升州城宽进严出了几天，百姓们议论纷纷，只说好日子没过多久，又不知刮的什么妖风。

过了数日，有商户去刺史府鸣冤，被兵卫拦下，在门前破口大骂，说自己被困城中，无法买卖货物，日子都过不下去，闻者无一不唏嘘哀叹。

结果自然是被关押起来，甚至与他相识的一干人等都受到牵连。

百姓们怨声载道，刺史顶不住这样的压力，发令将巡城戒备的人全部撤下，恢复昔日通行。

半月后，坊间忽然谣传起一桩前朝秘辛，据说和当今圣人的身世有关。

就在所有人心痒难耐，准备深入打探时，衙门张贴了告示，称他们已找到了疑似反贼的人，不日便会将其游街示众。

却说此前杜念与长史彻夜长谈，终于想了个引蛇出洞的计划。

无论出于何种目的，只要他们想在升州制造出骚乱，就总会回来。与其一边锁城一边追查踪迹，倒不如敞开大门，看看他们会不会有动作。

杜念于是向秦知借了个信得过的人，在自家门口演了出好戏，以此为由捉拿了许多人，包括那个疑似山匪的伙计。

那边厢长史也带人追查到了这些留言的源头，又是几个柳氏族学的弟子。

杜念挨个审问，柳氏的那几个人倒很有气性，没过多久就都在牢房中自尽，只剩那山匪还在与他们谈条件。

只要不是一心求死就能撬开他的嘴，杜念不怕和他耗下去，他却偏偏开了口，吊儿郎当地说：“西北已经打起来了吧？谢北舟弹尽粮绝，肯定不会等吐蕃人先动手。”

这不像目不识丁的亡命之徒能说出来的，要么是他深藏不漏，要么是有人说过类似的话。

他要杜念给他备车马银钱，送他出城，等他安全了，自会匿名传书回来。

杜念一口回绝，只言，他若不想说，那就等死好了，总会捉到其他同党。

后来的几天，果真没有人再给他送牢饭，他立马软下态度，自愿招供。

他们一伙人原本是益州的流寇，经常在山道行抢杀掳掠之事，后来谢北舟到任军府，没过多久就把他们一锅端了。

许多山匪被收押斩杀，他跟几个零零散散的弟兄四处逃窜，直到有天，一个号称柳老板的人找到他们。

那人似乎经常和边关的胡商做生意，又招揽了许多手下，找上山匪，也是希望他们可以帮他干些杀人越货的事。

他们原以为柳老板只是个普通商客，却偶然间发现他与吐蕃人来往密切，随后不久，吐蕃便攻入边境关卡。

战事吃紧，朝廷增援未到，镇兵军资短缺，谢北舟只得向周边各州借粮借衣，就在这时，那柳老板让他们杀了几个往来通信的小兵。

他们做掉了谢北舟的人泄愤，也看出那柳老板不是善茬，私下一合计，叛逃而出，重新干起打家劫舍的老本行。

杜念听得面色铁青，又问他秦知的事。

他说他们本来只是想抢她的钱财，盘问后却得知她的丈夫正在那群被杀的小兵里，未免夜长梦多，就想杀她灭口，可惜她巧舌如簧，又狡猾难测，这才被她溜了。

追出来找她的兄弟都被官府抓走，他无奈，只好又去投靠柳老板，被那人打发回升州当小伙计。

他把这些底细和盘托出，居然还问杜念，自己算不算将功折罪。

杜念嗤笑，诘问：“柳济在升州布下这么多人，究竟有什么打算？”

“这我就不知道了，不过我听说他的家里人被朝廷砍了脑袋，估摸着是想要民不聊生，让皇城那些人都坐不住吧。”山匪道。

“他现下人在哪里？”杜念问。

“那我更不知道了。”山匪抓耳挠腮，着急道，“我什么都说了，总得从轻发落吧？”

杜念起身，拍了拍官袍上的褶皱，吩咐一脸凝重的长史：“让他画押吧，罪证在告示上贴一份，在他身前贴一份，三日后，游街，问斩。”

