连廊那端，家仆领着长史与隋泠撞个正着。

隋泠见他们神色匆匆，便开口问了句。

长史与她相处久了，觉得比起侍女她倒更像门客，因此也没避讳，只道：“宣州城外出了匪患，因日前查处反贼，州府的兵大多都在咱们这儿，那边想和使君请示，能不能先拨一部分人回去。”

“可眼下还未追查到柳济的行踪，只怕他留有后招……”隋泠心头隐隐觉得不对，又说不出个所以然来。

远处，杜念好像忽然想到什么，起身快步朝他们走来。

他看见长史倒有几分惊讶，忙询问他要禀报何事。

他听完，甚至没有思索，便低声道：“糟了。”

长史面色一凛，迅速跟在他身后，听他问：“柳氏一脉是不是曾与宣歙军府的顾将军结过亲？”

“是……”话刚出口，长史自己都吓了身冷汗。

“宣州恐怕要起暴乱，得赶快调兵过去……”杜念越说越快，“因着西北的战事府兵和城中壮丁都离开了大半，眼下正是薄弱的时候，如果被他们得逞，后果不堪设想，你先去回他们的人，我马上拟折子。”

长史再不敢耽搁片刻，快步跑出。

内侍们擦着额上冷汗，接二连三地捧着奏书进入金銮殿。

太子立侍在旁，身后还站着几个东宫官，而另外一边，三省六部官员和御史台的人都在，因大多年事已高，得以跪坐静候。

外忧未除，内患又至。

宣歙军都尉起兵造反，幸而州刺史早有准备，现已将暴乱压下，并上奏请示，该如何处置其头目。

带着朱批的黄纸册从案上飞落，正画了个大大的斩字，内侍赶忙跪行过来，将奏书捡起理好，又起身送出去。

“你昔日去江南，可曾想到会出今天这样的乱子。”上首之人开口，声音微哑。

李融不紧不慢地跪下请罪，“融虽没有未卜先知之能，但也理应未雨绸缪。今日之乱，难保不是当日善后不妥所留下的隐患，融难辞其咎。”

那人冷笑两声，道：“你的意思是，我在苛责你？”

李融赶忙叩首：“融并非此意，请父亲明鉴，只是，眼下暴乱虽平，却仍需追溯因果，才能防患未然……”

“放肆！”

那人突然拍案而起。

“你是说，朕方才的朱批，批得不对？”

“融绝无此意！反贼可恨，死不足惜！与查清缘由并不冲突！”

“你……”皇帝还欲再言，却猛地咳嗽起来，群臣见状，纷纷叩首请罪，直呼圣人息怒。

内侍捧上银碗，里面盛着赤黑黏腻的汤药。

皇帝饮下几口，才觉得气顺了，接着道：“你引荐的那个杜刺史，不仅重修贡院，大兴纺织，现在还能捉拿反贼，肃清叛党，可谓无所不能啊。”

杜雍光以额贴地，不敢抬首。

太子立刻解释道：“此言差矣，他是天子门生，又有陛下慧眼识珠，一路提拔，融沾了他的光，才是沾了陛下的光。”

他字字珠玑，仿佛真的出自肺腑。

圣人的声音终于平缓些许，却没有再与他说半句，而是问：“行军的队伍走到哪儿了？”

“已出了关内道，最多再有半月，便可抵达凉州。”兵部的人忙道。

上首之人没有发话，他便大着胆子补充：“云麾将军提议，由驻军先出兵，造成人数不敌，虚张声势的假象，等大军赶到时，正好打他们个措手不及。”

半晌，那人才道：“是个好计策。”

杜雍光闻言，心底一沉。

裴箴这几年愈显苍老，行动都大有不便，需要搀扶，被圣人格外开恩，此时已直起身子，默默看着地上的青石砖。

殿中众人再无异议，太子攥紧了拳，暗暗皱眉。

距上次夜袭敌营已过去了月余，吐蕃兵虽然一直没有动静，镇兵却不敢放松警惕。

谢北舟收到援军斥候的军报，称队伍约在七日后抵达洮水。

徐管记已任行军长史，正在简短禀报大军的僚佐及兵力。

“既有兵部的人，又有东宫的人？”谢北舟敏锐地打断他。

“是，”徐管记道，“据说是太子想要历练，圣人放心不下。”

他对朝廷的事知之甚少，不敢妄加断论。

谢北舟模棱两可地笑了声。

三日后，镇兵整装列队，随主帅连夜攻入吐蕃。

数不清的火把接连成片，将黑夜照成了白昼。

吐蕃迅速出兵相抗，两方大军在城外交汇。

将领阵前相对，吐蕃人气焰嚣张，看了看谢北舟身后的镇兵，扬声道：“这么些人就赶来送死，你们真是勇气可嘉！”

