秦黎出顺天府那时，天光正盛。

上京连下了几天几夜的风雪就在今日阒然停了，她站在石阶上，日光从檐角斜劈下来，将她裁成两半，她闲然跨过，仿佛这场沾血缠诡的噩梦就这样被关在身后的门里，与她断得彻底干净。

她没回头，脚步轻快地往长街尽头走去。

街市喧嚣依旧，车马粼粼，各声浮动，卖菜的老妪、挑担的货郎、南来北往的行脚夫、牵着骆驼的外域商人、沿街吆喝的伙计……人声、蹄声、轮轴吱呀声，切切地浮在初晴的冷冽里，裹着滚烫的暖浊气息。

因着秦黎出狱，谢曜灵能去的地方也大了许多，这魂灵一出门，转瞬便不知循着哪处的热闹去了，再见时，秦黎见他停在一个卖面具的摊子前。

她也跟了过去。

谢曜灵竟出乎意料地看得出神，连秦黎走到身侧都未曾察觉，直到那摊主热情招揽她时，他才倏然回头。

也不怪他多看，这摊上挂的面具确属罕见，没有磊落侠士的风俊，也无靓丽美人的艳俏，竟都是一些歪嘴怪诞的阴阳人脸谱，却又颇有庄严之感。

谢曜灵目光仍是流连，他声音温淡，“古巫傩祭有言，头颅为神魂所栖，百邪所畏。面具覆面，便可隔断生人之息，扮作鬼神之形，戴此面行于仪中，便能以诡制诡，以煞镇煞。”

秦黎轻声问，“你想要吗？我买给你？”

她虽若无其事，但谢曜灵还是察觉到她周身的松快，但他被她这话气得发笑，

“小姑娘什么意思？让我拿这面具，凭此身，制己魂？”

秦黎扑哧一声笑了出来。

那笑声很轻很轻，却实在搅得人心头难以平静。

谢曜灵鲜少见秦黎如此笑过，不，不是鲜少，是根本不曾有过。

这不是她惯常那种心含讥诮、浮于皮相的假笑，也不是淬着寒意，睥睨傲慢的冷笑，这笑意是从眼底漫出来的，像三月春桃初折，落于溪水时发出的那种轻响。

他听秦黎道，“我不信，除非你戴上我瞧瞧。”

她的手在那些面具上轻轻拂过，“既是你戴，便自己来挑一个吧。”

他身上忽生出些不知来由的痒意，“那就要你手下那个。”

狐狸造型，青色眼睛，凶得憨蛮。

她也很喜欢。

她顺手在那狐狸额头上轻轻一敲，面具发出低低的脆响，她将它举起来，隔着獠牙的孔洞，正正对上谢曜灵的方向。

她看着他。

谢曜灵身体只有些薄淡的光廓，在太阳下更显得不甚明目。

他就着秦黎的手，将头覆进面具里，秦黎还没看清，这鬼便向后一个虚晃，装出一片暗色，孤零零地落到街边的残雪上。

秦黎看着这一通活灵活现的表演，微笑着道，“你倒是听话。”

她转头便要问摊主这面具价钱。

谢曜灵却已从雪堆里“飘”了回来，飞快地挨近她身侧，低声急道：“小姑娘！别问了，我们没带银子。”

秦黎瞥他，眼底笑意未散，啧了一声：“也很会煞风景。”

说着已从袖中取出一支金簪递给摊主，语意用此来换。

那金簪样式虽不精巧，分量却足，买十个面具也绰绰有余，摊主忙不迭双手接过，连声道谢。

谢曜灵一看，这是前日那姓魏的狱吏从当铺带回来的那支，他竟忘了这茬。

他一阵懊恼。

她马上就要回到镇国公府，成为那高高在上的二少夫人，往后自是锦衣玉食，衣来伸手饭来张口。他目前肩不能提，手不能扛，还要仰仗她的血才能活下去，若不能做一个知心知意的跟班，那往后还怎么跟着她混？

他立誓要将她的大小事务都娴熟于心，做个识时务的鬼。

这第一步嘛……

谢曜灵小心翼翼：“小姑娘得偿所愿，这算是给我的奖赏吗？”

“不算，你也不是非它不可。”

“那就是……还有别的奖赏？”

秦黎偏头悠悠问，“你想要什么？”

谢曜灵的声音除了赤忱，再也听不出别的，“我想要往后能时时刻刻跟在小姑娘身边。”

“哦？难道眼下不是？”

“在山野，在牢狱或许是，可以后你回到府里……”

