“二哥，不可。”

赵柠风没想到自己从小那点别扭心思竟会为秦黎招来杀身之祸。

他往常是看不惯她一个姑娘家成日混在军营里，看不惯她骑马射箭样样比自己强，他恨得牙痒痒时，就会照着她的模样画张像，然后一箭一箭射过去，权当把她踩在脚下。

那日见她，自己刚立新功，意气风发，那点幽微的心迹又膨胀起来，跟她讲着还嫌不够，须得日日夜夜朝她炫耀。

他从未想过要她死。

他急急截断他们的对话，话一出口便觉不妥，仓皇解释道：“秦黎乃长公主之女，太后跟前还有情分，若平白失了性命，长公主岂会善罢甘休？到时追查下来，只怕会给殿下惹来一身麻烦，为了她，不值得。”

赵松霆嗤了一声，不以为然：“我没记错的话，秦家这位小姐野得很，在上京可没少得罪人，出了事自然有人首当其冲，怎么也怀疑不到我们头上。”

“可是……”

赵柠风刚想再说什么，赵松霆已经不耐烦地挥了挥手，“可是什么可是！四弟，我刚才在里面听着就觉得你俩不一般。”

“你看上她了？”

他斜眼打量着赵柠风，“我可告诉你，她是嫁了人的，你这样惦记个有夫之妇，把咱们赵家十八辈祖宗的脸都给丢光了！”

“你少胡说八道！”赵柠风怒道：“我若真喜欢她，岂会乖乖看着她嫁人？早想着把那个姓谢的弄死取而代之了。”

“那你何必为她求情。”

赵柠风本不想多说，可李晫却眉目深沉地看着他，眼底似有几分兴味，竟对他口中这段无聊至极的关系也生了兴趣。

他终是道：“这世上长久注视着她的人不多，我算是其中一个。上京流传着不少她的风言风语，说她娇生惯养，拿腔作势，无法无天，甚至之前我听说她卷入命案，去城门缉拿她的人，居然都以为她吃不得苦，认定她宁死也过不了那种脏乱的日子，所以遇到衣衫褴褛的流民直接略过不查，简直荒唐。”

“她是最能吃苦的。”

“她资质佳，学什么都快，偏偏又比谁都勤勉，寒来暑往，风雪无阻，翰墨武学从不肯落下一天，十四岁那年，一杆红缨枪就横扫东府营，再没有敌手了。后来随父出征，入过敌营、救过同袍、斩过敌兵，样样不输男子。若不是出了当年的事，她也绝不会在这上京蹉跎岁月。”

赵柠风语气变得郑重，”她天生就该生在峻岭，该为大齐效力，她说过她想站在沙场，可上天不允，但求殿下仁心，饶她一命吧。”

李晫闻言冷冷道：“随之，这要怪谁呢？我严令禁止，松霆千劝万说，都拦不住你回京的脚步，她若因坏我大业而死，那也只能怨你。”

赵柠风扑通一跪，“若真有不测，臣愿一力承担，绝不连累殿下。”

李晫对赵柠风的忠心耿耿的誓言毫不在意，他手指在桌上轻点着，忽问：“她是如何知道你回京了？”

“微臣听秦黎话中之意，是有人特意告诉她的。”

李晫指尖一顿，目光微沉：“是谁？”

“微臣不知。”

李晫与赵松霆对视一眼，那目光一触即分，“你身边那些护卫，都是松霆精挑细选的心腹，是绝不可能泄露你行踪的。”

他又端端凝向赵柠风，“那会是谁呢？”

赵松霆哼道：“只怕是有人暗度陈仓，自投罗网。”

赵柠风沉吟片刻，猜测道：“会不会是崔家人？他们与长宁侯有姻亲之谊，为助秦家，暗中留意西南动向也未尝可知。”

他顿了顿，抬眼看向李晫，“况且崔家在上京经营得久，耳目灵通，若有意探查，知道臣回京的消息，并不稀奇。”

“不会是他们。”

赵松霆语气笃定，“崔家人清高。长宁侯服罪至今，他们从不曾开口为秦家辩过一句，听说嫁到秦家那位崔家小姐，在她父亲门口整整跪了一日，崔勉大人也不为所动，他们连自家女儿的面子都不给，又岂会管我们的闲事？”

“我看这话也就你信，”李晫闻言笑了起来，“当年秦时几次三番求娶崔宜姝，崔家嫌秦氏门第寒微，次次拒之门外，后来崔璟被逐出京，崔氏式微，倒转头巴巴地应了这门亲事。无朋无党，无枝无叶，真是笑话。”

