昨日两队汇合之后，大略因为皇叔在此，萧允恒倒是又恢复了些许少年心性。人刚迈进驿馆门，明朗的声音便已传了过来。

好歹是她名义上的夫君，荣霄双目微瞪，莫名心虚，动作灵巧地从那人身形束缚之中钻了出来，向他躬身沉声装作禀明公务：

“洛州府涉六赃案件均在册内记录，殿下详看完毕再交与微臣便是。”

萧允恒闻声止步于堂内，并未上楼，见她在此，便抱臂站在阶下笑她：

“你倒甚是会讨叔父的喜，专拣邀功的活儿干。”

这话她怎么这么不爱听呢。

荣霄一拧眉，习惯性地转身握拳朝他挥起，状似要揍他一般。

她与萧允恒向来如此相处，二人一时均不觉有异，却未留意到，背后那人温润笑容之中微沉几分的眸光。

辰初三刻，一行人于洛州渡登船，正值几队胡商往舱内搬运香料等货物，渡口内人来人往，清晨便已是热闹非凡。

这洛州渡乃是大运河中原一段最大的津渡口，每日无数大船在此停靠，官船民船具有，亦有官府为兴盛当地漕运而督造的漕船。

漕船规模巨大且甚是便民，启用以来广受百姓青眼，船上基本全为往来商队，亦有游客旅人与赶考举子随船北上进京。

此行所乘，便是由洛州府下令督造的大型漕船。

此船方头宽嘴，船体朱红，船上高桅软帆，又有楼阁两层，飞檐悬灯，供达官贵人居住。

极为宽阔的登船梯上，荣霄与崔獬步与最前方。

船身偶有晃动，她脚下也不免有些许踉跄，但因从未乘过如此规模的漕船，此刻也顾不上许多，正东瞅西望，眼中看什么都觉得新奇。

以往她也读过不少游记，但亲身经历，自是不一般。一时心中越发觉得纸上得来终觉浅，为官者不可只求稳坐朝堂，民生之事也须得亲身躬行才可知其中甘苦。

萧允恒牵着叶澜歌走在中间，避让着往来人群。两人均着藕荷紫锦袍，搭眼一看便知是一双新婚眷侣。

“一路纵马甚是颠簸，待上了船，歌儿好生歇着，我与叔父还有旁的事要谈。”

萧允恒不经意一句，状似极为关切，眸光却带着几分捉摸不透，扫过她眉目之间。

叶澜歌仍如往常一般挽着温柔笑容，颇为善解人意，只是语气中略带微嗔：

“妾身不累，反倒是夫君辛劳。”

却说，叶澜歌以知书达礼宽和温顺闻名于帝京权贵之间，虽非士族出身，却有高门之女形貌。但她与萧允恒相处时，言语行动之间更多的却是一种娇俏。

故荣霄总觉她所图甚远，佛口蛇心，并不像表面宽厚，因此曾劝说萧允恒，少与此人相与，却被萧允恒驳斥未来皇后怎可妒心太盛。

这下子荣霄倒是没招了，不过她也没那么菩萨心肠，非得去管别人闲事。本以为今后她若顺利离宫，成全他与叶澜歌，起码能让他得两全，但现下看来，叶澜歌并不想如此委曲求全。

萧允恒已不复往日单纯，天子与妃子，到底是谁真情谁假意，还未可知。

不过，身为帝王，总归要过美人关。

或许萧庭礼是自知过不了美人关，才不愿承帝位。若真是如此，她自是替颖姐姐高兴的。

思及此，荣霄眼尾向后一掠。此刻那人正素纱蒙目，与荣征、何谒及其余乔装暗卫走在最后。

那素纱虽极为透光，但多多少少也遮挡了视线，男人刻意放缓了脚步，留意着脚下板梯。

说来，这也是无奈之举。

虽然大昭开放并包，并不干涉百姓与外邦异族通婚，故而民间异瞳色者并不过于少见，可懿仁王姿容隽雅，金瞳迤逦，实在太过惹眼，为避免行人注目继而暴露身份，才用极轻薄的白素纱覆目，装作患有眼疾。

