北境来的两封密信，被姬如晦压在案上看了许久。纸面上看，似乎处处平安。

可越是平安，卫不辞心里越不踏实。

她坐在案边，手指一下一下敲着桌角，目光落在那封沾着暗红血迹的粗纸上，半晌没有说话。

姬如晦看了她一眼：“担心？”

“嗯。”卫不辞应得很快，顿了顿，又低声补了一句，“我总觉得……殷戈不会这么安分。”

姬如晦淡淡“嗯”了一声，指尖缓缓抚过信封边缘已经发暗的火漆。

这一声落下来，卫不辞心口反倒沉得更厉害。

如今殷戈身在北境，穹明王庭又牵扯其中，扶疏与温庭都陷在局里。而京中越平静，越像盛夏闷雷落下前的天色，沉得人连呼吸都不敢重一些。

卫不辞不信这平静。

姬如晦显然也不信。

于是作坊与护卫营的进度，被硬生生又往前推了一截。

一晃月余。蝉鸣贴着浓密枝叶嘶哑地扯成一片。炉火昼夜不熄，风里都带着铁水烧灼后的燥热气息。

老兵们分成三队，一队修炉，一队造弩，一队随巴尔斯操练。女学生们则把图纸摊满了木案，从水排到滑轮，从弓弩机括到护甲接缝，算珠声和打铁声混在一起，震得山鸟都不肯落枝。

姬如晦有空时，便会过来“视察”。

说是视察，其实她的目光大多没落在炉子、弩机和账册上。而是落在卫不辞身上。

热浪一层层浮起，把远处的人影都烤得有些发虚。卫不辞站在空地中央，正挽着袖子校准弓弦。她低着头，发尾被汗水打湿，贴在颈侧，手指按住弓臂时，腕骨绷出一条干净利落的线。

凉棚下，绢丝团扇慢悠悠地摇着。

得益于姬如晦时常的视察，旁人渐渐也摸清了这位老板的脾气。

她看着冷清高傲，不爱说笑，出入都有帷帽车驾，像是和这满地泥土都隔着一层看不见的屏障。

可她待这些残兵败卒，却算得上宽厚。

有人旧伤发作，她便让人送药；有人家中缺粮，她便预支工钱；便是有些老兵脾气冲，说话带刺，她也从不放在心上。

时间久了，众人私下里提起明老板，语气也从一开始的戒备，变成了几分说不清的敬畏。

尤其是那些女兵。

最初，她们多数还裹着粗布，压低声音，走路时习惯性缩着肩背。

可这段日子，她们看见了明老板。

商籍在大晟算不得多尊贵，可明老板有钱，有田庄，有商队，能让其他眼高于顶的商贩低头，也能让她们这些被世道逼得连名字都快丢了的人，重新吃饱穿暖，重新拿起刀剑。

而在明老板身边做事的，也大多是女子。

希见管账，女学生们画图制器，望舒管事调度全营。没人因为她们是女子，便少给一分工钱；也没人因为她们曾经藏在粗布与伤疤后面，就要把她们重新赶回阴影里。

于是，一层层伪装像旧痂一样，慢慢松动。

最先卸下伪装的是张姐——当初救下女学生的那位女兵。有人开了头，其余人便也渐渐跟着松动起来。

此刻她正蹲在树荫下磨刀，袖口高高挽起，露出结实的小臂与一道横贯其上的旧刀疤。旁边几个女兵围着她说笑，偶尔有人抢过她手里的磨石，她便笑骂着抬脚去踹。

卫不辞抱着几张新改的弓□□走过去时，张姐正叼着根草茎，低头替一个年轻女兵校弓。

等她交代完图纸上的改动，日头已经爬到天顶。暑气蒸得人眼皮发沉，巴尔斯便招呼众人歇两刻。

老兵们三三两两散到树荫下，端着凉茶灌得畅快。如今他们同卫不辞混熟了，知道这位望舒管事没什么架子，胆子也渐渐大起来。

有人隔着老远笑道：“望舒管事，明老板对你可真是一顶一的好。不知道的，还以为你们是亲姐妹呢！”

另一个立刻接话：“亲姐妹哪有天天黏在一起的？我看比亲姐妹还亲嘞，明老板走哪儿都带着望舒！”

卫不辞端着水碗，刚喝了一口，差点呛住。

她不好意思地笑了笑，却没反驳，只低声道：“东家待我自然是顶顶好的。”

周遭笑声顿时更大。

有人见她不恼，便又顺着热闹往下说：“管事年纪也不小了。明老板认识那么多贵人，回头让明老板给你寻个踏实人家，成了家，生几个娃娃，也算有个归处。”

这话一落地，周遭的笑声像被什么东西兜头罩住了。

卫不辞握着水碗的手猛地僵住。

凉棚下，团扇摇动的声音也停了。

众人这才觉出不对。几张面孔上的笑意还没来得及收回去，就那样半僵着，彼此递了几个茫然的眼神——好好的，怎么忽然冷下来了？

姬如晦抬眼望过来。

她仍旧坐在那里，姿态没有变，脸上也没有什么明显情绪。可那双凤眸里惯有的清冷，在一瞬间沉了下去。热浪翻涌的空地上，竟像突然落了一层薄霜。

方才说话的老兵笑容僵在脸上，后背莫名窜起寒意，端着碗的手都不知道该往哪儿放。

卫不辞嘴唇动了动，下意识想开口。

姬如晦却轻轻朝她摇了摇头。

卫不辞怔住。还没等她想明白，旁边的张姐已经一巴掌拍在那老兵背上。

“喝你的凉茶吧！”张姐笑骂，“大热天的，少咸吃萝卜淡操心。管事这样的人物，真要成家，那也是别人求着上门。哪里用你操心？”

