金秋九月，不待突厥发起进攻，大梁集结人马四十万，直袭北部边疆。
赵铎御驾亲征，欲趁突厥内乱，令其彻底臣服。
越往北，天气越寒凉，山林稀少，草木干枯，黄烟弥漫。
闻皎眼睛倏地一疼，火辣辣地。
她眨着眼让泪水将沙石冲出，环顾四周，兵士们大多与她一样，被风沙迷了眼。
漫天黄沙里，巍峨的黑色城墙逐渐浮出地平线，丰碑似的矗立在大梁与突厥的交界处。
人群中有人低语，士兵骚动起来。
“前面就是雪狼关了。”
“真高啊……"
“那就是雪狼关……”
民间传言，戍守雪狼关者，十不还一。
也不知道这场战争会死去多少人。
因着常年有人戍守雪狼关，多有商人来此做些小生意，或是去塞外的旅人经过，补给物资，渐渐地形成了一座小镇，名为关口镇。
营地便搭建在镇子附近，镇中心是此处镇关将军的府邸，如今临时收拾出来，作为赵铎下榻之地。
许多百姓的房舍也被腾出来充作官邸，街道上一片慌乱。
闻皎骑着马穿过人群，在她的住所前停下——一座普通的民宅。
兵士正在往外扔那户人家的行李。
商人模样的男子苦苦哀求，“军爷，我老母快不行了，您行行好，行行好——”
兵士将他们几个大包袱扔到街上，“快滚——别不识好歹！”
男子身后站着他的一家老小，年迈的母亲躺在木板车上，媳妇与儿子唯唯诺诺地站在板车旁，说着些劝告的话。
那老妇人污浊的双眼死死盯着家门，口中咿咿呀呀。
“怎么回事？”
来人骑着高头大马，身披玄色金羽鹤氅，露出的紫色立领里拥着张略显苍白的脸蛋。
兵士忙拱手道：“相爷！这家老妇人快死了，不肯走。”
关口镇人员复杂，搞不好是突厥的奸细，不能再叫他们住在原宅。
不过本就是他们占了人家的住处，虽给了些许钱财补偿，可也不占理。
眨眼之间，闻皎摸出银子递给他，“你去药铺买支老参，给这老妇人服下，兴许能吊她几个月性命。”
做完这些，她翻身下马，“快些赶走。”
“是！”
兵士额头落下豆大的汗，听说闻大人一贯是好脾气的，今日语气却淡漠的好似身处云端，定是心存不快。他只是小小的百夫长，哪里开罪得起相爷。
都怪他一时心软，才在相爷心里留下个办事不力的印象。
边疆苦寒，饶是皇帝的下榻处，也没有多少奢华可言。
几个巨大的火盆放在架子上烧得正旺，赵铎身着半臂圆领袍，神采奕奕地坐在堂屋中央，眼前搁着雪狼关一带的疆域图。
在最后一个人踏入堂屋后，他抬起头来，眼底露出欣喜之意。
“李简传来消息，克狄在此前与伊必的大战中被一箭贯穿胸膛。”
孙熊眼里放出精光，“搞不好这贼子活不了几日了！”
“胸膛……”裴照下意识地思考那处的五脏六腑，沉吟道：“若没有伤及心肺，怕是伤的不重。”
“臣以为此消息可靠。”
闻皎站在他二人后侧，一开口，满屋的目光都落到了她身上。
“突厥内乱堪堪平定，元气未复，克狄若是性命无忧，自然要先休养生息，积蓄力量。可看如今这拼命的架势，很难说他不是在未雨绸缪。”
赵铎赞许地看着她，“克狄数月前封其异母弟为叶护，并将行军之外的事悉付其弟裁决。”
突厥的叶护相当于中原王朝的亲王。
在中原，再好的关系，皇帝也不会将那么多的权力交到其他人手上，除非——他不行了。
裴照恍然一笑，“难怪克狄会派人为其弟求娶于阗城主之妹。”
否则正值盛年的兄长，怎么会愿意如此扶植自己的弟弟呢?