荣征看着身前虽蒙目但步履稳健的千岁，又瞅了眼前方明显已经玩心大起的自家侄女，忍不住上前几步，轻轻拉了她一袖子，压低声音数落她。

“阿霄，还不快扶着你皇叔些，倒自顾走在前面玩儿了。做小辈的，为官两载，怎连这点眼力见都无。”

荣霄眉间一蹙，有何谒在，需她献什么殷勤，再说，他哪里像需要人扶的，蒙着双眼走得都比她稳多了。

“唉，叔父此言差矣，有何指挥在，哪里用得着我……”

她亦放低声音，刚想拒绝，却被一道沉稳清越声线打断。

“某……”

萧庭礼语气略微停顿，留下片刻意味深长的静默。他指尖点了点系在眼前的素纱，装得像是有些过意不去：

“确实有些不方便，如此，便有劳阿霄了。”

哼，就装吧……荣霄暗暗抱怨，撇了撇嘴，不情不愿地抬起手臂递至他身侧。

男人那只筋络分明的左手搭上她手臂时，她明显听到他呼吸间溢出一声细微的轻笑，惹得她更加背气。

行至登船梯最末端，眼见刚踏上船的几人中，一云游山人模样的中年男子恰时开口，与身侧同行友人感叹。

“这安济号由洛州府督造，属实与旁的漕船不一般，设计者定是高人。”

“哦？此船与其他府州漕船有何异处？”另一人面带疑惑看他，“朱兄遍游山水，见多识广，还请兄不吝赐教。”

“不敢不敢，刘兄且看，先不说此船规模巨大，于大河行船亦稳如平地，就单说这纹饰，舷板画缠枝莲纹，船体两侧绘鹢首瞪眼纹，以求瑞鸟驱邪镇水之运。如此，不仅可避惊风骇浪，还可驱鬼怪冤魂。”

那朱姓山人大略指了下船身两侧，又负手向南遥望：

“设计此船之人不仅极通工巧技艺，在神道玄妙之学上，也是见解颇深，这船上定有道门镇水法器。以此护船，与近来沿海所兴聘海娘娘护船之法相比，一眼便高下立见了。”

海娘娘？

荣霄眼神向那边飘去，这倒是她从未听过的说法，亦是护船镇水的神灵么？

此山人所言，均是她颇有兴趣的，从方才便有一搭没一搭地听着。

而身侧扶着她手臂的男人，听那山人说起海娘娘，也是微微留意几分，手指轻敲两下提醒她。

荣霄转眸，素纱相隔间，二人交换了一个视线。

萧庭礼对她轻摇了摇头，她即刻明白，那山人一句高下立见，态度如此悬殊，便可推断这海娘娘护船恐不简单，怕是有歹人从中装神弄鬼，一会儿须得寻个由头打听一番。

一行人登了船，萧庭礼与萧允恒立在船侧栏杆处低声交谈，其余人便各自进了事先预定的阁楼雅间歇息。

荣霄虽连日劳形，现下倒无睡意，便坐在茶案前随意翻看着一卷大昭南府游记，转眼烟紫暮色晕染天际。

看了眼窗外天色，又听得楼下热闹，似是觥筹交错，正在设宴。

她心间一动，想起去寻那朱姓山人，于是起身伸了个懒腰，信手从桌上拈了块点心放入口中，散漫推门而出。

一抬头，正遇萧庭礼从斜对面雅间出来，他将将把那素纱系在眉目之前，手还未放下。

见她口中鼓鼓囊囊嚼着什么，男人唇际染上笑意：

“可用饭了？”

荣霄胡乱吞下口中点心，指了指楼下：

“听底下似乎在摆宴席，正要去看看。”

他闻言点头，径自先转了身走向楼梯，语气很淡，“一道去罢。”

