“没错就是牛膝！”这时霍华真从屋内走出，满身汗同血水，整个人浑似刚从水里打捞出来的鬼魅，脸色苍白，肉眼看见的憔悴，可唯独那双眼却闪烁着异样光芒，明亮得可怕。而她手中攥着几株蔫枯的草，“牛膝主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸……。有舒筋活血的功效，然妊娠间的女子服用，则可引起强烈的宫缩，从而落胎。真是好算计啊！”

“霍神医，我家娘子如何了？”常满仓忙对着霍华真磕头。

“放心死不了！”

先前糊在常满仓脸上的血渍已干涸，艳红化为黑色，而现下随着不住地磕头又有新的艳红血液重新覆盖住，黑色叠上数条浓重的红色，显得他好似高台上抹着厚重油墨的戏子，本还算清秀的面目瞬间变得狰狞可憎。

“还在装！”晏菀一声急喝。

“昌化这一带，只有西面上的山坡上长有牛膝，可那周遭还生长着爵床，外观很是相似。常婆子一个瞎眼之人，且不说如何爬上的陡坡，就单说在一片爵床中精准无误的找到牛膝，这可不是一个心盲眼盲之人能做到的！”霍华真冷笑着将手中牛膝踯到常满仓身上，“人……我要带走，不然费了好大一番力，刚从阎王手中抢过来的人，又要被这俩黑心肝给害死！”

晏菀同意霍华真的提议，当即安排人手准备搬运燕三娘去往溪边茅屋。

“虎毒不食子啊……满仓，你可真糊涂……那可是你的妻儿啊！”

现，事实与证据已摆在明面上，望着脸色灰白，如同被抽去灵魂的常满仓，杜老翁痛心疾首，拾起地上的拐杖，就欲朝他打去。可拐杖还在半空中，常婆子就突然奋起身，挡在常满仓身前，“大巫，是我的错，都是我唆使、逼迫的，同阿满没有任何关系，您要罚就罚我吧！”

拐杖堪堪停在半空中，杜老翁看着眼前的母子二人，虽火冒三丈，吐出一口浊气后，叹息着开口：“常氏，你以为你就没错处吗？”

“平日里，你横行霸道、与人交恶，这次还伙同人干出这等丧尽天良的事，你同满仓谁也躲不过。”杜老翁死死握住手中的拐杖，“国朝刑统，堕人胎者，徒二年，附二十脊杖。念你已年迈，可酌情减至五脊杖，但满仓无可饶恕。”

人的后背脊梁，皮肉薄、骨骼多，就是极轻的拍碰都易造成骨折、内伤，甚至落下终身残疾。更别提十来寸长的厚重板子重重挥打下，非死即残啊！

当即常婆子便不认下这罪罚，大呼杜老翁这是明晃晃地要把人往死路上逼。不过常满仓却很是平静，知道事已成定局，越过杜老翁，朝萧崇璟郑重一拜，“世子，我娘已年迈，就算是五脊杖，她也是熬不住的，国朝以仁孝治天下，不若让我代母受那五脊杖！”

常婆子是个睚眦的歹毒人，从不长教训，就算是吃了亏，过几日无论如何也是定要讨回来的。杜老翁坚持给她留下五脊杖，本身就是想让她牢牢记住疼，以后不再犯。而萧崇璟素来知这老虔婆的恶行，只觉五脊杖仍不够，哪会同意让常满仓代母受刑，当即一口回绝。

不过常满仓又怎会轻易死心呢！他瞧见晏菀正从屋内跑出，又立即挣扎着冲向晏菀，磕头求情。

燕三娘本就因小产下/体流血如注，而常婆子取胎儿时更是胡乱作出一通，致使燕三娘体内仍有胎物残留，继而引发血崩。霍华真除了喂下她口服的止血丸，更是用光七瓶龙血竭散才止住血。此刻的屋门口血腥气掺合着浓重药味，晏菀赶紧猛吸一口，转过头不再看跟前的“大孝子”，可屋内潮湿，血水一时半会干不了，仍无声地流动着，满室都是纵横交错的血色溪流。不……这应是燕三娘半条命留下的痕迹。

抱有这个念头，晏菀也只觉判下的二十脊杖都是轻的。一把揪过常满仓的衣领，拖着他入内，“好生看看，这满屋子的血都是三娘留下的，若非有霍大夫在，今日三娘便丧于此了。你想代母受刑，可谁又能代三娘受了那十月怀胎之累、半条腿踏入鬼门关的险呢？”

他将常满仓一路拖行在那团血肉模糊之物前，“再有一两个月，它就能睁眼好好地看看这个世界了，可是现在没了……全没了……”

说完，晏菀疾步离开屋内，只留下呆滞的常满仓一人。不一会，外间所有人便听见屋内传出一声痛不欲生的惨叫，而后是阵阵凄厉嚎哭声。

“儿……儿……我的儿……你怎么了？”常婆子认出这是常满仓的声音，焦灼地挣扎起，摸索着向屋内走去。可刚到门口，那股浓烈的血腥味便迫着她停下步子。她颤巍巍地伸出手欲推开那半扇虚掩着的门，可突然又畏惧起来，似前方有恶鬼，赶紧缩回手，连连后退几步，最终一个趔趄摔倒在地。

“冤孽啊……冤孽啊……”常婆子放声大哭，这一次晶莹且诚心的泪水，终于从她眼底溢出。

好一阵后，室内嚎哭声渐渐平息，她才一把擦干泪，摸索着缓缓向众人爬去，“大巫、晏娘子、世子，我知道错了，这次真的错得很离谱。下药使三娘流产、取胎都是我的注意，阿满只是太想恢复如前，担负起整个家，才受了我的蛊惑，从旁协助我干这些事。这些刑我认下，能不能让我全受了，我一个糟老婆子打了也就打了，打不了一死，就当为昌化除害了！可阿满还年轻啊，况且他本就有伤在身，好不容易现能杵着拐，走几步，可那三十杖会要了他的命啊！”

