“如今大伙儿离宫在外，同住一处，皇后娘娘还同我如此客气作甚。”

又倏忽间，叶澜歌一蹙眉，面带歉意向荣霄福了福身：

“若是往日东宫之中多有得罪，阿霄心里过不去，澜歌先向妹妹陪个不是。”

荣霄心中暗笑，如此贤淑，倒显得她斤斤计较一般。

这叶氏女是想当萧家的皇后，还是想当叶家的长公主，还未可知呢。明明手握并非宫斗戏码，还在此装得起劲。

荣霄微眯了眯眸，面上却笑吟吟：

“陛下心悦姐姐，是荣某亲眼见证的，又怎好横插一脚棒打鸳鸯。只是，这皇后之位是先帝定的婚约，某也甚是无奈啊……某心在刑部，可皇后干政毕竟不是个办法，日子一长，必遭朝中诟病，本想这几日同陛下商议废后一事，未承想，陛下心系灾民，抽不开身。”

叶澜歌闻她所言神色一怔，复抿唇笑道：

“阿霄不用如此安慰我，能嫁与陛下为妃，已是澜歌和叶家的福分。”

荣霄微一挑眉，气定神闲地继续：“不瞒姐姐，其实陛下和皇叔也正有此意，因我家颖姐姐不久便是懿仁王妃，皇家高低不会失去荣氏一族支持，如此一来，我做不做皇后便没所谓了不是？”

演是吧，她陪她演个够。

她故意留了余地，告诉叶澜歌皇后之位即将空缺，希望能暂时稳住叶家。

叶文登若图谋不轨，必借地方兵权，现并未引出与叶家同谋之将帅为何人，不可冲动行事。

荣霄一字一句层层加码，欲从心底消解叶澜歌的怀疑。

“诶，姐姐也知道，我不喜欢允恒，向来只拿他当作兄长的。”她眨了眨眼，略压低了声音：“若论京中才俊，还是沈相更为芝兰玉树、如圭如璋罢，姐姐觉得呢？”

听方才叶澜歌所言，怕是已疑心皇叔与她关系有违伦常，她便先寻个借口，打乱他们的猜测。只待事情过去，再向无端背锅的沈淮清道歉。

叶澜歌眉目间仍有犹疑，却也是掩唇笑着：

“左相素有清标霜洁之名，确是才貌双全的。”

“时候不早了。”

荣霄将伞撑起，下巴向院门方向微微一抬，语气略带几分慧黠：

“这伞画得甚是漂亮，某就先拿着用了，多谢姐姐好意。”

叶澜歌微笑点头，目送她离开。

松石蓝男装女子不急不缓走出院门，衣袍边角在风雪中飘起，周身气场沉稳之中带着几分轻逸。

抬头看了眼不远处的城东门，荣霄神色微敛。

她虽套出了伞有问题，却不知是伞本身有异，还是被当做了传递信息的媒介。

罢，一会儿进城，只能见招拆招了。

从东门行至城中心，荣霄算是见证了何为朱门酒肉臭，路有冻死骨。

被秋季洪水冲垮了房屋的灾民们，集中在官府于城周设置的帐篷中捱着风雪，萧允恒他们增设了防风帐篷和粥棚，却还是无法解决根本。

而越往城中心，坊内竟歌舞升平，一派浓浓年节气息。虽不如帝京坊间繁华，却也是处处膏粱锦绣，如此天差地别的坊间贫富差距，闽中上下腐败情形可见一斑。

荣霄一手撑着伞，一手负在腰后，脚下皂靴踏在雪上，发出微弱的吱嘎声。

她一路皱着眉，眼底有些黯然，身旁不断有身着华服装扮繁奢的男女经过，她却哀民生之多艰，一时走了神。

待思绪回拢时，她竟顺着人流来到了一处楼院。

雪压城郭，合坊欢庆，不远处打铁花的碎光将泉上瑶台四字乌木匾映得忽明忽暗。

楼分两层，重檐下琉璃灯被风雪吹得摇曳晃动，灯影下是络绎不绝宾客盈门。

荣霄沉下气，跟上前方几位富商打扮的男子，歌楼小厮为他们打起雕花门口的隔风厚帘，脂粉香风潮热之气裹着丝竹声扑面而来。

她蓦地被呛了一口，好歹是忍住了喷嚏，微不可察轻咳两声。

放眼室内，一层大堂内未置圆桌，而是摆放着排排乌木圈椅和茶案，一众锦衣华服的客人将座位填满地大差不离。

视线越过人群，荣霄定睛一看，原来大堂正中竟有一眼活泉，泉口正白雾氤氲，怪不得如此潮热，室内炭火烧得如此旺，也未烘走这潮气。

泉前设一紫檀木拍卖案台，一玉槌一金铃静置其上。

那泉处于一小池之内，琴姬舞女均在浅池中莲台弹奏起舞，另有曲水流觞绕着堂内穿过，水汽蒸腾而上，灯烛透过，恍若仙阁。荣霄一紧眉，泉上瑶台之名原出自此泉，她还以为只是取了一个附庸风雅的名字而已。

荣霄眼眸间掠过锋利的寒意，此楼有仙境之貌，却大行地狱恶行，如此明目张胆肆意妄为，简直目无大昭王法。

“哎哎，你听说没有，最近泉州城中来了一家豪商，这家中有一位盲了眼的公子，可谓姿容霞举，美若仙君。”