赵柠风道：“殿下英明，若崔氏当真袖手旁观，秦家如今已是孤木难支，秦黎没了依仗，料她也掀不起什么太大的风浪。”

“那样最好，”李晫一本正经道：“不过我最近碰巧得知一件有趣的事，正愁无入之门，如你所说，这人不就自己送上门来了？”

“殿下说的是秦黎？”

“不错，还真是非她不可。”

赵柠风知道尊卑有别，不敢再多问，只眼看着秦黎暂时性命无虞，心里稍稍松了口气，他沉默了片刻，终究还是忍不住开口：“殿下……臣斗胆一问，我什么时候能见见我爹呢？”

*

天香楼里的小二手中拿着洗得泛白的抹布，使劲擦拭着门框，恨不得能将那木头擦出亮来，眼见堂内生意冷冷清清，半个人星没有，他这活计只怕朝不保夕，他目光又瞥向对面的胡原府，忍不住骂了一句：“真是晦气。”

自胡家出事，这本来热热闹闹的街井瓦肆，都寂静得让人发焦。

身后的掌柜悄悄走近，抬手敲了他脑袋一下，斥道：“别在这胡乱嚼舌根，小心被旁人听了去，下次死的就是你我。”

小二揉着头低声咕哝道：“有什么怕的，我们又不是胡家那位，起码身上有点用处，能被大人物瞧上，死前还能过过富贵日子，这辈子也算值了。”

掌柜的眉头一皱，将头顶树上飘下的一片寒叶拂去，呵斥道：“住口！这些话你从哪听来的？”

小二目光随着那叶左右浮沉，最后悠悠落在地上，他道：“这都是听来店里的客人，闲聊时提起的……”

他视线还停在那片寒叶细络的纹理上，却见那叶在呼呼而来的疾风之下猛然翻卷上天，随之街口传来一阵隐隐的哀鸣之乐。像是通州城习俗里人死送葬时吹的吟诵调，和着凄厉唢呐与哀远笙箫，像断了丝的细线，密密匝匝的，还有老者凄凄念着“隔断红尘十地里，白雪千载空悠悠”等悼颂词句，那声音高亢低回轮转，伤声萦绕，更加之孝子贤孙呜咽哭声震天，无耳不入，生生将整条街蒙上悲戚。

这声音越来越近了。

小二和掌柜也不知是哪家死了人，竟还有这般大的排场，匆忙冲到街中央看热闹。

远远望去，最先映入眼帘的是走在最前的一对夫妻，披麻戴孝，哭得是肝肠寸断。

他们身后紧跟着十来个乐师，小二一眼就认出了他们，这些可都是秦馆里唱念的好手，平日里只登台献艺，唱的还是名曲，没想到今日竟被请来给人吹打送哭。

又往里看，紧随其后的，是一队抬棺材的壮汉，皆头戴麻布头巾，队伍绵长不绝，小二细细一数，整整二十五具。

豪盛无度，阵势大得惊人。

队伍朝他走来，小二赶紧往后退了几步，又瞥见先前那片寒叶夹杂在漫天飞舞的白花纸钱中，挣扎着，不想堕于人烟。

他抬手将那寒叶抓住，嫌恶地衔在指间，随手抛在了地上。

人越来越多，有往外挤的，也有朝里进的，不甚宽阔的大街顿时沸反盈天，喧闹不已。

小二还在诧异这送葬的队伍究竟要往何处去，却见那走在前头的那对夫妻忽然停在了胡府的大门前。

他们招呼着人，不见丝毫犹豫，便将门上的封条和锁锤击断了，随着一声闷响，那扇大门被推开，露出了血迹斑斑的庭院。

小二吓了一跳，急忙跑到后院，舀了一口冷茶想压压惊，这惊刚咽出喉咙，就听见外面乱糟糟的人声中，夹杂着掌柜的怒喝：“赶紧出来给客人们上酒！”

他赶到前堂，原本冷清无人的楼里，此刻怎么就坐满了宾客。

原是办丧。

宴请的是送殡的那对夫妻，那个男人哭丧着脸，一边安慰伤心的妻子，一边倒自哽咽起来：“各位叔伯兄弟，街坊邻里，蒙诸位赏光，我与表弟多年不见，谁成想再见就是阴阳两隔……我没本事，一辈子卖力气吃饭，今日借了表弟的丧酒，请大家凑合吃一口。”

他抹了把泪，哭得有些滑稽，声音却骤然拔高了几分，“我表弟走得冤，一家子死得不明不白，只撇下个小子，官府说是山匪洗劫，图财害命，可我不信，冤有头债有主，我就是砸锅卖铁，就算带着小公子跪到上京，也要给他讨回个公道！”

