三天时间，转瞬即逝。

这三天里，你按部就班地训练着艾斯——清晨的体能、午后的陷阱演练、傍晚的刀术指导。艾斯的进步肉眼可见，每一天都比前一天更结实一点。

但他心里一直惦记着一件事：那四个山贼，会来吗？

今天是第三天。

傍晚，艾斯早早来到森林里那片约定的空地，坐在一块石头上，手里握着缴获来的那把弯刀。这三天他一直在练刀，五岁的小手掌上磨出了好几个水泡。

"Apple Face……"他小声问，"你说……他们会来吗？"

"会的。"你的声音里带着笃定，"如果他们不想死的话。"

艾斯咬了咬嘴唇。说实话，他没底。那可是三万贝利——对山贼来说也不是小数目。

就在这时，森林深处传来窸窸窣窣的脚步声。

"来了。"你说。

艾斯霍地站起，握紧弯刀。

很快，四个熟悉的身影从树林里钻了出来——正是那四名山贼。不过他们比三天前狼狈多了：疤脸壮汉添了好几道新伤，独眼龙剩下的那只眼睛也肿成了缝，瘦高个一瘸一拐，矮胖子鼻青脸肿，活像被人围殴了一整宿。

四人看到艾斯的瞬间，脸色齐刷刷发白。疤脸壮汉下意识退了半步，又赶紧钉住脚，深深低下头。

"大……大人……"

艾斯一愣。

这态度转得也太彻底了。不过转念一想，他们怕的显然不是自己，而是……

"Kukukukuku……"你在他脑海中坏笑起来，"看来这群蠢货还挺守信。"

艾斯深吸一口气，努力绷住小脸。

"钱呢？"他学着那天晚上Apple Face的口吻。

疤脸壮汉赶紧从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，双手捧着递过来："在……在这里！三万贝利，一分不少！"

艾斯接过布袋掂了掂——确实压手。打开一看，里面塞满皱巴巴的钞票和硬币，一股汗味混着土腥味。

"很好。"他继续模仿着恶魔的腔调，"你们做得不错。"

四个山贼如蒙大赦。

"那……我们可以走了吗？"疤脸壮汉小心翼翼地问。

"等等。"艾斯忽然开口。

四个人瞬间僵住。

艾斯看了看他们身上的伤，又看了看手里的布袋，沉默了几秒："你们……是怎么拿到这笔钱的？"

四个山贼交换了一下眼色。最后还是疤脸壮汉硬着头皮交代：他们去了垃圾山，把那个出赏金的家伙绑了，逼他交出全部家当；身上这些伤，是跟对方七八个手下硬拼出来的。人倒是没杀，不过为了让他老实点儿，捆完就扔垃圾山的废船里自生自灭了。

艾斯听完，心里涌起一种奇怪的感觉。

这些人，三天前还想杀他换赏金；三天后，却为了完成他的命令去抢钱、挨揍，差点把命搭上。

这就是Apple Face说的……"黑吃黑"。

"小鬼。"你在他脑海中提醒，"该做决断了——怎么处理他们？"

艾斯握紧了布袋。

三万贝利。这是他人生第一笔钱，也是他第一次……支配别人。

"你们做得不错。"他开口，声音比三天前沉稳了些，"可以走了。"

疤脸壮汉愣住："真……真的？"

"但是——"艾斯的眼神陡然锐利，"如果让我知道，今天的事有第五个人知道……"

他没说下去。

不需要说下去。四个山贼齐齐打了个寒颤——三天前那个夜晚，那双翠绿色的眼睛，又一次浮现在他们脑海里。

"不敢！绝对不敢！"疤脸壮汉赌咒发誓。

"滚吧。"

四人如释重负，转身要走——

"等等。"

四个人僵在原地，疤脸壮汉的腿肚子又开始转筋："大……大人……"

艾斯从布袋里抓出一把贝利，扔了过去。

"拿去买药。"他说，"你们的伤，看着挺重的。"

四个山贼瞪圆了眼睛，半天没反应过来——这位"大人"，居然给他们钱？

"还愣着干什么？"艾斯皱眉，"不要？"

"要！要！"疤脸壮汉一个激灵蹲下去捡钱，声音都劈了，"谢、谢谢大人！"

"滚吧。"

这次他们没敢再停，连滚带爬地消失在林子深处。

森林重归安静，只剩艾斯一个人站在原地，握着那个沉甸甸的布袋。

三万贝利。第一桶金。

"Kukukukuku……"你笑了，"不错嘛，小鬼。吾还以为你会把他们灭口呢。"

"他们已经完成任务了。"艾斯小声说，"而且……他们为了拿钱，被打成那样。我要是再杀了他们……"

他抿了抿嘴。

"我觉得那样不对。"

"你啊，还真是善良呢。"你笑道。

艾斯低下头："你……会觉得我蠢吗？"

"不。"你的声音认真起来，"恰恰相反。杀人立威是最便宜的手段，而你刚才做的，是把'恐惧'升级成了'敬畏'——那四个蠢货现在对你，除了怕，还有感激。这种东西，比单纯的怕值钱得多。"

艾斯似懂非懂地点点头："所以……我做对了？"

"满分。"你说。

艾斯笑了。这是三天来，他第一个真正放松的笑容。

"那这些钱……"他举起布袋，眼睛发亮，"我能买什么？"

"随你。你的战利品，你说了算。"

艾斯盯着布袋盘算起来。新衣服？还能穿。好吃的？达旦做的饭是难吃了点，但饿不着。那……武器！对，可以去镇上买一把真正的好刀，而不是这把又锈又钝的破玩意儿——