“你……”高悬明看向楚弦，眼神复杂。

楚弦却不再看他，转而面向那几个惊魂未定的玩家，语气恢复了惯常的冷感平静，开始询问起细节来：“你们刚才说，是自己过去查看的？有没有人看到他具体怎么掉下去的？掉下去之前，周围有没有其他人？”

他的问题条理清晰，几个玩家被他一问，稍稍稳住了心神，开始努力回忆。

“是、是他自己说要过去的……说好像看到墙根有个亮片，像是金属还是玻璃反光……”一个玩家回忆道。

“我们当时离得不远，大概……隔了有十几步？在看隔壁一家塌了一半的院墙，想找找有没有刻字之类的线索什么的……”另一个补充。

“异常……”老郑努力想着，“好像……好像听到井那边除了小黄的惊叫，还有一声很轻的哗啦声，像是有什么东西从水里钻出来了。但很快，就只剩他自己掉下去的声音和落水声了……”

“掉下去之前，他有没有喊什么？”楚弦追问。

“好像……是喊了一声‘谁’，还是‘你’？太短促了，我没听清……”有个玩家不确定地说。

楚弦的指尖在身侧轻轻敲击着，这是他思考时的习惯性动作。

“你们赶过去的时候，井边除了抓痕，还有什么？脚印，或者其他痕迹？”

“脚印很乱，有我们自己的，也有小黄的……好像……好像还有别的，比较浅，看不太清，被我们踩乱了……”老郑有些懊恼。

楚弦沉默片刻，思绪飞速运转，将碎片化的信息拼凑重组。

黄维被反光吸引，这大概率是一个陷阱，他独自过去，又制造了落单机会。

掉下去前他疑似发出了短促的疑问，说明他可能看到了什么意料之外的人或东西。

井边除了他自己挣扎的抓痕，还有其他浅淡的、被匆忙踩乱的脚印，很可能当时有第二个人在场，并且在其后迅速离开了……

一个名字，悄然浮现在楚弦心头。

——李招娣。

他之前就怀疑这人有问题，与“已死”的阮琉有秘密接触，可能受到惊梦领主的关注或指派。

她在这个副本中一直表现得很低调，近乎隐形人，但这恰恰是最好的伪装。

如果她是领主的棋子，那么制造意外，削减玩家数量，或者……引发混乱，迫使高悬明或他楚弦做出不理智的行动，完全符合那个隐藏在幕后的存在的利益。

黄维，究竟是自己失足，还是被人推下去的？

楚弦的目光变得锐利，不过他没有把推测说出来，现在没有证据，贸然指认凶手只会引发更大的恐慌和内部猜忌。

他看了一眼依旧沉浸在自责和沉重中的高悬明，又看了看惶惶不安的其他玩家。

“先处理眼下的事。”他最终说道，声音恢复了平静，“那口废井现在情况不明，不要再靠近。所有人，从现在起尽量两人以上结伴行动，没有绝对必要，不要离开这片相对安全的区域太远。”

他顿了顿，补充道：“尤其是你。”他看向高悬明，“没有我的允许，不准再踏出老爷庙半步。”

高悬明抬头看他，嘴唇动了动，最终只是无奈地笑了起来，举起双手随意做出一个投降的动作，没有对他限制自己人身自由的行为做出任何评价。

玩家们也被楚弦冷静的态度影响，稍稍安定了一些，开始按照吩咐，互相结成了小组，打起精神加强警戒。

楚弦则走到窗边，目光投向村东头那片被雾气笼罩的区域，眼神冰冷。

李招娣……如果真的是你。

那么，你的下一个目标，会是谁？

而领主让你这么做，又是为了达成什么目的？

他感觉到，暗处的阴影，正在加快收拢的速度。而他们必须更快地找到破局的关键，否则恐怕不止是高悬明，所有人都会成为这盘诡异棋局中，被随意丢弃的棋子。

【嘶——楚弦好冷静好冷酷哦，但他说得对，那种井掉下去基本没救了。】

【高队好难受啊，想救人却被现实和职责压垮……】

【楚弦在盘问！他是不是怀疑什么了？】

【李招娣！肯定是她！时间地点都太巧了！】

【领主到底想干嘛？让李招娣杀人？制造混乱？】

【我们能不能给他们发送信息，快提醒一下啊别再死人了！】

【冷静，冷静，楚弦应该已经看出来了，按兵不动应该是为了……放长线钓大鱼？】

黄维的“意外”坠井，像一块沉重的巨石投入本就风雨飘摇的玩家群体，激起的不仅是悲伤与恐惧的涟漪，更是隔阂与猜忌。

虽然楚弦强制压下了混乱，并以最冷静的姿态进行了分析和安排，但无形的裂痕已然产生。

尤其是当楚弦紧接着宣布了一个更令人费解的决定时，这种微妙的气氛达到了顶点。

“今晚开始，”楚弦的声音在压抑的土屋内响起，“你们自己找地方休息，我和天乙两个人住这间。”