他的语调听起来有些滑稽，谢北舟笑了，道：“打你们，都嫌多了。”

吐蕃将领也不恼，又道：“云麾将军该不会是想等帮手吧，当心人家是来抢你的功，反让你成了冤魂，落得和你哥哥一样的下场。”

谢北舟依旧云淡风轻，只说：“你们这兄不兄弟不弟，父不父子不子的关系，才是千万别为了抢战功而自相残杀才好。”

吐蕃将领的脸色瞬间垮了下来，身后号角声响，接二连三，几乎冲破耳膜。

谢北舟抬手，鼓声震震，军旗挥下，队列从身旁两侧行进，马蹄声和兵卫们的叫喊声响彻天际。

离敌阵百步之外，弩手发箭，箭羽似寒鸦过境，将泛白的天色遮得严严实实。

紧接着，弓手发箭，同时举盾抵御。

几轮过后，战锋骑兵冲入敌军阵队，与之厮杀，弓弩手亦提起刀枪，齐入奋击。

两军时打时停，时战时退，辎车不断将军备送入，再将伤员运出。

辎重兵行时有战锋围在外侧，战时有驻队护在前方，闻棠等人一遍遍往返运输，短短两三日，军备已不剩多少。

送走的伤员只增不减，驻队没有命令不得轻易行动，此时也大部分都做了替补，战马死伤无数，后来的人又只能作为步兵冲锋陷阵。

增援仍旧未到。

喘息之余，行军长史劝谢北舟带剩余人马撤离，却被驳了回来。

后者神情凝重，只说，此时撤退，吐蕃定然士气大振，乘胜追击，既然进退都是死，他便要战至最后。

翌日，主帅亲自率兵冲锋，而闻棠终于又穿上布甲，补入驻队。

数十里外的大营中，裴翌满脸焦急地冲进帅帐，却迎面碰上长史。

这长史比他年长许多，乃武将出身，后任东宫詹事，眼下一起随军出征，也算是个伴儿。

“别进去了，里面没人。”

长史知道他要问什么，率先答道。

“那人呢？”裴翌鲜少把不悦都摆在脸上。

长史更是冷笑一声，“找吧！”

不远处的篝火旁围坐了几个军卫，长史认出他们的身影，上去一脚踹翻了酒坛子。

“该歇够了吧，前面就是西顷山了，吐蕃人都快打到跟前了，还不走？”

有人打着酒嗝道：“急什么，你们云麾将军不是很厉害嘛，用兵如神，说不定都不需要咱们呢，是不是？”

裴翌冷眼看着，忽地上前，抢了那人鱼符。

“干什么你？”

他摇摇晃晃站起，作势便要抽刀。

长史不甘示弱，手也搭在腰间。

“够了。”裴翌道，“我知道你们打的什么算盘，可行军打仗不是靠你心里的那些算计，镇军若真出了什么意外，吐蕃人打进来，你们难堵悠悠众口，是要以死谢罪的，最好掂量掂量清楚。”

说完，他不管那人在后面咒骂得如何难听，忙传令整兵，带由部分人马继续前行。

有不少亲兵只听那些人的话，可他们前脚刚走，其余人也迅速追上，唯恐会被抢功似的。

裴翌心底讥笑，又不免觉得悲凉，只能加紧赶路。

吐蕃人见他们打了这么久还没有增援，料定谢北舟虚张声势，便及时补充兵源，猛烈进攻。

闻棠作为替补步兵，重新上阵，旋起刀锋撩开几支飞箭，又疾速侧退躲开冲过来的马匹。

吐蕃兵的矛头来势汹汹，闻棠举刀横挡，以刀柄缠住枪缨，挑飞出去，顺便将那人踹翻在地。

刀尖白入红出，掀起成串的血珠，又斜砍挥击，替身旁的小兵解决了眼前麻烦。

来不及喘息，更遑论插话，头顶忽如乌云罩顶，长长的马嘶叫得人心底发怵。闻棠的身体抢先作出反应，矮身躲过。

铁蹄几乎擦着头顶掠过，熟悉的招式唤起闻棠心底的记忆，他执刀起身，正对上好整以暇的朗日松赞。

那人勾了勾唇角，以笃定的口吻说道：“云麾将军是你的亲舅舅。”