“恶念起，恶行生，每一个人都要为自己所做下的事担负责任！”萧崇璟沉下脸，一口回绝了她。

“娘……不用求他们，我做下的事，一人担待！”这时常满仓大推开门扉，挺直脊梁，用十足的劲儿，勉力保持平衡走来。

“好好好……”见事情绝无转机，常婆子竟仰天大笑起来，“儿啊，你自幼身子骨就弱，其余孩子都下地走时，你仍在床上，后他们追逐玩耍，你就在一旁静静看着，嘴上虽不说什么，可私下却偷偷练习。从那时起，我就知道，很多事你表面不在意，嘴上也很好说话，但内里很执拗，自尊心也强，给自己施加压力要一定做到、得到。可这样的过一辈子，你会很累的，很多事，想开一点，放下一点。”

常婆子缓缓摸索着，已走到常满仓身前，替他整了整衣衫，再眷念无比地细细抚摩他的脸，“我这糟老婆子活了大半生了，也活够了。儿啊，以后的路要你自己一个人走了，好好活下去！”

察觉到常婆子要干什么，常满仓一脸惊恐地紧攥她。可他那双伤退，不能长时间地久战，此时已到临界点，胀痛难忍，不断地打着颤。常婆子用力猛地一堆，就将他推到在地，而后大喊着，撞向墙，“所有事都是我做下的，我在此愿一命抵一命，还请贵人们放过我儿……”

砰……

“娘……”

常婆子重重撞在了墙面上，霎时，鲜血淋漓、脑浆崩裂。

*

天渐渐转凉了，总有一批又一批地候鸟从北方飞过，迁往更远的南方。

“我已同曹婶婶说过了，你可以继续在这儿住下去。若是嫌闷，也可以搬到圣人庙去，你是识字的，正好可以给她打打下手。”

“药我给你新配了几副，吃完了应该就没什么大碍了。但这次小产终归伤了根本，后续需要养，我也嘱咐过杜翁，留意你的情况，固本培元的方子他会开，药吃完了，找他再抓就是。”

霍华真来时算是轻车简行，无甚行李，可这在昌化的这段日子里，她几乎日日都要进山，采集了一堆药物，准备带回越州继续钻研，一番整理收拾下来，竟多了许许多多东西，得需一辆车才能装下。

“三娘，你身子弱，怎能又站在门口吹风呢？”

晏菀是来寻霍华真的，她甫入院，就见燕三娘恹恹地倚着门、望着天，立即跑上前搀扶起她入内。

屋内霍华真正在整理行囊，左一处药材，右一处花草，几乎无人可下脚的空地，寻了好久，晏菀索性直接将人给扶上矮塌躺着。

“和离书已盖上印，交给了常满仓，若是他还来纠缠，你就直接找矜书，他会替你处理的！”

“晏娘子同霍大夫对我的大恩大德，只怕我今生也还不起，若是有来世当当牛做马、为奴为婢来报答两位娘子的恩情！”燕三娘挣扎着下榻，又是要对着晏菀同霍华真磕头。

晏菀眼疾手快地扶住，“顺手的事，那是什么恩德，你别往心里记！再说了，我们霍神医医术高超，阎王来了也不是她的对手，你好好活着就是对她的报答了。”

许是刚出鬼门关又经历这等磨难的女子格外多愁善感，晏菀也不知脱口的那句话，就惹得她又是落泪，旋即手忙脚乱地一阵安慰。

“姐姐……姐姐……”

这时院中传来阵温润的男声，很是陌生，晏菀抬头望去，竟是矜书领着宋叙塬同一陌生男子站在院中。

“你怎么来了？”霍华真迤迤然地走出门，不过脸上却无一丝欢喜

宋叙塬正欲开口，却无意扫见窗边的晏菀同燕三娘，赶紧见过一礼后，才对着霍华真徐徐开口：“是家中来信了！”

“家中？”霍华真揉了下眉心，又道，“京中……十八兄？”

“嗯嗯！”宋叙塬连连点头。

大殷开朝以来，宋叙塬可算得上是个独具一格的人才，倒是因他有多么的惊才绝艳，而是这小郎君气运委实是太好了。当年同一恩科的状元、榜眼、探花三郎现都不知现在哪个犄角旮旯修书，可这位仁兄就跟坐了火箭似的连跳几级，甚得官家青睐，两年内从一小小推官做到了如今的崇南路提举常平司副使，真可谓是国朝官运亨通第一人，不少人都认为他以后入朝拜相是迟早的事。

不过，他能有这样一番造化很是难得。盖因他并不是显贵人家出身，家中不过只是荆州一普普通通的耕读农户，双亲俱在，上头还有两位姐姐。听说，放榜那日无一人不看好他，就连他自己也坐在一旁垂头丧气地泣哭，而蓦地身旁也不知是谁问了句他姓名，他恹恹答出的下一瞬，竟直接被大喜过望的霍家给捉回做了女婿。这才是真真正正的“朝为田舍郎，暮登天子堂”。

晏菀对这位算得上“龙傲天”的气运之子很是好奇，两眼直溜溜地打量起来，面皮白净，斯文清秀，整个人似翠竹一般疏朗，与霍华真倒也是一对金童玉女、十分般配。不过他身后那人也太没规矩了吧，一双眼比她还热切，直勾勾地盯着人，黏糊不清，像是要把人给吞下。

她这样赤裸的眼神看得很不舒服，正要开口呵斥，那曾想那人竟自己开了口。

“妘儿……”

其中深情似海，思念入骨。