此话一出，连沉浸在自责中的高悬明都愕然地抬起了头，更遑论其他心思各异的玩家。

在这种危机四伏、人员折损的时刻，他们还得自己找地方住？

“楚……楚先生。”周婶犹豫着开口，脸上带着担忧和不解，“这……是不是不太安全？大家聚在一起，互相还能有个照应……”

“不必。”楚弦拒绝得干脆利落，却没做出任何解释，他的目光若有似无地扫过角落里低头不语的李招娣，“况且，我们住在一起，也未必安全。”

这话意有所指，让几个玩家心头一凛，互相交换着狐疑而警惕的眼神。

他们想起黄维的死，想起楚弦刚才的盘问，有些人已经隐隐将怀疑的视线投向了存在感极低的李招娣。

“可是……”有人还想争辩。

“没有可是。”楚弦打断，语气里带上了一丝不容置疑的冷硬，“按我说的做，寻找相对安全的屋子，至少两人一组，时刻保持警惕，我和天乙这边不需要你们操心。”

他的态度强硬得近乎专横，但此刻却没人敢再反驳。

一来楚弦展现出的实力，和冷静到近乎冷酷的判断力让他们下意识服从；二来，楚弦意味深长的目光像是一根毒刺，扎得人心惶惶，让他们更倾向于先抱团自保，而不是质疑这个最强者的决定。

甚至有人暗自揣测：这位楚弦先生，是不是因为天乙队长危在旦夕，所以想趁最后几天多些独处时间？

毕竟大家都不是瞎子，两人之间那若有似无的暧昧氛围早就被看出来了。

【楚弦突然要双人世界？这什么操作？】

【感觉不像谈情说爱，更像……要搞事情？】

【“不利于观察”？他想观察什么？对了！纸老爷夜巡！】

【其他玩家眼神好微妙，有人已经怀疑上李招娣了，好耶！】

【队长的状态还是好差啊，希望楚弦有办法……】

高悬明看着楚弦，温吞吞的目光里充满了疑惑和担忧。

他猜不透楚弦此举的深意，但他知道，楚弦绝不会无的放矢。

联想到刚才对黄维坠井事件的盘问，以及楚弦对李招娣若有似无的注意，一个模糊的猜想在他心中成形。

楚弦是在做测试，更确切的说，他设下了一个陷阱？

他没有反对，只是沉默地点了点头，算是默认了这个安排。

于是，玩家们各自怀着复杂的心情散开，去寻找勉强能栖身的屋子。

噤姑得知后，只是用浑浊的眼睛瞥视了楚弦一眼，嘶哑地说了一句夜里关好门，便不再过问了。

夜幕如期降临，比前几日更加深沉。

随着时间的推移，雾气不但没有散去，反而越发浓郁，几乎到了伸手不见五指的地步。

子时将至，高悬明完成了当天的滴血仪式。

指尖的伤口似乎愈合得比前几天更慢了，血珠渗出时带着一丝暗沉。

他默念完八字，看着红布上新增的三个血点融入之前的痕迹，心中那丝不祥的预感愈发清晰。

他甚至有种错觉，当他背对西北角时，红布下纸人的视线，正牢牢锁在他的背上。

楚弦一直靠在门边的阴影里，闭目养神，但高悬明知道，他还醒着，而且比任何人都清醒。

仪式结束不久，子时正刻。

村中各处，零零星星、极其轻微的笃笃声，如同鬼魅的脚步声，再次响了起来。

老爷夜巡，开始了。

那声音不紧不慢，由远及近，又似乎同时在多个方向响起，飘忽不定，在浓雾和死寂中显得格外瘆人。

高悬明不由自主地绷紧了身体，目光看向楚弦。

楚弦依旧闭着眼，仿佛沉睡。

“笃笃”的声音越来越近，最终停在了他们这间厢房门前。

一片死寂。

浓雾仿佛都凝固了，门外，只有一片深不见底的黑暗和寂静。

楚弦就在这时，睁开了眼睛，纯黑的眸子在昏暗的光线下亮得惊人。

他没有看向门口，反而看向了高悬明，用口型无声地说：

“去，开门。”

高悬明心脏猛地一跳。

开门？让那个夜巡的“纸老爷”进来？

他想起了沈虹和噤姑含糊提及的规矩，想起玩家们对“老爷夜巡”的恐惧，楚弦到底想干什么？

但看着楚弦平静无波的眼神，高悬明深吸一口气，压下心头翻涌的疑虑和一丝本能的恐惧。

他知道，楚弦是绝对不会害他的，这么做一定有他的理由，于是高悬明不再犹豫，站起身走到门边。

“吱呀——”

沉重破旧的木门被他缓缓拉开了一道缝隙。

门外，浓雾依旧翻滚无休，但在那几乎吞噬一切光线的黑暗边缘，静静地立着一个身影。

【纸老爷】。