巷口的死寂被远处传来的急促脚步声打破，先是黄维领着一个矮瘦的身影快步赶来，那正是噤姑。

老太太挎着那个盖着白布的篮子，领子依旧高高立起，脚步出奇的稳。

脸上看不出什么表情，只有那双清明的眼睛在扫过地上那具纸人时，微微闪烁了一下。

“就是这里了，婆婆！”黄维气喘吁吁，指着地上的纸人，声音里还带着惊魂未定的颤抖，“这个大爷，他……突然就……”

噤姑没理会他，目光落在楚弦身上，又瞥了一眼地上的纸人和那把锄头，布满老茧的手挥了挥，声音沙哑干涩：“后生，搭把手，把这东西抬到那边树荫底下去，日头毒，纸扎的东西不能晒久。”

日头毒？

楚弦莫名其妙地抬头，看了看昏沉的天空，说是快下雨了还差不多，哪里毒了？

但他没有多问，依言上前。

纸人很轻，他和噤姑一前一后，将僵直的纸人抬到了旁边那棵歪脖子老槐树的阴影下。

【奇怪，今天不是阴天吗？难道是一点光都不能见？】

【噤姑来了！她好像对这种情况并不意外？】

【她让把纸人抬到树荫下？不是，纸扎物有这么怕光吗？】

【她刚才摸纸人的眼睛了吧？我看到了！】

【这老太太肯定知道什么！】

几乎是同时，另一阵脚步声也从纸扎铺方向传来。

高悬明大步流星地走在最前面，身后跟着脸色发白的林娜和李来娣，以及那个戴着黑框眼镜、看起来文弱稚气的年轻男生。

楚弦记得他好像叫小罗，是个护士。

高悬明神色凝重，镜片后的目光锐利如鹰，第一时间扫过现场：惊慌的黄维、被移到树下的纸人、一旁孤零零的锄头，以及站在树影下的楚弦和噤姑。

他脚步未停，径直走向树下，视线与楚弦短暂地交汇一瞬，无声地确认了情况。

楚弦也对他微微一颔首。

“天乙队长！”黄维像是见到了主心骨，立刻凑了上去，语速飞快地又描述了一遍刚才的经过，着重强调了老人是如何在他们眼前瞬间变成纸人的。

高悬明听着，眉头越皱越紧。

他蹲下身，仔细查看地上的痕迹，又走到树下，近距离观察那具纸人。

“完全……纸化了。”高悬明低声自语，声音里带着难以置信的凝重，“没有外伤，没有中毒迹象，就在说话间……”

他看向噤姑：“婆婆，这……”

噤姑没有回答他，而是放下篮子，在纸人旁边缓缓蹲下，伸出手 盖在了纸人那双空洞的墨点眼睛上 。

她闭上眼，嘴唇无声翕动起来，干瘪的颊肉微微颤动，似乎在念诵着什么极轻极快的咒文或祷词。

没有声音发出，只有一种莫名的、令人心神不宁的寂静笼罩了下来。

风似乎停了，连远处村庄里那些虚假的喧嚣人声也仿佛被隔绝了，只剩这片树荫下诡异的静谧。

楚弦站在稍远一点的地方，他能感觉到，在噤姑念诵的瞬间，空气中似乎有什么极其细微的东西流动了一下，但很快又归于沉寂。

纸人本身没有任何变化，依旧是死物。

高悬明也屏息凝神，没有打扰，但被衣服遮掩的小臂却隐隐亮起红光。

【黩武】！

但红光很快暗淡，没有任何诡异气息被【黩武】激发出来。

林娜下意识地往高悬明身后缩了缩，黄维和李来娣也大气都不敢出。

只有小罗，那个看起来像学生多过像玩家的稚气男生，好奇又畏惧地打量着纸人，手指无意识地绞着衣角。

“你仔细看看。”高悬明压低声音，是对着小罗说的，“你是学医的，观察力应该不错，看看这……这东西，有没有什么特别的地方，任何异常都行。”

小罗苦着脸，磨磨蹭蹭地挪到了纸人旁边，却不敢像楚弦或高悬明那样靠近。

他推了推鼻梁上的眼镜，凑近了仔细看，甚至还小心翼翼地从口袋里掏出一支笔，用笔杆轻轻戳了戳纸人的手臂。

“这……天、天乙队长。”小罗哭丧着脸抬起头，“你这真是为难我了。这看起来……完全就是个纸人啊！就是丧葬铺子里最常见的那种，粗纸糊的，竹篾做骨架，墨和朱砂画的五官……除了……”

他顿了顿，咽了一口唾沫：“除了它刚才还是个活人，别的……我真的看不出什么。”