荣霄斜前方不远处，一位妙龄粉裳女子坐在乌木椅上，略带雀跃与身旁同伴说着话。

“当然听说了，你呀今日来的晚些，方才我还看见了，那公子就在二楼，确如坊间所传风华绝代。”

另一鹅黄长袄女子回忆方才情景，脸颊扑红几分，继而又些许落寞：

“可惜是个看不见的，因行动不便，叫手下搀着上的楼，唉……”

粉裳女子惊讶道：“呀，不巧不巧，我竟生生错过了。”

黄衣女子附耳过去笑言：“拍卖大会还未开始，没准儿他一会儿还会出来呢。这位郎君一看就是个顶富庶的身家，也不知他成婚否。”

那粉裳女子咯咯地笑起来，“怎么，若他未成婚，你还想上赶着照顾瞎子不成……”

荣霄竖着耳朵听了几句，登时一愣，这不就说的千岁殿下萧皇叔嘛，难道他也来此处探查线索。要是他当场听见这两位姑娘如此议论，不知会是什么反应，她眸间闪烁，一时心中偷笑起来。

薄薄的泉水雾气之中，荣霄环视楼内，木梯贴着西墙而设，二层三面皆是雅间，房间朝向堂内那面却未封墙，朱栏之后，仅以梅兰竹菊绣屏与大堂隔开，若凭栏俯看，大堂景象尽收眼底。

宾客嘈杂之中，她视线扫上二楼透光屏风后，欲寻得那个她无比熟悉的身影。

方见得北面正中雅间一闲坐人影如松似柏投在屏风之上，便被一男子身形挡住。

“这位郎君，可有预定或拜帖？”

一位身着荔枝白缎面花蝶团纹圆领袍的男子抬手拦住了她，语气很是温和。

荣霄不动声色上下打量他一眼，顿觉此人有些意思，看似浪荡风流，人却不显轻浮。

下一瞬她暗惊，这泉上瑶台的老板竟然是男妈妈么。

“噢，是这样。”

她压低声线，弯唇一笑，从袖中掏出一枚金饼悄摸递过去，胡诌起来不打草稿：

“某的一位绸商兄长先前给了拜帖的，可这不是瞒着家中夫人出来的急，竟忘了带……可否容老板通融几许，放我去寻我那贤兄。”

“郎君误会了，在下并非老板，只是一个管事罢了，这儿的常客们均唤我云蝶掌柜。”

对方将金饼轻轻推回，桃花眼闪过一丝幽光。

“既有拜帖，那这金饼又如何能收得，郎君慷慨，待稍候片刻，可为心仪佳人一掷千金。”

佳人？人口买卖竟放在明面儿上讲，看来已是见怪不怪。

荣霄抬眉，索性直截了当：“先生能否透露些许，今日贵店所拍卖珍宝都有何物？”

对面男子闻言一怔，继而掩袖轻笑起来：

“珍奇异宝，古玩字画，异域奇兽，美人歌舞，天底下的好东西，在这泉上瑶台均不难得。可我若直接告诉郎君，今日拍卖大会还有什么趣儿？”

荣霄心觉此人城府不浅，再问显得刻意，只得作罢，便向他一拱手道：

“也是，那某就先上楼了，多谢云蝶先生。”

却未注意到，自她进门，二楼处一位算得上面容俊秀的紫衣男子瞟了一眼那伞，目光集中到她身上打量一番后，露出阴恻恻的笑意。

却说方才二楼北面雅间内，素纱覆目的男子倚坐在太师椅上，漫不经心地隔着绣屏看楼下丝竹乐舞。

他一手支颐，另一手长指沾了茶水，在身侧茶案上点了三个水点。

何谒立在他身旁，看着案上正逐渐消失的水滴，若有所思：

“闽中三位主官辅官之中，刺史长史均乃外府调任，仅别驾出身当地豪族隋氏。”

萧庭礼未开口，静静看着楼下歌舞升平，冷白纱带下的半张俊颜无甚表情，透出些风雪俱灭的清寂。

“楼内笙歌鼎沸，楼外民生涂炭，百姓苦矣。”何谒也抬首看向绣屏之外，目露不忍，“此番闽中接连遭灾，徐刺史为百姓夙夜忧叹，却又处处受制而无法施展良策，每日郁郁以致形销骨立。”

椅上男人闻言眉峰缓缓凝起，少刻后微侧了头：

“崔獬到何处了？”

“今夜便至泉州城。”

何谒语气恢复严整，回禀道：

“据崔中丞飞鸽传书，袁都督也一同随军而来。”

萧庭礼唇际终于染上些冷峻弧度：

“袁恒任上也有七八年了，浙东道都督的位置，合该早早物色个人选。”

何谒绷着的面色微松，向座上男人一揖，“殿下布局高明，此番不费一兵一卒，便引蛇出洞了。”

“既已引蛇出洞，便莫要打草惊蛇，且待他们自乱阵脚。”

萧庭礼复将视线转回到堂下，声音淡淡，却带了丝戏谑：

“这会儿你倒不怕隔墙有耳了。”

何谒像是才意识到一般，赶紧改口：“主子，属下疏忽。”

忽地，二人听得大堂中一道熟悉的声音正与管事掌柜对话，她刻意压低的声线已与寻常男子十分相像，可何谒还是一瞬听出是谁来。

松散倚坐的男人略直起身，眯了眯眸，聚焦于那男装女子身上。

绣屏相隔，灯影重重，模糊之中看着她与云蝶掌柜一番言语，男人忽而展颜，笑容却复杂而幽深：

“以往竟没看出来，荣侍郎挺有招蜂引蝶的本事。”