荣霄眼睫轻眨，看来今晨之事，他亦想探查一番。上官既要亲自查，她能有何异议，便跟在他身后一同下了阁楼。

一楼头舱处，果真有胡商正摆了小宴，请同乘商贾旅人饮食。

恰巧萧允恒与叶澜歌被邀入席，方用完饭，正并排坐在桌前小酌三勒浆，荣征随身护卫，也坐在他二人对面。

还未及与他们招呼，便听得底舱入口处有脚步声踏上来，荣霄转眸，见崔獬与何谒一前一后迈上甲板，大概是刚领命清点了药粮回来。

一行众人，一时竟均在此处，他们各自稍稍一愣，因怕暴露身份，也只浅浅笑着点头示意。

荣霄心思并不在宴席上，眼神正往四周瞅，却听得船头处有两人立在栏杆旁闲谈。

可巧，正是登船时所遇那极有见识的山人。

“在那儿。”

她下意识地轻声喃喃，正要向那处走去，却被身后男人忽地牵住广袖。

荣霄后知后觉转头，那狐狸面色竟有几分失焦一般的茫然。

她随即了然，叹了口气，有必要演的这么像么。

无奈归无奈，她仍是退回两步去扶他。

“……朱兄晨间所谈海娘娘，可有什么典故？”

恰听得另一人言及此事，倒不用她刻意去提了。

那山人并未转头，反问道：

“此行既是南下，刘兄可知浙安闽中近几年所兴护船之法？”

“我生在北方长在北方，虽数次南下，却只是做生意，还真未听过此事。”

“这海娘娘，其实便是船尾娘…… ”

“这位先生，打扰了。”

荣霄装作搀扶实则手上使了几分力气硬拉着男人过去，还隔着好几丈开外，便客气笑着扬声道：

“在下也对此事颇为好奇，若是方便，能否也叫我听听？”

她身侧男人轻弯着唇，倒没有旁的反应，就任由她扯着在甲板上众人中穿行。

二人行近，向这山人见了礼。

荣霄从容道：“先生贵姓？”

“足下客气，鄙人朱蒙。”

那朱蒙也甚是客气，笑言间见他二人容貌穿着均为不凡，面上似有疑惑闪过，目光又细细在她眉目间打量几分，后竟坦率道：

“这位小姐，船尾娘之事甚是诡异，若听得在下这道听途说之谈，夜里惊了魇可不好。”

荣霄闻言一抬眼，她扮作男装仅是为了乍看不显眼，被看出来倒也不是什么大事，她只是没想到此人会如此坦然直率。

既然对方襟怀坦荡，她也索性承认：

“小女子此行有家人作伴，自是不怕的。”

她指了指身侧男子和不远处萧允恒等人，示意他们是家族商队一同出行。

“我向来喜欢看些诡谲故事，先生快继续讲罢，这船尾娘是何神明否？”

朱蒙倒没再多问，无奈一笑，娓娓道来：

“应算不上神明，更似无辜冤魂罢了。也就是最近五六年间，大昭南府渔业兴盛地区，有些船家开始信奉压舱女的诡异信仰。新船首航前，买来穷户幼女，以红绳系腰，坠铜锚沉入舱底水槽，称聘海娘娘护船，永不起浪。”

荣霄闻言倒吸一口冷气，这不是蓄意谋害么。

她身上微微颤抖着，为这些无辜孩童感到心痛。

萧庭礼察觉她的异样，反手握住她轻颤的手臂轻轻拍着，眉间皱起，亦是动容。

朱蒙见她如此，语气有些不忍：

“这些船家豪强，将幼女溺毙为船魂，以换此后行船稳如平地，鱼获倍增。然据传每至朔月之夜，船底便传来女孩哭笑之声，船身亦无故倾斜。曾有船工下底舱水槽处窥探，次日却暴毙，公廨验尸无果，只记载尸身布满水渍与掐痕。”