保不准在墙上、门上乃至床头都贴上道符，教他连院门都进不得。

他将后半句生生咽了回去，害怕秦黎本来没有的心思，倒被自己一语点醒。

“那你想如何？“听见谢曜灵顿住，秦黎淡淡问。

“时时刻刻，少一天一夜都不行，隔一步一尺也不可。”

“因为只有我能看见你，你害怕我回家之后冷落你，所以提前来敲打我，是么？”

秦黎轻巧道：“可你也该知道，我们终究男女有别，我已成家，你或许也有妻室，迷途人会知返，你我之间注定是要分道扬镳的。”

“但既然你现在提了，我就向你保证，往后只要我能去的地方，我绝不会限制你，也不会撇下你在一旁，这可是你要的时时刻刻？”

谢曜灵确认道，“小姑娘说话算数，不再反悔？”

“你我可击掌为誓。”

秦黎伸出手，日光落进她明晰的掌纹里，谢曜灵手掌与她轻轻一碰，一触即分。

她又展颜一笑，眼尾弯起几分促狭道：“但你最好有点眼色，别我跟我夫君说几句悄悄话，也让你偷听了去。”

她这一天笑得可真多，那笑意明晃晃的，竟让谢曜灵觉得十分刺眼。

这念头刚浮起，他恍觉邪恶，却见秦黎唇畔那抹弧度已慢慢褪去。

她这张漂亮的脸不染情绪时，透着的大多都是冷傲和孤清。

初见时，他还曾以为她独独厌恶自己，对他时面上总是含霜带雪的，谁知这就是她的底色，她对谁都是这个样子。

他想知道她又看到了什么。

他朝她眼里望去，微小的倒影里站着的是一个妇人，她一动不动地立在街对过，也看向了她们。

那眼神灼灼，实在是让人没法忽视。

林芳如接到传信，就从家中匆匆赶来了顺天府。

她遥遥看着秦黎，发现也只大半个月不见，她就瘦了许多，萧索了，也陌生了。

耳边是沸沸扬扬的市声，她却什么都听不进去，只想起了从没有见过这样的秦黎，就连在永嘉二十三年的那个冬天也不曾有过。

人人都说秦家大小姐飞扬跋扈，最是恣意任性。令她不快的人，她爹自会替她除去；令她不快的事，她娘总能替她摆平。这样的人，一辈子能有什么不高兴的时候呢？

那一年，秦黎深陷纵火案的流言已逾一载，每逢宴席，仍是各家夫人小姐口中嚼不烂的谈资。

秦忠和她夫君谢铮是军中挚友，情谊起于微末，他们两家关系一向要好，她自然深信秦忠为人，绝不会纵容女儿做出这等伤天害理的事来，却还是担心“众口铄金，积毁销骨”这八个字太过沉重，她一大人尚且承受不住，更遑论她这个年幼的孩子？

直到秦黎亲自敲开了谢家的大门。

她随父兄久驻凌阳，一年也回不了几次上京，林芳如其实并未见过她几面。

那时她每日言笑晏晏向她问安，坦荡磊落地请大郎谢暄教她画画，说要献给皇祖母贺寿，也和小儿子谢旸去游人如织的画舫游湖，丝毫没有闭门不出，畏惧人言的意思，就算中秋寿宴面对永安王妃当众含沙射影的责难，她也面色如常，落落大方。

那时她才看清此女心性之坚，绝非常人能及。

她一次次叩开谢家的门，连谢暄投敌，谢家危在旦夕时也不例外。

亲朋明哲保身，故旧如避蛇蝎，也只有她这么傻，心如刀绞时还强撑声势，说要做谢家的后盾，谢暄反叛误国已是板上钉钉，她嫁来谢家，神伤之时，还愿意暗中奔走，还故人一份公道。

她总以为秦黎会一直这样的，锐利、亮烈，永不会弯折。

可到底世事多磋磨，总是坏人心性，如今她锋芒尽敛，满身落索，可是这份坚定要用尽了吗？

林芳如快步上前，不顾街上的憧憧游人，一把抱住了秦黎，“阿黎，我是母亲啊。”

母亲？

秦黎皱起了眉，她脑袋空空，自然想不起眼前人是谁，只偏过头，静静打量着林芳如，直觉她有些眼熟，尤其那唇角微抿的弧度，像极了某个人。

像谁呢？

秦黎想了许久，后知后觉发现应是一面之缘的谢旸。

这人还真是她婆婆。

秦黎瞧她不似别家公府贵妇人般衣着华贵，首饰耀目，四十多岁的年纪，眼角的皱纹能看出岁月的蹉跎，但一身衣裳利落清爽，脸上刚毅尽显，别有一番飒爽气度。

“好孩子，你受苦了。”

