天边露出鱼肚白，晨光熹微，跃入窗棂。
谌昔悄悄下了榻披衣，回身看着还在熟睡的公主，犹豫着始终未敢挪步。
这时门外响起敲门声来，那声音虽轻，却显得急促且焦躁。
谌昔轻轻开了门缝来，比了个手势，示意公主还睡着。
念玉见状，连忙向谌昔打手势，神色却是万分焦急。
“何事？”谌昔走出房，将门掩上才问道。
“驸马爷不好了，我方才听到宫里人说，谌夫人见你一夜未归，今日来了宫中求见陛下，如今已在昭明殿内了。”念玉说道。
谌昔闻言，心里哐当一声。昨夜他一时鲁莽，竟忘了给府上报信，谌夫人见他面见圣上却一夜未归，必然心中担忧，求见陛下。
“是我考虑不周了，我这就去昭明殿。”谌昔说罢，正要走。
小太监福清连忙拦住，说道：“驸马爷，您这么一去，岂不是让陛下知道您在宫中过夜了？”
“对呀，不如你先悄悄溜出宫去，等谌夫人回府了，您再跟她说，您这晚上去了别处，那就好了。”寿清附和道。
谌昔摇摇头：“你们不知道我母亲的脾气，既然她来了昭明殿，面见了陛下，必然不只是为了寻我，一定有更加重要的事。更何况，此事我本就没有打算瞒着陛下。他若是龙颜大怒，那也任他处置！”
谌昔说罢拂袖而去，只剩下福清、寿清和念玉几个面面相觑，叹了几口气。
“还有……”谌昔突然又急急跑回来，叮嘱道，“此事切莫让公主知道，免得她着急。”
说完谌昔才放心往昭明殿去。一路上碰见的宫人，见了谌昔无不吃了一惊，但却屏气敛声，没敢问话。
昭明殿内，谌夫人跪在殿心，手上捧着丹书铁券，仰头对殷王说道：“陛下可否记得这丹书铁券？当年先祖戍边有功，陛下赐谌家丹书铁券，许谌家世代免死之恩，先祖不愿受此天赐，乞求陛下加上一条限制：谋反之罪，不可免死。自那以后，谌家蒙陛下恩泽，竭诚尽忠。”
她顿了顿，又说道：“陛下，如今梧桐岗之战后，谌家死伤无数，已渐凋零。我儿谌昔，此次奉命前往北塞议和，却辜负圣恩，其罪深重。但请陛下念及谌家世代忠良，饶他死罪！”
殷王不动声色地说：“夫人言重了，请起吧！”
见到殷王并未正面回答，谌夫人摇摇头说：“谌家戴罪，臣妇岂敢起身？”
此时，殿外起了一点骚动，有太监急急来报：“陛下，镇国公子谌昔求见！”
“宣吧。”殷王抬抬手，说完，看了一眼殿心的谌夫人，又说道，“夫人请起吧。”
这时谌昔急急走入殿内，担忧地看了母亲一眼，跪在她身侧，对殷王作揖：“小臣拜见陛下。”
谌夫人始终未曾起身，也并未转头看谌昔一眼，只是微微低着头。
“你又来做什么？”殷王对谌昔说道，“既然你娘亲带着丹书铁券来为你求情，寡人也并非铁石心肠之人。只要你守昨日之诺，那寡人既往不咎。”
谌昔这才发现娘亲手中捧着的，正是陛下赏赐的丹书铁券，没想到这个供奉在祖父灵前的“免死金牌”竟然会用到自己身上。
他心中惭愧，咬了咬牙，对殷王说：“陛下宽宏大量，小臣感激涕零。但是小臣的回答还是和昨日一样，臣愿意离开京师，离开朝堂，此生不再去北塞，臣只要带公主走！”
话音落在偌大的昭明殿上，隐隐有回响。
没人想到会有人这样果断地违逆天子的旨意，殿内的大太监们互相看了一眼，又提着心将目光落在威严的天子身上。
“谌昔，你真是不知天高地厚！你一戴罪之人，敢跟寡人提要求？”殷王指着谌昔说道，“莫不是依仗这丹书铁券，以为寡人不会杀你？”
“陛下恕罪！”谌夫人连忙喊道，声音都带了些许颤抖。
她回头看了谌昔一眼，连忙说道，“昔儿，将话收回！犬子鲁莽失语，请陛下饶恕他！”
“陛下，小臣不知天高地厚，狂妄鲁莽，但是婚约已定，天子一言九鼎，岂能失信于人？今日若不得陛下应允，就算谌昔断头流血，也绝不离开这昭明殿一步。”谌昔一步不让。
“好啊，是个硬骨头！”殷王说道，“天子固然一言九鼎，可你既然出身高门，岂不知守孝的礼节，你守孝三年，也要寡人的女儿等你三年吗？”
“陛下，臣心思狭隘，这三年纵使不能与公主完婚，也自私地希望能够与公主厮守。何况——”谌昔咬了咬牙，说道，“陛下，公主已经怀有身孕，假若让她继续留在宫中，难免会遭受宫中流言蜚语，未能在身边照料公主，臣作为夫婿，更是失责！”
殿上众人闻言一惊，殷王更是既惊且怒，一拍书案，站起来喊道：“谌昔，你——”
“陛下，臣逾越礼节，早已与公主有床笫之亲，臣无可争辩，请陛下处罚！但臣的请求，也望陛下考量！”谌昔依旧面不改色，言辞铮铮。