荣霄听罢横眉甩袖，怒斥：

“我大昭朗朗乾坤之下，竟有如此禽兽之辈，此等罪恶行径，天理难容！”

“在下闻此事亦觉愤愤难平，却也无奈。”

朱蒙似是觉得她反应太过激烈，又或许是颇为认可她的话，犹疑片刻后，他一拱手，转开了话题：

“哎，此刻行船顺风顺水，大吉也，便不谈这些了。在下乃道门游居修行之人，因字了悟，便得了个了悟山人的浑号。今日一观，与小姐甚是相合，敢问小姐如何称呼，可否交个朋友？”

他虽只是问她的姓名，视线却在身侧男人眸前素纱停留片刻，又很快从他们一行人身上扫过。

洛州驿时，崔獬曾提起乔装一事，萧允恒说由他来答，众人自是没想到真有人这么快便对他们产生好奇，还是突如其来直接问她。

荣霄一时哑然，余光看了眼身侧。萧庭礼必是有完美说辞的，可朱蒙问及是她，旁人怎好替她回复。

如此，倒是任由她发挥了。

乔装众人身份，最关键是不可互相矛盾。她平日话本子看得多，现编个虚构家族对她来讲也不是什么难事。

眼尾无意间瞥见搭在她手臂上侧的白皙长指，骨节分明，微微收拢。

她唇角一勾，心生一计。对狐狸报仇的最佳时机，就是狐狸受制于其他因素而不能开口之时。

方从船尾娘之案中缓过神来，荣霄看了一眼远处运河之水，此时暮色沉沉，甲板上，微风携着江河冷冽之气穿行而过。

她调整心神，面上泛起浅浅笑意：

“小女子江云，出身皇商之家，此行是与兄长及家人一道，同族内商队南下采购珍奇。”

此时萧允恒等人已起了身见礼，她便一一介绍：

“那是家兄江凌，阿嫂蓝歌，伯父江正。”

朱蒙视线随着她言语间转了一圈，又留意到正向此处走来的崔獬。

荣霄十分自然地朝崔獬抬了抬下巴：

“哦，他是我家世交之子，谢璀。”

“是在下冒昧了，今晨远观贵府一家尽是才子佳人，没成想，竟是皇室御聘商队。”

朱蒙虽如此说，却无丝毫谄媚，眉眼间仍是旷达随和之气。

他目光又转回到她身侧男人面上，细细看了稍顷，带着几分犹豫开口：

“小姐是否婚许人家？”

荣霄顿觉疑惑，这人未免问的太过于详细了些。

“不瞒先生，我已出阁。”

“那这位，定是小姐夫君了。”

朱蒙以一副果然没看错的神色看着他二人，似是在相面一般，而后感叹道：

“郎君如此姿容，与小姐最是相配，二位乃天作之合啊。”

荣霄大惊，话可不能乱说，按他们现下的关系，此言简直是违常悖伦。

她忙摆手道：“您误会了，我夫君在朝中做官，因职责所在脱不开身，故未随家中商队南下。”

听到这，萧庭礼的神色已是十分怪异。

朱蒙见她否认，竟有些噎住，自我怀疑一般轻皱了下眉。

荣霄眼眸一转，权当没看见狐狸的不满，她先逞了口舌之快又如何，谁叫他今晨时在驿馆那般捉弄她。

她轻轻拍了拍身侧男人的手臂，像极了谦恭的小辈，挑不出一丝毛病。

“此乃小女子叔叔，江静。”

女子身着男装，脸庞明丽，鼻尖因冷风而微微泛红，漂亮得有些雌雄莫辨。

她笑了笑，眼眸灵动，眉目间洒脱而毫无阴霾，言语间意有所指一般：

“我叔叔眼睛不好，总是看不见眼前的人，故而话说得也少些，您见谅。”

此言罢，萧庭礼身形微僵，脸色终是彻底黑了下来，唇角却冷冷翘起，周身升腾着异常的温和与沉默。