鱼耳小炉锁香绕，一缕幽檀入帘来。

御笔朱批落定，铜丝鎏金帘隐有人影动。侍女合力拨开，显露赤袍之上团龙紧簇，不见天颜，却有盘龙怒目，势若雷霆。

殿前一人躬身行礼，金白蟒衣纤尘不染，宛如二月吹雪到人间，三秋寒霜降玉台。

“臣参见皇上。”

赤龙袍衣襟微皱，帘内传来一道慵懒人声：

“廉王入宫替忠勇侯府陈情，朕便知，是厂臣的主意。”

卫进依礼垂首：

“皇上恕罪。”

“厂臣为朕着想，何罪之有。”

殿上之人似心生愉悦，转动碧玉扳指的手蓦然停下，转而拾起案头一本账册。

“况且，能悄无声息查出廉王贪污国库银八十万两，也是厂臣的本事。”

卫进眸光流转，抬眼窥看螭盘龙卧，不卑不亢：

“臣不敢居功。”

袖挥如火焚，掠过金炉，数重香雾吹散。一双明黄高靴落地，是那人站起身，缓缓步出帘帷。

宫女内臣皆伏地俯首，殿内独留卫进不跪，与之相对。一红一白，形同水火。

而卫进亦须再度弯腰，不得直面天子。是以眼前唯有龙袍襟上团绣龙纹，未见对方神色几何，仅闻他言：

“这忠勇侯府，廉王要救，势必有人要杀。厂臣认为，何人能担此重任？”

卫进并不即刻答话，佯作考量须臾，方道：

“西厂愿为皇上分忧。”

“厂臣所言极是。”

龙纹笑意更甚，伸手拍在他肩上。

“顾凭轩是顾凭阑的亲弟弟，厂臣对他怀恨在心，倒也合情理。不过苦了厂臣，在夫人面前，怕是抬不起头了。”

这下力道不轻，卫进不能抵抗，任其压得身形一晃，仍面不改色。

“对了，”肩头的手移开，那人又道，“七皇叔快马加鞭派人传信，称三日后抵京，求朕无论如何，多留顾凭轩三日。”

“臣明白，”卫进肩膀发麻，掬礼的手却未有懈怠，“两日造势，一日上疏请旨，廉王出面求情，定于端王抵京前，释放顾凭轩。”

“至于，廉王。”

明黄高靴向殿外踱几步，负手背向他，问。

“毕竟是朕的手足兄弟，朕疼他多年，算尽了为兄为长的情义。倘使厂臣实在委屈，朕许你杀他，一解心头之恨。一如，襄王。”

两道凌厉目光直逼后心，卫进却直起腰身，双手垂在身侧，不着痕迹掸了掸衣角。

“廉王作恶多端，死不足惜。可若他能替皇上消耗端王的刀兵，皇上何不坐收渔利。”

“好啊，”龙袍收回审度的视线，“厂臣对朕忠心，朕必不教你空筹谋一场。”

那人走回帘后，不多时，几名内侍奉来一摞奏章。墨痕密密麻麻，俱为禀报江南寒灾所撰。

素烟缭乱，他略摆手，内侍便将书信呈给卫进。

“杭州知府苏衡，乃是闻太师的得意门生。他为向朝廷禀报寒灾一事，在襄王眼皮底下冒死上疏，其心可鉴，朕大受感动。但，这些折子，为何只到了太师府，不曾送到朕的御书房？”

卫进骤然蹙了眉，而不待他打开奏章看个究竟，且听人继续道。

“朕想，闻太师年事已高，大约忘在脑后了，总不会是，他与皇叔暗中勾结，欲留待皇叔回京后，用这些折子参上襄王一本，把功劳记给皇叔吧。”

“皇上明鉴，”卫进颔首，“闻太师一家对朝廷忠心耿耿，绝无勾结端王之举。”

龙袍不语，像期待他接下来如何应对，碧玉扳指在手，含笑睇他。

卫进沉默片刻，开口认下：

“是臣……臣想借此令事态发酵，使襄王失尽人心，以便西厂动手。”

金帘拂动，飘出一声谑笑。

“苏衡给闻太师的信可以造假，而闻太师往玉门关送的信上写着，掌握襄王赈灾不力的证据，要以此为皇叔铺就青云之路，你又作何解释。”

那人说着，御前的太监奉来一纸书信。

“卫卿，你是先帝擢选的死士，通晓朝臣字迹与行文喜讳。仔细瞧瞧，别冤了两朝老臣。”

信上虽无朱印落款，却赫然是闻太师笔迹。

是真是假，卫进一时难断。

但金口玉言，圣意不可违，真伪无非皇权所指一句话。

从来由不得人。

他敛眸藏起一寸杀意，终提袍而跪，俯身叩首：

“臣以为其中疑点重重，恳请皇上宽限臣几日，彻查真相。”

“卫卿重情重义，朕怎舍得遣你调查闻太师，毁了你的好姻缘。”

戴有碧玉扳指的手端起茶盏，感慨良多。

“记得赐婚之初，卫卿不惜受重刑，长跪一天一夜求朕收回成命，如今俨然是闻太师的好女婿了。可见，朕还是成全了你的心愿。”

