“皇叔何出此言？”

萧允恒暗惊，复又觉疑惑：

“世人皆言懿仁王姿仪若仙，岂会有人觉得您老呢。”

萧允恒对他皇叔，是又敬又怕又亲近。

自东宫时，他便常向皇叔请教。

只因荣太傅虽有累世博学，但策论之事，多从治世理论出发，且字里行间皆是谨慎。而懿仁王有帝王韬略，从容谈笑间将时弊一针见血，对他之解惑，深有裨益。

他当然清楚，若懿仁王欲将他取而代之，乃易如反掌。但先帝将兵权交与摄政王，便是表明了皇叔可信。

先帝崩前，将他召于龙榻之侧。言，与懿仁王从事，须事之如父，政事、家事无巨细，必悉心听取。

他将父皇教诲，谨记于心。

且懿仁王现下虽权势滔天，却从未沾染弄权之嫌，而他初为帝王，深知朝中、地方狼子野心之辈不在少数，他已无几人可信，切不可再生出多疑之心。

窗侧日光中闲散倚坐的男子，早已恢复润雅笑意，他将臂肘撑在圈椅扶手上，捏了捏眉间。再抬目时，眸中已如春泉融冰。

“玩笑罢了，陛下不必放在心上。”

皇帝微松了口气，而后神色又紧绷几分，他从龙案旁站起身，语气犹豫：

“那澜歌……”

“陛下立后不过半日，采纳嫔妃之事，怎可急于一时。”

那人顿了顿，狐目中含着几分有意无意的淡笑，眼瞳在耀眼的日光之下泛着浅金。

“若陛下记挂，明日荣颖入宫探望皇后之时，可叫叶家小姐作陪。”

萧允恒面露喜色：

“侄儿谢过叔父！”

“另有一事。”

见皇帝如此率真，直将喜乐写于脸上，懿仁王又想起什么似的，语气中带着些许无奈：

“陛下乃九五帝王，旁的不多言，朝上须得唤本王爵号，可记住否？”

萧允恒压了压唇边笑意，故作正色回道：

“懿仁王所言极是，朕记得了。”

翌日午后，天气和暖。

荣颖入宫探望堂妹，叶府大小姐澜歌借口皇后婚前乃其闺中好友，故提早等在荣府，与荣颖作伴前来。

可叶澜歌数年前便倾慕太子，向来视荣霄为对手。而荣霄为官清正，更是不屑与其深交。这些事，荣颖心中都如明镜似的，便隐隐猜测，应是皇帝召叶澜歌入宫相见。

行至安福门，二人见千岁仪驾在此，便准备下车行礼，却见千岁上前来扶荣颖。

“二位免礼。雪地湿滑，小心些。”

荣颖一手握住那静雅矜贵男子的手臂，一手提着厚厚的兔毛裘衣，小心翼翼下了马车，略显苍白的脸上，笑容无比温柔：

“静之快莫惯我性子罢，怎的就如此娇贵了。”

千岁回以清浅微笑，手臂稍一用力扶带她下来，未再言语。

见面前二人相处如此自然亲昵，叶澜歌美目中飞快地划过一丝不甘。

荣颖这个病秧子，何德何能得千岁殿下一腔深情。而她叶澜歌，本应是新帝的皇后，现下却只能寻这么个可笑借口入宫面圣。

她忍下嫉忿，向千岁福身行礼：

“澜歌谢殿下准臣女入宫。”

男人眉间几不可察一皱，掠向她的眼神中透出几分冷寂：

“叶家小姐陪同阿颖入宫看望皇后，一叙闺中情谊，如何要谢本王？早闻叶府千金才貌出众，倒也不必如此拘礼才是。”

叶澜歌一惊，千岁言语间一闪而过的警告之意，令她神色略带慌张：

“是……万望殿下恕臣女疏忽。”

荣颖稍稍听出些言外之意，却不知具体为何。而身旁她所倾慕之人，向来静水流深，她亦常常不解其真意。

她不像阿霄，即使嫁入后宫，也仍为朝廷命官。虽后宫历来不可干政，但荣霄有厘清律法之才，故身份重叠为先帝遗诏特许。

而她荣颖，只是亲眷，有许多事情她无法过问，时下便只垂目行走，并未多言。

献宁殿前，荣霄正与松果等在门口，见姐姐从宫道行来，忙笑着相迎。而后瞥到一同而来的懿仁王与叶澜歌，她面上表情虽未变，眸中笑意却压下去几分，唇角也僵了僵。

因殿内炉火烧的旺，荣霄只着一件琉璃蓝束领四季鹿妆花袍，身上还笼着墨香。她上前一步握住荣颖的手，右手无名指节有淡淡的毛笔压痕，应是刚搁笔不久。

“颖姐姐近来可好？身子还妥帖否？”