他从牢房出来，天色都已擦黑，隋泠正等在门口，神色焦急：“上州官府派人来了，说要募兵拟册，并增调粮草，开仓急运，送去凉州。”

杜念眉头紧锁：“速速带我去见。”

长长的黑夜仿佛没有尽头，眼前暖光一闪，让人错觉是黎明破晓，闻棠抬头，却是提刀挥开飞来的火把。

他也不知道自己这样不知疲倦地挥了多久，后面终于有人闷闷地喊：“是大将军！”

身体里仿佛重新注入了一股力气，他低声暴喝，又连斩数人头颅。

吐蕃军在混乱中杀红了眼，已然不分敌我，伤亡不计其数。

可他们一同而来的勇士，又只剩了几个呢，闻棠不敢细想。

谢北舟带兵而上，人马很快便将大大缩减后的吐蕃军包围起来，庞荞在阵前与吐蕃首领打得不可开交，刺出数枪，忽而大吼一声，将已经染血的装束撕脱下来，露出凉州军原本的布甲。

众人意会，纷纷撕去伪装，与新来的镇兵们汇为一股，共同杀敌。

吐蕃将领顿时大骂数声，使出不少杀招，庞荞眼见又要挨上一记，身旁忽然出现的的长刀及时替他挡开。

“你去后方稳住。”谢北舟简短道。

吐蕃人的副将怎能让他轻易离开，本欲追击，却被谢北舟拦住，几人缠斗不止。

吐蕃兵见他们挑衅，更奋力拼杀，可惜已是强弩之末。

将领并不甘心，出势愈发狠辣，谢北舟以一敌数，终有疏忽。

长刀离右臂仅有一寸之遥，闻棠不知是什么时候冲上来的，替他将冷刃击退。

吐蕃兵的副将忽有迟滞，抬眼望来。

谢北舟暗叫不好。

那副将竟说了句汉话。

“萧……二？”

闻棠转头的同时，谢北舟高声斥道：“回去！”

可惜已经来不及。

那人清楚地看到闻棠的脸，闻棠也看见了他。

正是昔年在毬场上对过阵的朗日松赞。

吐蕃将领趁这刹那的间隙忘了眼已经泛青的天，咬了咬牙，忽然向后勒马，调头逃去。

其余吐蕃军见状，也纷纷逃散。

副将不齿，一路杀过来，询问谢北舟：“将军，追吗？”

谢北舟牙关紧咬，看了看天色，道：“先剿灭残敌。”

再往下打，就深入吐蕃腹地，方便敌人补充兵源。眼下他们增援未到，实在不算好时机。

谢北舟攥紧缰绳，扭头怒骂：“谁叫你过来的！”

说完不等任何回答，也没时间等，便打马重入战局。

副将只得快速替他解释，边和闻棠一起跟在后面：“将军只是担心你。他们记住了你的脸，往后若是在人群中认出，便会穷追不舍，十分凶险。”

闻棠岂会不明白这个道理，但情形危机，他哪里能想到这茬。

眼下也不是烦扰的时候，闻棠只能提起刀枪，将怨气化为杀机。

此仗大胜，吐蕃军退出西顷山，本应乘胜追击，可镇军到底只有万余，又折损许多，兵部召齐人马需要时间，谢北舟已经竭尽所能，眼下至少有足月的时间来休养生息。

闻棠的右臂缠了厚厚的药纱，天气本就冷，这幅样子衣服也只能穿半边，只好围坐在火盆边取暖。

正发着呆，有小兵进来通传：“大将军让你过去。”

闻棠应下，只把外衫的衣扣系上，右侧袖子空荡荡地甩着。

谢北舟黑着脸坐在案前奋笔疾书，看他这般模样，更是气不打一处来。

“胳膊又没断！作这样子像什么！”

闻棠知道他在撒气，无奈道：“我穿不进去呀，很痛的。”

谢北舟默了默，语气生硬地让他找个地方坐。

“朗日松赞怎么会认识你？”他边拿起京城送来的急报边问。

“有一年除夕，他们进京上供，我和他打过马毬。”闻棠老实道。

“你们赢了？”谢北舟皱眉盯着手中文书。

“对。”闻棠点点头。

谢北舟颇为烦躁地将锦书扔在案上，看着他道：“你以后去当辎重，别做骑兵了，也别再当队头和执旗。”

