起小炉的地方定在军械库后头一片背风的空地。

那里原本堆着些朽木和破车轮，地面被马蹄踩得坑坑洼洼。刘舟让人清了半日，又从旧营墙边拆来一批半焦的青砖，搭了个棚顶。棚子不大，能遮风雪便成，四面不封死，留着走烟和搬料的口子。

苏冶到的时候，赵大栓已经站在那儿了。

他袖子卷到胳膊肘，手里拎着一柄铁锤，脸色比前一日更臭。旁边几个汝南来的匠人低头和泥，谁也不敢多说话。

“苏娘子。”赵大栓见她过来，硬邦邦地道，“小炉俺会起。汝南那边，俺起过不止一座。”

苏冶点头：“我知道。”

赵大栓被她这句堵了一下，反倒没了后话。

苏冶走到已经垒起一半的炉子边，蹲下身看。炉壁用了青砖夹黏土，内里掺了碎陶片和草筋，倒是结实。只是风口开得有些直，若照这个角度送风，火力来得猛，料容易烧偏，外面红了，里头还夹生。

她伸手在炉壁上比了一下。

“风口往下压半寸，斜一点。”

赵大栓皱眉：“再斜，风就打不上去了。”

“我们这两座小炉不是炼整炉新铁，是回旧料。”苏冶说，“旧刀旧矛里头夹钢不匀，料小，杂。火太猛，先烧亏的是边角，渣还没走干净，料就焦了。风要吃进去，不是冲进去。”

赵大栓显然不服。

他做了半辈子铁匠，最烦旁人站在旁边指点炉子。尤其这个旁人还是个年纪轻轻的小娘子，虽然这些日子确实看出些本事，可看出来是一回事，伸手改他的炉，又是另一回事。

他把锤子往地上一杵，闷声道：“火候不够，料化不开，到时候误了事，谁担？”

“我担。”苏冶道。

她说得太快，赵大栓又是一噎。

刘舟站在棚外，手里拿着一卷清单，听到这里，抬眼看了看二人。她没有插话，只对身后的书吏道：“记上，今日试炉，若废料超三成，由苏娘子这边另报损耗。”

苏冶：“……”

她转头看了刘舟一眼。

刘舟面不改色，像是只在公事公办。

行。

这就是军中规矩，话说出口，账就跟上。挺好，省得以后扯皮。

苏冶没再多说，亲自拿了小铲，把风口周围半干的泥挖开，又让人递来一块削好的硬木，按她比好的角度垫进去。赵大栓黑着脸看她动手，起初还想伸手抢，后来见她手法利落，泥封得紧，留口也准，脸上的不服稍稍收了些。

两座小炉一直忙到午后才起好。

炉身不高，只到人腰上。旁边各接一只皮囊风箱，风箱是旧的，皮有几处裂，来人聪带着两个小工用胶和麻线补了半日，拉起来时还有些漏气。苏冶让人把漏风处又缠了两圈麻布，刷上鱼胶，晾在火边。

炭也要分。

粗炭一堆，细炭一堆，带湿气的另放。旧兵器拆下来的铁头、断刃、残甲片，按厚薄大小分别装筐。孙小六带着伤兵坐在棚子外头分检，面前摆着四只木筐，分别写着“厚”“薄”“裂”“杂”。

他背上的伤还没好，坐下时动作很慢，额头上有冷汗。可手倒稳。

一枚矛头递到他手里，他先看套筒，再看刃口，又用小锤轻轻敲了一下，听声音不对，便丢进“杂”那只筐里。

赵大栓瞥见了，皱眉：“那矛头还能回炉，扔杂里做甚？”

孙小六抬头，语气比昨日收敛许多，却还有点硬：“里头有裂。”

赵大栓伸手拿过来，看了两眼，没看出什么，便冷哼：“你眼睛倒比俺还尖？”

孙小六没争，只拿起一把小锉，在矛头套筒边缘磨了两下。灰黑的锈层被磨开，里头露出一道细细的黑线，顺着套筒往里延了一寸多。

赵大栓的脸色变了。

苏冶也走过去看。

这不是外伤，是锻接时没合严，后头又被人草草磨平了。若上阵时套在木杆上，用力一刺，很可能从套筒处崩开。

“这一批是哪个号？”苏冶问。

旁边记账的小吏翻了翻木牌：“营州三月送来的，矛头六百，入库时记的是二等可用。”

刘舟的笔尖停了一下。

苏冶没看她，只对孙小六道：“同一筐里再挑。套筒有黑线的，单放。”

孙小六点头，低下头继续分。

没一会儿，又挑出七枚。

赵大栓站在旁边，脸黑得不行，却不是冲孙小六。他拿起其中一枚，放在手心翻来覆去看了好几遍，忽然骂了一句：“娘的，这也敢往关里送。”

这话说得不高，可周围人都听见了。

刘舟立刻让书吏另起一页，把这一批矛头的号、数量、问题都记下。她写字很快，脸上没有怒色，只是下笔比平时重了些。

小炉点火是在申时。

风箱拉起来，炉膛里先铺细炭，再放小料，等火色稳了，才一层旧铁一层炭地往里添。赵大栓站在左边那座炉前，盯着火口，嘴里不时报火色。苏冶守右边，手里拿着铁钳，时不时拨一下料。

