夜色沉酽，残月悬于山脊。
帐帘上闪烁着忽明忽暗的烛火光影，冷风呼啸而过，帐外篝火燃的正旺，伴随着几声塞外的狼嚎，里面传来稀稀落落的交谈声。
三人坐在桌前，吕今宜不知从哪掏出桑落酒，倒了三小杯推到她们面前道：“口说无凭，以酒立誓。”
“你们俩可想好了要与我这西陵蛮子结拜？”晴凉月见打量她们片刻，迟疑道。
“啰啰嗦嗦的，你是蛮子，难道我就是什么好东西？你无父无母，我也无母，有个亲爹但还不如没有。”吕今宜闻言笑了笑：“我和阿姐干的这些事，怕是十个脑袋都不够掉的，我还怕你不成？倒是你，上了我们这贼船，可是没有回头路了。”
“也巧得很，我在家中无兄弟姐妹，今日多了两位姐妹，甚好。”闻茵端起酒杯对着俩人道。
“既要结为姐妹，那怎么能不以血相融，我先来。”晴凉月见咬破指尖，滴了三滴血到杯中，郑重道：“愿以肝胆照河山。”
“纵马踏碎阎罗殿，汝等亦会并肩行。”闻茵则拂袖一扫，软剑在掌心轻轻一划跟着滴入杯中。
吕今宜虽怕疼，但也讲义气，拿过闻茵的软剑在小拇指实实在在割了一刀，没轻没重道：“义结金兰，生死与共，肝胆相照，祸福同承。”
“松心契，天地鉴。”
三人对视一笑，混着血的烈酒豪迈地一饮而尽，将酒杯狠掷于地，残杯碎片蜿蜒如战阵图腾，酒渍渗入砂砾，似为血誓铭碑。
雷声恰在此时炸裂云层，而她们的笑声却比那惊雷更为恣意洒脱，响彻云霄。
三人中吕今宜年纪最大，满了十八，但这脾性不像十八，闻茵就成了老大，晴凉月见年纪最小排老幺。
“小妹，叫姐。”
吕今宜眼睛滴溜一转，理直气壮的轻哼道。
“是吗？”
“你是想被扎两针？刚好我新学的穴位还没拿人试验过。”晴凉月见摸了摸吕今宜的肩膀，让她不禁打了个寒碜。
吕今宜：“不叫就不叫……老这么吓人作甚。”
喝了点酒，吕今宜不胜酒力有些懵懵的，倒头就睡。
闻茵找晴凉月见拿了笔墨，伏在桌上涂涂改改写了几笔，最后觉得不妥又画了个大叉扔到一旁，重新另起了一张纸，拿着笔思虑再三才下笔。
最后写了封信让季渊帮她寄回闻府，闻连起收到信，第二日立马启程进宫面圣，脱了乌纱帽就往地上跪。
“臣闻社稷之安危，臣斗胆泣请圣断！”
闻连起出了名的玉洁松贞，在朝中颇有文人骨，令人信服，此等一跪，让人心生疑惑。
“闻爱卿快快请起，有什么冤屈尽管凑上来，朕一定替你申冤！”
即墨青虽糊涂，但照猫画虎的做做样子也不难。
“边关风雪凛冽，将士枕戈待旦，前日小女寄了家书回来臣才知道，本早该拨付下来的军饷竟然不知于某处被莫名扣留！”闻连起说着说着便弯了腰气的浑身颤抖，愤恨道：“后宫不得干政，小女心疼边境将士，所以就算豁出臣这条贱命，也得禀明圣上！”
“皇上！塞外烽火未熄，百姓翘首南望，盼王师解倒悬而恐饿殍遍野，望遣钦差星夜彻查，掘地三尺亦要追回饷银，抽筋剥皮亦要惩治奸蠹！”
闻连起此刻挺直了腰板，跪坐在朝堂之上，一副视死如归的样子。
即墨青不知在看何处，偏头探了一眼珠帘，帘后女子微微扶额，招了招手，赵衍便识趣的走到跟前将她的口谕传达给皇帝。
“闻爱卿忧心国事，朕已知晓，然此事若处理不当，恐寒了边境将士的心，朕欲擢升何潇专职处理此事，定给你一个满意的答复，如何？”
何潇乃是锦衣卫二把手龙头，自是皇家的人，这笔账该怎么处理，闻连起心知肚明，只是现已挑破，无论如何，既已经展现在明面上，现在都得把这件事情解决个干净。
闻连起回应：“陛下圣明！”
随着赵衍一声"退朝"，百官如潮水般从朱红门槛退散，朝靴叩击青石阶的声响渐次稀疏。
