晚上十点，姜拾刚推开临时蹭住的小屋，就跟店铺后门打了个照面。

——五平米的小屋里门对着门，一扇开着，一扇关着，窄床靠在小窗户旁。

他单膝跪上床铺，探身透过蒙尘玻璃朝外看去：幽长曲折的巷道乌漆麻黑，不辨头尾，路灯隔老远才有一盏，年久失修偶有闪烁，很有城市近边缘的风范。

姜拾又下床在小屋里转了一圈，将两扇门都锁好后，才掀开被子躺下：硬板床不够软和舒服，好在被褥还算干净，不似店铺里凌乱油腻，住人是没问题。

姜拾刚闭上眼酝酿睡意，却听一声短信提示音响在怀中。

他从被窝掏出手机，划开屏幕，见一条新信息正在闪烁，后头缀着林一品的名字。

……半天没动静的人终于看到他中午的短信了？

姜拾漫不经心点开消息，下一秒，一个文档传输请求弹了出来。

嗯？

点击接收后十几秒，当文档内容终于加载出来时，他的眼睛缓缓睁大——

密密麻麻的字。

小标题分门别类，从“基因造物的起源与发展”、“早期乱象与社会争议”到“GARD的诞生背景与职能演变”，再到“【回声】组织详细资料：人员架构、管理模式、任务分派流程、与GARD的协作机制”……

每一部分都条理清晰、详略得当，关键信息还用加粗字体标出。粗略一扫，字数绝对过万。

姜拾：“……”

他盯着屏幕，感觉有点晕字。

——这得花多少精力？？从下午他发信息到现在，也不过几个小时。况且对方还没出院，说不定整理的时候还挂着点滴。

姜拾深吸一口气，觉得这种用心程度有点超乎他想象了。将先前那句“任何问题我会解答”，贯彻得淋漓尽致。

姜拾嘴唇轻抿，划动屏幕，随手点开“基因猎手分级制度”的折叠栏：里面居然还有二级三级小标题，拆得极细，连不同级别猎手的权限范围、薪酬标准、任务类型都列得清清楚楚。

将来需要查什么，估计一键检索就能定位到。

这就是专业研究员的能力吗……他第一次如此直观地感受到。

虽然只是整理资料，不是原创研究，但见微知著——能把庞杂信息梳理到这个程度的人，在自己深耕的领域该有多恐怖。

姜拾忽然有点理解周锐提到林老师时，那眼里冒光的尊敬从何而来。在更严谨、更专业的维度上，其身边的人能感受到的，绝对有过之而无不及。

他对林一品的印象又有所更新，再次看向屏幕：资料很完美，是他想要且需要的，只是内容太多，他一时半会儿也看不完、吃不透。

再加上明早需要早起观察情况，眼下得保证精力，没时间仔细研究。

姜拾回了句【谢谢】，按熄手机揣回被窝，还没闭上眼，短信提示音再次响起。

他皱眉低头一看，这回的消息很简短：【到家了吗？】

姜拾躺在陌生的被窝里，想到白天跟对方说过自己晚上就回，眨了眨眼。

……忽然有种莫名心虚感是怎么回事？？

但留下也是基于突发事件的合理决策。想到这，他理直气壮回消息：【还没。】

几乎在下一秒，对方电话打了进来。

突如其来的铃声伴着震动，姜拾手一抖，差点把手机扔了。

他看着来电显示里林一品的大名，稳住心态按下接听，尽量将语气压得沉着：“喂？”

对方开门见山：“在哪？”

声音仍有沙哑，带着听筒独有的电子音质感，莫名发冷。

姜拾向右翻了个身，对着那扇小窗户，手机贴近左耳，回道：“借住在别人店里，准备睡觉了。”

“……”

对面沉默一瞬，

“什么店？为什么借住？你现在一个人吗？”

“嗯，有个小屋，我就暂住一晚，”

姜拾低头摩挲指尖，

“白天把收音机卖了个好价钱，但老板说明天才能转账。”

对面传来深呼吸声。

停了两秒才问：“他知道你身份了吗？”

“不知道的，我穿了长袖，还给他修好了CD机，”

姜拾道，

“他还问我毕业后要不要来给他当分店店长，估计把我当学生了。”

“……”

对面似乎短促地笑了下，再出声时带着无奈的隐怒：

“姜拾，你不会因轻信陌生人，而在一个犄角旮旯的小店里被哄着等买家的，对吧？”

“老板已经买了，只是还没……”

话说到一半，姜拾才反应过来此处“买卖”并不指收音机，瞬间卡壳。

……在对方眼里，自己就这智商？

他也深吸一口气，语气冷硬几分：

“留宿是我主动要求，对方更想赶人，是我觉得路远懒得回。”

他没提及更深层次的主动留宿缘由，只道：

“同样的坑，我不会踩两次。”

“……是，我知道，你心里有数，”

提及上次教训，林一品语声不由放缓，

“只是阅历无关智力，很多套路表面看很安全，很有迷惑性，对方看似好人、不图你什么，可知人知面不知……”