卫进眼中戾气渐浓，语态依然恭敬：

“臣愧受皇恩，只求……”

“无妨。”

那人打断他的话，折子与书信皆送回碧玉扳指手边。盖碗清脆响，即为做下定夺。

“朕听太医说，厂臣此去江南，几经生死，身子空耗得厉害。先帝尝教导朕宽仁待下，纵是条狗，也不能累死了。此事，朕许你容后再议。然则——”

哗啦。

折子散落一地，茶盏打翻于前。碎瓷迸溅，割伤卫进的眉梢。他未挪动分毫，听凭血珠淌下，染红宫毯。

“皇叔回朝在即，闻太师身居文臣之首，假使他站错了队，或生出些别的风言风语，”龙袍似笑非笑，“卫卿，届时朕再为你另指一门亲事，定比闻氏，更合你心意。”

黄昏时分，骤雨初歇。

闻鸳出西厂，并未回卫府，而是改道太师府。

闻夫人久不见女儿，拉起闻鸳的手好一番嘘寒问暖。怕惹闻鸳伤心，句句不提卫进，尽说些不打紧的闲话。

闻太师吩咐厨房做了闻鸳爱吃的拌柳芽，着人沏上新得的福鼎白玫，守着母女俩看书。女儿成婚后，难得承欢膝下，夫妻二人都不愿见她为难。

倒是兰姨娘心直口快，论起顾凭阑之事，当即被闻太师岔开，就此搪塞过去。

闻鸳自然看得出，他们对卫进颇有微词，是念及她的颜面，才一忍再忍。

“爹，娘，”闻鸳主动说，“顾二公子身在西厂，女儿相信卫郞不会为难于他。”

闻太师与闻夫人相顾一眼，俱是面有忧色。

“我儿，”闻夫人语重心长，“卫进是什么人，你托人送回来的家书明明白白写着，他戕害亲王，贪污官银，视江南百姓性命如草芥。凭轩那孩子落到他手里，哪儿还有活路。”

闻鸳记起在杭州时，为掩人耳目，她信笔胡诌，列举卫进数桩恶行寄回。眼下家人如何肯信，他愿出面维护顾凭轩。

她无可辩驳，把话引向端王：

“我听阿缨说，端王已知晓朝中变化，想来有王爷为忠勇侯府求情，皇上定会网开一面。”

闻夫人点点头，愁容不散：

“希望如此。”

厢房之中几人叙话，老管家冯二慌慌张张赶来。人尚未站稳，先忙着禀报：

“太师，夫人，卫督主来了！”

闻鸳顾不得同爹娘说一声，第一个提裙跑到院子里。

“卫郞！”

这会儿卫进已入了府门，身后一众暗卫气势如虹，眨眼间吞没太师府的宅院。

家丁侍女纷纷退避，闻鸳也不得不停住脚步，怔怔愣在原处。

四目相对，她本是笑着来见他的。

眼见这一幕，怎还笑得出。

来人轻轻抱她一下，不多停留，把她带到身侧，同闻太师作礼：

“小婿例行公务，请岳父大人借一步说话。”

书房门扉紧闭，西厂的暗卫几乎将太师府翻了个底朝天，连闻缨的闺房也不放过。府上无人敢拦，几个年纪小的丫头吓得挤作一团，瑟瑟发抖。

闻太师珍藏的书画墨宝，近年来与各地门生的通信往来皆被搜刮一空。那伙人竟看也不看，生了把火，悉数烧毁。

“狗阉贼！你们欺人太甚！”

闻缨义愤填膺，若非兰姨娘劝说，势要拔剑与他们决个高下。

闻鸳独自来至书房外，雨后新泥吐芬芳，沁人心脾。

偏她身处和煦春光，仍觉神魂难定。

她从未见过卫进这般谨肃焦急。

亦无法可想，顾凭轩与廉王为歌伎动手，竟牵连西厂搜查太师府。

这把争权夺位的火，终究蔓延到了闻家。

倏尔，房门推开。

闻鸳抬起头，视线绕过步出书房的卫进，望向坐在书案后的闻太师。得见闻太师脸色如常，不像受了惊吓，她也稍稍放下心来。

“岳父大人老了，理应颐养天年，旁人的生死，少插手为好。”

闻鸳耳闻卫进冷道。

“阿鸳，回家。”

他说得不容置否，与平日待她的温柔判若两人。闻鸳察觉一丝异样，猜到或许另有隐情，匆匆拜别闻太师，转身随他而去。

及至并肩出了太师府，她方扯住他衣袖，低声问：

“可是局势有变？”

卫进一手揽在她腰间，将她拥入怀中。

“再等等，”他鼻尖埋在她发梢，疲然阖了眼，“答应你的，我不会食言。”

“我不是问这个，”闻鸳轻抚他脊背，语声难掩关切，“皇上可有为难你？”

“无妨，”那人抱她更紧，该是累极了，微乱气息徘徊于她耳际，“只要，阿鸳信我。”