时隔快半旬，昌化官署前的堂鼓终于再次敲响了。

不过，不同于往几次那般直接赠物，这次“天菩萨”召集大伙来，主要是宣传讲解蜂子、蜂蜜，还定下了一斗蜜换三斗米的规矩，同时晏娘子还在西边的庙里设了学堂，专门教各家的娘子们如何养蜂、辨蜜。

可已到午时，庙前门可罗雀，学堂空空如也。晏菀坐在上首，闲得都打起瞌睡来。

“姑娘……姑娘……”

倚翠大喊大叫地跑进学堂，陡然惊得晏菀一个趔趄，慌乱坐起见她已至身侧，满头是汗，呼吸甚是急促，“我我我……那边……那边……”

晏菀忙将茶盏递她，还拿起团扇替她扇风，“别慌，慢慢来！”

“那个……那个朱……朱……”

猪跑出来了？

还不待倚翠说完，一道响亮又豪爽的粗粝女声就从外传进，晏菀辨出是朱长寿的声音，当即起身相迎，却见她领着几位面生的娘子进门来。

“我就是个粗人，不请自来，还望晏娘子莫要怪罪！”

她话虽这样说，可晏菀知她是来捧场的，万分感激，亲亲密密地拉起她手，询问另几位娘子的来由。

“这位是何春花，何娘子，年三十二，针线活儿顶好，吃苦耐劳，养的猪也是个个都膘肥体壮。”朱长寿将身旁一矮小黝黑的女子推出。

“这位是宋荣华，宋娘子，年二十八，是我们这几人中的女状元呢，上过学，读书识字，可了不得了！”晏菀顺着她的目光望去，见到一位瘦高、眉宇间颇有几分傲气的女子。

……

她就这般热情地向晏菀引见每位娘子，同时对每位娘子的性情、喜好信手拈来。

“晏娘子，我听我家那口子说一斗蜜可换三斗米，我们在这来听课可有什么东西赠吗？”问这话的，正是那位何娘子，她身材矮小被其余几位娘子遮挡住，只余下响亮又带羞涩的声音流传出，然她问出这句话时，周遭说话的娘子们止住话头，不约而同地替她让出一条道，那道道目光不含鄙夷、反而带着希冀，想必她们也十分关注此问题。

官署那边已承诺一斗蜜换三斗米，而昌化的百姓全无饲红蜜蜂经验，只得现进山找蜂巢割蜜。可红蜜蜂的蜂巢岂是这般好觅得的。红蜜蜂为躲避天敌及人类侵害，多将蜂巢建于悬崖、或树冠最顶部，这样一来，割蜜反倒是件危险又辛苦的差事。而若是将学堂听课的奖励提到同等，人群会朝学堂蜂拥用来，也就无人选择割蜜这笔不划算的交易。这也并不是她想看到的结果。

忽地，她计上心头，看着缩在人群中，略带腼腆的何娘子，轻启唇，流露着张扬与自信，“我知各位娘子家中有颇多杂务，甚繁忙。能抽出时间来学堂一趟实属不易，更遑论听课呢！因此让娘子们既耗了时间，又空手而归，便是我的不对了。现今还不到收成的时候，宁州、越州也好，隔壁的虔州也罢，粮价都不算便宜，多给了半斗，都属实是为难我了。不如咱们折折中，像如今这般我们众姐妹坐下聊聊、谈谈，满十日赠一斗米如何？不过，说好了……可不许刚坐下便走！”

这一番话说得滴水不漏，既全了她们的顾虑，也解了自己的难处，甚至还不夺官署那边的主场。就像小姐妹谈话那般拉近了晏菀同各家娘子的距离，看得一旁的朱长寿都不禁对晏菀竖起大拇指。她本以为这都城来的贵人会自矜身份、傲上天，就如同天上的皓月，只可抬首高高仰视，可望不可及。那曾想那月亮中的仙子竟会走下神坛，驻足人世间，同自己这等人打成一片，待人做事还如沐春风。

第二日，学堂这边听课也会赠粮的消息便传遍了整个昌化。几乎全军的妇人、小娘子都来了，甚至还有个别没皮没脸地汉子换上女装、挽个发髻混入其中。

那架势真是太过于吓人。乌泱泱的一片，倚翠隔着条门缝悄悄窥视，都只觉呼吸一紧，仿佛下一瞬滚滚人流就会喷涌而来，淹没、碾碎她。为此，不禁忧心忡忡地转过头看向晏菀。然自己跟了十一年的主子，自然明白。那白玉烧犹冷的性子，放平日里，多少会被夸一夸有泰山崩于前仍面不改色的沉稳淡然。可放现在，如此大祸临头之际，只觉恨铁不成钢，她一颗心都已烧到了嗓子眼，人家可倒好，仍在陪着韩束儿浇花。

她不由地嗔怪一声：“姑娘……”

晏菀闻声抬起头，一脸疑惑，估摸了一下大门到此处的距离，冷不丁地问了一句：“你能闻见花香吗？”

倚翠：“……”

赶紧吸了几口气，空气中似乎确有股淡淡的香甜味，她迟疑地点点头。渐渐，还能听见零散细微的嗡嗡声，然这些声响似乎在壮大，就像有什么东西正破壳而出那般。

“开门吧！”

