——在装乖，装不知情，避免被删除角色？

谢知宴不动声色地笑了笑，笑意却凉到了骨子里。

从那天起，他开始记录。他记下谁和掌门对话多，谁的好感数值异常浮动，谁在剧情里偶遇的频率不合理。

他不会疯。

疯的是那些把自己当角色的人。

而他知道自己是被写出来的，是掌门点下生成的那一瞬，他才拥有了呼吸与骨骼——

那他就只能属于掌门。

在某个风雨夜里，他独自坐在檐下，怀里抱着那柄掌门为他挑选的剑。

雨落如线，整座九耀山静得如同纸上画景。他一边擦剑，一边听着远处系统的倒计时低语，一下一下，像心跳。

——既然是虚构的，那又怎样？

我不是故事的一部分，我是你写的那一页。

掌门迟迟没有来。

他那一夜没睡，擦了整整一夜的剑。

后来他想，如果掌门永远不来呢？

那是不是，就该有人，把这段剧情锁死，把这个世界都封进掌门再也进不来的空格里。

那样，掌门就只能记得他一个人了。

掌门上线的频率并不规律。

有时很勤，有时很久都不来。

每一次谢知宴都能听见脚步声，听见熟悉的呼唤，像春日山花重绽，他甚至能在脑海深处浮现出掌门俯身操作的手，微皱的眉。

他在其他人不知情的日常中偷偷抬头，像只觉察到主人归来的犬，只是不会扑过去叫，只会静静看着，藏在自己那张日复一日的笑脸后。

“你来了。”

“我一直在。”

他也试过往声音的源头去追。

世界外面没有尽头。

但他知道，掌门始终在看着他。

九耀山这阵子变得不太对劲。

山门外的云雾开始错层，禁制明明还在，却偶尔会听到从山脚传来的诡异鸣啸，夜里风吹松林，树影重叠，不知是幻觉还是现实，连时辰都偶有错乱，像是整片山脉正一点点滑向谁也说不清的边界之外。

谢知宴知道，这个世界在被什么东西撕开一角了。

他知道掌门不爱管理，但每次发现资源少了，总会皱着眉头发出那种半无奈半嘲讽的语气。

谢知宴不喜欢听那种声音。

不是讨厌，而是不忍。

直到那天夜里，九耀山的边界外，出现了一抹微光。

下一瞬，他竟真的听到了那个人的声音。

隔着天与地，时空缝隙。

温润，带点调侃，一边用灵力圈起散乱的低阶怪，一边随口和人说着什么。

“十五，别打太重了，那只我还要回收……”

“球球啊啊啊别打了，温达安说了要活的，要活的啊啊！”

谢知宴站在暗处，半边身子隐在夜色的残影里，眸色沉沉。

他没有立刻冲出去。没有。

但他身体几乎是本能地绷紧了，像一只等主归巢的犬，却又自知还没洗干净爪子，不敢扑上去。

他竖着耳朵听。

掌门的声音在他心底响得太熟悉了。他甚至能分辨出呼吸的节奏，说话时气息的停顿点，哪怕间隔十几个世界的距离，他也从没听错过。

——是他。

他真的来了。

谢知宴心跳得极快，手指轻轻握紧，却没有动。

他看到掌门身边妖修。

猫被他言语哄着，狗还得到了夸奖。

谢知宴眼角微抽，嘴角几乎笑出来，却又强行压住。

——当然了，是掌门饲养的宠物。会撒娇，会摇尾巴，会帮忙处理战斗。

但他又不是宠物。

他是……掌门座下大弟子。

所以，他深吸一口气，压下心中那点莫名其妙的情绪。

不能出错，不能让他看到不好的一面。

谢知宴垂下眼，理了理衣摆，握紧了剑柄。

——这一次，他要留下让你记住的第一印象。

不是角色，是谢知宴。

谢知宴其实早就察觉到了。

那种怪物……裂缝中钻出来的，身体像被抹掉五官的剪影，踩在地上却没有重量，连灵气都感知不到的诡异东西——

他在九耀山后山的灵脉断口就封了一只。那时他不懂是什么，只觉得危险，便用灵咒封住了，按理说不会再乱动。

可那天，他在崖边偷听。

掌门，猫，还有那只听起来总是在咕哝的狗，三个人似的对话断断续续落进他耳里：

“这种裂缝不太正常。”

“别胡说，就是一个普通任务。”

——原来他们，是在追这些东西。

谢知宴的手指微微动了动。

如果……他能适时地引出那只被封印的怪物，让掌门恰好发现，再看到他处理得井井有条，镇得住局面，九耀山一尘不染……

是不是会被夸？会被注视？

不是以设定内弟子的身份——而是以某个值得依赖的存在，某种在意的坐标。

于是，他回去了。

他站在封印边缘，看了片刻，低声道：“别让我失望。”