说到这里，男人忽然停顿了一下，没再继续说下去。

两秒后，他话锋一转：

“地址发我，我叫车过去接你回家，他什么时候能转账？明天到时再叫人把你送过去 ，或直接留下账户线上转。”

对方语气沉凝，透着不容置喙的意味。

姜拾觉得比起昨天那个有些脆弱的林一品，对方今天又回到了从前的感觉，甚至管他时有过之而无不及。

许是病快好了。

他又翻了个身，将手机换到右耳：

“不用，老板如果真搞人口贩卖，不会留个有后门的房间方便货品跑路。”

他没提明天准备去探边缘区的事，看对方此刻态度就知道一定不支持。虽然也是为他安全着想，但事到如今，他处境尴尬退路不多，有必须探索的理由。

“……准备睡了，不用担心。等明天回家，我会给闪电带很多罐罐。”

姜拾话音落下，对面沉默了三秒，语气终于带上了妥协：

“锁好门，留个心眼，睡前再确认下环境安全，别让别人钻了空子，保护好自己。”

“还有，白天你发来的问题，有一部分答案不能放在文档里，等见面再说。”

“醒了记得报个平安，让我知道你的情况。”

顿了下，又轻声补上一句：“……好吗？”

姜拾握着手机点点头：“好。”

对面嗯了一声，道：“晚安。”

姜拾抿唇，一瞬间感觉这两个字好陌生、好奇怪。

他稳声回了句晚安，随后挂掉电话。

手机彻底安静下来，散发桃子香气，暖融融的电流渗透进手心，是很不错的宵夜。

姜拾还没从这通电话带来的奇怪氛围里脱离，感觉心脏附近好像生出些酸涩但柔软的能量，丝丝缕缕地包裹上来。

很奇怪，但是不讨厌。

姜拾抱着手机又翻了个身，呈小小的“大”字仰躺在床上，看着头顶木质的、陈旧的天花板：有一小块被窗外渗透进来的浅白色路灯光映照出纹路，在周遭大片黑暗中显得格外清晰。

时间一分一秒过去，顾及明天的计划，他努力放空自己不去多想，闭上眼睛，睡意逐渐酝酿。

……

次日一早，姜拾被隔壁鼾声吵醒。

他皱着眉睁开眼，看了眼手机屏幕：时间早晨五点四十，电量百分之九十八。

手边工作了一夜的充电宝电量告罄。他拔下连接线，随手将定的六点闹铃取消。

隔壁鼾声如雷，他半夜没被吵醒纯属运气好。

现在更是绝不会起晚错过什么。

他听着老板的生物背景音，轻叹一声起身，准备抽空看看资料，掀开被子的瞬间却打了个冷颤：

没暖气的房间有点冷，不适合和衣而眠。下床活动一番后，才慢慢缓了过来。

他坐在床边，先如约给林一品发了两个emoji表情包：【太阳.jpg】【伸懒腰.jpg】，随后打开上方文档，从头认真研读。

关于基因造物的起源与发展，过程分外曲折，总结下来就是：

最初，基因改造技术以“医疗”与“优化人类”之名问世，随后二十年迅速发展，广受赞誉。

在此背景下，人工培养造物也以医疗研究为由获得特批。通过从过往基因库中挑选、克隆、改造性状并催熟，培养出适用于医疗研究的全新个体。当时相关研究尚浅，并未引发乱象。

然而，正值联邦政府内部斗争激烈、权力更替之际，资本趁机介入，挖掘基因造物的商业价值，以服务为名，行虐待之实，将造物塑造为新兴人形商品，并试图在意识形态上将其与人类彻底分割，史称“基因改造伦理真空期”。

这一时期，研究所内培育出的商业造物，在外貌、性格、功能甚至思想等方面，均经过基因改造与后期规训，完美契合购买者的需求，成为合格的“商品”。

短短两年内，基因造物市场便初具规模，各研究所及其背后资本获利丰厚，突破伦理底线的改造与制剂用造物的培养，亦在地下悄然进行。

直至2370年，联邦政府完成权力重组，局势趋于稳定。与此同时，基因造物遭受虐待的丑闻接连曝光，舆论哗然。

在此背景下，GARD应运而生，配合政府拨乱反正，将部分研究所收归联邦所有，统一行业标准，社会舆论与造物处境才逐步回归正轨……

看到这里，姜拾皱眉：基于他个人的经验来看，这个“正轨”正不正，有待商榷。

而且对方只监管、不取缔，默认造物作为商品继续在市场赚钱、流通，本身也是一种妥协和对“伦理”的蔑视吧？

具体原因他虽然不清楚，这份资料里也没详解背后逻辑，但姜拾已经对这个看似正义的机构，不抱有多少好感了。

而到了2389年的今天，十九年过去了，研究所、【回声】组织和GARD间互相制衡，又互有利益牵扯，架构也算稳定，社会舆论也还过得去。

此期间，基因研究方面的业务愈发广泛，技术愈发成熟：

基因病患者有药剂可用，基因造物一代更比一代强，大部分在造物保护法的庇佑下生活，旧款造物价格一路下跌，越来越多的人类可以购买到这种服务，将其作为身份象征，享受成为“人上人”的隐秘优越感。