皇后毫无架子，礼制却不可偏废。荣颖叶澜歌二人暂未道其他，先是异口同声向她行礼：

“臣女拜见皇后娘娘。”

荣霄便亲自去扶她二人起身，分明看得出叶澜歌并不情愿，眸中妒色很是明显。

萧庭礼见自己并不得她待见，应是还在为昨日屏风后他对她所做之事生着气，便无奈笑言：

“本王既已把人送到，便先行一步，你们尽管舒怀小叙。”

随后与身后的何谒道：“去朝元阁。”

荣霄始终敛眸，语气寡淡仿若在走流程：“侄儿谢过皇叔，皇叔请慢行。”

荣颖与叶澜歌亦行万福礼：“恭送殿下。”

那人背影清雅而孤直，步伐不疾不徐。蓦地，他转过身，玉白蟒龙纹袍角划出一个弧度，犹如白鹤回颈。他看向身披兔毛裘衣的柔弱女子，语气柔和：

“阿颖，酉时仍至安福门便好，本王派人送你们回去。”

“静之，虽政事操劳，可莫再饮太多浓茶醒神了。”

荣颖点头，轻缓嘱托，眉眼间盈起笑意。

“本王有数。”

阿颖，静之……

荣霄的视线自然垂落在还未消融的积雪之上，鬼使神差地，将这对名字在心中复述一遍。

他们言辞亲近，眼中只有彼此，仿佛容不下旁的人。

姐姐正在他面前，他自是无暇看她。

他二人的眼神，荣霄很熟悉，那是一种平淡又踏实的幸福之感，绵绵情意，细水长流，她幼时常见。因为父亲与母亲、先帝与先皇后，均是如此相处的。

荣霄心中自嘲，大婚之日含光门前，她鼓起勇气的任性被他淡漠拒绝，那时她便已决心摘出自己深埋五年的倾慕，势必与他二人断绝感情纠葛。

她原以为，只要学着变得冷心冷情，便不会难过，入刑部两载有余，她埋首探案缉凶，行事一日比一日稳重，亦常常模仿上官卢志节审案时的冷酷肃穆。可此时，竟还是会觉得这称谓刺耳。

忆起这两日，他再三招惹她，甚至越发出格，她更为忿忿。以为她是什么痴情怨女，非他不可么？既爱姐姐，便应专一才是。

皇后之位抑或亲王正妃之位，她均不屑。她荣霄出身上谷荣，官至四品右侍郎，她之行止，皆入族谱，就算是为维护士族风范、簪缨门风，也必不可能叫他懿仁王享了所谓的齐人之福。

荣颖见她目光掠过千岁背影，带着几分冷淡恼意似的，心觉微妙，但又说不出为何，许是女子的直觉，促她此刻状似无意般多说了一句：

“他呀，就是如此不解风情，平日与我闲谈时还好些，现因觉得自己长你一辈，便待你格外古板，咱们不必管他。”

不解风情？

荣霄心下轻讽，下意识摸了摸颈间的云领扣是否系紧，更决意要与他保持距离，此后见了千岁便绕着走！

不多时，三人入殿，便闻墨香扑面。

殿内未燃香篆，窗下桌案之上，刑部专用的纸稿书满行楷，似是在为什么书籍或笔记初立纲目。

荣颖见此，掩唇无奈轻笑，只觉堂妹真是一如闺中，未变分毫。

松果端了松萝茶和几样茶果来，三人饮之。因所谈家事，无什么好避讳叶家的，荣霄便把替她照看父亲的事说与姐姐。

叶澜歌本就心不在焉，看着皇后殿中所陈列物件儿，心中更是不快，只随声附和着，所言倒也宽和。只是眼神不时向寝殿那处探去，似在找寻是否有皇帝到过的痕迹。

荣霄只用余光便看得门儿清，倒也懒得管她。

日光将倾时分，便有内侍前来，一边看着荣霄脸色拿捏语气，一边表明来意：

“方才陛下从朝元阁归来小憩，听闻有故友在皇后娘娘处，便谴奴婢至此宣叶小姐觐见，一叙旧谊。”