这样隐秘的消息，不知他从何处听得，可现在不是纠结这个的时候。

闻棠好像听到了谢北舟焦急的叫喊，淹没在锋鸣马啸之下，可他没有转头，只是定定看着骑在高马上的朗日松赞。

他明白，他和这个人，今天注定只能有一个活着离开。

狂风将阴云吹开，一轮赤红的日头挂在天边，与烽火同色。

闻棠双手握紧长柄，刀头微倾，倒映出日影，像已经染了血。

烈马长啼，枪如风般扫过，闻棠反应迅猛，架开一式。

见此招落空，朗日松赞也不着急，借着骑马的优势，围捕猎物般绕着他缠斗。

闻棠几次去斩马腿，都被他勒缰躲开，额角的冷汗滑进眼睛，蛰得酸痛。

朗日松赞趁此时机，跃马而起，闻棠闪避不及，刀柄被枪棒用力勾出。

他不愿失了武器，手仍握得紧，连人带刀摔出数丈远。

朗日松赞打马而上，战驹高嘶一声，沙地瞬间被热血染红，他身子一歪，兀地摔了下去。

他眼神错愕，只见远处那人并没有如愿被踏成肉泥，而自己的战马被斩去四足，正躺在地上痉挛哀叫。

闻棠忍着身上的钝痛站起身，将那匹畜生不慎溅入自己口中的血混着唾液吐出来。

他边看着朗日松赞不可置信地握着枪爬起来，边解下束腕的系带，将刀柄和自己的手掌绑在一起。

这局，他抢占先机，将陌刀甩出一个又一个刃花。

朗日松赞百密一疏，肩上狠狠挨了道，霎时血流如注。

闻棠杀红了眼，感觉不到疲倦，厚重的刀锋与尖利的矛头不停磕撞，有那么几下，甚至能看到飞出的细小铁屑。

朗日松赞突地高喝，举枪跳起，朝他重重压过来。

闻棠用最后一股力气，抬刀横挡。

他们皆能看见对方额角暴起的青筋，马上要冲破皮肉般。

殊死一搏。

枪身和刀柄交叉相抵，闻棠被逼得疾退数步，半跪下来。

膝上护甲被粗粝的沙地磨破，传来火辣辣的痛感。

矛头离胸前不过半寸，闻棠咬牙抬肘，臂上肌肉绷紧，用枪身卡住，使其不能前进分毫。

朗日松赞亦紧握长枪，用力下压。

仿佛谁能撑住最后一口气，谁便是赢家。

天光惨白却刺目，闻棠眯着眼，眸底映出那轮戈壁落日。

像最浓艳的玛瑙。

沾着汗与血的眼睫颤了颤，他忽然松开一只手。

锋利的枪尖划下，皮肉连同布甲一起绽开。

一片绯色纸笺飘出，慢悠悠落在地上，墨字被血迹洇染。

与此同时，金色的短匕也从裂开的布料间滑出，闻棠迅速拿起它，用嘴咬住匕鞘，将销铁如泥的利刃刺入朗日松赞的胸膛。

制住自己的力道陡然一松，闻棠清楚地看见他的瞳孔在渐渐涣散。

扔掉短匕，双手撇过刀柄，挡住视线的阴霾终于随着尸身滑落在地。

胸口的鲜血和天边的残阳将视线染成红色，奇怪的是，他竟感觉不到痛了。

闻棠扭头，耳朵贴在地上，看着那张已经够不到了的诗笺。

为什么要带上这张浣花笺呢？

他自己也想不通。

他似乎听到了万千铁蹄正在奔来的声音，可是他实在没有力气站起来了。

闻棠闭上眼，黑洞洞的一片。

不知过了多久，那个青衣墨发的人终于出现了。

他手里拿着什么，看得认真，只留一个背影。

隔得远了，闻棠不好意思打扰他，又实在好奇，便试探道：“学士在读什么书呀？”

他不做声，闻棠只好走近几步，问他：“怎么不理我呀？”

他还是不说话。

闻棠再走近几步，他蓦地转过身来，吓人一跳。

目光下移，却发现他拿的并不是什么书，而是枚小巧玲珑的花簪。

咣啷一声。

车身颠簸，杜念猛然惊醒。

金簪从怀中跌出来，杜念忙俯身将它拾起，听到外面传来打斗之声。

他顿了顿，没有贸然推开木车门，而是提高了声音问：“怎么回事？”

隋泠冷静的声音飘进来，“几个盗匪罢了，无碍，你别出来，他们应付得来。”

杜念摩挲着短簪，心想，来得倒快。

暴乱平复后，他便收到了朝廷的调令，迁他为户部郎中，回京就任。

杜雍光来信，让他一路多加小心，太子又亲自派了人来护送，怎么看都有几分蹊跷。

只怕前朝又起了火，自己更成了眼中钉，才会有人这般急切，恨不得除之而后快。