回程的路上，闻皎向赵铎道谢。
赵铎一笑，呷了口茶问她，“你可知为什么？”
聪明人之间无需太多言语，赵铎的意思昭然若揭。
茶盏递到她手上。
微烫的温度自手心传来，闻皎僵着手，低眉顺眼地回答：“臣不解。”
“你女扮男装，朕虽不追究，却为天下人不容。宫妃的身份能让你继续处理政务。”
闻皎心底暗暗松了口气。
原来赵铎不是对她有什么意思，而是需她继续效力。
朝堂上赵铎信任的人不多，可堪大用的也不多。
宫妃品阶一如宰相，又是帝王家眷，只要皇帝允许便能干预朝政，朝臣置喙不得。万一东窗事发，不怕无人可用。
这些日子她操持科举，拔擢寒士，渐有木秀于林之势。赵铎定然心生不满。
她若入后宫，与赵铎便成一体，比做宰相更叫他安心。
赵铎对她晓之以情，“你终要做回女子。”
闻皎微微叹气，觑着他的脸色开口，“陛下爱重，臣三生有幸——只是成亲生子非臣所愿，臣不想做回女子。”
赵铎果沉了脸色，冷眼睇着她，“女子生来相夫教子！偏你自命不凡！”
闻皎睫毛微颤，嘴角下坠，沉到近乎苦涩的位置，端正白皙的脸上蒙着郁色。
赵铎火气略消，方才的话是重了些。她与寻常女子自是不同的，下一刻听闻皎道:
“臣走到今日，为的是掌握自己命运，困于深宫方寸之地实非臣所愿。请陛下收回成命——”
闻皎匍匐在地，弓起的脊背与恳切言辞无不流露着她的谦卑。
赵铎却察觉到她极重的反骨，被小心翼翼地藏在谦卑恭顺之下，不畏皇权的反骨！
可那反骨就像她襕衫下的脊柱，撑起了她整个人，与她共生。
她从来没有被驯服过。
硌人的扳指划过她脊背上的骨节，赵铎掌住她肩头。
“倘若……朕给你与朕并肩的位置?”
赵铎果然在试探她。
皇后与他少年夫妻，赵铎不可能真要立她为后……
闻皎的头更低了，“臣无德，怎可与皇后相提并论。”
“皇后自是你不能比的，但你有宰相之尊，朕恐四妃之位辱没了你，欲在四妃之上特设一级，许你参议政事之权，如何?”
“臣非不满陛下所给位分……陛下好意，恐难消受。”
说着，她再度拜伏下去。
赵铎的目光落在她背上，似有温度，灼得她脊背发疼。
她听到粗重的呼吸声，几番吞吐后渐渐平息。
“朕待臣子，绝无如此厚遇。”
跪着的人蓦地一松，平静地道：“请陛下责罚。”
皇帝面色不怿，宫人们敛着声气撤去药碗，退至墙根边。
柔软的双手贴住赵铎的太阳穴，安心的气息笼罩着，他舒服地闭上眼。
“闻妹妹没有答应陛下？”
赵铎从胸腔里发出极为不满的冷哼，“……不识好歹！”
“她已是宰相，让她入后宫，如何舍得前朝的荣华富贵呢？不过是想多讨些封赏。”
“你不懂。”
王妃按着他脑袋的手一顿，苦涩地笑了笑。
察觉出身后人的异样，赵铎握住了她贴在脸颊上的手，温情脉脉地看着她：“罢了，此事莫要再提。有朝一日东窗事发，那也是她的命。”
皇后嘴角略弯，含笑应下。
赵铎拉着她坐下，“大军开拔后，京中诸事劳皇后费心。朕让广昌镇守京师，朝中事悉听章玦、郑燮裁决，若有……”他的声音低下去，凑在皇后耳边，“汝自作决断。”
“郎君放心，妾身定替你守好后方。”
赵铎摩挲着她的手，郑重地点头。皇后是这世上他最亲近，最信任的人。夫妻同心，其利断金。
“莫要太操劳……”
“母后——”
赵渊牵着幼帝的手来寻母后，没想到遇上了赵铎。
他神色一凛，露出惧怕之色。
皇后俯身冲他们招手，“渊儿，泓儿，快来见过父皇。”
他出生那会儿，战事正吃紧，父皇成日在外征伐，每次回来都带着肃杀的血气，每回见着他不过冷冷一瞥。
