三天后，五皇子拉塞尔的假面舞会如期举行。

这无疑是近期帝都最盛大的一场社交活动。

举办地点在“琉璃宫”，一处以风景优美而出名的皇家别院。尽管平日也会对外开放，但进入参观的名额极少，很难抢到。许多民众一直对它充满好奇，想要一探究竟而不得。这是它作为宴会场所，首次允许媒体进入并开放了直播权限，几乎整个帝国的视线都聚焦于此。

琉璃宫坐落于第一区的郊外，独占一片辽阔而珍贵的自然园林。

整座宫殿环绕着一片宽阔的浅湖而建。湖底铺着一层细密的金砂，在阳光的照耀下波光闪烁，宛如流动的碎金。湖畔栽种着成片的金黄花树，风过处花枝轻摇，洒落阵阵金色花雨。花瓣乘风飘扬，穿过半开放的长廊，将馥郁甜暖的香气送入殿中每个角落。

琉璃宫的主体由一种极为昂贵的特殊水晶构筑而成，白天能吸收光能，夜晚则发出柔和辉光，奇美异常。除此之外，自高耸的穹顶至纤丽的廊柱，宫殿的每一寸都镶嵌着繁星般的辉点——那是从被征服的遥远星系掠夺而来的顶级能量石。每当日光照耀，宫殿便通体流光，折射出琉璃般绚烂变幻的虹彩，其奢靡瑰丽，远非凡俗所能想象。

但这还不是琉璃宫最美的时候。

琉璃宫真正的美，只在夜色之中展露。

正如最奢华璀璨的宝石，需得在黑暗中才能尽情闪耀。

是夜，华灯初上，灯火辉煌。

整座水晶宫殿在无数灯火的辉映下，通体透亮，折射出比白日炫目百倍的幻彩流光。璀璨光华落入湖中，与湖底金砂辉映浮动，如星河熔金，万千灿烂。

宫殿前，长长的红毯一路铺开。红毯两侧，来自帝国各大媒体的记者们挤作一团，长枪短炮蓄势待发，虎视眈眈，等待着即将到来的宾客。

终于，第一辆悬浮车划破夜空，平稳地停在红毯尽头。

媒体瞬间骚动起来。

“来了来了！都打起精神！”

车门开启，一只擦得锃亮的高级皮鞋率先踏出，稳稳落在红毯上。

菲利浦·桑德斯，产业遍布星系的商业巨头，荣获帝国第一黄金单身汉称号的豪门总裁。这位天之骄子一走下悬浮车，就引得闪光灯疯狂爆闪，快门声响成一片。他熟稔地向两侧媒体挥手微笑，尽显商界精英的风范。

紧随其后的是军部的几位将领。为首的贝尔森上将胸膛上的金色荣誉星章在灯光下耀眼夺目，这位一生征战边疆的铁血军雌虽已年近三百，但腰板依旧笔直，威严不减当年。他眼神扫过之处，连最喧闹的记者都下意识地噤声，缩了缩脖子。

他身后跟着几位年轻将领，个个身姿挺拔，气势不凡，对周围的闪光灯视若无睹，目不斜视地快步走过。

埃文斯伯爵家族派出了现任家主，一位优雅守旧到骨子里的老贵族雄虫，光是跟在他身后负责打理衣摆的随从就有三位。

紧接着是达克莱子爵，这位以收藏古董艺术品闻名的贵族雌虫今晚佩戴了一条价值连城的古董珍宝项链，据说是七百年前某位虫后的遗物。

斯图尔特家族的双生子雌虫一同走过红毯，他们身着同款不同色的高级定制礼服，一个沉稳，一个活泼，举手投足间尽显贵族风度。

当路西安·希德风度翩翩地走上红毯，朝镜头挥手致意时，现场气氛达到一个小高潮，引发一阵不小的骚动。

这份狂热无关政治——希德家族在帝都既非底蕴深厚的百年名门，也非权柄在握的显赫贵族，但路西安·希德这只雄虫在帝都却大大地有名。

只因这是帝都最“慷慨大方”的雄菩萨。

传闻他从不拒绝任何雌虫的邀约，其床笫间的技巧出神入化，只要有眼缘，随时随地可以奖励雌虫一个极致梦幻的夜晚。更有甚者说，他的鞭子有奇特的魔力，能够让最高傲冷硬的雌虫也沉沦其中，体验到脑髓融化般的极乐。因此，在场的雌虫们，几乎无一不在幻想着与他开启一场刺激的艳遇。

而那个曾一度衰败到濒临除名的希德家族，也正是在路西安这不知疲倦的“努力”下，奇迹般地东山再起，并与帝都众多名门望族结下了千丝万缕的联姻关系。

接下来登场的是布兰特·奥顿。这位就显得兴致缺缺，满脸不耐，一张臭脸，好像谁欠了他几百万似的。他身后的三个雌侍低眉顺眼地跟着他，大气都不敢出，生怕又惹来雄主的责罚。

媒体们显然也对他没什么兴趣，快门声都稀疏了不少。

悬浮车一辆接一辆地停下，走下来的无一不是帝国最顶层的权贵名流。

“看来今晚又是一场精彩大戏啊。”一位记者压低声音对同伴说。

“废话，五皇子殿下亲自举办的宴会，能来的哪个不是帝国的大虫物？”另一位记者飞快地更换着能量卡，头也不抬道，“听说连大皇子殿下都会出席。”

“真的假的？大皇子不是向来不参加这种社交场合吗？”

“谁知道呢，或许是五皇子的面子够大。”