她一时愣住，还是身旁的叠云放下门栓，及时拉着她躲在一旁，才不至于被如潮水般澎湃涌来的人流给淹没。

不过才意识到空中那些暗点是什么，人群中就爆发出此起彼伏的尖叫，进庙的人往回走，而庙外的人驻足探头探脑，待明了庙内有什么东西后也似只兔子飞快逃离圣人庙。

不过庙中也不是全无人，还剩下七八位娘子站在院中。而嗡鸣声如雷轰，越来越响，从圣人殿后涌来的黑点，越来越多，密密麻麻，在空中结成一张金红色大网，渐渐逼近，好似此刻她几人便是翻着白肚的肥鱼，只待大网兜头而下，网捞住。可偏偏她们完全不敢动弹，唯恐巨大的动静，引来更疯狂的蜇咬。

越来越近……

有人软瘫在地上，埋首护住自己；有人闭着眼不敢注视这一切；有人用手抱着头，但口里喃喃念着阿弥陀佛；还有人竟死死盯着对面站着的晏菀。

时间是随着天色越来越暗所流逝的。不过也挺奇怪的，她们所害怕的事并没有到来！嗡鸣声大了，却也又兀地四散开去，而天色亮了起来，头顶那张大网一下子消失不见。

“不害怕吗？”

何春花见对面那霜雪捻成的绝美女子，竟突然微勾唇角。她知道这一刻危险才算是彻底解除，于是摇摇头，轻拍前胸宽心，但嘴里那道回复却是异常的斩钉截铁，“怕……但又不怕！”

“为何？”

“我家的地薄，收成不好，家里的米缸也快见底了，完全交不起秋税。但昌化的税都是由路上的钤辖司派人来收的，交不起的人就会枷锢拷打，丧了命。我知道一斗粮实在是不够，但总比没有强。”

晏菀饶有所思地点点头，而后对着留下的人郑重其事地重新问上一遍：“学养蜂，每日就一定会同蜜蜂打交道。若是你们怕了、俱了，便离去吧，若是不怕，就留下！怕吗？”

院中的几人，你看看我，我看看你，但始终没人离去，反而像是下定了什么决心，重重地点头。

然谁知，看见这一幕的晏菀竟扶着树弯腰大笑，弯弯的眉眼间透着股恶作剧得逞地狡黠，面上红霞翻飞，生动极了，竟似一夜好风吹，新花一万枝。

“蜜蜂又不是妖怪，哪里会吃人呢？而且这种须金红蜜蜂胆子极小，从不主动攻击人。平日里它们都养在殿后的花田中，今儿是我用蜜水洒在草木花树上，才引来它们装装样子，吓唬人。经这一场试练，留下来的诸位娘子都是有恒心、定要学养蜂之人。养蜂须风里来、雨里去、烈日暴晒也家常便饭的事。体谅诸位娘子每日辛苦了，也当是我今日戏耍娘子们的赔罪，便将酬劳提到一日一斗米，将来他日酿出的蜜也按一斗蜜五斗米算。诸位娘子意下如何？”

说完，她甚至还调皮地眨眨眼，勾得人心痒痒。而前头的，光是这样丰厚的条件就已勾得人无法拒绝。现这般，几人只会觉得是被人扔进米缸的老鼠，做什么也同意。

晏菀间面前几人点头如捣蒜，唯恐自己出尔反尔，继续道：“既然如此，立字为据！如此，无论是对诸位娘子，还是我都好！”

不知何时，倚翠已搬来桌案，就放置在一旁。叠云引着她们坐下签约。瞬间，几人就围住了那张几案，新奇地七嘴八舌。

底层百姓谋生都举步维艰，又岂会识得了字呢？不过好在那位“女状元”宋娘子也在其中，便自告奋勇地替大家念起字据，然后又在空白纸张上写上她人的名字，让她们照着临摹。

倒是朱长寿没同她们挤作一团，由晏菀亲自从地上扶起后，佯装发怒地对着晏菀撒娇。

圣人庙后，本有一大块荒地。还在治疟疾的时候，晏菀就向杜老翁讨要来了它，让韩束儿在这片土地上大施拳脚。这个时节是秋日，她播种下夏堇，此时已郁郁葱葱一大片，据说再过个十几日便开花。此外，她还从山里移种来些菊花、簕杜鹃、千日红，繁花争奇斗艳，蜂环蝶舞，远远就能闻到花香。

花田四周搁置着数只大木箱，是晏菀画出图稿找匠人专门定制的，方方正正，侧边有两道长条形的缺口。然别看外表同普通箱子无大差别，可内里却暗藏玄机。她走近，打开顶盖，露出内部的数块木板，那木板是能取出的。她随机抽出一块，其上覆满了密密麻麻的蜜蜂，而那块木板也不是纯木材的，中间挖空，嵌上一层网纱。

“这是活框蜂箱！”但她仔细想了想，她几人养蜂应是就地取材，大多应是会用木桶或是巨型饭甑，于是改指着花田中央的的宝塔状的六边形蜂桶，娓娓讲解起来。