他说的也是实情。

这纸人除了出现的场景诡异，其本身材质和工艺，确实就是最普通、甚至有些粗陋的纸扎人偶。

没有阴气森森，没有邪异波动，就只是个死物。

【看来这纸人本身没什么特别的？】

【重点应该是‘怎么变的’，而不是‘变之后是什么’吧？】

【噤姑刚才那是在干嘛？超度？】

【他为什么特意让小罗看？这小哥看起来真不太顶事啊。】

高悬明沉吟不语，他当然知道小罗看不出什么名堂，但让拥有医学背景的人检查，是一种排除常规可能性的必要步骤。

现在看来，王老栓的死和纸化，绝非任何已知的物理或病理原因。

噤姑的嘴唇无声地翕动着，干瘦的手掌覆在纸人空洞的眼部，那专注的模样，仿佛真的在与某种无形之物沟通。

楚弦退后半步，目光沉静地转向脸色依旧苍白的黄维。

他嘴唇几乎不动，声音小而清晰地问：“你回去叫噤姑时，她什么反应？有问你什么吗？”

黄维似乎还没从刚才的惊吓中完全回神，被楚弦一问，愣了一下，努力回忆：“反、反应？她当时正在院子里喂鸡，听到我说有人突然死了，就立刻放下簸箕跟我来了。路上走得很快，没多问什么……”

他一拍脑袋，想起什么：“哦，对了！路上遇到两个扛着农具的村民，噤姑让他们赶紧去找人。”

“找什么人？”楚弦追问。

“好像是……找王老栓的儿子儿媳。”黄维回答，“她当时说‘快去田头叫王宝和他媳妇过来，他家老栓出事了’。”

楚弦眼神微凝，声音压得更低：“你确定，你清楚地告诉噤姑，死的人是王老栓了吗？”

黄维猛地一呆，瞳孔微微放大。

他嘴唇翕动了几下，脸色变得更加难看：“我、我……我只说有人死了，还变成纸人了，就在村东头纸扎铺附近……”

他使劲回想，冷汗又渗了出来，“我没说名字！她、她怎么知道是王老栓出事了？”

就在这时，噤姑停下了念诵，将手从纸人脸上移开，缓缓站起身，脸上的皱纹在树荫下显得更深了。

她没看楚弦和高悬明，反而望向村子方向喃喃道：“来了。”

几乎与此同时，一阵杂乱的脚步声和急促的呼喊从路那头传来。

“爹！爹啊——”

一个看起来二十出头的年轻男人连滚带爬地冲了过来，他穿着沾满泥点的旧布衫，脸上又是汗水又是泪水，表情混杂惊骇与悲痛。

他身后跟着一个年轻女人，跑得有些踉跄，脸色木然，眼神空洞，动作也略显僵硬不协调。

几个听到动静的村民也跟在他们后面，探头探脑地聚拢过来，看到树下的纸人和噤姑，纷纷露出或惊惧、或了然、或嫌恶的复杂神情。

“王宝！王宝家媳妇！快过来！”噤姑朝那对年轻男女招手，声音沙哑却带着不容置疑的权威，“你爹……在这儿。”

名叫王宝的年轻人扑到纸人跟前，看着地上那张熟悉又陌生的、用粗糙墨线和朱砂勾勒出的父亲的脸，腿一软，噗通跪倒在地，喉咙里发出压抑不住的嚎哭。

“爹！爹你怎么了！早上还好好的……怎么会……怎么会这样啊！”

他伸出手想去触碰，却又在即将碰到纸壳时猛地缩回，双手抱头，肩膀剧烈耸动着。

而他那位媳妇则呆呆地站在几步开外，眼神直勾勾地看着地上的纸人。

她脸上没有任何悲伤的表情，只是嘴微微张着，像是没理解眼前发生了什么。

她的脸色比常人苍白一些，五官端正，但眼神里的空洞让她整个人透着一股说不出的怪异感，说话的语调也一板一眼，毫无起伏。

“公公……死了？”

【儿子来了！这小子哭得挺惨啊。】

【这媳妇怎么回事？虽然是公公不是亲爹，但家里人死了就这反应？】

【感觉怪怪的，眼神好空啊。】

【前面的，你别吓我，我现在看谁都觉得不对劲……】

【这老太婆果然早就知道谁会死！】

【细思极恐！噤姑怎么知道的？她又不在现场。】

【村民也来了，他们的表情都好奇怪啊。】

高悬明反应极快，立刻上前几步，走到那几个围观的村民附近。

他没有直接询问噤姑或王宝，而是转向一个看起来比较面善、五十岁左右的村民，语气带着恰到好处的沉重与困惑。

“这位大哥，节哀顺变……我们是路过借宿的，没想到遇上这种事。王老伯他……怎么会突然这样？这到底是怎么回事？我们刚才还在和他说话呢。”

那村民看了看高悬明，又瞥了一眼地上哭得撕心裂肺的王宝和呆立一旁的王家儿媳，叹了口气：“唉，造孽啊……王老栓这人……平时……唉，反正也是早晚的事。”

话说得含糊，但语气里的鄙夷和不以为然却遮掩不住。

“早晚的事？”高悬明敏锐地捕捉到这个措辞，“大哥您这话……是知道些什么吗？我们人生地不熟，实在害怕，还请指点一下，这村子……是不是有什么我们不知道的讲究？”

他适当流露出了几分“外地人”该有的惶恐。