荣霄一挑眉，眼睫轻眨，似笑非笑的，如个纨绔浪子一般。

呦，她一见叶氏女便知其醉翁之意不在酒，萧允恒竟能忍到申时，也是难为他了。

叶澜歌闻内侍所言，那表情虽藏得好，眸间却早将雀跃之意暴露无遗。

荣霄看她迫不及待的样子，隐约嗅出几分另有蓄谋的味道，只是不知此女会做到何种地步罢了。

不过，这倒也与她无甚关系。她到底还是玩心大，正琢磨着说服姐姐替她传信，让杜游青两日后于延寿坊等她，而后她溜出宫去，与好友纵马小游，岂不美哉。

思及此，她故作端庄地点点头，放叶澜歌随那内侍去了。

紫宸殿内，宫人均被宣退。

少年帝王一见他朝思暮想的女子进了殿，便起身去迎。

叶澜歌向他跪地行礼，而后抬了眸看他，眼中泪意满盈，欲垂未垂，端的是一副身姿娇软，楚楚可怜之貌。

萧允恒见状，十分心疼，眸中又是充满怜惜，又是暗欲渐涌，他忙将人扶起，拥入怀中。

叶澜歌靠在他胸口，泫然欲泣，声线哽咽，掺杂着几分轻怨：

“陛下心中可还有澜歌否，昨夜与皇后娘娘洞房花烛，怕是早就将我抛掷脑后了……”

“歌儿何出此言，你明知朕心中只有你一人。”

萧允恒抬起她小巧的下巴，将眼角泪珠拭去，柔声安慰她：

“莫伤心了，昨夜朕与皇叔彻夜商讨国事，并未宿在献宁殿。”

叶澜歌又惊又喜：“当真么？”

皇帝极为宠溺一般，点了一下她鼻尖：“君无戏言。”

女子终于欢颜尽展，眸含轻媚，芊芊手指点上男子唇畔，缠绵而下，一路游走到他胸前，挑开了那身明黄团龙斜襟长袍的侧缘系带。

“那歌儿此番可是来得凑巧了，陛下可否允我，补上你的洞房花烛夜……”

千娇百媚，有备而来。

皇帝年轻，血气方盛，如何抵得住心爱之人此等撩拨。

他喉结滚动，一把抱起怀中女子，大步行至寝殿深处。

龙帷落下，女子的衣衫因撕裂而破损，而后被丢出帐幔。一截白皙手臂被大掌压在榻上，露在床幔之外，一下一下地晃动着。

两道身影反复重叠，如巫山云雨，难舍难分。

夕阳西下，一内侍腰束朱色革带，垂眉敛目立于殿外，提笔悄悄记录。

此为新帝彤史第一笔。

酉时，安福门，如约而至的仅荣颖一人。

余鲤一路将她送至此门，见千岁与何谒在此，便如实道：

“禀殿下，申正时分，陛下宣叶府小姐觐见。”

千岁闻言，倒像是有些意外，抬眉间颇带了微弱诧色，也不知是真的还是装的。

他接过余鲤所持宫灯，递入荣颖手中，复又遣王府马车随从，送她回荣府。

男人抬手，拢了拢女子的兔毛裘衣，“本王还有要事，便不送了，下回再去府上看你。”

“今日阿颖已是十分劳烦静之，怎能再任性要你送我回家。”

荣颖因他靠近而小脸扑红，萧庭礼却仍是那副浅淡笑容。

此种缘故，无人比得上千岁身后的何谒心知肚明。

送走马车，主从二人纵马，向懿仁王府方向缓缓而归，倒不似有要事在身的样子。

萧庭礼那双狐狸眼笑眯眯的，眼尾迤逦，唇间也翘着弧度。

何谒观自家殿下似是神清气爽一般，扶了扶白银镂空面具，没忍住开口：

“殿下今日不去小姐处？”

男人幽幽瞥他一眼，神色倒是未变。

“属下多嘴。”

千岁今日仿佛格外宽和，竟回了他方才疑问：

“这两日正是霄儿不待见本王之时，本王何必去惹她烦恼。”

他眸间含笑，双眼弯起，自言自语一般喃喃：

“琉璃蓝的衣裳，倒是十分衬她，所饰飘带选的也甚好，只是衣衫轻薄了些……罢了，这小丫头向来是个骇热贪凉的。”

何谒虽习以为常，但此刻也因千岁殿下眉目疏朗，故多说了两句。

“小姐本就姿容倾城，只是刑部官袍沉稳，遮掩了小姐的鲜亮。”

千岁轻笑出声：“本王竟不知，何指挥何时习得如此巧言。”

“殿下莫要取笑，今日殿下心情和悦，属下亦高兴。”此时微风拂过，何谒又感叹：“岁寒之际，今夜竟有如此暖意。”

千岁轻攥着马鞭竹柄，呼吸着坊间余留的烟火气。“帝京城向来如此，大雪后，总是要温暖几日的。”

男人转眸，潋滟薄唇缓缓开合，语气闲散随意，弦外之音却隐隐约约：

“说起来，先前叶家进献宫中的那盆茶梅花，想必此刻也开得正盛罢。”