“于阗、高昌及西域其他小城已与突厥结盟，兵力不足为惧，但他们扼守商道，财力十分可观。朕思量再三，决定让裴照前去平叛，切断突厥与西域的联系。诸卿觉得，给付多少兵力合适？”
“一座小城，两万兵力足够！”
孙熊虽出身草莽，但对打仗有几分直觉。
“不够。”闻皎立于他身侧，“若要守城，至少五倍之数。何况突厥铁骑极擅攻袭，要彻底切断西域给突厥的援手，稳妥起见，需要二十万人。”
赵铎的指尖在座椅上轻点，流露出他的焦躁。
他何尝不知需要二十万人才能做到。
裴照赶忙推辞，“陛下，二十万人太多，若都给了臣，恐怕会陷陛下于危险之中！”
举国上下能调动北上的军队只有四十万，半数的军队给他调度，就是皇帝敢给，他也不敢要。
赵铎等的就是他这句话。
“朕给你十万，其他的，自己想办法。”
裴照心一沉，“是。”
“朕一向用人不疑，裴卿只管放心去，待功成归来，朕会赐你丹书铁券，恕卿九死，子孙三死！”
赵铎在外征战多年，自然比老皇帝更懂将帅的心思。
裴照这样的人最想要的不是什么爵位，而是帝王的信任和能够自保的东西。毕竟外姓之人最怕的就是功高盖主。
作为武将，若此事办成，他也将封无可封。
裴照果然露出感激的神色，“谢陛下！臣必不辱使命！”
裴照走后，孙熊颇为不平，“陛下，这厮去了西域，拥兵自重咋办！”
西域离中原甚远，若裴照有割据之心，此去之后当真拿他毫无办法。
赵铎沉默着擦拭佩剑，银龙映着灯火，在他脸上留下长长的剑影。
一张脸，分成了两半。
上半张脸剑眉星目，是征战沙场的将帅。
下半张脸，嘴角紧抿，悬鼻呼吸微蹙，是帝王的隐忍与算计。
闻皎毕竟是文臣，孙熊有勇无谋，京师重地同样不可松懈……裴照是最好的选择。事已至此，也只能相信他。
孙熊还在嚷嚷，“十万人！都能建国了！”
“裴大人不是这样的人。”
“哦？”赵铎挑眉，“闻卿觉得裴照是什么样的人？”
“裴照此人，不爱权也不好战，但他重名。他将名声看得极重，要的是青史留名。西域之地，至多能成就割据一方的诸侯，以臣对他的了解，裴照不会叛变。”
“重名……他的确如此。”
赵铎勾唇，闻皎与他想的分毫不差！
真正让他下定决心的，还是裴照重名的性情！
这世上，有人为名，有人为财，有人为情，有人为权。
广昌与孙熊忠于他，一个是相濡以沫的亲情，一个是提携的恩情。
章玦与郑燮忠于他，是为权。
闻皎……是为了什么呢？
孙熊露出恍然大悟的神色，“原来如此！这厮为了名声妻儿都能不要，必是会回来的！”
闻皎疑惑道：“为了名声，抛妻弃子？”
“唉……也不能这般说。”孙熊挠着头，“这事复杂着哩！”
事情议毕，赵铎吩咐他们走人。闻皎与孙熊一前一后自堂屋出来。
“国公爷。”
闻皎唤住了前方的人，“裴大人的事能与我说说吗？”
孙熊停住脚步，等她上前，“好说！不过，你要知道这干啥？”
“只是想了解罢了。”
“其实俺说的也不对，那不叫抛妻弃子，顶多是……心肝硬了些。”孙熊随手在街边顺了块饼，甩给小贩几个同伴，边啃边告诉她。
“那个，裴照这个人，本来不是咱们老陛下麾下的，这你知道吧？”
闻皎点了点头，“他是后来的降将。”
“对嘛，是后来降了的，他降之前受前头主子命令，把老陛下那几个庶出的小儿女都——”手抹过脖子，孙熊笑看着她的神情，“砍了。”
“陛下跟那几个庶出的孩子没啥情谊，所以也不介意这事，可老陛下介意啊，叫他去攻打前头的主子。”
“他的妻儿被前头的主子绑到城楼下，抵着脖子问他降不降。”
“那孩子长得跟他一个模子刻出来的，你猜裴照怎么做？”
“他没降。”
若是当初投降，裴照必然不会在提到给妻子的弓箭时黯然神伤。
“岂止啊！他说那不是他的妻儿，亲手射杀了他们。啧啧啧……”孙熊自认杀人如砍菜，但要亲手砍了自己妻儿，他断然做不出来这事。“仗打赢了，但他这么个人，叫别人怎么信任啊？”
“战场之上，不是你死便是我亡，与其眼看着妻儿受辱，不如亲手射杀。裴大人许是这样想的。”
“谁知道呢！”孙熊瞥她一眼，“闻皎，你下次有啥要讲，先跟俺老孙通个气，要不陛下面前，衬得俺跟那啥似的！”
方才议事，陛下对闻皎的满意之情溢于言表。
从前陛下不用张口，一个眼神，他孙熊就知道陛下想要啥。
现在这人成闻皎了。
心里怪不是滋味的！
“从前陛下是元帅，你是为他冲锋陷阵的将军，自然知道陛下心中所想。可如今他是皇帝，国公爷心直口快，可也该谨言慎行才是。”
孙熊原是跟她取经，却被闻皎这答非所问的说教了番，当即哼了声，“不想说拉倒！”
闻皎看着他远去的背影无奈摇头。
本是好意提点，可孙熊竟毫无所觉。