“闻连起！”萧元义拦住了他，四下无人道：“今日你逞匹夫之勇，那边怕是要把你记恨上了。”
俩人一块拜在洛大学士门下，同窗十余载，科考入朝，又成了同僚，萧元义虽官职高闻连起一头身居礼部尚书，但从未看轻他一分。
用他的话来说，这位老朋友太不懂人情世故，脾气跟块茅坑里的臭石头一样，不愿沾半点脏污，否则入朝多年，同期进来的同僚该升的早升了，只有他还死死钉在高不成低不就的大理寺卿位置上。
闻连起怎能不知萧元义话中有话，缓缓道：“要我做缩头乌龟，那我宁可站着死也不跪着生，萧二，你是知我气性的，若你怕被我牵连，那就离我远些，划清界限为好。”
萧元义在萧家排老二，只有亲近的人才敢这样唤他。
萧元义听了他这话怄气的很，不屑至极：“闻敬驰，你当我是什么人？”敬驰是闻卿的小字。
“我要是这般怕死，何必今日过来和你说这些，只是咱们步入中年，家中妻儿老小得护的住，早已不是当年的毛头小子，有些事糊涂糊涂也好，别钻那牛角尖。”
那时刚入朝为官，少年儿郎心比天高，一身反骨以为能以笔为枪战四方，最后平凡生活碾碎了英雄梦想，终是弯下脊梁，败给了碎银几两。
“军饷之事是上面的意思，是故意为难微生府，不肯给他那么痛快的拨下来，想挫挫他的士气，你以为没上面的意思，这粮谁敢拦？”萧元义道：“你不该那么莽撞的就冲上去，把这事搅到明面上。”
“我要是不把这事搅到明面上，难不成真让玉京的将士风餐露宿不成？饿出个好歹，谁能拦着西陵蛮子护着玉京朝。”
俩人就站在宫门口的长廊下，闻卿站的笔直，干净整洁的官服的衣角被微微吹起，闻卿道别萧元义上了闻府的马车。
见马车渐行渐远。
萧元义突然想起来十几年，与闻连起并肩踏入宫阙时，他们攥紧的掌心都蓄着同样的火：要扫尽弊政，要让马蹄下的尘土都沾着清露。
岁月骛过，闻卿仍在大理寺的院落啃着冷硬的俸禄，而自己案头的砚台，早已被权贵送来的墨锭养得油光发亮。
风掀帘隙，他瞥见自己影在墙上蜷成鼠形。
闻连起回到府里还未来得及脱下朝服，就被夫人身边的贴身嬷嬷锦秋叫去了西院。
院内。
妇人身着雪青绸衣衬的人娇嫩，大抵是夫君专情，院里又没妾室通房庶女庶子的叨扰，虽已孕有一女，眼波流转间竟似有少女的娇俏，却转瞬被惯有的矜持压下。
执茶盏时腕间玉镯泠泠作响，指节却因用力而微微发白，茶水热气氤氲，模糊了床上未完成的绣样。
那是夫君生辰将至的竹纹袍料，夫君一贯喜欢素色，松竹梅里最喜欢竹，喜欢它的气节，她也觉得竹子就像夫君般，正直虚心坚韧不屈。
祝惜文想起了她初见闻连起的时候，是在自家的书院里。
是个雨天，滴滴答答的雨浸透青石阶，祝惜文跪坐在廊下抚琴，瞟见竹帘外闪过一抹玄色身影，那人正弯腰拾起被风吹落的琴谱。
素白指尖沾着泥水，却小心地将纸页抚平，仿佛捧着易碎的珍宝。
她认出那是父亲新收的弟子闻连起，三日前院试放榜，这个背着破旧竹箱的书生，以一篇《助农赋》技压群儒，却在谢师宴上默默缩在檐角，连她父亲敬酒时都只垂首称谢，像株沉默的青竹。
他没有带伞转身跑进雨里，湿透的布衣贴在脊背，却仍将琴谱藏在怀中，尽量不让雨水沾染它。
等她再次见到这本琴谱的时候，书规规整整的躺在自己的书桌上，她问下人是在何处寻到的，一无所获，只有她知道，是个呆子送来的。
闻连起夺得解元，拿着大雁来府上提亲的时候，祝父是不愿的，哪怕闻连起是自己的得意门生，但闻家的家世太差了些，怕女儿嫁过去会受苦，祝惜文只道：“门第何足惧，唯情重千金。”，祝父拗不过女儿，便应了这门亲事。