林芳如抬手抚上秦黎的脸颊，指尖温热，声音里含着压不住的疼惜与哽咽。

秦黎怔怔望着她眼角的泪，那些婆媳之间究竟亲疏如何的记忆早已模糊不清，可此刻久别的亲人如此浓烈地流露着担忧与爱怜，这股温情猝不及防地撞进了她的心口。

她竟也哭了。

从红拂山后崖的寒河中挣扎爬出时，她没有哭，被那粗野的农家汉子欺辱时，她没有哭，回京后身陷囹圄时她也没哭，只听见“母亲”二字，只被这样一个拥抱紧紧拢住，她绷在心里的难过再也忍不住了，全都化成眼泪，毫无征兆地落了下来。

她回抱住林芳如，唤道：“母亲……”

秦黎没想到，林芳如特意来接她，第一站并不是回府，而是来买衣服。

阔大的布坊三层铺开，绫罗绸缎如云似雾，各色时兴料子流光溢彩，衫裙袄褂琳琅满目。

林芳如似是这里的常客，径直吩咐伙计取来好些依秦黎身量裁好的成衣，领她进了专辟的内室试穿。

秦黎换了一件又一件，藕荷色绣缠枝莲的、大红缕金百蝶穿花的、月白暗纹素绒的……林芳如只在面前含笑瞧着，俱都点头称好，却不说哪件最合宜，直叫秦黎挑花了眼。

待林芳如下楼又去瞧料子的时候，秦黎只瞪着谢曜灵，寻些意见。

那死鬼却直说：“什么都好，小姑娘穿什么都很好看。”

如此又试了两身，才等到林芳如推门进来，跟在身后的掌柜躬着身问：“夫人可还满意？”

林芳如颔首，“方才试的那些，连同先前挑的料子一并裁制成衣，都送到镇国公府罢。”

秦黎一阵惊愕，似是一时还承不住这般铺陈，忙说，“母亲……这太多了些，实在不必如此破费的。”

“傻孩子，银钱多的是。”

林芳如走到秦黎身侧，伸手替她轻轻抻平袖口的褶皱，“我像你这般年纪时，就最爱穿新衣裳，那时你外公还只是禁军里一个小小的守门校尉，全仰仗我姑母得先帝恩宠，才慢慢升至统领，俸禄虽薄，他却从不曾委屈过我，我爱出门，爱|宴集，爱往热闹里去，他便总舍得花银子，将我打扮得鲜鲜亮亮。”

她的目光落在新衣襟口那朵朵盛开的西番莲上，绣线勾起的细碎光泽连起了记忆中少女裙角的半片春光，恍惚间她才记起了那是何月何年。

林氏一族因得先帝青眼，方成上京新贵。可踏入这片衣香鬓影之地，才知人与人之间虽距咫尺，却各隔天涯。

这里最不缺的便是一等豪阀与簪缨世家。

“可上京是个只论门第的地方，任凭你家财万贯金玉满堂，还是天资聪颖才情锦绣，家世权柄的威压之下，你不过是她们脚下的零落之泥，飞上天边也难与她们平齐。”

“但那又如何？”林芳如眼底漾开锋利的忆色，“父亲常同我说，既出家门，便是天地一局，输赢自负，那些蜚语流言虽似风刀霜剑，苦困之境纵如樊笼枷锁，但神魂风骨只要不息不折，何惧他人之言？她们越是要轻贱你，贬损你，你越要是穿新衫，妆靓色，偏要把这刺耳风声，活成鼓乐羌鸣。”

她轻轻抚过秦黎的眉眼，“我的好孩子，穿上这身新衣，旧日种种就当作映日而明，烟消云散。往后不必害怕，也莫要伤怀，我们谢家人向来以苍穹为幕、山河为席，既不贪恋安稳，更不畏怯死生，时至今日便再也没有什么输不起的。”

她的声音渺渺，不知是在劝谁，“我们都只管朝前走吧。”

秦黎抬手，覆上林芳如的手背，“这件事了结，他已是他，我还是我，母亲教诲，儿媳谨记。”

林芳如愣了一瞬，随后温煦地看着秦黎，“这都是二郎的俸禄，咱们娘俩难得出来，可不能便宜了他。”