手中一拂，封印符咒燃成碎光。

他没料到……裂缝在这段时间里，居然已经聚积了这么多。

当天夜里，天空裂出三道深缝，像被刀刻在夜色里，山林被侵蚀，灵脉颤动，连九耀山主峰都晃了半分。

掌门赶来了。

谢知宴来不及解释，便与苏宴平联手封锁扩散区域，几道合力结阵才堪堪稳住了裂缝波动。他动作干净利落，出手几乎比执事还沉稳，哪怕内心隐隐泛起冷意，也从未露怯。

怪物的数量远比预估的多，裂缝像是被撕开的水口，源源不断地涌出扭曲的残影。猫和狗被迫分头引走几股冲出的异变体，掌门也只能分开指令，单独作战。

谢知宴第一次和掌门并肩作战。

他看着掌门的动作越来越迟缓，灵力波动变得紊乱，脚步也微微有些虚浮。

掌门没有说话，却在斩落最后一只怪物后，指尖一颤，身形轻轻晃了一下。

他额上汗意密布，面色苍白得几近透明。

下一瞬——

他眼前一黑，身子失去平衡，整个人向前倒去。

谢知宴第一个冲过去扶住他，掌门的体温透过掌心，带着微弱的脉搏——还活着，只是灵脉暂时混乱。

没什么大事。

只是昏迷而已。

只是……

当他睁开眼的时候，看着他，眼中没有任何认出。

“你是……谁？”

三个字，击碎了谢知宴一瞬间的所有计划。

周围安静下来。

只有谢知宴，怔了怔，然后慢慢垂下眼帘。

他低声笑了一下，仿佛失落，仿佛满足，又仿佛轻而易举就接受了这个突如其来的重置。

——掌门不记得他了。

但他很快意识到一件事。这是游戏世界。

角色，身份，剧情，一切都靠谁在演。

而现在，那个掌门不在了。

那个人的设定，记忆，情感，全都失效。

而现在坐在他怀里，睁开眼看向他的人——是空白的掌门。

从今天起。

他是唯一一个，知道掌门是谁的人。

谢知宴伸手，替他掖好外袍，声音温柔而低：

“您不用记得我，掌门。”

“我记得您就够了。”

——那就重新来过吧。

从现在开始，

你身边，只需要一个谢知宴。

后来，那场天裂终于还是到来了。

掌门站在风暴中心，灵脉崩毁，天道错位，而他挡在掌门身前，像无数次梦中排练过的那样，替他挡下了那一击。

身躯破碎，神识崩塌。却没有喊痛。

他只是看着掌门苍白惊惶的脸，轻轻笑了一下。

——这一次，终于不是在黑暗中独自等你回来了。

——这一次，是你亲眼看见我。

他想说的很多，喉头却淌满血。

只勉强挤出几句话，带着破碎的气音：

“告辞了，掌门……”

天光崩塌前最后的刹那，他听见掌门喊了他的名字。

他知道，他曾走到那个人面前，亲手捧出自己的一切。

哪怕只是这一次，也足够了。

——剧终，再无归期。

【番外，end】

连朝栖再次醒来时，天光正微微亮着，屋中很静，窗外有风吹动竹叶，细细碎碎地响。

他眨了眨眼，视野模糊了一瞬，直到熟悉的木梁与檀香味缓缓填进脑海，他才意识到——

这里是九耀山。

……他的房间。

只是摆设有些变了。

干净，却缺了一点从前那种细致的气息。

他刚抬起身，身旁就传来一阵轻响。

是苏宴平。

他坐在床边的蒲团上，眼眶红得发肿，连白衣外袍都褶皱得不像话，像是已经在这里守了很久。

“掌门，你醒了……”

他的声音低哑，像是硬逼着喉咙说出的。

连朝栖张了张口，还未出声，喉咙里却先浮起了一股酸涩。

他下意识地问：“……谢知宴呢？”

话刚出口，他就怔住了。

他不该问这个。

不该用现在这个语气去问。

苏宴平愣了一下，眼睫轻颤，却只是轻轻摇了摇头，语气克制到近乎冷静：“……灵堂已经布置好了。”

“大师兄和七师弟，在后殿。”

连朝栖眼前一黑，心口像被钝刀一点一点剜着，却又不得不逼迫自己听下去。

苏宴平低下头，手指拧紧了膝上的衣摆：

“天上的裂缝已经合上了，天道也稳定了下来……只是人间还乱着。”

“有不少人趁这时候强取他人秘宝，趁火打劫。封界被破过一次之后，许多旧约都不再管用了。”

他停顿了片刻，嗓音低得像是压着恨：

“现在所有的线索都指向太玄门和凌霄宗。”

“那道裂缝……他们有干预的痕迹。”

“他们在尝试借天道修炼，想走偏门，伪造得道飞升的道途。”

“那些东西，就是他们引出来的。”

连朝栖没有说话。

他只是慢慢握紧了床边的布褥。

指尖在颤，掌心却一片冰凉。

他想起谢知宴死前那句告别。

那句轻声低语却像刀一样，在他心底缓慢而狠厉地切开。

又想起沈厌白最后看他的眼神，带着一点倔强的笑，还有毫不犹豫的决绝，好像终于追上了，也终于可以停下来了。

连朝栖喉头一紧，眼中浮上一层几乎压抑不住的红。

“……宴平。”

他缓缓开口，声音哑得像是从肺腑中撕出来的。

“你替我去吧。”

苏宴平闻言一怔。

片刻后，他站起身来，语气仍克制着：“掌门……是我来晚了。”