赵渊总觉得父皇不喜欢自己，于是在他面前愈发恭顺小心。
“儿臣见过父皇。”
愈发小心便愈发容易出错，稀松平常的见礼也被他行成了疏远的模样。
年幼的赵泓揉着眼睛，一副刚睡醒的模样，见赵渊行礼，忙伸出两只小胖手拱手，“儿臣，见过父皇、母后。”
他本就生得可爱，又是不知世事的年纪。赵铎心生怜爱，摸了把赵渊的脑袋后，便一把抱起刚过膝盖的赵泓。
“还认得父皇，嗯？”
“父皇英姿勃发，儿臣自然认得！”
赵铎被他稚气的声音逗笑，“章玦教你的书都用到夸父皇身上了。”
“章先生教了孩儿好多书。”赵泓天性开朗，掰着胖乎乎的手指说给他听，“有《三字经》《论语》……”
赵铎听着，难得露出和煦的表情，又抱着赵泓逗了好一会儿。
“渊儿都学了什么？”
突然被点中名的赵渊面色发白，支支吾吾地回答：“儿臣，儿臣最近在读《论语》。”
“泓儿读《论语》，你怎么还在读《论语》？”
赵铎语气不快，吓得赵渊更不敢说话，嗫嚅着说自己天资愚钝。
他长叹了口气，“你这般，让父皇如何安心立你做太子。”
赵渊毕竟十岁了，亲眼见证了父皇从亲王成为皇帝，虽然宫人们从来不与他说这些，却总能从他们的窃窃私语里感受到夺嫡之争的腥风血雨。
他也想做皇帝。
他是长子嫡出，就该是太子！
可太傅说父皇并不一定会立他为太子，父皇有那么多儿子……便是泓弟，也比他得父皇宠爱。
赵渊不敢置信地眨了眨眼，头一回直视赵铎的目光，却看到了父皇失望的神清。
“陛下正值盛年，孩子们年岁尚小，立太子不急于一时。”
母后……怎么会如此说？
他不是母后的孩子吗？
难道母后向着泓弟？
“事态紧急，就立渊儿为太子。”赵铎想着与突厥的战事，欲做好万全之策，出言敲定了此事。可他的确不满意赵渊的懦弱，想着从前是忽略了长子，刻意叮嘱他：“父皇不在京中，你照顾好母后与弟弟，读书习字万不可落下，否则等朕凯旋，便废了你！”
皇后眉头轻蹙，欲要阻止，赵渊已战战兢兢地应了是，煞有介事地回道“儿臣定不负父皇厚望”。
“娘娘，该喝药了。”
皇后瞥了眼黑漆漆的药汁，露出倦怠之色。
“放着吧。”
“不喝药怎么行。”赵铎拈起一颗蜜饯，亲自递到她唇边，“莫要任性。”
皇后眉头蹙起，勉强露出笑，柔声应下。
织金衣袖挡住视线，她抬着头，大口吞下药汁。苦涩滑过喉头，猛地反上舌尖，皇后忙掩住嘴，“呕——”
一连呕了几次，直吐到胆汁都空了才略微好些。
赵铎抚着她的背，吩咐太医过来。
帕子按上皇后纤细的手腕。
紧接着年迈的老者隔着帕子摁上脉搏。
老者微蹙的眉头慢慢放开，倏地露出一个笑来。
“恭喜陛下，恭喜皇后，娘娘有喜了！”
正在踱步的赵铎脚步一顿，几步来到卧榻前。
“赏——”
太医忙不迭谢恩，赵铎大手一挥，一并赏了皇后宫中所有伺候的宫女太监。
皇后抚摸着微微隆起的小腹，与赵铎对视，两人情不自禁地笑了。
“多大了？”
“回娘娘，已有三月有余，不过娘娘身子虚弱，不宜太过劳动，须得静养数月。“
皇后对自己的身子有数，能怀上这个孩子已是上天恩赐，“好。”
太医走后，赵铎久久摩挲着她的腹部，露出慈父般的微笑。
“婉儿，辛苦你了。”
他俯下身，对着她的肚子说，“乖孩子，莫闹你娘。”
“他才三个月，还听不到呢。”
“希望朕凯旋的时候，还能迎接他的出生。”赵铎留恋地摸了会儿，“给朕生个公主吧。”
“妾身也希望是公主。”
他们已有两个儿子，这个孩子若是男孩，只怕兄弟阋墙，重演旧事，公主则再好不过。