“不过……”先开口的记者顿了顿，与同伴交换了一个心照不宣的眼神。

今晚最重要的另一位主角，不是大皇子，更不是这些已经到场的宾客。

而是一个还没有到来的虫。

一个他们翘首以盼的虫。

就在这时，一辆通体漆黑、镌刻着皇家紫罗兰纹章的悬浮车，悄无声息地降落在红毯前。

那不是普通的皇家悬浮车，而是皇子出行的专用规格。

车身周围还护卫着一队皇家卫队，四架重型飞行器在上空盘旋警戒，卷起的气流吹得记者们衣衫猎猎作响。

所有记者，在看到那纹章的瞬间，都安静了下来，一种诡异的寂静笼罩全场。

镜头前后，无数道目光在此刻齐齐聚焦于那扇尚未开启的车门，屏息以待。

车门打开，一只白皙修长的手伸出，搭在黑色的车门上。

紧接着，一位身着银白色礼服的金发雌虫优雅地弯腰走出。他容貌昳丽，气质温婉，一出现就让周围的灯火都仿佛黯淡了几分。他看上去不像个军雌，更像个书香门第出身的世家子弟，温顺，无害。

然而，在场的虫没有一个敢小瞧他。

瑞安·雷诺兹，帝国二皇子的雌君，同时也是手握两个军团兵权的实权派将领，以铁血手腕和严酷作风闻名帝国的天才军雌。

他站定后，并未前行，而是转身，含笑朝车内伸出手。

这一刻，在场所有虫的呼吸都停住了。

下一秒，帝国二皇子，罗兹·维奥莱特殿下，在雌君的恭迎中缓步而出。

他正值盛年，气度沉稳。一身墨色军装礼服剪裁精良，完美勾勒出他挺拔的身躯。肩章与领口处，繁复的金色纹样在灯光下流淌着低调的华光。他没有看红毯两旁的任何一个镜头，只是侧过头，对他的雌君低语了一句什么。

他的雌君脸上露出一抹浅笑，微微点头。

二皇子的出现，如一颗陨石砸入湖面，在原本就热烈而浮华的氛围中激起千层巨浪。

短暂的死寂后，记者们陷入了前所未有的疯狂。闪光灯以前所未有的频率爆闪，将深沉夜色彻底撕碎；快门声密集得连成一片，几乎要盖过现场的音乐。

这是罗兹·维奥莱特。

帝国最受瞩目的雄虫皇子，政绩卓著，在民众和军中声望极高，也是帝位最强劲的竞争者。

他今晚的出现，本身就是一个强烈的信号。

罗兹对周围的狂热视若无睹，只是十分自然地将手放在雌君的腰间，拥着他踏上红毯，从容不迫。

红毯的尽头，琉璃宫的正门口，今夜宴会的主虫——五皇子拉塞尔·维奥莱特正站在那里。

他穿着一身奢华的暗蓝色礼服，胸前别着一支精巧的白玉兰胸针，脸上戴着一张同色系的华丽狐狸面具，只露出一双含笑的紫眸和线条优美的下巴。他的雌君，柯特·萨克森，一个如苍白毒蛇般高大阴郁的雌虫，安静地侍立在他身侧。

所有虫都下意识地屏住呼吸，死死盯着他们。记者们的手指因为激动而轻微发抖，快门按得比之前任何时候都更疯狂，生怕错过这历史性的一幕。

一端是长袖善舞的五皇子。

另一端是气场强大的二皇子。

兄弟二人隔着长长的红毯遥遥相望，目光在半空中无声交锋。

记者们的大脑已经飞速运转起来，无数劲爆的标题在他们脑海中疯狂刷屏。

《惊！二皇子与五皇子世纪同框，帝国风云再起！》

《帝国双雄对峙，皇位之争进入白热化阶段！》

《无声硝烟：维奥莱特兄弟首次公开对峙！》

值了！这趟没白来！今晚的素材，足够他们写上一周的头条！

最终，还是拉塞尔先动了。他脸上挂着一贯热络的笑容，主动迎向罗兹，姿态显得亲切又热情。

“二哥您能来，真是让寒舍蓬荜生辉。”

罗兹目光平淡地扫过拉塞尔，语气听不出什么情绪：“五弟有心了。”

拉塞尔脸上的笑容愈发灿烂，他亲热地伸出手，似乎想和罗兹握手。然而罗兹只是微微颔首，并没有伸手的意思。

拉塞尔伸出的手臂在半空中顿了顿，随即若无其事地收回，转而拍了拍罗兹的肩膀，动作熟稔得仿佛他们真是亲密无间的兄弟。

“二哥还是这么严肃，”他侧过身，为罗兹引路，语气里带着一丝熟稔的抱怨，“这只是个私虫宴会，放轻松点嘛，别搞得跟上军事法庭一样。”

罗兹不置可否，目光平静地扫过他身侧的柯特·萨克森。

柯特微微躬身，向罗兹行了一个无可挑剔的礼节，冷白的面容上看不出任何情绪。

罗兹身后的瑞安也同样向拉塞尔行礼，动作优雅标准，脸上挂着温和的浅笑。

拉塞尔还想再说点什么活跃气氛，罗兹却已懒得应付。

他直接揽住自己雌君的腰，越过还在引路的拉塞尔，径直朝着灯火璀璨的宫殿走去。

拉塞尔站在原地，目送着他们的背影，脸上的笑容缓缓消失，眼睛里闪过一丝阴鸷。

他的雌君柯特，不动声色地上前一步，低声问：“雄主？”

拉塞尔没说话，只是抬手，指尖轻轻划过自己冰冷的面具。

片刻后，他发出一声意味不明的轻笑。

“走吧，好戏才刚刚开始。”