四座议论声纷纷而起，将这楼煮得如滚烫的沸水，热潮翻腾。

众人面面相觑，这屋中多是与胡原相识之人，受邀而来，却从未听说过胡原还有一个这样的表弟，也不乏被这浩大葬礼声势震住，借机浑水摸鱼的旁观者，他们也纷纷摇头，皆道不曾见过此人。

席间众人沉沉坐着，忽有一人似是胡原亲眷，站起来打量他一会，质疑道：“这位大哥很有情义，不过怎么没有见过？”

那男人不急不躁地应道：“我们虽不来往，但表哥时常接济，近年遭灾，也多亏表哥寄来的几十两银子，我们一家四口才活下来。”

几十两银子？

他说得这般谦逊，满堂宾客却没有一个人敢小瞧，这年头，寻常庄户人家一年的吃穿用度，也不过二三十两，胡原对一个不常见面的穷亲戚都出手如此大方，可想而知家里是发了笔多大的横财。

一时间，众人眼底的艳羡与嫉妒几乎掩不住，都又小声的议论起来。

又有人站出来问：“你方才说，胡原的儿子还活着？可我听说他家的人不都死光了吗？”

那男人脸色一沉道：“你嘴上积点德。小公子是他爹娘拿命护下来的，伤是伤了点，人活得好好的，还等着为他爹娘报仇呢。”

众人听罢，反应各异。

有人哈哈大笑，浑不以为意，窃窃私语：“那小子自幼便有魇症，躺在床上多少年没醒过，还谈什么报仇？”

也有人面露疑色，低声嘀咕：“一家子都死绝了，独独他活着？真是稀奇。”

……

秦黎混在人群里，“你哪里找来的人？演得倒还不错。”

冯樵微微倾身，压低声音道：“小姐谬赞。混江湖的人，人情世故最是通透，嘴皮子也利索，银钱给足，自然一切妥当。”

下午宴席散场，宾客渐次散去，祭奠的人走了个七七八八，堂前只剩下几个收拾的小厮和那对夫妻。

秦黎在灵堂盘腿坐着，冬风卷起纸钱灰烬，在空荡荡的堂内打旋，好不凄凉。

她既不祭奠，又无不安，正算着时间，忽听得门外一阵脚步声，一个身穿皂衣的官差大步跨进门来，身后还跟着三四个没穿官服的汉子，个个目光阴鸷，不像是来吊唁的。

那官差环顾一周，冷冷道：“谁让你们在这里设灵堂的？胡家死了人，案子还没结，现场私自破坏，你们好大的胆子。”

那男人迎上去，不卑不亢地拱了拱手：“差爷，我等是得了知府衙门的准结批文，说案子已经结了，这才从城外义庄收了尸骨回来安置。一切按规矩办事，何来私自破坏一说？”

那官差眉头一皱，回头看了身后人一眼。

为首的便衣汉子哼了一声，向前踱了两步，冷冷道：“领尸是领尸，治丧是治丧。这案子上头还在追问，你们大张旗鼓摆灵堂、宴宾客，要是走漏了什么风声、坏了衙门的查案，谁担得起？——这灵堂，先给我拆了。”

那男人赔着笑脸拦道：“各位大人，好说——”

他一边说，一边不着痕迹地往那官差跟前凑了凑，“这位爷，灵堂简陋，不过是给死者一个体面。您看，这大冷的天，弟兄们跑一趟也不容易，这点茶钱，给各位买碗热酒暖暖身子……”

“来啊。”

秦黎知言会意，连忙从后面出来，充当钱袋子，递上了几锭银子。

那官差笑道：“还是你懂事理。”

他大剌剌地往椅子上一坐，“行了，都别愣着了，灵堂不拆，就到屋子里头再翻翻，看看还有什么证物，该带的都带走，不要耽误衙门办案。”

几个便衣汉子应了一声，撸起袖子就往里走。

搜查证物，名正言顺，一时也不好阻拦，只得侧身让开，由他们去了。

其他人都站在原地等着，那官差目光一瞥，落到秦黎身上，见她穿得普普通通，却颇有几分姿色，便咧嘴一笑，翘起脚尖点了点地：“你，过来，给爷擦擦鞋。”

秦黎一愣：“大人，这……”

“这什么这？”那官差脸色一沉，“本官就看你懂事，怎么，嫌脏？”

说着，他抬起靴子，“跪下，擦干净了。擦得爷满意，要不今天咱们今天谁也别安生。”