另一个女兵立刻跟上：“就是。咱管事如今有事业心，要打拼。你们男人成日想着成家生子，就不能想点别的？”

“想别的想别的。”有人连忙举碗，“比如今晚肉汤能不能多放两块肉？”

话题被三言两语岔开。

巴尔斯看了看众人，又看了看面色微红的卫不辞，眼里掠过一丝笑意，慢悠悠地摆了摆手。

“行了，别把管事臊坏了。休息时间结束了，都动起来。”

老兵们听罢，笑呵呵地散开去干活。作坊里很快又重新响起繁忙声响。

待人散去，巴尔斯却没有立刻回去。他慢悠悠走到姬如晦身边，对她微微颔首。

“明老板，方才大家嘴碎，您别往心里去。”

姬如晦放下团扇，目光却仍落在远处的卫不辞身上。

卫不辞正被张姐拉着说话，似乎还在解释什么。她笑得有些窘，却并不恼，阳光落在她肩头，将那点鲜活的局促照得分明。

巴尔斯顺着她的视线看了一眼，声音低了些：“这帮老兄弟，嘴粗，但心不坏。望舒管事年纪轻轻，却肯为我们这些废人费心费力，他们把她当自家孩子疼，看她没个归宿，难免多嘴。”

姬如晦沉默片刻。那股冷意慢慢散了些。她转过头，看向巴尔斯，微微点了点头：“我知道了。”

巴尔斯一怔。

“多谢诸位关心望舒。”姬如晦语气平稳，听不出喜怒，“只是她的事，我自有安排。”

她顿了顿，目光重新落回卫不辞身上。

卫不辞像是察觉到什么，也抬头望来。

两人的视线一触即分。

姬如晦垂下眼，指尖轻轻摩挲着扇柄，淡淡到：“望舒在我身边，我断不会让她受委屈。”

巴尔斯独眼里掠过一丝了然。他没有再多问，只笑着应道：“多谢明老板。”

说罢，便转身走向那群忙碌的老兵，扯着嗓子吆喝起来。

直到天色彻底暗下来，作坊里喧闹了一整日的声响才渐渐歇止。老兵们三三两两收工回去，山坳重新沉进夏夜的虫鸣里。

卫不辞和姬如晦也一道回了别院。

白日暑热难消，姬如晦身上出了薄汗，连发梢都沾着一点潮意。她素来爱洁，晚膳后便让人备了后院那处冷泉。

说是冷泉，其实只是山泉引入池中，夏夜里温凉宜人。

池边点了两盏琉璃灯，水汽浮起来，映得石壁像蒙了一层薄雾。闲杂人等都退了出去，只剩下卫不辞站在姬如晦身后，替她慢慢松开发间的玉簪。

乌发倾泻而下，落在卫不辞掌心，滑滑的，还有些凉。

卫不辞低着头，指尖穿过那一缕缕长发，动作很轻。她忍了许久，还是闷闷开口：“殿下，白日他们说的话……”

姬如晦坐在池边，半身浸在温凉泉水里，湿意沿着月白里衣晕开，显出一点清瘦肩线。

她闻言轻笑一声：“他们说得有道理。”

卫不辞手指一顿，差点扯到姬如晦的头发。

“哪里有道理了？”她急得把手里头发放下，“我才不要和别人成家生子。殿下怎么也觉得有道理？”

姬如晦偏过头看她。琉璃灯下，她眼尾被水汽熏出一点薄红，神色却很从容。

“巴尔斯后来找我说了些话。”

姬如晦抬手，握住她垂在身侧的手腕，轻轻一带。

卫不辞猝不及防，膝盖撞上池边青石，被迫俯低身子。下一瞬，姬如晦微凉的指尖抬起她的下颌。

两人的距离骤然拉近。

泉水轻轻晃了一下，灯影碎在姬如晦眼底。

“他是在提醒我，别亏待了你。”

卫不辞的呼吸滞了一瞬。

“他们说我认识许多贵人，这话也不错。”姬如晦的声音带着几分沐浴后的慵懒，尾音低低落在水汽里，“只是如今这天下，除了皇帝，大约也没有比我更贵的人了。”

她的指腹在卫不辞下颌处停着，力道很轻，却不容她躲开。

“至于踏实……”姬如晦慢条斯理地问，“阿辞觉得，我不踏实么？”

卫不辞张了张嘴，半天没说出话。

她觉得这人哪里都不踏实。

总拿命做局，总熬夜，总不喝药，总把所有人都瞒在棋盘外。

可她又最踏实。

只要姬如晦坐在那里，卫不辞便觉得天塌下来也不怕。

“殿下……”她低声道，“不是这么算的。”

“那该怎么算？”姬如晦微微挑眉。

卫不辞被问住。

姬如晦却似乎并不需要她回答。

她松开卫不辞的下颌，转而握住她的手，将那只常年握刀、磨出薄茧的手拢进掌心。

泉水轻轻晃荡了一下。

“等我坐上帝位，”姬如晦垂着眼，语气寻常，“我便是这天下最贵的人。”

卫不辞心口猛地一颤。

泉水顺着池壁缓缓淌下，四周静得只剩下细微水声。她望着姬如晦，一时间竟有些不敢呼吸。

“到那时……”