“你！你既逾越礼节，做出此事来，寡人！寡人自要处置你！”殷王气得怒发冲冠，一拂衣袖，喊道，“来人，给他杖责五十！”
谌夫人此时说道：“陛下，犬子犯错，自当受罚。只是公主既已怀了谌家的骨肉，请允许臣妇将接回谌家去，好生照顾！”
此时殿内侍从已经拿了刑杖，将谌昔摁在长凳上，一杖一杖地落下去。
谌昔强忍着，没发出呻吟声，然而十多杖落下，衣袍上已经渗出了鲜红的血迹。
谌夫人跪在一旁静静闭着眼，泪水一滴滴落在殿心上，却始终咬着牙，未曾替他求情。她知道，不过这一关，天子不会消气，他们更没有扭转乾坤的余地。
“啊……”一击击重杖之下，谌昔纵使紧咬牙关，也不免发出痛吟之声。
汗水淋遍了他涨红的脸，但见他额上青筋横暴，双眼微睁，咬紧的牙直直发抖。
“四十一！”
“四十二！”
“四十三——”
数杖的太监声音慢下来，转头去看持杖的两个侍者，侍者们虽手拿着木杖，下手却更慢更轻了。
原来是念着那张“丹书铁券”，谁都不敢再下狠手了，看着镇国公子的动静，多半没了半条命。若是再狠打下去，一不小心把他打死了，恐怕要给他陪葬去。
对于侍者的这般“懈怠”，殷王也睁一只眼闭一只眼过去了，他也怕把这公子哥打死。
“五十！”
大太监喊的这声格外响亮，像是他自己解脱了一样。
两位持杖的侍者悬着的心终于落地了，全都松了一口气，把木杖收起，低头看谌昔。
谌昔依旧趴在长凳上一动不动，眼睛微闭，大汗淋漓，他衣袍上的血水从长凳上流到昭明殿由大理石铺就的光亮地面上，像一条蜿蜒的河。
殷王走下宝台，行至殿心，低头看着谌昔虚弱的脸，问道：“谌昔，你可服气？”
“谌昔有罪……”他气若游丝，几乎没力气抬起头来，只是微闭着眼睛，说道，“自当……认罚。”
“好，你倒是坦荡。”殷王脸上有了喜色，接着说道，“既然你对妍儿情根深种，寡人也愿意成全你。不过——”
“陛下请说，无论何事，谌家都愿意做！”谌夫人这才擦了脸上泪水，重振精神，连忙说道。
殷王闻言微微一笑：“寡人要与彭国重新议和，奈何边关的将士，一个个叛逆愤慨，将彭国使臣拦于饶中关门之外。你们说，如此违逆之臣，寡人要怎么处置？”
“陛下——”
谌昔挣扎着要起身，却将长凳掀翻，自己也跌落到地上血水之中，他咬着牙说：“请饶恕边关众将……”
“呵呵……”殷王冷笑道，“如今边关守将廖承志虽不姓谌，可却和你父亲交情匪浅。边关的帅旗，还留着一个‘谌’字！”
“陛下！”谌夫人这时抢过话头来，说道，“廖将军与谌家有交情不假，但是他为边关守将，心中装的还是陛下您，还是江山社稷！必定是有人挑拨了陛下与将军的关系，才有了误会。请陛下念在廖将军军功赫赫，饶恕他！”
殷王没有回答，却低头看谌昔，过了一会才慢慢说道：“廖承志受边关百姓爱戴，寡人若是将他主帅之位撤了，边关百姓自然会不满。但是留着他在边关，寡人也很担心……”
“陛下，臣发誓，此生……不再……”
“你的誓言，昨日寡人也听过了。”殷王打断了他的话，“寡人已经拟好了谕旨，要与彭国议和，七日后边关众将要迎彭国使臣入京。但这封谕旨，需要你来写！”
谌昔没有答话，他知道殷王此举的意图。
殷王要他忘掉杀父之仇，向仇敌献媚，更要他寒掉边关将士们的心，让他们接受和谈的结果。
“怎么，你写还是不写？”殷王说道，“你若不写，现在即可滚出京师。”
谌昔没有答话，泪水悄无声息地流下。
他知道这倒圣旨就算自己不写，自然有他人来写，自然也会送到边关去。议和之事也不会改变分毫。
但是假若是由他来写，边关将士看到他的笔迹，不知会是什么心情……
假若是他来写，那他便背负了千古骂名……
向杀父仇敌献媚，这样的屈辱，这样的罪名，是要压他一生一世的。
“昔儿，你写吧。”谌夫人闭了闭眼，咬着牙说道，“逝者已矣，可尚有活者，谌家既然有了香火，亲人相聚，安稳度日，才是最好的。”
谌昔忽然想起公主来，她的一颦一笑忽然又跃入脑海，还有那未出世的孩子……
若是能在草长莺飞的二月天，手把手教孩子放风筝，妻子和娘亲则在一旁品茶谈心，该是多么美好的景象。
若是无数个琐碎无聊的日子，都能与亲人团聚，或是围炉夜话，或是对弈品茗，或采风于田野，或游玩于名山，不也算得上是人间至乐吗？
他闭了闭眼睛，脸上泪水斑驳。
“我写。”