代价则是被遗弃的造物越来越多，收容区范围越来越大，失去利用价值的造物被遗忘在城市边缘，在GARD造物救助会的不全面管理下艰难生存。

看到这里，姜拾揉了揉眉心：他终于系统地了解到基因造物的发展现状，对人类、各机构和造物间的关系有了新的认知。

世界忽然清晰了很多，包括对谢凡等人肆无忌惮的行为，他也从迷茫、不理解，到隐约有了一丝明悟。

但这种过于庞大、互相牵扯的架构，又让他感觉面前迷雾拨开一点后，后头横着一座巨大的山。

……上面荆棘丛生，他能独自跨越吗？不想配合既定命运，他的筹码够吗？三个月的余额里，对方的耐心又能演多久？

姜拾没心情继续往下看了，熄屏握紧手机，指尖发凉。

但他仍庆幸自己此刻坐在这里。

只是需要更多的勇气，支撑自己在选定的道路上坚持走下去。

手中的桃果忽然震动了下。

姜拾静了几秒，才面无表情地划开屏幕。

一条回信弹出：【早安。】【太阳.jpg】【伸懒腰.jpg】【另：回家时不用买太多罐罐，太重了提着会累。我之前买了很多还在路上，够闪电吃一阵了。】

姜拾脑子因为刚刚的思考转得有点慢，举着手机看完短信，慢慢打字回道：【好。】

仿佛之前的情绪也随着这个“好”字被覆盖了一部分，他眼里多出几分光彩，放下手机时，像从心里放下一块石头。

今天的计划如果顺利的话，他想早点回家。半天没见，也不知闪电想不想他。

隔壁的鼾声不知何时停止了。

姜拾竖起耳朵，适时将注意力调回当下。

似乎有极轻的敲门声，从隔壁响起。

他听力向来很好，此刻更是警觉，当即轻手轻脚地靠近墙壁，将耳朵贴在褪色的原木木板上。

集中精力后，隐约的对话声逐渐清晰起来：“……全在这里了，按你的要求，这款优化了监测功能，其它照旧。”

一道青年音闷闷地响起：“嗯，尾款晚点给你，新接的活还没结算费用。”

老板叹了口气：“不急，先拿去用。还有，你脸上的伤怎么回事？又为了物资跟别人打架了？”

青年道：“没有，摔的。”

老板：“……行吧，待会儿走的时候走后巷小路，前街这几天有巡逻的，看见你来这边乱窜指定要逮你。”

对面又是瓮声瓮气一句：“嗯。”

随后脚步声渐远。

姜拾顺着方向移动耳朵，贴在墙壁最边缘仔细聆听，不愿放过任何一个细节。

老板最后压低声音跟那人告别：“注意安全，少打架。”

脚步声一顿，随后渐行渐远，听不分明了。

姜拾扶着木墙板直起腰，迅速跑去轻手轻脚打开后门门锁，推开一条小缝，探头悄悄朝外看去：

门外天色熹微，半亮不亮，夜露打湿石板地和杂物，薄雾未散。

朦胧视野中，一道瘦削高挑的身影从前方街角拐进来，身着黑色兜帽，朝巷子深处快步走去。

姜拾没有犹豫，回身拿上口罩帽子，又将手机静音后揣怀里，迅速推门而出，朝那处追去。

对方脚程挺快，急匆匆的，专钻小巷子，一路上七拐八拐。姜拾没有跟踪经验，又不敢在不知对方底细时贸然上前勾搭，只好远远缀在后面，好几次险些跟丢。

周边建筑景物愈发破旧，墙上贴着连排的褪色海报，印有GARD造物救助会的宣传语和联系方式，下方还有些说明性的小字。

姜拾瞅了几眼，顺手拿手机拍照留存，心知此处已接近收容区。

他收起手机继续尾随青年，却在拐过一道小弯时，忽然丢失了对方的身影。

“？”

姜拾停住脚步，看着空空如也的巷道，感觉不对劲：此巷并无大型掩体，又很长一段没有岔路，怎会跟丢？

不过问题不大，既然已经接近收容区，那他总能找到地方——关乎同类的生活现状，亲眼看到的肯定比网上的资料真实客观。

姜拾扶了扶头上的宽檐帽，抬脚准备继续往前探索，却忽听一道破风声迅速从身侧袭来。

好在他听力灵敏反应迅速，当即蹲身遛地一滚，再抬头时，身后的垃圾桶已被大力踢翻，各种垃圾散落一地。

而本以为已跟丢的青年，正收起动作在旁站定，黑兜帽下，一只灰蓝色独眼凌厉地盯住他，另一边眼眶却凹陷下去，徒留瘆人的黑洞。

对方眼里满是厌恶，好像在看一位必定图谋不归的异类。面对带着口罩全副武装的跟踪者，他染着淤青的唇角勾起一个恶意的弧度：

“——你这人怎么找乐子的？”

“我这样的，也能看上？”