去独孤烬生前的坠落点看看。

据其随身小侍所言，宴席进行到后半程时，独孤烬因不胜酒力回了房。而他的寝屋，恰好位于鸳鸯楼的顶楼——第十八层。

站在顶楼往下望去，眼前只有无尽的漆黑，仿佛稍不留神，便会堕入无间地狱。

“小侯爷，此处阴森得很，我们还是别上去了吧。”

“萧小姐若是害怕，可以先行回府。”

楼下隐约传来萧贞儿的乞求，可楼梯间的足靴踢踏声却越来越近。没过多久，沈沉璧的身后便站了一人。

“这屋子整整齐齐的，也无甚可怕的啊。”

许砚斜倚在门框边，好整以暇地环视着屋内。看模样似是在勘察现场，却又仿佛别有所观。

沈沉璧回头瞥了他一眼，并未搭话。她不晓得这厮跟上来的缘由，但他的话倒是提醒了她。

这间屋子整洁得不像有人来过。

床铺被褥干净规整，桌上的水壶也并无茶水。独孤烬今夜饮了不少酒，可屋子里却嗅不到一丝的酒气。

不过这也难说，毕竟眼前有扇大敞着的落地窗。

夜风带着寒意从窗牖间径直涌入，将窗边的纱帘吹得翻飞，不仅遮住了独孤烬坠落的痕迹，也挡住了沈沉壁的视野。

她想抬手将纱帘按住，恰好这时许砚也伸出了手。二人掌心相触，彼此皆有瞬间的愣神。

恍惚之际，门口忽地传来尖锐的喊声。

“什么鬼东西！遗……遗书？”

萧贞儿吓得连连跺脚，像丢烫手山芋般将飘来的书信扔到地上。沈沉璧见状，大跨步上前捡起了书信。

信上只有寥寥几行字，并未交代什么临终遗言，却在极力渲染鸳鸯楼里出现的怪象。

“是啖精鬼！原来大公子是不堪忍受啖精鬼折磨，才跃楼自尽的！”

身旁的小侍惶恐地大声惊叫，引得随行上来的仆从们都神色紧张起来。沈沉璧本想听些有用的信息，可无奈传入耳中的只有语无伦次的只言片语。

现场一时难以控制，直至换好衣裳的江呤走上楼来。

“都嚷嚷什么，谁能确信这封信就是他写的？”

江呤走上前，一把夺过沈沉璧手中的书信，就着烛火查看信上的内容。可随着烛光的跃动，她的面色也变得愈发苍白。

“写名字时，他习惯少落一点，这确实是他的字迹。”

指腹摩挲着独孤烬的名字，江呤的神情再复悲色。沈沉璧心有不忍，伸手将遗书从她手中拿开。

如今有江呤作证，独孤烬的死更加倾向于自尽。而他自尽的缘由，字字句句都指向了啖精鬼。

“堂姊也觉得是啖精鬼所为么？”

沈沉璧看向江呤，眼底隐有试探之意。江呤没有直接回应她的问题，而是神色戚然地垂下了头。

她不回答，可她身边随嫁的老嬷嬷却着急了。

“小姐还要隐瞒到何时？自十二年前那桩事以来，你这日子过得提心吊胆的，老奴的心啊也被戳得千疮百孔。”

不顾江呤的阻拦，老嬷嬷兀自讲起啖精鬼的事来。

在老嬷嬷的描述里，啖精鬼不仅扰了她家小姐的婚事，还在她嫁进夫家之后，夺走了独孤家的气运。

先是江呤的夫君独孤言在新婚不久后便撒手人寰，再是鸳鸯楼里接二连三地怪事频发，而后独孤家的长子独孤烬缠绵病榻，整个人都像被啖精鬼吸干了精气。

“大公子多好的人啊，本该有桩好姻缘的，可惜摊上了这么一副身子骨，远近的姑娘们都不敢嫁给他。”

老嬷嬷望了眼垂首不语的江呤，叹息声沉重得能压弯了脊骨。

“独孤家被啖精鬼折磨了这么久，难道就不曾想些法子驱鬼么？”

“还驱鬼呢，若非当年江老帮主要给自家女儿办那场劳什子的驱鬼仪式，我们家又小姐怎会……”

话刚说一半，老嬷嬷却忽然顿住。沈沉壁顺着她躲闪的眼神望去，正对上了江呤眼底的秋霜。

若按照这个说法，江呤是被当年的事情牵累至今。不仅是她，整个独孤家也因此遭受横祸。

“这啖精鬼竟如此厉害，小爷我都想见识见识了。”

许砚挑起纱帘，从阁廊外走了过来。行至沈沉壁身侧时，他忽然俯下身，贴在她的耳边轻声说了什么。

独属于他的气息钻入耳廓，沈沉壁面色一滞。

她慌忙整理好神情，抬起脚悄无声息地退至纱帘后。这里有处狭窄的阁廊，方才因为纱帘的遮挡，她疏漏了检查此处。

阁廊上摆着一桌两椅，桌上有盏未开的青瓷酒壶。

显然此处是独孤烬平时休憩的处所，本身并无甚特别之处。只是纵观整座鸳鸯楼，唯独此间屋子有阁廊。

若要跃楼，独孤烬须得打开窗牖走到阁廊上，再攀上栏杆跳下去。

可是……

沈沉壁的眸色忽而一敛。

“独孤烬并非自尽。”

她转过身，掀开纱帘走了出去。这句话说得斩钉截铁，却还是引来了众人的质疑。

“沈公子看到了什么？”

方才还在哭诉啖精鬼之祸的老嬷嬷忽然疾步上前，面色尽显焦急。沈沉壁唇角微抿，指向阁廊上的栏杆。

靠墙的栏杆上有几处清浅的抓痕，因为光线黯淡的缘故，常人的肉眼无法立即捕捉，但若以手触之，便能感受到木质上的凹凸不平。

一个一心求死的人，又怎会在跃楼时紧紧攀住栏杆？

“虽非自尽，却也与啖精鬼脱不了干系。万一这是恶鬼作祟，吓得大公子失足坠楼也未可知。”

“倘若真如你所言，那方才的遗书又作何解释？”

沈沉壁看向人群里出头的小侍，唇角勾起不易察觉的弧度。

既非自尽却有遗书，很显然，这是一场谋杀。

凶手故意借鸳鸯楼闹鬼之事，将一场蓄谋已久的他杀掩盖成自尽。而那封本不该存在的遗书，恰好证实了杀人者与独孤烬关系匪浅。

可独孤烬死时，鸳鸯楼的顶层并无他人在，凶手又是如何引得独孤烬坠楼的？

沈沉壁蹙起黛眉，目光从眼前众人的脸上一寸一寸地扫过。在看到最后之人时，她的耳边忽然传来一阵敲门声。

沈沉壁神色一屏，抬眸看向屋外。

此刻这间屋子的木门正大开着，门外空无一人。

那敲门声，仿似凭空而来。