俩人成婚多年，闻连起从未有过纳妾的心思，哪怕身边的同僚纷纷娶了四五个小妾，但他身边连个通房都没有，祝惜文是整个上京城里为三不多家里没有莺莺燕燕的掌家正牌娘子，你要是问另外两家，那就是微生府的那两个铁疙瘩。
外面都说要不然怎么会是姻亲，门风都是一样的。
梨花木门被打开，男人走进屋里，锦秋识趣的把下人全部赶了出去，自己死死守着院口，夫人和老爷要说些体己话，可容不得外人打扰。
锦秋是祝惜文的陪嫁丫鬟，跟着他们俩从郴州搬来上京城，别人都说自家老爷是个不懂变通的老顽固，在官场这么多年也没什么长进。
要她想，老爷才是世界上难得的好男人。
子非鱼，安知鱼之乐乎？
夫人过得好，她也跟着舒心自在。
“夫人怎么了？板着一张脸，可是为夫做错了什么事？惹得夫人不高兴，为夫先给你赔个不是。”
平日里铁面无私的大理寺卿，此刻笑脸盈盈的和妇人低声做小。
闻连起不动声色的双手搭上妇人的背，手上微微用了点力替她捏一捏肩，顺带帮她缓了缓太阳穴位，让她放松下来。
祝惜文可没有被他哄住，将人推到身旁的椅子上，质问道：“你和茵茵可是长本事了？父女俩什么事都敢做，什么事都敢瞒着我？”
要不是她在书房里翻到了这封书信，她怎么样都是没想到自己的女儿和丈夫会瞒着自己，做一桩一不留神就会杀头的大事！
“我知你爱多想，要是叫你知道了，定会整夜整夜的睡不着。”闻连起笑了笑：“更何况我人不是已经回来了，你的夫君命大着呢。”
“强词夺理，你每次都是这般说辞，无论多么严重的大事小事你从来都不会与我说，你可曾忘了当初成亲时立下的誓言，夫妻本为一体，现下倒好所有的事只能你承担。”祝惜文瞧着他，老是这番话来诓骗她。
“闻敬驰，你究竟把我当什么？”祝文惜盯着他，闷闷问道。
“自与卿卿结缡，方知何为心尖系千丝，内子贤淑，实乃吾性命所系，怎能以身涉险。”男人贴着她的耳边低低道来。
这般直白的情话，不管多么恼怒的人儿，也不由得红透了脸，举起拳头柔柔敲打他的胸脯，娇嗔道：“你也不害臊，都是当爹娘的人了，怎么还这么不知分寸。”
闻连起坐在她旁边，将她的手握进怀里道：“夫人，我的这些话都是出自肺腑。”
“我知道你嫁与我受了许多的委屈，岳丈虽为我的老师，但我闻某人不过一介布衣家境贫寒，他将你许配给我，你跟着我在郴州吃了许多的苦，我既娶你过门，定会护你衣食无忧安稳余生。”
祝惜文将手抽了出来，拧了拧他的胳膊上的肉：“你知道就好，夫妻一体，你好好活着，我才有安稳余生可言，万般难事你都要让我知晓，就算是过不去的事，两个人扛总比一个人熬要好。”
“得妻如此，夫复何求啊！能娶到你是我闻某人此生所幸，幸好当年初生牛犊不怕虎，厚着脸皮求着老师把你嫁与我。”
闻连起搂紧娇妻在怀，十分感叹道。
只有祝惜文自己知道，嫁给他，并非父母之命媒妁之言，她是真心想嫁给他的。
但是她不会告诉他，她也有着自己的骄傲，她是书香门第教出来的女儿家，哪有姑娘家还未出阁，就求着外男来娶的。
所以直到现在，闻连起都觉得是老师将女儿许配给了自己。
自己的夫君，她一贯是知道的，像竹子一样开出片片枝叶，为她和女儿遮挡尘埃烟雨，有时候她也会责怪他太拎得清太明辨是非，但祝惜文又深知她就是喜欢他这种文人骨，不肯低头不肯跪权贵污秽，她才是被吸引的一方。
他把自己护在手掌心，她过了这么多年的好日子，倘若有一天他遇了难，她亦会与他共赴生死，这是她嫁给他第一日就明白的道理。
龙生龙凤生凤，大犟种生小犟种，想起闻茵，祝惜文又开始头痛，父女俩没一个省心的！