“我不要。”闻棠站起来。

“这是军令，没有和你商量的意思，”谢北舟重新看起公文，“要么听我的话，要么滚回西京找你小妹去。”

为保战备充足，辎重兵人数最多，也十分要紧，只有在战兵大溃，无人可用时，才作替补之选。

谢北舟关心则乱，闻棠说什么都不肯答应，只问：“当初你不是还帮我劝阿荞叔的吗，怎么这么快就变脸。”

谢北舟不抬头，也不理他。

徐管记掀帘而入，打破僵局。

“你也在这儿啊，正好。”

他手里拿着各种各样的信件，把最上面的给谢北舟后，又从底下抽出一封递给闻棠。

谢北舟看着，忽然发难，起身快步过来，抢过闻棠的信。

“早说了让你少和不三不四的人往来！我倒要看看！究竟是谁……”

闻棠拧眉，见他气冲冲地把信笺抽出来，展开。

他的话头又猛地止住，上下扫了两眼，把信纸扔回给闻棠。

而后他叉着腰踱了两步，问徐管记：“你拿着这些做什么？”

徐管记莫名，用下巴指了指闻棠，“你看他们这样子能来取么？都快放臭了，我不一一拿给他们还能怎么办？”

他说完，没再管他们的纷争，掀起帐帘走了。

谢北舟仍旧扶额踱步。

闻棠瞧着，轻叹一声，开口道：“好吧，我听你的安排。”

那人脸色终于有所缓和。

他走过来，替闻棠扯了扯衣襟：“我答应过你阿娘要好好照顾你的。”

闻棠低低地应了声。

庞荞端着碗黑漆漆的药汤进来，另一只手也受了伤，被竹板和棉布缠住，吊在胸前。

“喏，趁热喝了，让军医熬的，能补血安神。”

他把药碗递给闻棠，盯着他喝完又送他回去。

外面支起了大锅，草药的香气闻起来似乎能让人短暂地忘却痛苦。

兵卫们排着队领汤，脸上都是麻木而放空的神色。

闻棠回到帐子，展开那封信，发现落款却是裴翌。

难怪谢北舟看完就哑了火。

这几年间，裴翌偶尔会来信问候，虽不知缘由，但闻棠心里总归还是欢喜的。

信上内容大多是问自己过得如何，需不需要帮忙，可闻棠总觉得他的语气里有些难过。

他以为裴翌有心事不便和其他人说，旁敲侧击地问过一回，那头也是含糊其辞，他又怀疑是自己多心。

这封信已是两月前送来的了，裴翌知晓边关异动，提醒他万事小心。

闻棠有意回信让他别担忧，可手实在不方便写字，只能容后再议。

夜里忽地发起噩梦，时而是些血肉模糊的尸体，时而是敌人狰狞的笑，居然还梦见萧穆，板着脸训斥自己。

第二日醒来便觉头昏脑胀，怪不得要发汤药给大家，闻棠又领了一碗饮下，这才感觉好多了。

十一月，皇帝任命兵部尚书为兵马大总管，又以兵部侍郎，云麾将军等人随其方面副之，发兵北上，直取吐蕃。

虽有粮草先行，但天寒地冻，时常落雪，军资走得十分缓慢。

杜念坐在廊檐下，看着又一场雪。

隋泠把姜汤放在他手边的杌子上，见他又摩挲那支金簪，便道：“干脆想法子让太子把你也调去凉州好了。”

杜念摇了摇头，“升州这里还需善后。”

“那你给他多写几封信好了，总归有点事做。”她道。

杜念又摇首，“越是这种时候，越不好叫他分心。”

他每每将信写得露骨，既期盼闻棠能发觉其中的端倪，又怕闻棠发现之后不再理会自己，平常倒罢了，现在寄去，徒增烦恼。

见劝不动他，隋泠也不再多事，只道：“对了，秦知让我回你话，说她们动作再快，也得一两个月才能赶制一批，可来得及么？”

“先开始吧，有备无患。”杜念说。

隋泠点点头，转身离开。