火一起来，棚子里的寒气就退了。

炉口红光映在人脸上，汗很快从额角冒出来。拉风箱的两个小工轮着换手，胳膊酸得直抖，也不敢停。刘舟站在棚口，隔一会儿就问一句炭耗，书吏跟在旁边记数，炭一筐一筐少下去，旧料也一筐一筐空了。

赵大栓起初还绷着脸。

到第一炉料发软时，他伸钳去夹，发现料心确实吃透了火，外头没有烧亏，渣浮得也干净。他愣了一下，不信邪似的又拨了两下。

苏冶没看他，只道：“别急着出，等渣口再亮一点。”

赵大栓嘴硬：“俺知道。”

可手还是停了。

又过了一刻，苏冶用铁钩挑开渣口，黑红的渣顺着小槽淌出来，落进沙坑里，滋啦一声冒起白烟。赵大栓盯着那渣，眉头慢慢松开。

“出料。”苏冶道。

两个匠人立刻上前，合力把炉里的铁块夹出。那团料通红，表面裹着一层渣壳，落到砧上时沉甸甸一声。赵大栓抢先抡锤，第一锤砸下去，渣壳飞溅，里头露出结实的铁色。

苏冶退了半步，让他打。

老匠人的手艺确实稳。大锤落点准，节奏也好，几锤下去，把虚渣逼了出来。旁边的小徒弟递上细砂，另一个人翻料。苏冶只在该翻的时候提醒一句，该回火的时候点一下头。

赵大栓打着打着，脸上的不服就没了。

等那块料被锻成一条短坯，他用钳子夹起来，看了看断面，又放到水槽边蘸了一下，听那声音，心里已有数。

他不说话。

苏冶从边上拿起一截早先挑出来的旧刀背，又拿这条新出的短坯，在砧边轻轻敲了两下。声音不同。旧刀背发闷，新坯声音清亮些，不尖，也不脆。

“赵师傅。”她把短坯递给他，“你看。”

赵大栓接过去，用锉刀在边上锉了两下，又拿小锤敲弯一小段边角。那边角弯下去，没有立刻裂开。他脸上的神色终于变了。

半晌，他低声道：“成色比俺想的好。”

这句话从他嘴里出来，比什么夸赞都实在。

苏冶笑了笑：“小炉的好处就是好调。先吃小料，先试火，别一上来就贪大。等两日火候稳了，再加量。”

赵大栓点了一下头，点完又像是觉得失了面子，补了一句：“也不是不能试。”

苏冶没拆穿他。

另一边，孙小六把新挑出来的一把旧刀送过来。刀身看着还齐整，刃口也磨过，入库木牌上写的是“可用”。

“这把不对。”他说。

赵大栓这会儿已没急着骂，接过来问：“哪儿不对？”

孙小六指了指刀脊：“这里厚，刃口薄得过分，磨得亮，可刀身轻。不是用旧了，是一开始就少料。”

苏冶接过刀，手一沉，确实轻。她用指节敲了敲刀身，声音散。再看柄口，木柄拆开后，里面塞了两片薄铁垫重量，外头不拆根本看不出来。

刘舟走过来，脸色冷了几分。

“哪批？”

“还是营州三月。”小吏答得很快，声音也低了些，“与那批矛头同车入库。”

棚子里没人说话了。

炉火噼啪作响，映着那把被拆开的刀，显得格外刺眼。

苏冶把刀放到“杂”筐边，道：“先别声张。把营州三月那批全挑出来，按刀、矛、甲片分开，问题照实记。能回炉的回炉，不能回炉的另列损耗。”

刘舟看了她一眼。

苏冶明白她的意思。这里头不只是手艺差，恐怕还有账。少料、塞垫片、虚报可用，这一套做得顺手，不像一两个匠人偷懒能弄出来的。

但眼下不是查账的时候。

前线缺的是能用的兵器。

天黑时，两座小炉各出了两块短坯。数目不多，总共不过四十来斤。可四块料摆在砧旁，红光慢慢暗下去，表面结着细密的锤痕，看着扎实。

刘舟让书吏称重、登记，旧料入炉多少，炭耗多少，出料多少，渣损多少，一笔笔记清楚。赵大栓站在旁边，盯着秤杆，自己又重新核了一遍数。

“第一批料，能打短刀十来柄，或矛头二十余枚。”他说。

苏冶道：“先打矛头。矛头缺口最大，式样也好统一。”

赵大栓这回没顶嘴，只嗯了一声。

孙小六坐在一旁，手里还攥着那块写着“裂、卷、松、朽”的木牌。他今日分检得最多，按账能拿十一文。钱还没发到手，可他看着那几块新料，眼神跟早晨已经不一样了。

苏冶走过去，把一枚有暗裂的矛头放到他面前。

“明日继续挑这种。”她说，“挑错了扣钱，挑对了记账。”

孙小六抬头看她，嘴唇动了动，像是想说什么。最后只憋出一句：“我知道。”

苏冶点点头。

棚外，夜风又起，吹得火星往炉口里倒卷。赵大栓拿铁盖封了炉，刘舟把账册合上，用镇纸压住。小吏端着油灯往前照，灯光落在那四块刚出的短坯上，亮了一小片。

不多。

可总算成了。

苏冶看着那点铁色，心里慢慢定下来。锁龙关的烂账很多，旧兵器很多，人心里的疙瘩也很多。可炉子已经点起来了，第一批料也出了。

只要火不灭，事情就能一件一件往下做。